“黃金也太廉價了?！苯乱豢谝绿鸫嗟奈鞴?，和阿巴爾這么說。阿巴爾和妓/女慶祝了幾個夜晚后，終于感到自己沸騰的精力有所收斂——更重要的是那群妓/女有商團撐腰，偷竊了阿巴爾的金子。強盜頭子宰了一個不長眼的女人后，趁夜悄悄來找姜媛，于是姜媛分了他一塊西瓜，他們并肩坐在帳篷的門口吃。

    阿巴爾簡單地說：“你被騙了?！彼f：“不過塔伊夫的西瓜是挺甜?！?/br>
    姜媛說：“我還以為你們的白貨確實比黃貨貴重呢?！?/br>
    那雙藍眼瞅著她，彎了彎：“那都幾百年前的事情了。商人們喜歡這么哄你這種臉長得不一樣的家伙?！?/br>
    傳說當阿拉伯戰士攻入波斯帝國的首都泰西封時，他們為滿目黃金驚嘆。來自沙漠的民族曾自有一套貨幣理論，他們舍棄金子而掠奪銀幣。阿巴爾給了她幾枚金幣和一串寶石項鏈，另外一堆金燦燦的閃亮耳環、腰鏈、手鐲和絲綢袍子從他的腰袋里掉出來，還沾著血?！耙勒諔T例，我該將戰利品分給你，親愛的賈南?！?/br>
    姜媛冷靜地說：“就算你不分給我，他們也一樣會認為我是你的同伙，畢竟我們是一起加入的?！卑蜖栁⑿Φ匾鞯溃骸八?，我們該走啦。來吧親愛的，換上我給你準備的衣服，我們去沙漠中狂歡一場。不要浪費這明亮的月光，在野狼的注視下野合，這是榮耀的儀式?！?/br>
    姜媛把西瓜皮丟到他身上，怒氣沖沖地拽著衣服進了帳篷。半小時后，阿巴爾大搖大擺地牽著自己的兩頭駱駝，摟著披著頭巾、一身寶石披掛的芳香美人，從巡邏的守衛眼皮底下離開了綠洲。

    他們離大馬士革已經很近，可是路途并沒有完。從大馬士革腳下匯合四面八方而來的人，從希臘來的學者和戰士，地中海的風吹來西班牙和法蘭克人。埃及行省從亞歷山大港捎來成船的糧食，來自印度和波斯的舞女在大道邊放聲歌唱，翩翩起舞招攬客人。

    他們賣掉了駱駝，用這筆錢輕而易舉地找到前往巴士拉的商船，他們販運糧食和椰棗和無數的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴士拉港口。從港口處用剩余的錢再買了兩頭來自阿曼的好驢子，還有余錢可去巴格達找好匠人打磨阿巴爾手中那兩對獅牙。誠如阿拉伯人自古以來的諺語：“駱駝一身是寶”。

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    姜媛曾讀過《天方夜譚》，許多遍。小時一千零一夜是她的床前故事，她聽那些奇思怪想，浪漫的神話，長大后她用阿拉伯語閱讀，體會民間疾苦，怪誕荒唐。那些故事有三分之一來自巴格達，這個坐落在底格里斯河畔的曠野，阿拉伯帝國最繁盛時期的王都，可與大唐長安和洛陽媲美的古都，如今已毀于戰火的夢之城。

    她坐在驢子上搖晃，一天比一天奇異的期待。有時姜媛難以有這樣的感覺：她將要去巴格達。她已從商旅的嘴中問出歷史，聞名于后世的怛羅斯之戰，拜占庭如今已對帝國納貢稱臣。她終于知道自己落進了什么樣的時代，卻不能對任何人說。

    這種不能宣之于口的秘密曾讓她夜不能寐，她一遍又一遍地回想著天方夜譚，傳說穿越千年時光落在她的面前。她試著對阿巴爾說了些故事，將其套為“在停留的小鎮上聽行腳商帶來的故事?！闭l知道阿巴爾信了沒有呢？他晚上在客棧中沒找到看中的女子，于是難得沒有自己去享樂。他們坐在噴泉邊，聽著吟游詩人的烏德琴的歌唱，共飲一個橡木桶里的美酒，那雙藍眼似笑非笑地望著她，雪白的頭巾垂在雙肩，襯得他出色的面孔如撐在臉側的寶石一般光芒閃爍。

    “他們還說得出這樣的故事嗎？”他說，那語言是阿拉伯語，不再是姜媛的故鄉?！皬姳I們藏寶的洞窟，竟能被這樣簡單的咒語打開，我不知道還有哪個強盜團有這樣的興致，拿了錢不分給下屬而是要藏起來。難道及時行樂不是我們的信條？又或者他們搶得太多要避避風頭，不過我也不知從前有哪個富有的商隊被人一網打盡過?！?/br>
    姜媛側頭看著他，他們雖然租住的是一間房間，但阿巴爾通常晚上另有宿所。她也從沒想過會和阿巴爾這樣的人一起旅行。興許人生就是這樣無常，她對降臨到自己懷中的命運只能全盤接受?！芭d許阿里巴巴這人真有其人，我該去找到那個行腳商，將這故事從頭到尾問個明白?！?/br>
    姜媛覺得自己就不應該跟阿巴爾說這個故事。后來兩天阿巴爾倒有了興趣，旁敲側擊問她細節。富商哥哥和他貧窮的兄弟，光靠出門砍柴的腳程就能找到那個洞窟的所在。姜媛迫不得已和他說了是在“唐國”聽說的故事，與此配套贈送的是非現實多了的辛巴達航海記。

    這個故事說來就十分話長，姜媛將其拆成數天，每天晚上和阿巴爾說一部分，然后他們分別，各去睡覺。

    進入美索不達米亞平原后，不知何時起沙漠與荒原過渡成了茵茵綠野。他們沿著河流旁的商道前進，絡繹不絕的行人車馬邊是一望無際的農田和城鎮。姜媛終于在某一天看到地平線上露出那聞名遐邇的綠頂。

    他們正翻過一座小丘，要到坡下的底格里斯河邊，沿河前進，到達城門。輝煌的古城在她面前終于露出全貌，巍峨的城墻圍成完美的正圓形，一層又一層向里拱衛皇宮。高大的宮塔似乎高聳入云，在陽光下閃爍光芒。她壓抑內心激動，向遠處望了又望。那天晚上他們宿在一處旅館，旅館建起三層小樓，容納四面八方而來的客人。

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