他們等駱駝和黑夜喝完水，驅使它們走到一邊。他們沿著下風處走了很遠的地方，繞上沙丘，便從高處可看到綠洲。樹是最好的參照物，阿巴爾讓姜媛和他一起挖沙坑，將自己半埋在其中。駱駝在他們身邊溫馴地四肢跪下，開始反芻。它們拴著韁繩的嘴一張一合，磨牙索索，姜媛在這難以言喻又有點習慣了的氣味里瞪著下方，學阿巴爾盯著看。

    這實在枯燥，但她竭力忍住不犯困。晴朗的夜晚吹來燥熱的風，她抿著皮囊里的水，水中還泛著木炭的味道。阿巴爾在她身邊，偶爾也喝口水，沉默又耐心十足地等待。到黎明時有了動靜，兩道淺黃色的身影從遠方奔來，移入灰綠的葉和反光的水中。

    找到它們了。

    他們在那沙丘上躺了一天，吃磨得牙疼的rou干和噎喉的糊糊，權作休息，夜晚才是工作的時候。姜媛得將自己大部分皮膚糊上濕沙，爬上樹，在那呆著，樹的周圍被阿巴爾埋了毒刺。他全副武裝，蒙著面巾，月光在他頭頂飛舞，姜媛低頭看著他。

    “這個高度足夠了，你把自己捆牢，別掉下來?！彼克{的雙眼微微一瞇，像是個笑。姜媛沒有說話，因為心跳得有點快，手有點抖。強盜頭子戲謔地看著她：“不用害怕，它們爬不高?！苯氯匀荒局?，捏著樹枝的手指都有點僵硬發白。于是阿巴爾大搖大擺地拎著皮袋走到水邊，當著來飲水的動物的面，將袋中的仙人掌碎和汁液倒入坑中。

    ……方法雖然老套，勝在好用。阿巴爾還沒長成成年男子的體魄，力氣天生不足，謀略和卑鄙的詭計正是他的長處。動物們察覺形勢不對，紛紛走避。阿巴爾抽出刀，一刀插入了老駝的脖頸。

    老駝發出慘嚎，喘息著跪倒在地。幾縷鮮血流進水中，將渾濁的顏色蕩漾著染成赤紅。無情的主人已翻身上馬離開，他身后呼嘯，鷹犬如塵煙遠走。姜媛攥著樹枝，沉默地聽著將死的生靈的呻/吟，在寂夜里聽著死亡不是件容易忍受的事。黃羊再不回來，可狐貍從沙里躥過來，試探著接近它。

    姜媛撇開臉，不忍去聽。撕咬和痛叫，隨即有振翅。沙漠禿鷲尋著瀕死的蹤跡來了，它們是食腐鳥，只吃死rou，要等那可憐的老駱駝流干了血，飽享盛宴。其中一只禿鷲想抓她，姜媛揚著刀給了它好看。于是它們放棄那根樹枝，不挑揀地落在其余樹枝上。整棵樹似乎都為之一沉，夜里令人悚然的嘶啞鳴聲傳出好遠。

    姜媛挨到黎明，不，還沒有到黎明，最黑暗的時候，遠處傳來嘶吼，雄獅已聽見動靜，奔馳而來。

    她第一次這樣近距離地、毫無保護措施地——如果你真的愿意把將自己用一根打了兩圈活結的繩子，捆在樹上叫做措施的話——看見馳騁于沙漠與草原中的猛獸之王。在現在的阿拉伯半島，獅子的蹤跡已經消失，而在一千年前它們仍稱雄于這片荒野，與群狼和巨蜥爭鋒。

    它們的身形比姜媛想象中瘦，但經過半年的野外經驗，姜媛明白那僅是因為在現代動物園中的同類贅rou太多。它們的鬃發在風中揚起塵沙，瘦小卻無人可以直視的恐怖，猛獸朝這里奔來，不是一頭而是兩頭，一前一后發出吼聲。

    狐貍一溜煙地逃了，臨走時拽下了rou。但貪心的小偷立刻付出了代價，其中一只獅子加速沖刺，幾乎是瞬間便沖到水潭邊，將它摁在爪下，一口咬住了咽喉。

    群鷲發出鼓噪，歡慶美食增加。其中幾只膽大包天地飛到地上，試探著想接近，又被一爪揮擊一吼，振翅飛離，在空中盤旋，令人厭惡地叫。另一頭獅子敏捷地躍進來，尋聲撕開老駝的咽喉，可憐的老駱駝在它嘴下抽搐，不一會兒就斷了最后一口氣。

    姜媛提起了心，看它們開始巡邏。阿巴爾在這里布下的陷阱醒目到拙劣，難道它們真會上當？何況——她還在樹上，冒著生命危險，俯視它們的頭頂。其中一只獅子抬起頭來與姜媛對視，另一只聞了潭水，似發現不熟悉的氣味。姜媛的眼角余光見到它抬起頭來向空中嗅聞，更讓她心臟狂跳的是這頭獅子向她走來。它的尾巴垂在腿間，抬頭透過葉子直視著她，腳步無聲，帶著恐懼的靜謐。

    它在狩獵。

    姜媛竭力攥緊了樹枝不動。阿巴爾吩咐她：“你決不能動?！睙o論如何，聽阿巴爾的。

    獅子很快抬起爪子惱怒低吼，因為樹邊埋了鋒利的刺，它無法近身。它在樹下不甘心地徘徊了一會兒，另一頭獅子已經開始美美地進食，于是它又被現成的食物誘引，低頭開始享用美餐。

    姜媛緊緊地貼在樹上，涂了泥沙的地方開始發癢。耳邊是此起彼伏的咕嚕聲，獅子們以面對著她，是示威和震懾。天開始亮了，火紅的陽光從地平線的那頭躍起，壯麗得可怕。她決不能動，要裝作自己是一根樹枝，或是一只禿鷲。當駱駝被吃出一小片骨骸的時候它們終于吃飽了，舔著血跡斑斑的嘴讓開，禿鷲們怪叫著一擁而上。它們似乎忘記了潭水的不對勁，舔了會兒身上，走到水邊，喝了幾口。

    是時候了。姜媛將手伸進身邊的袋子里。啪，一塊石頭落在獅子邊上。野獸猛地動了下爪子向后一跳，抬起頭看著姜媛。

    姜媛在枝葉中望見黃色的眼睛，齜出的牙齒，犬齒上還有血光，發黃的鋒芒，她又丟了一塊。獅子發出震耳欲聾的咆哮，向她撲來。但它又立刻跳開了，想必爪子上沾了刺。地方的土翻開一片，都是被它撞翻的陷阱，姜媛于是拿起同樣捆在樹枝上的長矛，強忍著恐懼，向下猛戳。

    --