“娘，”葉蓁放下茶盞，表情認真地說，“我不嫁?！?/br>
    徐氏早有預料，她還想再說什么，卻被葉蓁打斷，“娘，我不想困在后宅這片四方天，我就想跟父親叔伯兄長們一起，保我大興百姓，護我葉家威名?！?/br>
    “娘知道，”徐氏看著女兒，“可這個世道，女孩子最終還是要嫁人的?！?/br>
    葉蓁沉默了一下，“娘，我……”

    她剛開口，外面卻突然傳來一陣喧嘩。

    葉蓁轉過頭，不怒自威，“什么事情慌慌張張的？”

    卻見一個渾身是血的兵卒連滾帶爬地進了屋，“夫人，小姐，韃子來了！快逃！”

    葉蓁騰地站起，又驚又怒，“爹爹呢？”

    城外五十里就是葉蓁父親西北侯的守軍，怎么可能會放韃子進城？

    兵卒悲憤不已，聲音似泣血：“卑職無能……將軍遭人暗算……已是……”

    徐氏只覺得天旋地轉，葉蓁腦袋一嗡，渾身血都涼透了。

    “那二叔三叔還有堂哥他們……”

    “現在只剩二少爺了……”男兒有淚不輕彈，兵卒此時卻是忍不住紅了眼眶，“二少爺已經帶剩下的兄弟往城中撤，誓死守城，但這次事情蹊蹺，二少爺不知道守不守得住，他遣我來報信，護著夫人小姐和小少爺先走……”

    “我不走！”

    兩道聲音同時傳出，葉蓁猛地看向徐氏，“娘！”

    徐氏此時滿臉是淚，但她強撐著站了起來，望著自己的女兒，“蓁兒，你護著阿榮走！”

    葉蓁急道：“娘……”

    徐氏長在金陵富貴之鄉，本是個最溫婉不過的女子，可自從遠嫁西北，大漠的風沙將剽悍堅毅揉進了這個柔弱女人的骨血里，讓她不知不覺變得英勇無畏。

    “我得留下，”徐氏伸手摸了摸葉蓁的臉，“你嬸嬸和嫂嫂們都在這，我不能拋下她們。但是蓁兒，榮兒還小，若是有什么萬一，你得護住葉家最后一點骨血?！?/br>
    ……

    韃子來得比想象中還要快。

    城中已經一片大亂，城外喊殺聲震天，葉蓁騎著馬站在遠處的山坡上遠遠回望。

    葉榮懵懂地窩在葉蓁懷里，“jiejie……”

    葉蓁掉頭轉身，將悲慟、恨意和著嘴中咬出的血一起咽了下去。她護著葉榮，駕馬向大同南邊的城池奔去。

    *

    金陵，丞相府。

    陽春三月，春深日暖，晚風輕輕拂過屋內，留下幾縷怡人的花香。

    一個身穿大紅衣裙的姑娘正倚在榻上，手上一本書看得津津有味。

    忽然一道聲音自屋外傳來，“灼華?！?/br>
    聽到這個聲音，少女眼前一亮。她將手中的書本一扔，跳下榻，提著裙子腳步歡快地向外奔去，“爹爹！”

    一出門便被訓了一句，“都是能嫁人的年紀了，跑跑跳跳的成何體統?！?/br>
    話雖如此，可語氣中分明都是寵溺。

    來人兩鬢斑白，長相儒雅，身著官服，正是當朝丞相尹紹謙，而紅衣少女正是他的掌上明珠灼華。

    面對亡妻留下來的唯一的女兒，尹紹謙是怎么也舍不得責罵一點的。

    “我才不嫁，一輩子當爹爹的乖女兒！”灼華上前賣乖討好，“爹爹今天怎么這么晚才回來？”

    尹紹謙嘆了口氣，西北軍情傳來，皇上只顧著煉丹問道，事情全都壓在他這個丞相和內閣身上了。

    葉家……終究是迎來了這一天啊。

    他沒有將這些事情跟灼華說起，而是含笑道：“你這丫頭，女孩子哪能不嫁人的呢？”

    灼華皺起眉頭，“爹爹，是不是二皇子又來煩您了？”

    尹紹謙默然不語。

    自從中宮所出的太子薨逝，皇上年紀漸長，儲君之爭的暗潮翻涌不休，甚至大有轉到明面的趨勢。

    如今皇上最寵愛貴妃和貴妃所出的九皇子，年紀最長的二皇子自然坐不住。

    尹紹謙身為當朝宰相，深得皇上信任，說是權傾朝野也不為過，二皇子急于拉攏，想以繼妃之位為聘迎娶灼華，好獲得尹紹謙的支持。

    灼華果然不是一般女子，提起自己的終身大事，灼華雖然羞澀，卻更是坦蕩。

    “便是要嫁，我尹灼華也要嫁天地間最好的男子?！彼Я颂掳?，話里滿是傲氣，隨即表情露出一抹厭惡，“二皇子是什么東西，他也配！”

    “灼華，”尹紹謙看了女兒一眼，“慎言?！?/br>
    灼華撇了撇嘴，她又沒有說錯。

    二皇子出身不高，生母不過是當年皇后娘娘的陪嫁丫鬟，從讀書起就在太子身后當跟班?？杉懿蛔∷\道好，太子薨逝，皇后總要挑一個兒子養在膝下，跟貴妃娘娘打擂臺，自然就挑中了關系最親近的二皇子。

    二皇子自此便膨脹起來，性情變得驕狂，行事愈發無道，甚至搞得民憤四起，百姓怨聲載道，全靠皇后娘娘和背后的國公府，才將種種議論壓下去。

    尹紹謙又何嘗不知道這些？可二皇子背后站著皇后，若是皇后求皇上賜了婚……

    想到這，他的面色不由露出一絲擔憂，灼華捕捉到了父親的情緒，心思一轉。

    “爹爹，”灼華開口問道，“您覺得六皇子怎么樣？”

    尹紹謙愣住，看向自己的女兒。

    “爹爹，”灼華眼中掠過一絲光彩，她擲地有聲，“嫁二皇子，不如嫁六皇子！”

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