20萬金幣，這無論放到哪里都絕對不是一個小數目。況且海丁頓現在攤子雖大，財政收入也不過剛剛足夠維持而已，20萬絕對算得上巨款了。

    夏洛蒂皺眉道：“竟要這么多？那不是用根本不值錢的火魔晶礦做的嗎？”

    艾莉娜嘖嘖的搖了搖手指：“你們真是把煉金術想得太簡單了。老媽曾跟我說過的一句話，煉金術的本質，就是怎么樣更快燒錢的一種技術。你們知道我老媽開辦煉金術士公會，用我老爸的錢已經是個天文數字了么？”

    說著，她又補充了一句：“哦，對了，這20萬只是先期投入。要想進入使用階段，還得投入更多?！?/br>
    這話一出，眾人都一陣眼暈，聽艾莉娜的意思，這20萬不過是試試水罷了，更深的還在后頭呢。

    里基特是海丁頓的內政總管，深知自家財政的不易。他聞言怒道：“這實在是太不合理了，要錢也沒有你這樣的?！?/br>
    “那好啊?！卑蚰葷M不在乎的聳聳肩：“既然這樣那就算了，我是因為不想給老爸干活，才先來找你們。如果你們舍不得投入的話，我只好去找老爸投資了，我想他一定很樂意拿這筆錢的?！?/br>
    這丫頭人小鬼大，而且繼承了里德的商業天賦。她深知自己這個發明的價值，完全一副有恃無恐的態度，擺明了我有的是后備選擇，不怕你們不讓步。

    果然，弗雷迪，夏洛蒂等都向雷蒙看去。雷蒙也沉吟起來，20萬不是個小數目，尤其是現在大軍正在和死靈法師對抗，軍費花得像流水一樣，如果再拿出這么一大筆錢資助艾莉娜研究，無疑會給海丁頓的財政造成極大的負擔。

    但火藥這東西卻又不由得讓人心動，尤其是它巨大的軍事價值。如今海丁頓似安實危，危機四伏，就算擊敗了死靈法師，緊跟著還有海丁頓復國戰以及與迪爾克王國的戰爭。

    尤其是迪爾克王國，實力龐大，遠非海丁頓能及，雷納德則足智多謀，不管怎么看海丁頓的贏面都不大。如果戰爭失敗，那么之前所有的努力都將付諸東流，一想起來就讓雷蒙頭皮發麻。

    有了這東西，也許就能把巨大的實力差距扭轉過來。這么一算，無論多大的投入都是值得的…

    就在雷蒙心里做著權衡的時候，索菲亞低聲對他道：“如果你缺錢的話，我那兒還有一些皇室的珠寶，變賣了的話應該夠了?！?/br>
    她的話讓雷蒙下定了決心，連索菲亞都有了舍棄一切的覺悟，自己還有什么好猶豫的呢？

    于是他對艾莉娜道：“沒問題，我可以給你?！?/br>
    “雷蒙大人，您這是…”見雷蒙竟然答應了這幾乎等于敲詐的要求，里基特不由得急了。

    雷蒙擺擺手示意他別再說，他跟著道：“而且，我會立刻讓法拉克城重新開采火魔晶礦，你可以隨意使用。后續的研究資金，不管多少我也會提供?！?/br>
    反正決定把寶押在上面了，雷蒙干脆把條件全部放開，給艾莉娜最大的自由。他如此決然的態度，連艾莉娜都嚇了一跳。

    但很快她就興奮起來：“太好了，這次我一定會讓老媽大吃一驚?！?/br>
    和每一個叛逆的兒女一樣，艾莉娜最大的愿望，就是不靠父母，憑自己的能力干出一番成績來。

    現在她成功得到雷蒙的資助，再加上火藥這個天才的發明，已足以證明自己了。

    “先別忙著高興?！备ダ椎侠淅涞溃骸皩@東西的改進什么時候能完成？”

    艾莉娜自信的道：“放心吧，短則三個月，多則半年，一定會有讓你們滿意的結果?！?/br>
    按照目前的情報，雷納德正在迪爾克國內和王弟的勢力交戰，雖暫時取得上風，但要完全控制住局面還需要相當長的時間，應該來得及。

    雷蒙和弗雷迪對看一眼，然后笑道：“那我就等你的好消息了?！?/br>
    “你們這么信任我，我絕不會讓你們失望的?！卑蚰扰闹⑽⒐钠鸬男馗ＷC道。

    這是她首次進行這么重要的研究，而且事關重大，這讓小小的煉金術士有了一種重擔在身的自豪感，艾莉娜的斗志強烈的燃燒起來。

    跟著，她轉身就走，同時大聲道：“凱斯卡，羅塞，克萊爾，謝茲，你們在哪？快跟我去工坊，咱們得全力開工了！”

    “雷蒙，你用不著承擔所有的費用?！边@時，索菲亞對雷蒙道：“將來我的復國之戰也會用到它，所以還是讓我來出錢吧?！?/br>
    “我先謝了?！崩酌傻溃骸安贿^我主要還是想用它來對付雷納德，歸根結底還是為了海丁頓的安危?！?/br>
    夏洛蒂也道：“公主殿下的好意我們心領了，不過這筆錢我們還負擔得起。您如今流亡在外，那些錢是您僅有的財產，如果您想感謝我們，還是等復國以后再說吧?！?/br>
    弗雷迪淡淡道：“到時候您就算不說，我們也會找您要了?！?/br>
    沒想到一貫冷臉的弗雷迪，也會冷不丁說出俏皮話來。眾人一愣，都忍俊不禁，索菲亞也被逗樂了。

    “那好啊，等成功復國的那一天，我會正式賜予你們加斯帕德王國的爵位?！彼Φ?。

    成為真正的貴族，正是弗雷迪夢寐以求的。之前索菲亞雖然也賜予過他們名爵，但那只是以流亡公主的身份給予的名義上的賞賜，等索菲亞登上王位后，那意義就大為不同了。

    想到這里，他的眼中立刻露出熱切之色，一旁的里基特和夏洛蒂也都大為意動。

    雷蒙倒沒什么所謂，他正要說話，忽然一個聲音從后傳來。

    “雷蒙，你果然在這里！”

    ******************************************************************

    幾人轉過頭，只見卡特琳娜在幾名海盜的隨從下，正站在不遠的地方。在她面前，還有一個戰戰兢兢做商人打扮的男子。

    雷蒙這才想起，卡特琳娜也來了海丁頓。由于忙著跟艾莉娜談投資的事，一時間居然給忘了。

    “行了，你可以走了?！币姷嚼酌?，卡特琳娜對帶她來這里的商人道。

    那商人如蒙大赦，連忙道謝，然后一溜煙跑個沒影。

    隨后，卡特琳娜來到雷蒙等人面前。

    她先看似不經意的打量了雷蒙身邊的索菲亞一眼，后者也不自覺的露出警覺之色，兩女的視線略一交鋒，便很有默契的各自轉開。

    隨后，卡特琳娜略帶苦澀的對雷蒙道：“真沒想到，我這么快又回到了這里?！?/br>
    “你們被死靈法師的艦隊襲擊的事，我已經知道了?！崩酌奢p聲道：“總之，你沒事就好?！?/br>
    哪知這么簡單的一句話，卡特琳娜眼眶一紅，神情在那一瞬間變得極為柔弱。一貫堅強的她竟會流露出這樣的情態，足見她這些日子以來所受的壓力之大。

    就那么默默的盯著雷蒙，片晌，卡特琳娜突然深深的低下頭：“雷蒙，我已經無路可退，只能來求你。幫我干掉那些死靈法師，我可以答應你任何事?！?/br>
    一個倔強的女人會說出這樣的話，其中的含義不言而喻，可見卡特琳娜下了何等的決心。

    一時間，所有人在驚愕之余，都齊刷刷將目光投向了雷蒙。

    雷蒙此刻也是錯愕不已，他看著卡特琳娜抬起頭后，那帶著些許嬌羞和無比堅定的神情，就知道她是認真的。

    為了得到雷蒙的幫助，卡特琳娜是真的打算犧牲一切。

    雷蒙很清楚她的脾氣，知道此刻若是一個處理不好，天知道卡特琳娜會做出什么事來。

    無奈之下，他以盡量平和的語氣道：“那當然，就算你不來，我也不會放過那些家伙?！?/br>
    “現在有你幫忙，我們的勝算就更大了?！?/br>
    “這么說，你答應我了？”卡特琳娜眉毛一剔，追問道。

    “是的，讓我們一起攜手戰斗吧?！崩酌尚χ蛩斐鍪?。

    似是意外雷蒙這么干脆就答應了自己的請求，而且沒提任何要求?？ㄌ亓漳戎敝钡亩⒅?，就像一只充滿戒備的小野貓。

    片刻，她緊繃的表情一松，終于伸出手，語氣中已帶上一絲欣喜：“太好了，我就知道你…”

    然而兩人的手還沒相觸，一旁的索菲亞突的咳嗽一聲，然后順勢接過卡特琳娜的手：“卡特琳娜，真沒想到我們這么快又見面了。正好我們在商量對付死靈法師艦隊的事，到市政廳再談吧?！?/br>
    她此舉的用意不言而喻，不僅雷蒙大感尷尬，一旁的弗雷迪等人更是表情各異的轉過頭去，顯然不愿介入三人的糾葛。

    不待卡特琳娜回過神來，雷蒙趕緊打圓場：“哈哈，這里的確不是說話的地方，那就到市政廳再詳細的談吧?！?/br>
    然后他向夏洛蒂一使眼色，夏洛蒂會意，她忍著笑插入兩女中間，沖淡了那股無形的火藥味。

    一行人遂向海丁頓的市政廳走去。

    ******************************************************************

    “卡特琳娜，這把刀？”

    一行人很快抵達市政廳，在進門前，雷蒙注意到卡特琳娜腰間的彎刀。

    卡特琳娜拿起彎刀：“這是庫雷在臨死前交給我的?！?/br>
    “恭喜你，終于完成目標了?！崩酌傻?。

    然而卡特琳娜的臉上卻沒有絲毫欣喜之色，她咬牙道：“我的愿望是親手殺了他，只可惜…”

    那天的情景再一次浮現在眼前，讓卡特琳娜露出復雜的神情。一直以來，她都以殺死庫雷作為自己最大的目標，但當庫雷死的那一刻真的來到時，她才發現，所有的一切都跟自己想的不一樣。

    因此，她實在無法感受到任何大仇得報的喜悅，反而更對死靈法師增加了巨大的仇恨。

    看出卡特琳娜神情中的異樣，雷蒙適時地避開了話題：“那么，你們海盜的損失怎么樣了？”

    卡特琳娜的注意力果然被轉移開去，她嘆了口氣：“幾乎全毀了，我們雙方逃出來的不足五分之一，我回到安提瓦島后，雖然又召集了一些沒有參與這次戰斗的海盜，但根本不足以和死靈法師的艦隊對抗，更何況還有那東西…”

    說到這里，卡特琳娜眼中露出深深的恐懼之色：“雷蒙，那只海龍…實在是太可怕了。如果不解決它，我們永遠無法戰勝死靈法師?！?/br>
    雷蒙道：“我明白，當初它毀滅瑪納斯島時，我就知道沒東西可以在海里贏過它。不過好在，現在總算有了些眉目?！?/br>
    這時，眾人一邊交談，一邊走進了會議室里。坐下以后，卡特琳娜迫不及待的道：“這么說，你有辦法對付它？”

    雷蒙點點頭：“沒錯。事實上，我這次回來，為的就是這件事?！?/br>
    卡特琳娜急切的道：“是什么辦法？”

    雷蒙沒有回答她，而是問道：“你知道這頭海龍的來歷嗎？”

    卡特琳娜茫然搖頭：“那些死靈法師弄出的古怪東西，我怎么會知道?！?/br>
    “那可就說來話長了?！崩酌煽嘈Φ?。

    隨后，他將自己無意中碰上海龍，獲救后被要求尋找被偷走的龍蛋，后來發現龍蛋是死靈法師偷走，而他們將龍蛋強行孵化，并控制海龍作惡等事，簡要的說了一遍。

    最后他道：“總之，我已經從別的龍那里得到了制服那頭海龍的方法，現在所有的準備都已完成，很快就要動手了?！?/br>
    卡特琳娜哪知這里面竟有這么多曲折的經歷，一時間聽得呆了。她忍不住問道：“這么說，那東西真的是一頭龍？”

    雷蒙點頭道：“沒錯，他的母親就居住在我們被庫雷伏擊的地方。不過由于要照看另一枚龍蛋，無法出手，所以只能我們來干?！?/br>
    海龍被認為是海中最為神圣的生物，但一直以來都只存在于傳說中。尤其是對卡特琳娜這種在海上討生活的海盜來說，意義更是重大。事實上，不少迷信的海盜都將海龍當做神明來崇拜。

    此刻不僅知道海龍真的存在，而且這次要對付的大敵就是一頭龍，這讓她不由得產生了一種不真實的奇妙感。

    知道她此刻的心情，雷蒙笑道：“不過，你也不用把他們看得太高。其實真的接觸下來，你就會發現，那些龍不僅一點也神圣，反而非常貪婪，而且很會算計人，跟他們打交道可一點也不輕松?！?/br>
    說著，他說了幾件艾蕾貝娜和奈瑟芮絲的趣事，讓卡特琳娜瞠目結舌之余，也不由得啞然失笑。她從一到這里就一直板著臉，現在總算放松了些。

    如果艾蕾貝娜和奈瑟芮絲知道，自己竟然成了這些渺小人類的八卦談資，恐怕連龍鱗都要氣得豎起來。

    弗雷迪道：“為了對付死靈法師，我們已經和席多尼斯教派結成了聯盟。他們出兵攻擊拉維特聯邦，拖住了死靈法師的地面大軍，現在正是消滅對方艦隊最好的時機?！?/br>
    在見識過海龍的可怕之后，卡特琳娜走投無路之下，前來尋求雷蒙的幫助。哪知事情卻有了這樣的轉機，不禁讓她大喜過望。

    她道：“那需要我做什么？”

    雷蒙道：“我們打算將死靈法師的艦隊引誘出來，然后伺機制服海龍。一旦失去海龍，他們的艦隊就不足為懼了?！?/br>
    “現在有你們的加入，那就更有把握了?！?/br>
    雷蒙這話倒不是安慰卡特琳娜，因為沒有誰比海盜對維羅尼卡大陸的海域更熟悉，雖然他們損失慘重，但仍然是一支不可忽視的戰力。

    只要解決海龍，有了海盜的幫助，消滅死靈法師剩下的艦隊就容易得多了。

    “現在最重要的問題就是，該怎么把死靈法師的艦隊引誘出來，又該引到什么地方去?！边@時，索菲亞加入討論道。

    她說的正是關鍵的問題，現在可謂萬事俱備，只欠東風了。然而，德內克可不是愚蠢之人，要是一不小心引起他的警覺，以后再想下手就麻煩了。

    “引他們去瑪納斯島怎么樣？”弗雷迪建議道：“正好那個德內克似乎很憎恨洛維爾的領主，就讓索爾大人當誘餌好了?！?/br>
    不愧是弗雷迪，輕輕松松就把索爾給賣了出去。

    雷蒙搖頭道：“不行，瑪納斯島已經被徹底摧毀，沒有吸引對方去那兒的理由。況且那是個孤島，四周什么都沒有，也不利于設伏?！?/br>
    “那該怎么辦？”里基特咋舌道：“總不能把他們引到海丁頓來吧?！?/br>
    他的話自然遭到否決，夏洛蒂道：“那當然不行，海丁頓如果遭到攻擊，就算消滅了死靈法師，我們也得不償失?！?/br>
    就在眾人大感為難的時候，卡特琳娜突然道：“這件事，就交給我吧?！?/br>
    “唔？”雷蒙微微一怔：“你有什么提議嗎？”

    “雖然說不上什么好辦法?！笨ㄌ亓漳染従彽溃骸暗蚁胛铱梢园阉麄兊呐炾犚桨蔡嵬邖u?！?/br>
    “安提瓦島？”

    曾經去過那里的雷蒙和弗雷迪，都露出思索之色。索菲亞見狀，問道：“怎么樣，那里可以嗎？”

    弗雷迪道：“安提瓦島本身地形復雜，島外有非常復雜的暗礁群，可以有效的遏制敵人，而且方便我們的部隊躲藏?！?/br>
    “如果將伏擊地點安排在那里，確實是很好的選擇?！?/br>
    雷蒙則吃驚的道：“那不是你們海盜的大本營嗎？卡特琳娜，你這么做…”

    卡特琳娜堅定的道：“我說了，只要能干掉那些死靈法師，我愿意付出任何代價?！?/br>
    “況且我們的艦隊被摧毀，現在島上一片混亂，也沒什么好保留的了。如果能用那座島換一頭海龍和死靈法師的艦隊的話，將會是非常劃算的買賣?！?/br>
    見她已下定決心，雷蒙道：“那好吧，不過你打算怎么引誘他們？”

    卡特琳娜道：“德內克摧毀了我們的艦隊，殺死庫雷，就沒再理會我們了，說明他認為海盜已經構不成威脅?！?/br>
    “所以，我只要襲擊幾次拉維特聯邦的商船隊，就會激怒他們。為了徹底消滅我們，死靈法師一定會進攻安提瓦島，那就是我們的機會?！?/br>
    這個辦法確實可行，雖然拉維特聯邦被死靈法師所控制，但商貿活動卻并沒有停止，事實上死靈法師還必須維持貿易的運轉，以穩定國家。

    只要拉維特聯邦的商船隊遭到海盜襲擊，必定會激怒自負的德內克。加上陸上戰事不順，他一定會選擇進攻安提瓦島，以徹底消滅海上的威脅。

    這樣一來只要在安提瓦島設伏，克雷斯和格魯聯手，就能把海龍給解決了。然后海盜與洛維爾的船隊一起出動，在島外特殊的地形限制下，死靈法師的艦隊將無路可逃。

    “那么就這么說定了?！崩酌勺詈笈陌?，他對卡特琳娜道：“引誘死靈法師的事就交給你了，不過一定要快，現在陸上的亡靈大軍全靠席多尼斯教派拖著，我們必須盡快消滅他們的艦隊?！?/br>
    卡特琳娜冷然一笑：“放心，我一定會讓那些家伙乖乖去安提瓦?！?/br>
    “我會讓他們知道，惹怒海盜，將會是一個非常嚴重的錯誤?！?/br>
    ******************************************************************

    卡特琳娜的到來，讓這次戰略最重要的一環得到解決，這讓一直憂心的雷蒙大大的松了口氣。

    在又商量了一些細節后，眾人結束會議?？ㄌ亓漳仍诤６☆D休息一晚后，再次離開，去進行襲擊拉維特聯邦商船隊的計劃。

    而雷蒙這邊，也開始積極的準備，一旦死靈法師上當，針對他們的作戰就要立即展開！

    目前整個維羅尼卡大陸完全亂成了一鍋粥，無論是相對平靜的加斯帕德王國還是克羅特帝國，又或者內戰不休的迪爾克王國，局勢均動蕩不已。

    而從海丁頓至拉維特聯邦的廣大區域，更是混亂的中心，各方勢力糾纏一起，上演著一場你死我活的惡戰。

    而就在各方均卯足了勁要置對方于死地時，元氣大傷的海盜也悄然開始了自己的行動。