這樣的官員來奏事，旁人是不便聽的。

    楚稷卻見她往外退就叫住了她：“你留著吧?！?/br>
    他信得過她，覺得她不必避嫌?，F下有心中煩悶，看著她才能心情好些。

    顧鸞便回到他身側立著，不多時，狄光譽進了屋來，見了禮，就一五一十地稟事。

    狄光譽說：“臣奉皇命沿途走訪數縣，皆未見有異。官員清廉、百姓安樂?！?/br>
    “當真？”楚稷一怔，顯然不信。

    顧鸞立在他身邊聽著，也不太信。

    她記得上一世他頭一次南巡時是發了大脾氣的，“松鼠桂魚一事”就出在此行之中――雖說當時她并不在場，這菜也并不是河南本地的菜，卻隱約聽聞事情是出在此處的。

    可面前前來復命的狄光譽瞧著也不像在說假話。這是個辦實差的人，在京中便名聲不錯。眼下他不僅絮絮地稟明了沿途所見，還將各縣有多少田地、果園、人戶都打聽了個清楚，密密麻麻地寫了兩本冊子一并上奏，讓人看不出錯來。

    顧鸞就一壁聽他稟話，一壁沉吟思量。待得他告退出屋，恰有個當地的小吏進來稟事，顧鸞一聽，忽而想到些事情。

    等那小吏也告退出去，她便上前了兩步，溫聲問他：“皇上是不是覺得萬事都太好、太周全了，反倒不像真的，又覺得那位戶部狄大人也不是在信口胡言？”

    楚稷正擰眉看著那本冊子，聽言吁了口氣：“是?！?/br>
    “奴婢覺得，那位大人未見得在欺君罔上。只是即便喬裝改扮，也仍讓人騙了罷了?！?/br>
    楚稷一怔，扭過臉看她：“這話怎么說？”

    “皇上可注意到那位大人說話了？”顧鸞抿唇莞爾，“那位大人官話說得好，偶有幾句口音也是京城的音，該是自小就在京城長大。河南一地卻有方言，是不是本地人一聽就知曉了?！?/br>
    楚稷淺滯，即刻也注意到了那日適才說話的口音腔調，確實與后頭的小吏大是不同。

    顧鸞續道：“若在京中，自是天南海北什么地方的人都有，便是聽到頂南邊的方言也不足為奇。那位大人所去的數縣卻都是小地方，外鄉人不常得見，更少見略帶京腔說官話的京城人士。假使有人存了心要瞞天過海，必定著意防備他這樣的外鄉人，做一場大戲蒙過了他便也不足為奇。他再如何喬裝改扮、如何行事小心，一張口說話總要露餡的?！?/br>
    楚稷凝視著她，沉吟半晌：“你這話有些道理?！?/br>
    她莫名地有些緊張起來，手在袖中攥緊了帕子，還是大著膽子說：“奴婢斗膽，給皇上出個歪主意?！?/br>
    “這么客氣做什么？”他睇著她輕哂，“說就是了。若主意不好，朕只當聽了幾句閑話?！?/br>
    顧鸞攥著帕子的手又緊了緊。雖只依他的性子既這樣說了就不會怪她，卻突然很怕他笑話她。

    說下去。

    ――她勉力定住心神。

    她多想讓他覺得她能幫上忙，多想讓他更喜歡她一點兒。

    她終是盯著地面啟唇道：“奴婢覺得倘使真有人成心做戲給皇上看，皇上差出去的人再小心都會被察覺――哪怕cao著一口地方上的口音，行事間也總有會露餡的地方，那便是探不著什么真話了?！?/br>
    他思忖著點頭：“你的主意呢？”

    顧鸞攥帕子的手已經成了掐帕子，隔著錦帕都覺手被指甲掐得疼。

    “各位大人難以行事，奴婢倒可為皇上四處走走看看?！彼椭^，頓了頓，“在外為朝廷辦差的素來都是男子，難有人料到皇上會派女官出去辦這樣的事。今日在近前瞧過奴婢長什么樣的人也不多，奴婢便避著他們，趁夜出城，倒附近的縣里去瞧瞧。若有人問起來，就假稱是去走親訪友的，想必不比各位大人那般容易招人起疑?！?/br>
    她緩緩說完，直至說到最后一個字前，都覺得自己這主意挺好。她一個十五六歲的女孩子，縱使不說本地話又如何？朝廷有滿朝文武，誰也不會覺得需要她這樣的女孩子去辦差。

    可說完最后一個字，她就突然沒底氣了。她覺得自己真是想一出是一出，這樣的小伎倆，哪里入得了他的眼呢？

    顧鸞這般想著，窘迫頓生，腳趾都在繡鞋里蜷了起來，隔著鞋底子一下下地摳地。

    又見他一時間沉默不言，她更覺得心慌，硬著頭皮扛了兩息就xiele氣：“……奴婢多嘴了，皇上只當奴婢沒說過?！?/br>
    卻聽他道：“朕差暗衛護著你?！?/br>
    顧鸞一滯，抬眸看他。

    楚稷淺鎖著眉頭，思索半晌，又說：“你別走太遠，挑一處離得最近的縣城就可?！?/br>
    她訝然一瞬，才回神福身：“諾……”

    他續道：“倘使探不著事也無妨，辦法多得很，另想便是。而若瞧著了什么天怒人怨之事……”他頓了頓，口吻更沉了些，“你也別急著出頭，只管回來稟朕，朕自會查辦?！?/br>
    言罷，他低了低眼：“別讓自己出事，明日晌午前回來?！?/br>
    第45章 暗中打探(顧鸞略作忖度：“那這孩子...)

    是夜, 顧鸞換了身粗布衣裳，就乘著馬車出了洛陽城門。

    本朝沒有宵禁，但平頭百姓們晚上大多無事可做, 街面上便也人煙稀少。女孩子若真是孤身出來, 總是有些怕的，好在楚稷足足遣了十名暗衛出來守著, 前頭駕車的車夫亦是侍衛喬莊改扮, 才驅散了恐懼，令顧鸞心安了些。

    當下離洛陽城最近的縣叫孟林縣, 可雖說是近，也有二十余里。顧鸞趕到時已臨近半夜，她早了一些下車，讓那侍衛城外的一家客棧里等她便可, 獨自行至城門口, 欲往里頭去。

    “哎, 干什么的？”守城的官兵攔了她, 上下打量，“這么晚了，什么事？”

    “家里遭了難，來投奔親長?！鳖欫[道。

    那官兵聽得笑了, 打量她的眼中透出一股子讓人不適的色相, 腳下悠哉哉地踱近：“孤身一人??？meimei, 這縣城也不小，大半夜的你怕是也不好找著去處，不如先去哥哥家小??？”

    這話說得雖然惡心, 但尚算和氣，可話音落處, 他的手卻一把扣住了顧鸞的手腕，端要軟硬兼施。

    顧鸞一掙，向后退開半步：“好找的?！彼蛑?，“我那位親長是城中數一數二的富戶，便是與縣令大人也相熟。早便與我說清了該怎么走，還專門留了人在府門口等著?！?/br>
    她說話時，笑容被城門口懸掛的籠燈映得明媚，瞧來純善無害。語中卻有意無意地搬出了縣令，令那官兵一怔。

    短暫的怔忪之后，官兵又瞇了眼，隱有幾分不信：“真的？”

    “騙你做什么？”顧鸞探手往袖中一摸，脫下腕上的玉鐲塞給了他，“這便是我那位親長先前給我的。哥哥夜里上值辛苦，又是我到孟林縣碰上的第一個人，咱們也算有緣，這便贈與哥哥。來日若有緣再見，我請哥哥喝茶！”

    “哎……”那兵被她這番話迷得七葷八素的。

    顧鸞復又笑了聲，就腳步輕快地進了城去。官兵的視線被她的身影拉出去好遠，半晌才反應過來，自己竟都沒顧上問一句她究竟要去投奔哪一戶。

    自顧自地走出一段，顧鸞便離了城中主道，拐進了小巷子去，心中暗嘆楚稷所想果然不假。

    凡事以小見大。守城官兵敢這樣毫無顧忌地對入城的年輕姑娘動手動腳，上頭的縣令至少是治下不嚴，這與那巡撫答不出有幾所慈幼局便讓楚稷覺得他這父母官不稱職乃是一個道理。

    定下心神，顧鸞抬眸望了蒼茫夜色：“哪位方便現一下身？”

    自言自語之后過了約莫一息工夫，耳邊風聲一晃，一道人影就落了地。

    面前一襲黑衣的暗衛抱拳：“姑娘?！?/br>
    顧鸞頷一頷首：“可探著夜市在何處了？”

    “探著了?！卑敌l點頭，“姑娘沿著這巷子往前走，第二個路口右拐，復行約莫一刻就到了?！?/br>
    “多謝?！鳖欫[道了聲謝，順著他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。

    她在來前就想好了，時間太緊，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁華，夜市上往往人不太多，但尋常的米糧rou菜、針線布匹多多少少也都能見到些。窮苦人家若人丁夠用，常會白天夜晚都在集上，夜晚將東西賣得便宜些，能賺一點是一點。同時也可淘些自家要用的便宜物件，一邊賺錢一邊省錢。

    她依稀還能記起來幾十年前――旁人眼里也就是幾年前，爹娘最愛帶她去逛家鄉縣上的夜市。后來他們便成了百姓口中的冤大頭，因為爹娘都看不得百姓謀生那樣艱難，每每買東西總愛多付些錢，常是按白日里集市的價格給的。

    若她沒記錯，他們好像還買過不少家中根本用不著的東西，買完不知該干什么就四處送人。她家鄉的縣令也是個和善人，最初收了幾回，后來受不了了，就指著她爹抱怨：“顧巍，你愛做好事但不能什么都往我家堆??？我家是你們顧家的倉房嗎，有的沒的你全往我這拿？”

    顧鸞回憶著久遠的往事，邊在巷子里走邊自顧自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去視野忽而開闊，零零散散的些許攤位散在眼前，當中偶有油燈照明，便是集市已然到了。

    顧鸞四下瞧了瞧，著意去看那些米糧rou菜的價格，便發現rou與菜還好，糧價卻比京中貴了近三成。而這還是夜市低些的價格，白日里生意好些，或許更貴。

    更緊要的是，這比那巡撫白日稟話時提及的糧價貴了近四成。

    窮人家可以經年累月的不吃rou，可以自己種菜，可若米價貴，是會逼死人的。

    顧鸞心中暗自記下這價格，又尋了個瞧著慈眉善目的攤主上前攀談：“爺爺，我是剛來走親戚的，隨處逛逛。想問問您……咱孟林的米怎么這么貴??？”

    那老者閑著也是閑著，就跟她聊了起來：“這不是要交稅嘛。朝廷稅高，交不上去就得賣兒賣女的，我們莊稼漢也沒別的東西能賺錢，只得將米賣貴一些?！?/br>
    “交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！

    她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的賦稅。朝廷都將稅免了，百姓們還這般辛苦的納稅，錢是交去了何處？

    跟著又聽那老者道：“不過你若嫌貴啊……可以白日里再來買?！?/br>
    顧鸞一怔：“白日里反而便宜么？”

    老者搖頭：“平日倒也沒有，都是夜市才便宜的。只是這些日子圣駕南巡，上頭的官大人們怕價貴被瞧見了出事，白日里不許那么賣，硬將價格壓了下來?！?/br>
    顧鸞奇道：“可那樣賣再扣去賦稅，不就賠了？還有人愿意出來擺攤？”

    “沒人來那不是打了各位大人的臉嗎？”老者嘿地一笑，“日后都還要在城里頭過日子，都還要養家糊口，誰敢不來？”

    這話顧鸞聽著都覺得心里頭苦。上面的各級官員這是一邊要在楚稷面前做得漂亮，一邊又分毫不管百姓死活，只拿他們將提線木偶般在用。

    顧鸞搖搖頭，不再追問什么，只說：“您這米多少錢？我買些?！?/br>
    老者給了個價，她瞧瞧，多了也拿不動，就只買了一斤。但她在老者給出的價格之上多付了五成，引得老者好一陣千恩萬謝，直讓她覺得聽不下去。

    離了這方攤子，顧鸞又走了走，竟在集市盡頭的暗處里見著個賣孩子的婦人。

    那婦人披麻戴孝地坐在地上，懷里攬著一個四五歲的女孩，身上掛著個幾寸長的木牌子，牌上寫著價格。女孩子已經睡著了，婦人一味地在哭，但顧鸞一走近她就忙抹了眼淚，急切地問她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘會做事的，也識些字?！?/br>
    說的竟是一口純正的官話，可見讀過些書。

    顧鸞走上前蹲身：“好好的女兒，緣何要賣？”又想起先前那位老者所言，追問，“可是交不上稅了，要拿賣兒賣女的錢去填？”

    “不是?！眿D人搖頭，“姑娘不是本地人吧……所以才不識得我。我家里啊，原也算這孟林縣的富貴人家?？扇缃竦闹h上任就盯上了我們家的家產，逼著我夫君去與他賭。我夫君不去便找人來鬧事，去則血本無歸。我們原以為……原以為輸給他些好處便也罷了，誰知他竟那般貪心，要將我們敲骨吸髓！”

    婦人說著不禁激動，啜泣起來：“我們……我們萬貫家財便就這樣都讓他奪了去，還倒欠了許多銀子！我夫君吊死在了縣衙前，想讓縣令放我們孤兒寡母一條性命，可縣令惱了，反將我兒子奪去做了奴仆?！?/br>
    “我如今……我如今就剩了這么一個女兒?？晌曳蚓€沒下葬呢！我只得將她賣了換些銀錢，好歹讓我夫君入土為安……等夫君入土，我便隨他去了！”

    這番話說完，婦人哭得更厲害了。懷中的女孩子被驚醒，見面前有人，只道是來買她的，緊緊抱住母親：“阿娘！”

    顧鸞略作忖度：“那這孩子你賣多少錢？”

    “三兩銀子?！眿D人給了價，立刻急急地解釋，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖墳，我總得給他置口像樣的棺材將他葬進去，再給他立一塊碑。這些活我自己也干不了，還得顧幾個人才成，都要花錢的！”

    顧鸞抿唇：“你會寫字是不是？”

    婦人淺怔，點頭：“會一些?！?/br>
    顧鸞便道：“那我給你三十兩，你女兒我帶走，再買你一份狀子。另還有個要求――你去將你夫君葬了，卻先別想什么隨他而去的事，且先等一等我。少則三兩日，多則七八天，我若遲遲不歸，你再殉夫也不遲?！?/br>
    婦人一聽，自對這后頭的要求沒什么意見。她雖已心如死灰，但兩三日、七八天總也活得了。

    她只不懂她為何要狀子。細細一想，滿目驚懼：“姑娘是要替我告官？可別……衙門可不興去！此地的知縣、知府、知州，乃至巡撫都是相熟的，官官相護沆瀣一氣，你若去告……”

    “我不找他們?！鳖欫[銜笑，“你也不必問我去找誰，只需將經過寫明便可。倘使怕麻煩找上門，就連自家姓甚名誰皆不必提，可以么？”

    “好……”婦人怔怔點頭，繼而添了幾分力氣，“好！”

    而后不等顧鸞去為她尋紙筆來，她輕顫著脫了身上粗麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血寫了下去。