小黑眨著眼睛，五歲的小孩個頭還很矮，說話聲音也奶聲奶氣的，但是他的神態卻很認真，語氣也很篤定：“城外的破廟住了好多吃不飽飯的人，我和大勇把面粉拿出去分給那些人了?！?/br>
    喬玉香嗓門更高了，因為驚訝她的事情太多了：“你和大勇兩個人怎么敢出城，外頭那么亂，對嘍，那面粉足夠三十斤，你倆咋拿動走那么遠的？哎呀，你倆真不叫人省心?！?/br>
    不過，還有更糟的事情，就是城外有了災民，吉祥問：“你知道那些人從哪里來的不？”

    小黑點點頭：“我知道，從北邊來的?！?/br>
    夜里，吉祥召集手下的掌柜和管事開集議。細細了解一番才知道，北方遭遇了年饉，許多災民向他們這邊涌來，城外聚集了不少。

    “開粥棚吧，給災民們施粥，略盡一份薄力?！奔榈?。

    有了吉祥飯館做榜樣，鎮上其他的商家也加入進來，一起出糧出力在城外設粥棚向災民施粥。賬房先生每隔七日便將施粥的賬冊交給吉祥看，每日用掉的柴、米、油、面金額挺大，不過，這幾年家里的生意越來越興隆，分店開滿了附近的縣郡城州，提起“吉祥”這個字號，遠近的百姓都有耳聞，名聲大了生意就紅火，盈利頗豐，因此向災民們施粥不算吃力。

    “金秀嬸，干啥去呀？又到鎮上去呢？”

    這日清晨，天朗氣清，藍藍的天空上白云如羊毛一般柔軟，王金秀起了個大早，洗漱完畢伺候好家里的莊稼和牲畜，就提上一個小包袱準備往鎮上去。剛出遠門，就遇見了一個同村的婦女，大叫都叫她翠香，嫁過來還沒幾年。翠香站在路邊，嘴里‘咕咕咕’的喚著幾只母雞去邊上荒地里吃蟲子，見王金秀挎著個包袱出門，急忙在臉上堆滿笑容，邊走邊說話。

    王金秀今天心情不錯，包袱里面是幾雙鞋和鞋墊，給周老三和吉祥還有她寶貝孫子做的，眼瞅著天氣就要變熱了，加絨的厚鞋也該換上清爽的單鞋哩。按說家里條件好了，外面鋪子里買雙鞋也花不了幾個錢，再者，桂嬸也能幫忙做，可是王金秀就愛親自給他們做，她心里高興。

    “對，去看看小黑，有日子沒見了，想得慌?！蓖踅鹦愕?。

    翠香笑著走近：“你家小黑又俊又高，人又聰明，將來一定大有出息，今后子承父業，將來一定可以把買賣做得更加紅火呢?！?/br>
    王金秀就愛聽吉利話，笑著點了點頭，謙虛道：“不求他多么上進能干，老實，聽話，踏實過日子就行哩，人們過日子，不就是圖個平平安安，健康順遂嘛?！?/br>
    往前推Y十年，王金秀在周村是出了名的爭強好勝，樣樣都不服輸，卯著勁做事、cao持家里，就盼著家里頭和日子好起來，孩子們有出息，好光宗耀祖，不然也不會硬摁著周老三讀那么多年的書。

    Y十年后，家里的日子實實在在的好起來，老三和吉祥是最有出息的，在村里建了氣派的大院子，將買賣做到了縣城州府去，在鎮上還買了一所亮堂寬敞的大房子，至于老大，現在也開了自己的磚窯廠，賣磚賣瓦幫人建房子，也過上了殷實的好日子。老Y比老大機靈些，從倒騰米糧開始，現在也開了好幾家米糧鋪子了，全家人都樂呵呵的過日子，王金秀很滿足。

    在與翠香簡單的寒暄幾句后，王金秀拍了拍袖子準備走，突然翠香又喊住了她，翠香有雙微凸的大眼睛，大眼睛加深眼窩，讓她使眼色的時候看起來格外明顯，翠香左右看了看，像是有什么秘密要同王金秀說似的，嗓門也壓得很低：“金秀嬸誒?！?/br>
    王金秀以為村里出了啥新鮮事，八卦的心思活泛起來，靠近一步道：“咋了？”

    “你還沒聽說鎮上的事吧？”翠香小聲道。

    “鎮上發生了啥事？”王金秀問。

    “來了很多逃難的?！贝湎愕芍笱?。

    這個王金秀知道，村里偶爾也有路過的災民，好心的村民們還給施舍一口吃的。王金秀嘆了口氣：“這個我知道，咱們莊戶人家，最害怕的就是遭年饉，老天爺不給好臉色，老百姓就沒飯吃，要不是迫不得己，誰愿意拖家帶口的出來要飯呢，唉……”

    王金秀說個沒停，翠香聽得臉色有些發僵，那些災民們從村子里路過的時候，她可是一粒糧食都沒有舍，笑話，自家出力氣種的糧食，憑啥給外人吃？翠香輕扯了扯王金秀的衣裳，舒了口氣道。

    “金秀嬸，鎮上難民來了不少，聚集在城門外頭，聽說足有Y百號人哩，個個餓的面色蠟黃，聽說給他們多少就能吃下多少，那胃就是個無底洞，根本填不飽，我聽說啊，這餓肚子餓過火的人，是不知飽的！”

    翠香說得帶勁，沒察覺王金秀的臉色變得難看，吉祥一直很能吃，一人可以吃三四人的飯，翠香這話里話外，是在揶揄笑話吉祥？王金秀瞥了翠香一眼，沒待她發作，翠香繼續道。

    “這Y百號的災民我聽說，全靠金秀嬸子你家接濟呢?！?/br>
    王金秀愣了愣神，翠香繼續說：“你還不知道吧？吉祥姐把鋪子里的糧食都拿出去了，在城外頭給災民們熬粥，這當然是做好事了，不過得了好名聲，傷的卻是自家的錢包，況且，周三哥還在外頭呢，吉祥姐咋一個人就做主了，這事情，金秀嬸你是不是也不知道？”

    翠香說完瞪著大眼等王金秀說話，表情里夾雜著一點期待和幸災樂禍，王金秀一家在周村現在是絕對的首富，村里人多少有些巴結的意思，翠香也不例外，在知道吉祥給外面的災民放糧以后，她如獲至寶，今天堵在門口，就是為了找機會同王金秀說這件事。

    瞅著王金秀的臉色由晴轉陰，翠香心里可得意了，看吧，要不是她來遞這個信兒，金秀嬸子還被蒙在鼓里頭呢。

    “翠香，你別亂說話?！蓖踅鹦闫乘谎郏骸霸诩虑槲抑?，而且，不僅老三出力，老大出了柴禾，老Y出了米糧，雖然老三現在沒回來，是他媳婦做的主，但是我知道他，他心腸好，看見那些可憐的人，一定會伸出援手，人這一輩子誰沒個災病，誰沒個難處，三十年河東三十年河西，能幫一把就幫一把?！?/br>
    翠香被說懵了，一下沒有反應過來，金秀嬸的意思，是在怪她了？還沒想明白，王金秀的嘴又吧嗒吧嗒的說起來，又快又利索：“我家里這些事，我清楚的很，用不著外人來通風報信，我們家還沒亂哄哄到那種地步，翠香啊，不是嬸子我說你，這做人吶還是要多積德少造孽生事，今兒你是遇見我了，我脾氣好不與你計較，換個人沒準要揍你一頓，知道不？有句話叫做禍從口出！”

    一對撅叫翠香又氣又羞：“憑啥，憑啥要揍我？”

    王金秀瞪她一眼，心想這婆娘實在又蠢又壞，就這點本事也好意思在她跟前挑撥搬弄是非，哼，也太自不量力了。

    “還問憑啥？你自己心里沒數？真有意思，我懶得和你說了，實在不懂，你回去問你婆婆去，讓她老人家教教你咋做人的！”翠香的婆婆十分的嚴厲，把家里的媳婦收拾的服帖又聽話，翠香可不想惹那個老太婆生氣，自己準沒有好果子吃，說不定婆婆還要向丈夫告狀，到時候自己可能真要挨一頓打。

    翠香趕緊向王金秀求饒：“金秀嬸，我錯了，您千萬別與我一般見識，我那是豬油蒙了心，一時糊涂……”

    “你知道就好！”王金秀提著包袱往鎮上去了。

    ……

    一個多月過去，城外的災民依舊很多，周老三回來了，外面的生意很順利，一切按部就班的進行著，不過，城外的災民成了一樁心事。這天夜里，倆人洗漱好爬上床準備睡覺，周老三吹熄了蠟燭，黑漆漆的夜晚，只有屋外的月光是亮的，瑩瑩的月光透窗戶照進來，給屋子里帶來了微弱的光。

    借著朦朧的月光，吉祥給周老三捏著肩膀，今天白天周老三去城外幫災民們打粥，忙和了一整天，胳膊又酸又疼，吉祥揉捏的恰到好處，周老三舒服的閉著眼睛。

    “三哥，城外的災民越來越多了，這樣下去可不是辦法啊?！奔榈?。

    因為吉祥飯館帶頭施粥，加上其他商戶一起，黃沙鎮沒有餓死的災民，但是災民們有得吃，便留在黃沙鎮不走了，附近幾個鎮的災民聽了信兒，也源源不斷的往這邊聚集。

    周老三活動著胳膊，皺著眉頭深深思索著，這樣下去不是事兒，得想個法子解決哩。

    第130章 、130

    這日中午,?幾輛馬車慢慢的向黃沙鎮駛來。今天是個好天氣，陽光很燦爛，一陣陣山風從四周吹來,?驅散了燥熱，帶來了涼爽。馬車前面有兩個人騎著馬,?不停的說笑。

    馬上就到鎮上了,?他們放緩了行駛的速度，最面前的騎馬的男子大概二十八九歲,?深目薄唇,?從面相看上很有威嚴，不過此刻他臉上帶著笑，瞧上去就親和多了。

    “老爺,?到中午了,?天太熱了，要小心暑氣，這兒有解暑的涼茶，咱們停下，您上車歇歇,?喝幾口用些點心吧?！瘪R車的簾子掀開,?露出一張中年男子白凈的臉，他神情關切的勸說著。

    騎馬在馬背上的威嚴男子沒有回頭，他擺了擺手：“無妨,?沒那么金貴?！闭f完用馬鞭子指著遠處的田地、村落道：“這里倒是山清水秀，一片盎然自得的景象,?咱們一路走來，繁華的大城見過不少，但是像這樣好的小鎮,?還是頭回見吧？”

    另外一位騎馬的做書生打扮，拱拱手接話道：“沒錯，老爺，說起來我與這鎮還很有緣分，前幾年我與友人出門遠游，途經此處和人失散了，曾在鎮上逗留過半年，這次故地重游，我想拜訪一下當初遇到的好心人?！?/br>
    “好，我記得你說過，你還在私塾給人上課，是不是？”威嚴男子道。

    “沒錯，不知當初的學生如今功課如何了，啊，那邊有個茶棚，我們去那邊歇歇腳，喝點茶，用些飯食吧，這叫做與民同樂?！睍?。

    “那便走吧?！蓖滥凶訆A了夾馬肚子，策馬一齊往前方的茶棚走去。

    馬車上的中年男子一聽連連唉聲嘆氣，在心中暗暗嘀咕道：“這外面的東西不干不凈，吃壞了身子可如何是好?！彼麌Z叨了幾句又念叨道：“罷了，好不容易出來一趟，就該睜開眼好好看看百姓的生活，反正，勸也勸不了……上面人做事情，哪里肯定咱們的話啊……”

    茶棚就在前面二百米處，不一會就到了，攤主一看車隊的架勢還有來人的穿著，就知道來了大客，笑呵呵的給他們上了最好的茶水和點心。茶棚設置的很簡單，上面是稻草蓋的屋頂，幾根大柱子加竹子做了簡單的墻壁，不過四面總體還是透風的，掛著幾塊破爛的草簾。

    茅草棚子下擺著桌椅板凳，一行人挑了張空座坐下，馬車上一直嘮叨的那位中年男子掏出抹布將油膩的桌椅擦拭了好幾遍，接著又去涮洗碗筷。茶棚里加上他們一共才三桌客人，另外兩桌的人在聊天，估計是聊的投機，索性坐到一塊兒去了。

    “唉，你聽說了嗎？鎮上要新修一座橋?！?/br>
    “真的假的？”

    “千真萬確，吉祥飯館帶的頭，不僅修橋，還給老家人修路呢……”

    “這得費不少錢吧？怎么這時候修，農閑的時候請人才便宜嘛?！?/br>
    “這你就不懂了，人家是專門選這時節，讓那些災民們去做事，他們給吃的，這樣一來，災民們吃不到免費的東西，有活路的就走了不在咱們鎮上逗留，真的沒活力的就去修橋修路混飯吃，聽說干完活，還給發一筆錢回老家……”

    邊上的人你一言我一語說得好不熱鬧，威嚴男子蹙眉聽著，臉色十分的陰沉，片刻后他換上一副和煦的面孔，問道：“老鄉，你剛才說的都是真的嗎？災民們不是有官府救濟嗎？怎么還要民間出錢出力安置？”

    “你是外地來的吧？”說話的村民打量著他們：“官府熬粥的米發霉生蟲，稀的能照出人影來，哪里叫粥……簡直就是米湯，災民們喝多了，路都走不動，所以趁著有口力氣，都會繼續往咱南邊走，再說了，北方的年饉還沒過去，聽說吃官府的救濟，過不了多就便要被送回鄉里，他們不想回去，也只能繼續走?！?/br>
    “你們進城去看看，找幾個災民問問就知道了?！?/br>
    一行人吃過茶飯，午歇了片刻，便頂著烈日要進城。剛靠近城墻邊，就聽見了一連串的鑼鼓聲，聲音的源頭是幾個男子，有人敲鑼，有人大聲的說著什么，邊上還有一張桌子，有人伏案寫畫著，面前則排著長長隊伍，焦急的等待著。

    “前面在招人，剛才茶棚里聽到的消息是真的?！泵嫔赖哪凶酉铝笋R，牽著韁繩道。

    “我去前面看看情況?！睍拥哪凶右蚕铝笋R，說完將韁繩交給邊上了隨從，擠進人堆里去了，沒過一會兒他去而復返，高興的說道：“敲鑼的那個男子我認得，姓周行三，是吉祥飯館的老板，那年就是他介紹我去私塾教書的，是個很好的人，對嘍，他家飯館的菜可是一絕！”

    ……

    “綠豆湯都熬好了嗎？”飯館里，灶火上正熬煮著兩鍋綠豆湯，湯已經開鍋了，咕嘟嘟嚕的冒著泡，nongnong的豆香氣飄在空氣里。

    吉祥剛說完，幫廚就走上前答道：“好了，現在就可以撤火了?！?/br>
    “多加糖，天氣一日日變熱了，吃甜些心里舒坦，干活才有勁兒?！奔檎f完，又招呼伙計們去取饅頭。

    不一會兒，吉祥飯館的人就帶著吃的、喝的到了正在修建的橋邊，開始給大家發飯食。許懷和同行的人就站在旁邊看著，許懷贊嘆道：“綠豆湯很稠，饅頭很香，是真材實料做出來的?！?/br>
    威嚴男子點了點頭，沉默良久道：“你的這位老友聰明啊，不僅幫助了災民，還興修土木造福百姓，心腸好又有智慧，難怪生意興隆?！?/br>
    許懷笑著點頭，眼睛瞇了瞇，不僅回想起在黃沙鎮的生活，以及和周老三等人的交往：“周掌柜是個有意思的人，老爺你見了他就知道了?！?/br>
    “哦？走吧，去吉祥飯館，俗話說眼見為實，聽你念叨了這么多次，我一定要親自嘗嘗這家館子?！蹦凶永渚哪樕细‖F出一點笑容來，說道。

    不過，等這一行人到飯館中的時候，周老三和吉祥都不在鋪子中，興土木所花的銀錢成千上萬，其開銷并不是一家之力可以承擔的，吉祥飯館在這事上起的是帶頭作用，加上宋家一起，鎮上的商戶、富戶有錢出錢，有材料出材料，各自盡力，剩下的部分再由宋、周兩家承擔。今天晚上，在宋宅有場宴會，專門商議此事。

    “不巧，故人都不在店里?！痹S懷感嘆道。

    “沒關系，看來我與那位周掌柜沒有緣分，不過，通過你的嘴和我的眼睛，我已經知道他是什么樣的人，心里對他很佩服，若以后我有機會重游故地，再見他也可以?！泵嫔赖哪凶拥?。

    許懷坐下來：“我們不如在鎮上多留幾日？”

    “不了，繼續南下，走完這一遭后立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是這次親自出來看，我都不敢相信下面的人就是這樣辦事的，若沒有周掌柜這樣的義商慷慨解囊，傾力相助，這么多的災民聚集在一起，沒吃沒喝，你可知會出什么亂子？”那男子越說面色越冷峻，許懷循著他的思路一想，不禁驚出一身的冷汗，大批饑餓又絕望的人聚集在一處，若沒人管定會生亂的，這樣想來，周老三做的事不僅挽救災民，也是在挽救黃沙鎮。

    “我明白了，要不吃完這頓飯我們就返程吧?！痹S懷道。

    “不急，繼續往南走，我想多看看?！蹦悄凶拥?，說著他吃了一塊醬炒河蟹，驚艷道：“滋味果真好?！?/br>
    臨行前，他們又在買了許多糕餅蜜果等吃食帶走，店中的伙計都是生面孔，從前的老伙計大多升做了管事、主管，因此沒有人認出許懷，他們來去匆匆，沒有人留意到。

    第二年的春天，又一年過去，飯館照常營業，突然街面上敲敲打打，衙差開道，縣令騎著大紅馬，身后六個壯漢抬著一塊蓋著紅布的匾額，往這邊來了。

    “周掌柜，你們快準備一下，待會縣令大人就要到了，來給你們送御賜的匾額！”

    周老三原本站在門口遙遙的看熱鬧，不料熱鬧竟然是自家的：“你說啥？”

    御賜的匾額，他沒有聽錯吧？近年來家里的生意是越來越紅火了，開了十多家分店，還有商隊，錢莊，也入股和宋文琛做買賣，家里的日子過的旺，家人身體棒，他和吉祥的感情也始終和睦，周老三覺得，現在的日子就像泡在蜜罐子里一般，已經夠甜了，御賜的牌匾是想都不敢想的事，再說了，自家和皇家也沒干系呀。

    “哎呀，不要開這么大的玩笑！”一旁的王金秀道。吉祥又有了身孕，王金秀從村里來照顧她，聽到什么御賜匾額嚇了一跳。

    來傳話的衙門里的文書，情況緊急，待會縣令大人和御賜牌匾就要到門口了，容不得他細細的說：“千真萬確，你們做好準備趕緊接，這種事情我會開玩笑嗎？我頭上又沒有兩個腦袋?！?/br>
    圍觀的人們跟著隊伍涌來，街道上水泄不通，那個文書果然沒有說瞎話，這匾額真的是御賜的，是圣上親筆所書，御用工匠打造，從京城一路護送到黃沙鎮。大家七嘴八舌的議論著，述說著，感嘆著，得到御賜匾額無疑是巨大的榮耀，在黃沙鎮的歷史上，還沒有過這么榮耀的事情。

    匾額很厚重，紅布扯下是四個大字，上面寫著‘仁義之家’?？h令大人向周老三一家解釋道，這是圣上聽說了吉祥飯館去年救濟災民的義舉，大為感動，特意賜下匾額，以示嘉獎。

    周老三、吉祥、王金秀等人恍然大悟，原來是為了去年的事，舉手之勞換了這樣一塊重匾，完全是意料之外的事情。

    夜里，吃過晚飯后，吉祥和周老三在院里散步，二人慢慢的走著，周老三攙著她的胳膊，心里還在琢磨事：“咱們的事情怎么傳到京城里去了呢，黃沙鎮離京城遠著哩?！?/br>
    吉祥輕撫著肚子搖了搖頭：“我也想不明白?！?/br>
    兩人暫時把這個疑問拋下，因為御賜牌匾的事情，生意又好了許多，吉祥和周老三把大部分精力都放在買賣上。很快，一筆大買賣就早上門來了，黃沙鎮盛產芋頭、甜瓜等吃食，品質很好，聽說從今年開始要往京城運，成為貢品了，哪家接下這筆生意，那就成了皇商，和京城的人搭上線，就能在運送貢品的同時，將黃沙鎮的其他特產捎帶著運進京城售賣，回來的時候再帶京城的緊俏貨回來，一來一回，能掙不少錢，更重要的是皇商的名頭。

    一開始，吉祥和周老三沒往那邊想，香餑餑爭的人多了，競爭激烈，搶來搶去傷元氣，就先觀望一陣，誰曾想京里來的人直接找上門來，點名要他們家供應。

    “我們爺說，你家的飯菜糕點滋味好，以前吃過一回，他惦念了許久，說你們不僅會做美食，更重要的是會做人，貢品的事情交給你們辦他放心，還囑咐我帶你們店的糕點吃食回京呢?！?/br>
    周老三愣了愣，來人是宮里的太監，他嘴里說的爺是當朝太子，周老三摸了摸頭，什么時候太子爺上他們家吃過飯了？他一點消息都不知道，太子爺也太低調了。

    找上門的生意不做那是王八蛋，何況是太子爺欽點，想推脫也不成，于是吉祥飯館搖身一變，成了皇商。

    一晃七年時間過去，這日秋高氣爽，陽光明媚，兩輛馬車緩緩的出了黃沙鎮，往京城的方向駛去。