鄭方杰蹙眉點頭：“沒錯，雖然沒什么損失，但搞得我很沒面子。后來聽老趙說，他差點死在牢里，腿也瘸了，我這氣才消了?！?/br>
    “此人不識時務，大人大肚能容，不如就讓他去做個小小的知縣，從前的謠言不攻自破?！?/br>
    “嗯，老趙也這么說。一個遠在天邊的小人物罷了，由他去吧?！编嵎浇芷鹕碜呓?，將手擱在徐蓮生肩上，溫和地笑了笑，“民間常戲言，太仆寺的長官是弼馬溫，純屬見識淺薄。掌管車馬不假，可車馬是人乘騎的，否則它們就毫無意義?；噬虾箦?，王爺公主，文武百官，全在這車馬上頭。況且，又管著兵部軍馬，天下馬政，是個肥差，肥得流油啊?！?/br>
    “下官必當盡心竭力，不負大人厚愛?！彼⑽饶?，死盯著肩頭的手。就是它，殺害了jiejie！他終于，終于離鄭方杰近了！

    作為革員，復得重用，徐蓮生成了皇帝寬仁愛才的典型代表。朝會時，每遇歌功頌德，必有人提及太仆寺少卿曾是革員。徐蓮生便瞄準時機，沖上前叩謝隆恩，感恩戴德，每次都不重樣，捧得皇帝龍顏大悅。

    旬休時，他常去茶坊聽書，一坐就是一天。雖然他自己深陷相思之苦，但他不愛風花雪月、才子佳人，偏愛那些報仇雪恨的故事。

    每每講到主角手刃仇人之處，他便跟著茶客一齊鼓掌叫好。離鄭方杰越近，他反而越感到報仇無望。他想結交那些致力于倒鄭的清流，暗中加入他們，可人家自成一個圈子，根本容不下他。

    思來想去，想殺鄭方杰，只有兩條路可走。

    一則，登門拜謁時，如殺豬般一刀攮死對方。

    二則，暗中大量搜集鄭方杰結黨營私的實證，在恰當的時機，比如太后崩逝之后，交給那些清流們。當然，鄭方杰倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹軍馬身上，都摳得出銀子。雖然多半進了鄭方杰一黨的口袋，但自己也不得不同流合污。

    無論哪條路，都是玉石俱焚之路。說書者口中的快意恩仇，到了他這，只有恩仇而無快意。

    最快樂的時候，莫過于管家送來宋澤和翠娥的書信。

    翠娥的字并沒太大長進，因為她實在太忙了。兒女頑皮，每日上躥下跳；郭郎中只會行醫而不懂經營，所以她要管著醫館的賬目；幫宋家收佃租的老仆不在了，她還要照看宋澤那二頃田地，時不時要去城外催收佃租。

    但她還是會抽出時間來，坐在桌旁，一筆一劃地給徐蓮生寫信。每封都有數千字之多，樁樁件件巨細靡遺，讀起來仿佛還生活在她身邊。

    徐蓮生多希望，宋澤也能在信里多說幾句。

    可宋知縣也是個大忙人。自數月前上任伏羌縣后，因縣內耕地不足，他便親自帶領農戶開墾梯田，想辦法從高處引水，層層灌溉。他在信中說，白天走得多了，當時不覺得有什么，到了夜里腿就疼得厲害。

    所寫過最動情的話，不過一句而已：“自你走后，便?；匚覊糁??！?/br>
    第19章 餓

    次年九月，朝會。

    徐蓮生兀自出神，想到已經很久不曾收到宋澤和翠娥的信了。今年年景不好，冬天幾乎沒下雪，夏天亦少雨。京城如此，西北更糟。

    忽然，他聽見戶部奏報：“啟奏陛下，接陜西巡撫和布政使急報，西安府、延安府、鞏昌府等府州的旱情從春季延續至今，田地絕收，儲糧告急。富戶尚有余糧，大半百姓已經開始吃糠皮酒糟、野菜野果、蓬草樹皮充饑，接下來不得不吃種子了。軍糧暫時足夠，還能維持?！?/br>
    皇帝沉思半晌，問道：“之前怎么沒聽說，陜西鬧了旱災？”

    “不愿陛下費心勞神?！?/br>
    “就算天上不下雨，還可以挑水灌溉，朕看這幫愚民還是太懶。讓他們種一些長得快的蔬菜，挑水澆地。家家戶戶如此，怎會挨餓？諸卿可還有事奏報，無事退朝?！被实塾行┎荒蜔?，揮了揮袍袖。

    “陛下！”徐蓮生意識到，這則急報的背后，或許已然是餓殍遍野。他高聲說道：“冬季無雪，夏季無雨，土地就徹底干了，挑水灌溉根本澆不透。更何況，許多溪流河道已經干涸?！?/br>
    皇帝略感不悅：“徐卿是在說朕無知嗎？”

    “臣不敢！”徐蓮生邁著小步出列，迅速而嫻熟地跪伏在地，“陛下是真龍天子，所過之處風調雨順，自然沒見過旱災。這不，陛下登基以來勤于國事，從未駕臨陜西，如今那就遭災了?！?/br>
    群臣紛紛側目，朝他投去或敬佩或不屑的目光。

    皇帝的表情立即舒展開來：“哈哈！那這么說，朕還真得抽空去西北轉轉?！?/br>
    徐蓮生又道：“若陛下去了，來年定然五谷豐登。只是，當務之急是讓鄰省調糧用于賑災。西北是邊境重鎮，軍糧大半出自百姓，必須要安撫好災民啊?！?/br>
    “萬一別的省也不夠吃了，怎么辦？”

    “那就再從江南調糧?！?/br>
    “那朕不就沒的吃了？江南的糧米，是要供養朝廷的?！?/br>
    徐蓮生眼珠一轉，立即道：“自然要以君父為先，那就讓鄰省的百姓每日晚起早睡，吃個半飽，無性命之憂就夠了?？傊?，要立即勻出糧食賑濟陜西?！?/br>
    皇帝對這個提議深感滿意，對戶部尚書道：“聽見了嗎，就這么辦，讓鄰省調糧賑濟陜西?！?/br>
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