“每日只是吃睡，養豬一樣，當然會發福?！?/br>
    “咩——”有羊在叫，徐蓮生回頭，看見了匪首張大寶所說的羊群、雞鴨鵝和馬車拉著的幾筐碎銀銅錢。他立即吩咐知縣，帶人去那幾個縣城將錢還給百姓，再張榜說明事情經過，純屬一場誤會。

    回程中，宋澤道：“西安府千里之遙，我臨時改了主意，沒去找趙中丞。怕你有危險，也沒敢驚動都司衛所的官兵強攻?！?/br>
    “我忽然發現，你不像從前那樣一根筋了?！?/br>
    “我什么時候一根筋？”

    “一直都有點?！?/br>
    宋澤笑了笑：“我并非一根筋，只是有想堅守的道理和原則。接下來，你打算怎么對付這伙土匪？”

    “這些莽漢不算窮兇極惡，但也不能任由他們逍遙法外，越聚越多。我想勸他們從良，普通匪眾回家種地，身懷武藝的報效朝廷，也算是一條正路?！?/br>
    宋澤一語道破其中的難點：“若非無路可走，誰愿落草為寇。這事難??！”

    豈止是難。幾日后，徐蓮生帶著宋澤和幾個人再度進山，想招安張大寶等人，卻發現整座山寨人去樓空，只得作罷。

    一晃十幾天過去，九月下旬，草木已現蕭索，但天朗氣清。

    徐蓮生從公務中抽出身來，在城外請了個老獵戶，教他和宋澤騎射狩獵。宋澤肩寬手長，很快就學會射箭，可徐蓮生無論如何都拉不開弓。

    “請府臺提一口氣，腰立起來，別松懈。用肩部的力量去驅策手臂……”宋澤站在他身后，臉頰幾乎貼著他耳朵，雙手有意無意地輕撫他的腰。

    他瞄著遠處的大樹，兩腿發軟，更拉不開弓，埋怨道：“別動，好癢。我想趕緊學會射箭，打幾只兔子回家吃?！?/br>
    “摸到弓箭，不知為什么，我忽然有了棄文從武的念頭?！?/br>
    徐蓮生垂下手臂，詫異地回眸道：“你年過不惑，想想也就算了，腿上又有舊傷，還是別折騰了?！?/br>
    “萬事都不怕晚。劉玄德四十七歲還顛沛流離，一事無成，可六十歲時就稱雄西南?！?/br>
    徐蓮生心里一動，從沒想過類似的話會從宋澤口中說出來。他正想細談，忽然有小吏飛馬來報：“大人，有個都指揮使司的李僉事從西安府而來，說是奉巡撫之命前來剿匪，解救大人?！?/br>
    “解救誰？”

    “救您?！?/br>
    “你沒聽錯吧，我這不是好端端的，十方山的土匪已做鳥獸散了?！?/br>
    徐蓮生以為有人招搖撞騙，急忙打道回府。若是打著都指揮使司的名號圖謀不軌，調動隴西的守軍就糟了。見到李僉事，他才舒了口氣，在趙清源身邊時，倒與此人有過幾面之緣。

    李僉事見了他，先是一怔，隨即道：“我晝夜兼程，生怕徐大人有危險。見你已經平安回府，我這心就放到肚子里了?！?/br>
    “我確實被劫進土匪窩去，不過好在虛驚一場。如今匪患已經解除，我寫封書信，煩請李大人回稟趙中丞，讓他不必擔心?！毙焐徤鋈幌氲?，趙清源還不知此事，不禁發問：“中丞是如何得知的？”

    李僉事卻答非所問：“莫非土匪全被殲滅了？那中丞交給他們的贖金，可曾查沒？”

    “贖金……”

    “匪首帶著徐大人手書的求救信函，到巡撫衙門討要贖金，否則就……咔，”李僉事比個殺人滅口的手勢，還配了音，“中丞沒辦法，只好給他，隨后命我立即來此剿匪，盡可能將贖金帶回去?！?/br>
    徐蓮生猛然看向宋澤，后者卻面不改色，平靜地立在一旁。他明白了，宋澤得到自己的親筆書信，又在自己被放回來后交給張大寶，指點對方去西安府訛錢，然后再也別回來。信上并未署明時間，趙清源誤以為自己剛剛被劫，而土匪還在十方山中。

    他忽然有點怕這個男人。宋澤何時變得如此心機深沉？當一個男人同時擁有堅韌和城府，那真是一件可怕的事。

    “給了多少，五千兩白銀？”他又看向李僉事。

    “現銀不太夠，中丞給的是黃金，五百兩。方才徐大人問我，中丞如何得知，難道信不是你寫的？”

    “哦，對，想起來了?！彼沉搜鬯螡?，“匪首是逼我寫了信。后來，他們就放了我，然后不知去向。中丞的贖金，恐怕是追不回來了?！?/br>
    他們到十方山空蕩蕩的山寨里走了一圈，徐蓮生說土匪恐怕早已逃出陜西，打發李僉事早點回西安府，向趙大人復命。他很怕此人在這待久了，會發現其中有蹊蹺。

    夜色深沉，銀月高懸。

    徐蓮生披衣而起，摸著黑輕手輕腳闖入宋澤的臥房，用力推醒男人，低聲質問：“你怎敢勾結法外之徒，敲竹杠敲到了趙清源頭上！你就不怕他細細追查？萬一某天張大寶落網，把你供出來，看你怎么辦！”

    宋澤笑了笑，聲音含著睡意：“我猜他會忍氣吞聲?！?/br>
    “他可不是打碎了牙往肚子里咽的人！”

    “這次他必須得咽，也不敢四處追緝張大寶。否則所有人都會知道，巡撫大人輕易就拿得出五百兩黃金。私下貪墨是一回事，擺在明面上，是另一回事?！彼螡陕饋?，屈著一條腿，胳膊隨意搭在膝頭，神態堪稱愜意。

    徐蓮生往他身邊挪了挪，壓著嗓音呵斥：“你膽子太大了！為什么要幫土匪？”

    --