剛散朝的薛紹林到各清吏司轉了轉，便去書房了。半晌之后，徐蓮生接到筆吏傳喚：“徐主事，尚書大人有請?！?/br>
    徐蓮生整整官服儀容，去見薛紹林。這個十幾年前被自己用蒙汗藥麻翻的男人，如今已過天命之年，添了老態，兩鬢微霜，仍是那副儒雅隨和的模樣。

    謝座之后，他見男人毫不掩飾地盯著自己，便微微一笑：“大人在看什么，下官臉上有花嗎？”

    “我看徐大人秀雅如蘭花?！?/br>
    “過獎了?！?/br>
    “總覺得你面熟，像是在哪見過?！?/br>
    他垂眸想了想，故意用眼尾勾著男人，回道：“莫不是上輩子？”

    薛紹林哈哈大笑：“也許吧?！?/br>
    徐蓮生兩年前進士及第，先在刑部觀政一年，今年被戶部尚書薛紹林調來，任陜西清吏司主事，六品的閑職。

    他早已不叫蓮生，而是改名為念秋。

    在戶部衙門，他與那書生“后會有期”了。書生名為宋澤，在官場摸爬滾打十幾年，不過升了一級，從陜西司六品的主事到從五品的員外郎，算是徐蓮生的頂頭上司。

    他還得知，幾年前宋澤的發妻過世，其膝下有十歲獨子，岳丈已經隱退回鄉。

    如此龜速晉升，讓徐蓮生不禁為自身仕途擔憂，生怕等到告老還鄉，也還只是個連常朝都不用參加的芝麻小官，難望鄭方杰項背，這輩子都不能雪恨了。

    所以，調任戶部這幾個月來，他看出薛紹林那點齷齪心思，便順勢而為，牢牢攀住這條粗壯的大腿。

    薛紹林問道：“上回你到我府上作客，要走的那個丫頭，用著還稱心嗎？”

    “翠娥？她心思細膩，廚藝可口又精通女紅，很好?！?/br>
    “徐大人二十有六，還不考慮婚配之事嗎？”

    徐蓮生笑著搖頭：“尚未考慮?！?/br>
    二人眉來眼去閑談許久，相約幾日后到薛府對弈品茗。下午無事，眾官吏喝茶的喝茶，回家的回家，衙門里漸漸空了。徐蓮生走向后門，也準備回家歇著，余光瞥見一道挺拔的身影正在靠近。

    “徐主事留步?！?/br>
    “宋大人?！彼鹗忠景?，心跳加速。他早已不是懵懂少年，當然明白這份心動意味著什么。只是，也只能到心動為止了。他要攀附薛紹林，羞于讓眼前人知道自己的身份和心意。

    “宋某見你和薛尚書交往甚密，作為你的直屬上級，有幾句話不得不提醒你?！?/br>
    “請大人賜教?！毙焐徤鷮Ｗ⒌乜粗螡?，卻又在眼神交匯時不由自主地閃躲。雖然宋澤沒有兌現參倒鄭方杰的承諾，但仍是當年那個清雅俊逸的君子，官場十幾年，似乎沒在他身上留下絲毫圓滑的痕跡。

    “你剛到戶部不久，可能對堂官的某些喜好不甚了解，嗯……”一向言行磊落的宋澤竟有些支吾，似乎難以啟齒，“徐主事相貌出眾，令人過目難忘。我不便多說，你……你自己多想想?！?/br>
    徐蓮生明白，這是在提醒自己，堂官有斷袖之癖。也許，薛紹林也曾對宋澤表露過想法？

    他歪歪頭，裝作不解。宋澤尷尬地笑笑，寒暄幾句，就要告辭。他忍不住發出邀請：“貴府與寒舍一街之隔，宋大人閑時不妨來小坐?！?/br>
    “好，過幾日一定登門拜訪?！?/br>
    徐蓮生不知這“過幾日”是什么時候，回家后脫了悶熱的官服，躺在竹椅上納涼，喝著酸梅湯，叮囑翠娥買些瓜果點心備在家里待客用。

    “今天這酸梅湯涼絲絲的，比往常好喝?！?/br>
    翠娥笑道：“等會兒還有冰鎮西瓜吃呢！您進門前，薛府剛遣人送來一大塊冰，還有幾匹緞子，吃的……”

    徐蓮生望著她，還是玉盤似的圓圓的一張臉，那么喜慶可愛。上個月在薛府里遇見她，腦子一熱就開口把她要了過來。這座一進的小院里，多了她，就不那么冷清了。

    幾日后，徐蓮生前去薛府赴約，坐的是薛府派來的軟轎。路上，他眼皮跳個不停，似乎有事要發生。

    一盤棋下了半天，薛紹林的心思大概根本不在棋上，抿了口茶問：“念秋認為這茶如何？”

    徐蓮生放下紅釉茶盅，回味后贊道：“茶香清純辛銳，是武夷巖茶中的極品?！?/br>
    “太子殿下賞的，你走時拿點。品茗嘛，一人得神，二人得趣。與你分享，就是趣事?！?/br>
    “謝大人垂愛?！?/br>
    二人越聊越深，聊到朝局。

    太子與鄭貴妃所生的睿王暗爭已久?；噬蠈捄駞s昏聵，過于寵愛貴妃及睿王，令其有一爭之力，薛紹林則是不折不扣的太子~黨。

    徐蓮生也日夜祈盼太子之位能穩如磐石，不僅因為鄭方杰是睿王的親娘舅，一旦睿王上位，報仇就再無可能。還因為比起游手好閑、聽說連字都認不全的睿王，太子英明果敢，必定能成為滌蕩天下貪官庸吏的明君，改善日漸凋敝的民生。

    只是自己官階太低，對于朝堂上的黨爭只能耳聞仰望。自己徒有偷jian?；男÷斆?，沒有大智慧，很多事也想不明白。反正，現在只要緊緊依附于薛紹林就好……

    “念秋？發什么呆呢?！?/br>
    徐蓮生回過神來，見薛紹林抓了一把白子，讓自己猜先。他想了想，拈起一枚黑子，猜單數。

    “等等，”薛紹林曖昧地笑了，“若賢弟猜錯了，今晚留下陪愚兄通宵暢飲如何？”

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