蒼言盡可能不分心，他的呼吸平靜，身體幾乎沒有起伏，一聲不吭地注視枝頭綻放的銀白色花朵。大夫告訴他，這樣能大大緩解他的頭痛癥狀，他不確信這種看上去愚蠢的方法是否有用，不過聊勝于無。尹薩是個非常聰慧的引導者，蒼言有時候覺得，他比自己更適合統領業國。蒼言知道，自己攻破西朝的決心，很大一部分來自替父報仇，現在西朝已滅亡，當年生擒他父親的守城將軍也葬身于京城的火海之中，就連西朝的皇帝、垂簾聽政的傾蓮公主也都灰飛煙滅。

    這些事實一一得到確認后，他的沖進和激情突然就燃燒殆盡了，只剩下無盡的憂郁和遲鈍。

    他無法分辨，自己變成這副模樣，究竟是心氣全無，還是因為那場波及自身的巫術——核溶。

    他現在可以確定，核溶的確對當時在場的大多數人造成了嚴重影響。作法的數名巫術師如今都奄奄一息，貞訣同樣憔悴異常，他已經沒有能力率領業國的巫術軍團，也無法進行巫術研究。

    業國的巫術攻勢不復半年前的強大，很大一部分原因源自貞訣的缺席。新星的巫術師根本沒有像他那樣的底蘊和知識，巫術不是簡單點播就能傳承的文字，而是需要用生命、用時光去體會領悟的奇妙力量。

    蒼言嘆息一聲。

    時間差不多了，那個人應當要到了。

    蒼言眨了眨干巴巴的眼睛。

    太陽燒掉了保護眼睛的水分，眼睛的頻繁眨動完全不受控制。

    他知道，這副模樣的自己看上去一定顯得愚蠢，但心余力絀，身體的一部分似乎不再屬于他了，那些肌rou、血液和骨頭不過是附著在身上的累贅物，它們會隨風飄動。

    遠方傳來嘹亮的歌聲，那是北境人的風俗，那些用現在語言無法述說的故事被古人傳唱，成為北境人共同的記憶，它們穿越了時光和記憶，歌聲將永不磨滅。

    蒼言曾經很喜歡聽同胞歌唱，但現在不太一樣。高亢的歌聲反倒成為刺耳的噪音，他的腦袋亂哄哄的，像是被什么東西給撕裂了。他能感覺到，有一個活物在腦顱里扎根、生長，它在一天天擴大，貪婪地汲取他吸收的食物和水分。

    總有一天，它會撐破他的腦袋，噴涌出一灘血水，帶走他的性命。

    蒼言煩躁不安，視線開始晃動，銀白色的曼陀羅隨風顫動。它們好像開始加速生長，劇烈抖動著，一株株白嫩的花瓣從莖中擠了出來，傍晚的夕陽和灰暗的天空一同投射出橘紅色的火光，天在燃燒，大地在燃燒，撲騰的烈火像雪嘯襲來時一樣，氣勢磅礴、無法阻擋。

    這就是中原人講的“報應”嗎？

    蒼言捂著腦袋，痛苦地蹲下身子。

    眼睛在緩慢開合，兩條黑線不斷切割著腦中畫面，他開始分不清左右上下，這種感覺非常不好，讓他產生“不如自行了斷”的錯覺。他咬緊牙關，用力呼吸。先吐氣，肺部一空，兩側粘膜緊貼在一起，隨后猛地吸氣。

    “哈……哈……”

    蒼言絕望地抬起頭，不知道何時才能迎來解脫。

    ……不能是現在。

    心中的聲音告訴他，他還有要做的事沒做完。

    他故作常態，挺直腰板離開這個噩夢縈繞的小庭園，來到了議事大廳，客人已經在等他了。

    對方個子不高不矮，有些駝背，體態猥瑣，一看就是小人之徒，看上去沒什么底蘊——如果一個人以貌待人，他一定會看到這些東西。但蒼言知道，這都是男子的偽裝。

    他用這樣的外表迷惑他人，無論熟人還是陌生人，即便蒼言清楚他的心機和謀略，潛意識還是容易被這副落魄樣貌蒙騙，不自覺地放松警惕。

    “我等了好一會兒，”男子見蒼言進來，立刻起立微微欠身，“看來陛下身體不太舒服?！?/br>
    蒼言瞥了他一眼。

    什么都逃不過他的眼睛，想必他安插在業國的人已經把自己的狀況詳細匯報過去了。

    “坐吧?！鄙n言揮手，讓保護他的衛兵退下。

    “你該試試淡古?！边@是男人提出的第一個意見，他露出猥瑣的笑容，一雙眼睛瞇成縫。

    蒼言覺得他在諷刺自己。他應該知道，被自己殺死的徐忠衡就是被淡古奪取了心智?，F在難道他也要落得這般下場？聽上去著實有些可笑。

    “我是說真的?！蹦腥藳]等蒼言同意就坐到桌首的位置——本該是蒼言坐的地方。

    蒼言沒有生氣，他也沒力氣做這些無聊的事。

    “你抽過淡古嗎？”

    “我用不著那個?！?/br>
    言外之意已經不用說了。

    “你來見我，就是為了說這些事？”

    “只是一部分?！蹦腥藦澭?，打開自己帶來的皮革箱子，里面是一根長長的煙斗，他把箱子推到蒼言面前?！斑@是我從西域花重金買到的，是最能抵消痛覺的淡古了?！?/br>
    蒼言無法理解他的意圖。

    他伸出手，把散發著金屬光澤的煙斗拿到手中，涼涼的。

    自己之后真要嘗試這種東西？他回想起徐忠衡抽完淡古后的頹唐模樣，不禁感到一陣反胃，懦弱的逃避者才會使用它，但他蒼言不是，他寧愿死也不想茍延殘喘的活著。

    “但你已經是這副模樣了?！睂Ψ胶孟窨赐噶怂男乃?，他還都沒說，男子就笑吟吟地攤手，“這箱就送給你了，我想……大概夠用半個月。如果你還活得了更久，我會再讓人送你一箱——不求回報?！?/br>
    蒼言微微頷首：“你以為這樣能激怒我嗎？”

    對方嗤笑了一聲。

    “我不打算讓你生氣，我們向來都和和氣氣的，不是嗎？我這人嘴貧，你認識我這么多年，早該知道的?！?/br>
    “好?！鄙n言輕輕合上箱子，把它放到自己身邊?！拔視鹊诙€箱子送過來的，或許你得準備更多?！?/br>
    “那再好不過，誰也不希望老朋友離開得太早?！?/br>
    “這是第一件事——接下來呢？”

    “我帶來個東西。不過需要你的衛兵同意他進來?！?/br>
    蒼言招呼士兵，讓在外面等待的人進來。

    “是什么？”

    “一看便知?！?/br>
    蒼言點頭。

    一個強壯的男人背著有肩膀寬的箱子走了進來，箱子濕濕滑滑，里頭似乎裝著什么介于液體和固體之間的黏稠物質，有些許滴在紅毯上，蒼言不悅，但沒說什么?？赡苓^段時間，他就再也走不上這席紅毯了。

    箱子輕放在蒼言面前，皇座之下。

    “打開？”男子征求蒼言意見。

    蒼言點頭。

    事到如今，難不成再讓他抬出去？