一股濃烈的惡臭從帳篷中迸發而出，即使齊墨臉上蒙著厚厚的白布也無濟于事。那股氣味也像有生命一般，不管不顧的徑自鉆進鼻腔。

    齊墨皺著眉，強忍著這股令他極為不適的氣味，查看里面的情況。

    里面橫陳著一些躺在木板簡易拼搭成的床上，他們臉上沒有蒙著白布，面色無一不是青白交錯的。

    齊墨猜測，這些就是那些感染了瘟疫的人。

    果不其然，跟上來的徐州司馬怕他們詢問，自己先解釋道：“這些青灰色的帳篷是咱們太守頒下的命令，先搭起來給這些生病的人停留，讓太守府上的大夫先充當義醫，權且緩解一下病情?！?/br>
    那些躺在木板床上的人或是痛苦呻/吟著，在床上痛苦不安的翻動著。有些人則干脆不動了，只剩一口有進氣沒出氣的呼吸。

    徐州司馬言語中含著一點懼怕，商量著道：“殿下，這里屬實兇險萬分，不如先出去換換氣兒？”

    齊墨點點頭，放下撩起的簾子，轉身去看沈懷璧。

    對方正微微蹲下/身，隔著一層布捏著一具尸體的手腕，認真翻看著。

    沈懷璧見到他來，對著他淡淡道：“你過來，看看這個?！?/br>
    齊墨心中雖不知他要做什么，卻依言走過去，和他一樣蹲下來，看著那只已經發黑腐爛的手臂。

    那股熟悉的惡臭又平地而起，熏的齊墨差點跳開。

    可沈懷璧似乎一點也沒感受到那股刺激的氣味，露出的眼睛光芒不散，還是帶著凜冽的氣概。

    “你看看他的手臂上的那塊黑印，是什么樣子的？”

    齊墨看著被沈懷璧抓起的那只手腕，那里有一朵已經很模糊、卻依然能看得清楚輪廓的——

    “蓮花？”

    齊墨心下奇怪，追問道：“為什么是蓮花？只有這一具尸體上面有蓮花嗎？”

    沈懷璧搖頭：“不是，所有的尸體身上都有一朵蓮花。有的尸體已經腐爛了，所以很難察覺?！?/br>
    “師哥，你聽聞過有哪種瘟疫在人死后會在身上出現一朵蓮花嗎？”齊墨站起來，平視著灰蒙蒙的天際：“你有沒有想過，這或許不是瘟疫呢？”

    沈懷璧放下那具尸體的手腕，站起來，面色淡然地“嗯”了一聲：“那是什么？詛咒嗎？”

    道路上有人吆喝，把抬著人的木架子越過去。那些都是死人，在飽受瘟疫折磨之后，連一句匆匆的臨別話都沒說過，就徑自離開了人世。

    齊墨的腳步不自覺向后退了一步，好讓出過到來讓他們把死人抬過去。

    無論多么鮮活靚麗的面龐，最終都是一樣的，青白灰敗，像是一朵開完就枯萎了的花兒。

    齊墨一回神，發現沈懷璧正不錯眼珠地看著他。

    他有些尷尬，接著道：“不是，是蠱毒。我曾經聽聞過，在大齊境外，有一個地方叫做苗西，那里蠱毒眾多，人人養蠱成性……你應當聽過‘苗蠱’吧？”

    沈懷璧依舊看著他，淺色的瞳孔被偏光一折，竟帶了些暖暖的黃：“與這些尸體上的蓮花有什么關系？”

    “苗西四大蠱毒，便有一種叫做……蓮花蠱。因它死去的人身上常有一朵黑色的八瓣蓮，每一朵都約銅錢大小?！?/br>
    齊墨面色沒什么變化，繼續道：“有些人覺得蠱毒就是不好的東西，玄乎奇幻，讓人時常摸不著頭腦?？墒撬麄儏s忘了，苗西深山濃瘴，有毒的蚊蟲甚多，這些蠱做出來，最初便是治理這些蚊蟲肆虐的問題的。最好的蠱，勝過宮廷中最毒的秘藥，紅鴆?！?/br>
    沈懷璧沒動，靜靜道：“你說了這么多，懂得這么詳細，你從哪兒聽聞的？”

    齊墨這次沉默了好一會兒，聲音輕得幾乎聽不見了。

    他說：“因為我的母妃，是苗西的族女?！?/br>
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    第23章 故地重游

    沈懷璧沒說話，心緒有些飄忽。

    他突然想起了那一年，他和父親回朝述職，在皇宮中迷路的時候遇見的年輕女人。

    那個女子身上穿著極為普通的淡黃色宮裝，頭上扎著的也是規規矩矩的發髻。純屬于扔進有著三千佳麗的后宮就找不到的人，可沈懷璧卻一眼認定了，她與其他人都不同。

    因為淑妃的眼神是淡淡的，在急功近利物欲橫流的皇宮里，就像一朵純潔的蓮花，在這骯臟腐朽的淤泥之中兀自娉婷地盛開，在中原的晚風中舒展著自己，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。

    跑來尋他的宮人氣喘吁吁地拽著沈懷璧的袖子，要帶他走。

    那是的沈懷璧還是個半大不小的少年，面皮子薄，怪罪那宮人動作太大，怕引了淑妃的注意。

    可她已經朝這邊看過來了。

    “你……就是沈將軍的兒子吧，真像他?！?/br>
    淑妃端詳了他許久，這才輕輕出聲，聲調卻有些怪異：“我和你父親，也算是許久不見了。怎么，今日回朝來述職嗎？”

    沈懷璧張了張嘴，還沒說話便被那宮人拉走。等到了角落里，他才悄悄對自己說：“那是苗西的族女，也是我們陛下的淑妃……她平日里神神叨叨的，公子還是不要招惹她為妙?！?/br>
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