賴長生說完話，就要躺在地上。賴家兄弟連忙上前拉住了他。三鞭子進退兩難，望了望陳督軍。陳督軍下馬拉住了賴長生的手，陪著笑臉說：“議長為什么要這樣呢？不讓進村，我們不去就是了?！泵钊拮油吮?。離開了石圍嘴村，陳督軍對三鞭子說：“日后見到那個女共產黨，就把她抓起來，誰也不用跟他說?！?/br>
    回到賴府，賴長生讓子壽把蕭湘叫來，他要親自問問，這個未來兒媳是不是共產黨。子壽說：“她已經回廣州了?！辟囬L生說：“你和她一起去吧，永遠別回來，父親的老臉都讓你們丟盡了！”子文把事情都攬到自己身上，說陳督軍幾次到賴家村都撈不著油水，正好找個借口去敲榨村民。賴長生說：“他去抓賴姓人，等于打我的耳光！”子武叫子壽離開元城，子壽說：“我在這里礙著你升官發財了？”子武生氣了，說：“人家就是看在賴家的臉上，不然，早把你當共產黨抓起來了?！眱尚值艹臭[一番，子文勸子壽還是去澳門好，子壽不愿意，賴長生說：“這又不去，那又不行，生你這混世魔王，老是招風招雨，今后給我老老實實待在家里，哪兒也不準去！”

    子壽回到自己房間，整日生悶氣，又惦念簫湘，不知干什么才好。桃紅更加小心服侍，生怕有什么差錯，惹這個心情變幻不定的賴府四公子生氣。前些日子，桃紅看四公子似乎心情不錯，他時常笑著臉，哼著歌，還說要帶桃紅去鄉下玩，去聽聽蕭湘老師給孩子們上課。怎么轉眼間，整天陰沉著臉，待在房中呼呼大睡，誰也不理，誰也不睬呢？大奶奶對桃紅說過幾回，如果不是老夫人喜歡桃紅，要把她嫁與子壽，大奶奶早就把桃紅認作女兒了。聽了幾次，桃紅幻想著自己真的是子壽的人了。當然，她不可能作大老婆，大老婆應該是蕭湘，她只能做子壽的二奶。反正賴府的人，娶幾個老婆是正常的，但不知為什么，這賴府四公子表面上都只有一個老婆，大公子和書春的婚事說了好多年，仍然沒見書春過門，可見，大老婆都是容不下小老婆的。

    桃紅慶幸自己遇上蕭湘，她知道蕭湘也是窮苦人出身，沒有富家女那種霸道和傲氣，她甚至幻想著和蕭湘日后妻妾和睦的美好前景。不過，這只是桃紅的一廂情愿罷了，子壽是不會把桃紅放在心上的。子壽在家里悶幾天，就出去和人喝酒。一班同齡的富家公子，大都娶妻納妾，子女成群了，子壽依然是單身一人，喝了幾杯，朋友取笑子壽，問他為什么還當快樂單身漢，是不是那個地方不行了。子壽沒多解釋，只是一個勁喝酒，朋友有意將他灌醉。子壽果然喝多了，開頭是口無遮攔，手舞足蹈，繼而走路歪歪扭扭，站也站不穩了。

    一班公子哥兒哈哈大笑，把他送上花艇，請個珠娘來服侍他。如煙見是賴府四公子，大驚失色，叫丫環拿來熱毛巾，和子壽抹臉，又泡解酒茶給他喝，公子哥兒知道如煙和子武好，說：“我們把你四叔送來，待會兒你送他回家吧?！本桶炎訅廴酉?，紛紛去找珠娘尋樂。

    如煙叫上兩個龜奴，親自送子壽回家。賴府的人已經睡下，桃紅坐在燈下靜等子壽回來，見子壽喝得大醉，連忙扶他上g。如煙說：“那些人將他扔在花艇上就不管了，平時也沒見他來玩，怎么今天就喝醉了？”

    桃紅輕輕嘆一口氣，正想對如煙說什么，子壽叫喚了一下，桃紅急忙走近去，子壽“嘩……”一下吐了桃紅一身。桃紅連忙拿出條毛巾幫子壽擦嘴巴。子壽猛然攥住了桃紅的手腕，斷斷續續說：“湘，你……你別走……賴家容你不下，元城容你下，我們一齊遠走高飛……”桃紅的臉刷地紅了，說：“我是桃紅呀，四公子你怎么喝醉了?！弊訅塾植徽f話了，轉過身去呼呼大睡。

    桃紅留如煙在賴府中過夜，如煙苦笑著說：“如果我能留下來過夜，我還待在花艇干什么？桃紅你命真好，遇上了老夫人和大奶奶，如果柳綠沒有……”如煙忽然覺得不該提柳綠，閉嘴不說了。

    果然間，一提起柳綠，桃紅眼圈就紅了，如煙打了自己一掌，說：“我真該死，沒話找話，惹你傷心?！碧壹t卻說：“老夫人說過，姐妹緣分，皆由天定。我們姐妹說過生生世世都要做姐妹。如果菩薩可憐，我們姐妹下輩子還會相見的?！?/br>
    如煙羨慕桃紅有這段姐妹緣，她自己的一個哥哥被土匪抓去后，至今不知是死是活。好煙悄悄去問過十三姑，十三姑說她哥哥還在世上，只是不宜與她相見。如煙知道自己命硬，她相信十三姑的話，即使兄妹能見面，她也會給哥哥帶來災難，倒不如死了這條心，永不相見。

    相傳九華山如意大師近日要到元江峽講法，元城很多人要去拜見。十三姑說九華山是地藏菩薩的圣地，如意是地藏的得道子弟，他一到元江峽，法能大師也甘拜下風。

    如煙早早就回到元江峽，自從大煙管接她出元城，如煙已經好久沒回去過了。江鐵頭整天帶著如煙去捕魚捉蝦，到山上去拜祭父母。如煙沒見過父親，不知他生成副什么模樣，她對母親的印象也很模糊，只記得小時候，母親將她用繩子栓在漁船上，不讓她到處走動，怕她掉在水里淹死。人們勸如煙母親，干脆把女兒送人吧，這孩子命硬，還沒出生就克死父親，說不定還會克母親呢。母親舍不得如煙，發誓要將兄妹養大成人，誰知如煙母親沒鯉魚婆好命，如煙七歲那年，母親死了。母親沒病沒痛，怎么一下子會死呢？有漁民說，如煙母親是被大泡魚毒死的，大泡魚平日都在大海生活，它怎么會游進元江峽來，至今仍然是個謎。

    總之，如煙母親死了，死時拉著如煙兄妹的手，翻著白眼，一句話也說不上來。那年如煙七歲，哥哥九歲，兩兄妹無依無靠，靠漁家施舍艱難度日，誰知半年之后，有伙土匪下山搶劫，把如煙哥哥擄走了。漁家不是說土匪無道，而是怪如煙命硬，克死父親克母親，最后連一個哥哥也容不下。元江峽三百多個漁家，沒一個人敢收留如煙。人們便將她送到法能大師那里，法能大師有道行，多硬的命也能化解。法能大師將如煙送到元霞洞，和一班尼姑生活在一起，過了兩年，才被大煙管接出了元城。