江鐵頭離開了賴天廬，回到了元江峽捕魚捉蝦。那天老夫人讓人解開了綁在江鐵頭身上的繩子，說：“放虎歸山，本是我的意思，不能責怪鐵頭?！辟囬L生囑江鐵頭小心看護院子，提防土匪再次侵范。江鐵頭說：“我私放雷老虎逃跑，是為不忠，沒跟跛章一起落草，是為不義。不忠不義的人，無顏在賴府做下去了?！?/br>
    大煙管搖頭嘆氣說：“兒啊，我當年救起了土匪，學得武功，到元城混飯吃，你今日放掉了土匪，得罪了賴府，只好回峽江當漁民?？磥?，我們都是打漁的命，沒法離開元江峽啊?！?/br>
    元江峽是大煙管的家，他們來此地已經不知有多少代了。傳說他們的祖先住在廣西合瀋，在北海上捕大魚，不知祖先為何要來這個遠離大海的地方生活，祖先剛來元江峽時，這峽山四周都住著瑤人，瑤人在山上狩獵，漁家在江上打漁，瑤人和漁家相處得很好，偶然也互相通婚。后來官府鎮壓瑤人反抗，也岐視漁家，不準漁家上岸居住，也不準他們的子弟讀書考取功名。漁家和瑤人受著官府的壓迫，“同是天涯倫落人”，共同的命運使他們團結在一起。當年三千瑤人隨太平軍攻打元城，峽江漁家出動了全部漁船，將瑤人載到元城。

    攻城失敗后，瑤人慘遭殺害，官兵上峽江找漁家算帳，漁家聞訊棄船躲避。官民抓不著漁家，把停泊在江邊的漁船燒了個精光。逃脫的瑤人，有的回到天目山，有的與漢人一起在元江峽當起了土匪。那次大煙管在江里救起了受傷的土匪，是大煙管的慈悲天性，更主要是他對土匪有種說不清，理還亂的朦朧感覺。

    漁家對溺水者是不會主動去搶救的，除非是自己的親人。他們認為有人溺水，是水鬼找替死，救起別人，水鬼日后會找自己算帳。在興隆洲住的時候，大煙管有時喝了點酒，便自個兒在洲上四處走，看能不能捉只鬼回來給木花看看。他相信憑著自己的一身武藝，鬼是打不過他的。

    回到峽里，大煙管砍來毛竹扎了只大竹排，架起了大撈網撈魚。江鐵頭回來后，一家三口在竹排上撈魚釣蝦，與世無爭，倒也快樂。元江峽上魚兒很多，一早一晚打撈兩個時辰，便可撈上一桶魚，吃不完，就拿去峽口的布袋村賣，換些大米油鹽回來。木花生下了江鐵頭后，再沒懷過孩子，埋怨大煙管吸鴉片淘空了身子?；貚{江后，無錢買鴉片了。大煙管日日掄大網，力氣漸漸恢復，元氣大增，看到只有江鐵頭一個兒子，力量單薄，便和木花商議著再生一個。木花說：“我們都什么年紀了，還是早日與鐵頭娶回媳婦，抱孫子吧?！?/br>
    木花替江鐵頭物色老婆，帶來幾個漁家女，江鐵頭也不滿意，其實江鐵頭心中想的是桃紅。他知道桃紅一心用在賴府上，現在自己離開了賴府，想桃紅不過是癡心夢想。他仍然舍割不下，離開賴天廬時，老夫人給了江鐵頭五十銀元，江鐵頭把錢交給桃紅替自己保管，桃紅說：“你的錢，還是自己拿著好，鐵頭哥，你日后有什么打算？”江鐵頭說：“我回峽江打漁?！碧壹t說：“日后你可以和父母在一起，真有福氣?！苯F頭愣頭愣腦冒出一句話：“桃紅，你不要想四公子了，人家是有未婚妻的……”桃紅臉上一陣發熱，嗚嗚哭起來，說：“鐵頭哥，你為什么要氣我啊……”

    江鐵頭舍不得離開賴天廬，其實是舍不得離開桃紅。他又不得不這樣做。在峽江，他幾乎天天想念桃紅。大煙管買回艘小漁船，讓江鐵頭去獨闖江河，又把兩只魚鷹和幾十只小簍蝦交給他。江鐵頭每天傍晚搖著漁船去河灣水緩處下蝦簍，早上便捕著半盆活蹦亂跳的河蝦。遇著風清月朗之夜，江鐵頭帶魚鷹去捕魚，常常冒出這樣的念頭，如果是桃紅搖船，他趕魚鷹下水，那是一幅多么詩情畫意的景像。

    峽江凝碧灣有很多魚蝦，是放魚鷹的好地方。這兒時有土匪出沒，漁民也不害怕，因為土匪從不搶掠漁家。漁家對土匪搶劫他人的行徑，也是只眼開只眼閉，裝著不知道。

    這天傍晚，江鐵頭正在灘頭下蝦簍，聽到有人喊他，原來是跛章領著幾個土匪來了。江鐵頭說：“你們找誰？”跛章說：“找你??！兄弟快上岸來，我們找你找得好辛苦！”江鐵頭泊船上岸，冷冷地說：“你們找我干什么？”阿甲說：“你是大哥的救命恩人，請受眾兄弟一拜?！甭时娡练顺F頭跪了下去。

    南霸天逃脫之后，跛章怕子武找他算帳，不敢在元城待下去，也跟南霸天上山為匪，坐上了土匪第三把交椅。跛章知道賴府不會過于責怪江鐵頭，想不到他會自動辭職，回元江峽打漁。跛章到元江峽找了幾次，也碰不到江鐵頭，今天傍晚剛和阿甲搶完一客商，想不到在凝碧灣下遇見了。跛章說：“鐵頭快跟我們走！雷大哥要在歸猿洞答謝你呢！”江鐵頭動也不動，說：“那地方我已去過一次，不想再去了?！卑⒓渍f：“大哥要送你一筆金銀財寶，你不上山，我們手上剛好有筆銀元，全送給你吧?！苯F頭說：“搶回來的東西，我不要?！滨苏抡f：“鐵頭你怎么這樣古板，我們搶的是財主的東西，他們剝削我們窮人，不搶白不搶?！币娊F頭沒吭聲，跛章又說：“前此日子，共產黨有個頭兒找到大哥，勸我們加入游擊隊，日后打倒了有錢佬，分田分地翻身做主?？上Т蟾绮幌敕N田，如果能打倒賴長生，分回一間當鋪錢莊當個老板，多么好！鐵頭你也去勸勸大哥，一齊參加共產黨游擊隊吧！”不管跛章如何勸說，江鐵頭毫不動心。跛章沒辦法，扔下一袋銀元，就要回去。江鐵頭說：“你不拿走，我把它扔進峽江去?！?/br>
    跛章沒辦法，說：“鐵頭記住，欠你的債，我們一定要還的?！?/br>
    雷老虎聽說江鐵頭不愛錢財不受報，一拍大腿說：“此人真的是不吃人間煙火??！”跛章說：“我和鐵頭一塊玩到大的，知他的性情，他不吃嗟來之食，一旦他走途無路，會跟我們上山的，這事得慢慢來?！卑⒓渍f：“共產黨又派人來聯系了，說下月一齊去攻打池水鄉公所，還說如果我們不愿加入他的部隊，可以派人來當政委，大哥仍然是個隊長?！崩桌匣⒄f：“他們派人來把我雷老虎擺到哪里？池水是個窮地方，打下鄉公所能撈到什么油水？”跛章說：“共產黨是想到窮苦的地方去發動群眾，然后到富裕地方去打倒有錢佬。雷大哥，你祖先鎮南王也是這樣做的啊?！崩桌匣⒄f：“這事以后再說吧，共產黨現在還成不了氣候?！?/br>