在京城帶人協助抄家的正是驍騎尉謝蘊，他也算自小富貴堆里長大, 見慣奢靡繁華的, 可仍是被那一地贓物驚了個瞠目結舌。

    國公一級的寶物，該有的定國公府有，不該有的他們也有，金錠銀磚自不必說, 恨不得能直接拿來蓋房子, 另有許多價值無法估量的寶石盆景、屏風，西洋來的自鳴鐘、南洋來的名貴香料等，在庫房內挨挨擠擠堆到房梁，幾乎可與皇宮寶庫之中的珍品相媲美。

    綾羅綢緞、人參鹿茸都難以計數，因根本用不完, 便都丟在庫房深處無人問津，生生霉爛了……

    聽說他們家養的哈巴狗兒穿的小衣裳都是云錦做的。

    后經審訊得知，定國公府的幾位大小主子，逢年過節自有下頭的官員和富商巨賈孝敬，眾人早就習以為常。

    一來縣官不如現管，皇帝高高在上，許多細節難免照顧不到，有那個在京城擠破頭找門路的功夫，倒不如直接求到定國公府上，辦事反而快些；

    二來少不得又有想以權謀私做個不法交易的，自然不敢堆到明面上去，可這種事又要找個硬氣的靠山，國公府自然是上上之選。

    就這么一來二去的，許多人手里有了好東西寧肯不送進宮，也必定要往定國公府送一份，隆源帝竟是吃人剩下的……

    雖說窮文富武，但凡武將起家的必然家底極厚，但這也著實太過了，原本個別替定國公府叫屈的人見了，也跟臉上被人甩了十個八個耳刮子似的，火辣辣的疼起來。

    隆源帝著實發了一筆財，戶部看著各處填補的虧空也是喜氣盈腮，半夜值班時都罵的少了。

    不過隆源帝并不借此鋪張浪費，他先往西北邊境撥款四十萬兩修筑防御工事和棧道，又撥給東南沿海三十萬兩造船練兵，再給西南一帶撥款三十萬兩開山修路便利交通，又有若干派欽差專門調撥給各地，多雨地修筑堤壩，少雨地修筑水庫、水井，并修葺官學。

    一道道旨意發下去，剛從定國公府抄出來的贓款就所剩無幾。

    有臣子想借機討好，就上折子說宮殿年久失修，實在太過簡樸，求陛下顧惜龍體、顧全朝廷體面云云。

    看著龍紋石柱上剝落的油彩，隆源帝也有點心動，就叫戶部的人大致算了一回。

    結果戶部的人噼里啪啦打了兩天算盤珠子，滿眼血絲道：“回稟陛下，若要大修，至少要一百三十萬兩左右；若要小修，至少也要四十萬兩?！?/br>
    這還不算各級層層盤剝吃回扣的。

    隆源帝聽了，半晌沒言語，良久才幽幽嘆道：“都夠邊境將士們打兩三年仗了，罷了，此事不必再提?！?/br>
    于是第二天，他就將上折子要求修宮殿的官員當眾罵了一頓，又連貶三級。

    銀子撥下去了，能不能落到實處也是個難題，雖說此時剛嚴辦了定國公府，令文武百官人人自危。但富貴動人心，也不乏有鋌而走險的，于是隆源帝又特意下了一道圣旨，用八百里加急通告各處：“凡有貪墨盤剝朝廷專項撥款百兩以上者斬立決，千兩以上者誅三族……”

    有臣子提出異議，說是否過于嚴苛，畢竟戰時貪墨軍費的懲罰也不過如此了。

    隆源帝大怒，在大朝會上指著他痛罵，“百姓乃一國根本，工事乃生存根基，但凡出了一個蛀蟲，千里之堤便要潰于蟻xue，那就是在挖朝廷的根子，與叛國無異，雖百死不足惜！你竟還敢替他們求情？是否也存了這個心，生怕自己日后下場凄慘！”

    嚇得那大臣磕頭不止，從此再不敢出聲。

    此令一出，果然震懾一眾宵小，把那些個剛起了苗頭的壞心思悉數扼殺在搖籃之中，一筆筆撥款竟都用到了實處，百姓無不感激。

    等一切最終落實，炎夏早已過去，秋日也在不知不覺中悄然劃過，望燕臺的第一場雪都落下來了。

    雖是初雪，可每片雪花都有鵝毛大小，在空中彼此勾連成棉絮似的一團團，地上沒一會兒就白了，天上還在不知疲倦地下。

    何家人早起掃雪，何青亭抄著袖子笑道：“好雪??！”

    今年麥蓋三層被，明年枕著饅頭睡，真是一場好雪。

    大雪從來都是富貴人家的浪漫，因為在窮人看來，苦寒不但意味著缺衣斷食，更有可能造成嚴重的雪災，傷害人命?？山衲曷≡吹厶崆皳芸钚拗课?，準備賑災糧食，百姓們便都沒了后顧之憂，從上到下就能安心過個好年。

    圓滾滾毛茸茸的小麻雀都縮著脖子擠在廚房屋檐下，貪婪地爭搶著灶臺透出來的一點熱氣，遠遠望去活像一串兒毛球。

    洪文和何元橋帶著兩個孩子在院子里堆雪人，約莫一寸厚的雪踩上去咯吱作響，合著墻頭斜下來的灰褐色的遒勁樹枝，頗有幾分野趣。

    大家先滾了個大雪球做身子，再滾個小的放上去當腦袋，誰知何元橋突然想起來什么似的，竟直接把那已經刻畫上眉眼鼻子的雪球腦袋抱下來，舉到平平面前說：“來，給爹指指這頭上的xue位?！?/br>
    洪文：“……”

    考核來的猝不及防！

    平平被嚇了個踉蹌，眼見著躲不過去，只好硬著頭皮指了幾處，“這是百會xue，這是風池xue，太陽xue，印堂xue，陽白，率谷……”

    他斷斷續續指出來十來個，然后就說不動了。

    何元橋不大滿意，皺眉道：“還有呢？”

    “還有，還有……”平平急得夠嗆，可越著急越想不出來，最后嘴巴一癟就哭了，“哇啊啊，這個雪人太丑了！”

    丑得分不清五官界限，叫他怎么認xue位??！

    爹欺負人！

    洪文白了何元橋一眼，過來把小孩兒抱在懷中安慰，“你也忒性急，這玩意兒能分出個眼耳口鼻就不錯了，就算大羅神仙來了也認不全xue位??！”

    xue位本就精妙，許多緊挨著的在真人頭上都不好區別，你弄個雪人來，這不欺負娃娃嗎？

    虧你還是親爹！

    平平一聽，越發仰頭蹬腿兒嚎啕大哭起來，兩條胳膊死死摟住洪文的脖子，恨不得將所有鼻涕眼淚都抹到他身上去。

    何元橋被說得心虛，干咳一聲把腦袋放回去，又湊過去摸平平的后腦勺，“爹糊涂啦?！?/br>
    平平掛著兩大包眼淚，狠狠吸了吸鼻子，猛地把臉窩進洪文的頸窩，“爹討厭！”

    何元橋撓了撓頭，怏怏地拍了拍他的屁股蛋，“臭小子?！?/br>
    平平扭了扭屁股，不回頭，“臭大人！”

    何元橋哈哈大笑，反手提起安安抱在懷中，“好閨女，今兒咱們外頭下館子去！”

    太醫署日日輪值，每隔半月休沐，難得今天他們家三個人都碰上休沐，憋在家里浪費了。

    何青亭擺擺手，“罷了，你們自己去吧，我也懶得動彈。石板磚上才蓋了雪，正是打滑的時候，我比不得你們小年輕腿腳麻利，摔一下不是好受的?！?/br>
    他是江南人士，本就不大耐寒，如今有了年紀，每到雨雪天就覺關節骨骼疼痛。比起去外頭遭罪，還不如窩在暖烘烘的炕頭上睡大覺。

    何元橋和洪文對視一眼，“那咱們去?！?/br>
    又去叫那婆媳倆，奈何兩人也懶怠動彈，說難得大雪，要下帖子請了馬麟馬院判的夫人和兒媳來，大家一起賞雪景，順便吃酒行酒令。

    洪文沒正經上過學，對詩書一道不大通，聞言贊嘆道：“怪風雅的?！?/br>
    誰知平平見娘和奶奶都不去，便也跳下地來，梗著脖子道：“我不跟臭大人吃飯！我也不去，哼?！?/br>
    何元橋又是氣又是笑，干脆直接把這小子抓起來，倒栽蔥似的戳到雪堆里。

    短暫的沉寂后，小院上空再次炸開平平的嚎哭，以及媳婦和長輩們舉著掃帚、雞毛撣子的追打：

    “作孽的畜牲，虧你也是當爹的！”

    “你是越活越有出息了，跟個孩子一般見識，我也把你按到雪窩里試試！”

    何元橋抱著閨女、拉著洪文奪門而逃，一溜煙兒沖出去兩條街才敢停下。

    兩大一小又探頭探腦往后看了看，確認沒有追兵，這才長長松了口氣，又對視一眼，放聲大笑起來。

    “走走走，去四海酒樓！”何元橋笑著對洪文道，“吃你心心念念的紅酥手?！?/br>
    自打幾個月前被韓德他們請過一回之后，洪文就與那里的紅酥手有了深厚的感情，隔三差五就要砸吧著嘴兒念叨，宛如被迫分開的一對有情人。

    不過他生性節儉，并不肯常買，也不過每月嘗個鮮罷了。

    “你不懂有多好吃！”洪文感慨道，“那么大、那么大一只豬腳燉得稀爛，偏形態完好，里頭一根大筋直接就抽出來了。那顏色紅棕油亮，連冒出來的熱氣都是勾人的……”

    紅酥手就是加了秘制醬料紅燒的豬腳，原本豬rou低賤，是不大能出現在四海酒樓那種地方的，奈何他家主人實在擅長烹調豬rou，硬是做的色香味俱全，引得許多自詡有身份的人抓耳撓腮：去吃吧，又怕掉面子；不去吃吧，真是日里夢里都牽掛。

    何元橋只是大笑，安安卻跟著拍起手來，也鬧著要吃。

    于是一行三人就往四海酒樓去了。

    今兒是十一月初一，雖距離過年還有足兩個月工夫，但大部分人家已經開始瘋狂采購年貨。

    大街上天南海北的客商明顯增多，各地口音混雜著鮮亮的江南綢緞、厚實的關外皮毛、肥碩的關東人參，乃至西洋的洋綢、琺瑯彩器……好像整個世界都被濃縮，匯聚到這一方小小天地間，好一派熱鬧景象。

    就連各大店鋪也都大批進貨，誘人的年貨堆滿店內貨架不說，還硬是在門口扎起一座小樓。上面系了紅綢子，鮮亮的顏色在紛紛揚揚的鵝毛大雪中猶如一抹躍動的火苗，燒得人心都暖了。

    洪文看得入迷，還順手給平平安安買了兩頂虎頭帽。

    安安立刻就戴上了，搖頭晃腦好不得意。

    轉過街角就能看見四海酒樓高大氣派的門樓了，恰在此時，一輛馬車本該與洪文三人擦肩而過的馬車忽然放慢速度，一只玉手輕輕撩開車簾，“洪大人，何大人?！?/br>
    洪文扭頭一看，本就雀躍的心臟再次狂喜，“長公主?！?/br>
    嘉真長公主隱在車廂內的面頰幾乎與分揚的雪片交融，一時分不清是肌膚勝雪，還是雪映光肌。

    她扶著青雁走下來，望著安安笑道：“這就是小何大人的千金了吧，真是好個伶俐模樣?！?/br>
    她外頭披著一件腥紅的披風，里頭是雪白的狐皮里子，偶然一陣風吹過，紅白二色便纏動起來，活像大雪都燒起來一般，靜靜流淌出一股蓬勃的活力。

    何元橋忙把安安放到地上，讓她行禮。

    “不必如此，”嘉真長公主一把將小姑娘拉住，“本是被繁文縟節鬧得煩了，這才出來走走，何必再這樣?！?/br>
    臨近年底，許多達官顯貴都開始遞牌子進宮求拜見，說來說去竟沒什么要緊事。她乃當今嫡妹，又享長公主之尊，自然也是眾人諂媚的對象，每天光帖子就收到手軟，又許多命婦拐彎抹角說自家男丁如何出色……

    她不勝其煩，索性求了隆源帝出宮玩耍。

    何元橋還在遲疑，洪文卻知嘉真長公主當真不喜歡那一套，便笑道：“長公主都這么說了?！?/br>
    嘉真長公主看了他一眼，唇角又往上提了提。

    安安仰頭看著她，忽開口道：“jiejie你是仙女嗎？”

    嘉真長公主一愣，搖頭，“不是?！?/br>
    安安哦了聲，認真道：“一定是你自己忘記啦?！?/br>
    嘉真長公主噗嗤笑出聲來，彎腰輕輕掐了掐她軟乎乎的腮幫子，又順手摘下腰間打著瓔珞的芙蓉團花玉佩，“真是個討人喜歡的小姑娘，要過年了，給你玩吧?！?/br>
    安安有些無措地看向何元橋，后者略一沉吟，“尊者賜，不敢辭，既然是公主賞賜，你就收下吧，不過千萬好生愛惜?！?/br>
    小姑娘這才乖乖收下，又用兩只小rou手死死捂住，“知道啦！”

    嘉真長公主摸了摸她腦袋上的虎頭帽，又問洪文，“兩位這是要去哪兒？”

    洪文才要說話，卻聽何元橋突然搶道：“微臣要帶女兒去西街看雜耍，洪文閑來無事，只陪我們出來逛逛?！?/br>
    嘉真長公主雙眼微瞇，似笑非笑地看了他一眼，這才對洪文道：“是么？”

    洪文心中忽然涌起一個念頭，只是不大敢說出來，腔子里一顆熱心砰砰直跳。

    就見嘉真長公主倒背著手踱了幾步，目光在沿街一干店鋪溜過，最終定格在四海酒樓上。

    她忽輕笑道：“我難得出來一趟，卻因離家太久記不大清城中風貌，聽說四海酒樓十分有趣，不知小洪大人能否幫忙介紹？”

    洪文深深看了她一眼，“敢不從命?！?/br>
    那頭何家父女早就溜了，沁涼的空氣中徒留下兩人的對話：

    “爹，你不是說好孩子不能撒謊的么！”