同和走后,沈訣重新坐下來，看著自己手上大大小小的水泡,有些自嘲地扯了扯唇角。

    他的這雙手啊，從前除了寫字，幾乎沒做過什么做飯、洗衣的活計。

    哪怕是從前在平嶼村，他們生活的那樣艱難，母親也從來不肯叫他去做這些。

    記得有一次,他趁著母親睡覺的時候，悄悄去把后院堆著的衣服洗了，母親知道以后，竟氣得將他揍了一頓。

    她說，他的手是用來讀書寫字的，只有讀好了書，才能給這個家帶來一絲希望，如果他分心去做這些事，不僅不會幫到她，反而會影響到他自己。

    從那以后，沈訣便再也沒有做過這些活，久而久之，這一雙手竟養得比姑娘家還要金貴了。

    如今不過是在廚房里被濺了幾滴油，就弄出了一手的傷。

    送去諸宜宮的那道菜，是他跟著京城里最有名的大廚學了好幾日才學出來的成果。他早就做好了準備，或許宋湘寧不喜歡，會叫宮里的下人分吃了，卻沒想到，她竟然直接叫人拿去給了城里的乞丐。

    沈訣此時總算是明白，當日宋湘寧的心中是什么個滋味了。

    那時候，她亦是懷著滿心的歡喜，放下了公主的身份去替他洗手作羹湯，可是他卻……

    沈訣以手撐著額頭，緊緊地閉上眼睛，壓下眸中的酸澀。

    -

    “公主……”

    言笑還沒有開口，宋湘寧便頭也不抬地問道：“今日又送了什么過來？”

    這幾日，沈訣幾乎隔三差五地就會托宮中的人送食盒過來，先前還是找宮女太監們去給錦心和言笑說好話，拜托她們幫忙。

    錦心和言笑一開始還礙著是同鄉或者好友的面子幫一幫，可是每一次宋湘寧都會派人原封不動地將食盒送給城外的乞丐，久而久之，她們兩人就不愿再接受那些宮女太監的拜托了。

    可沒想到，她們兩人的路走不通，那些個宮女和太監就干脆直接把食盒放到諸宜宮的門外。

    錦心和言笑自然不敢私自處理，每一次都要先拿過來給宋湘寧過目。

    宋湘寧倒也習慣了，一聽見言笑支支吾吾的，便知道是沈訣又叫人送了食盒過來。

    言笑聽見她的話，把食盒的蓋子掀起來一角，回道：“是剔縷雞?！?/br>
    宋湘寧放下自己手中的毛筆，走到言笑的身邊，動作熟練地將食盒最下面的那一層給抽了出來。

    這一回，里面不再是什么小紙條，而是一只做工精美的鐲子。

    宋湘寧將鐲子拿了出來，放在手中把玩了半晌，隨后遞給言笑，“鐲子賞你了，至于這菜，從前怎么處理就還是怎么處理?！?/br>
    言笑拎著食盒，視線落在那只鐲子上，小聲道：“公主，這鐲子太小了，奴婢帶不上?！?/br>
    宋湘寧示意她把手舉起來，試探著將鐲子套進她手上，結果還真的帶不上。

    她又試著往自己的手腕上套，結果一次就套進去了，大小剛好合適。

    “……”

    沉默片刻，宋湘寧將鐲子摘了下來放回到桌子上，道：“那就算了?！?/br>
    言笑應了一聲，行了一禮之后便退下了。

    這幾日，沈訣隔三差五送過來的食盒里，總是會“夾帶”著各種各樣的東西。

    有的時候是一張小紙條，有的時候是樣式新穎的首飾。

    那些耳環，發簪之類的，她都送給錦心和言笑了，誰知今日的手鐲，卻是送不出去了。

    她的手腕比旁人的要細一些，沈訣這是故意為之，送了個只有她能帶的鐲子。

    她坐在梳妝臺前，拿起那只鐲子在手中把玩著，看了半晌之后，還是又將它塞進了首飾盒最下面一層，和一堆她已經許久不曾帶過的首飾混到了一起。

    -

    京城，一處昏暗的小巷子里，幾個乞丐圍在一起，分吃著尚在冒著熱氣的剔縷雞。

    這一段日子，托沈大人的福，他們的伙食可是改善了不少，甚至有幾個兄弟臉上都明顯圓潤了不少。

    只唯一不足的是……

    “嘶——怎么這么辣！”其中一個小乞丐一邊吃，一邊不停地吸氣。

    “就這也叫辣？不能吃給我?！绷硪蝗藦乃韨壬斐鍪?，抓了一大把雞絲塞進嘴里，滿意地點了點頭，“不錯不錯，沈大人的廚藝進步了不少?！?/br>
    提起這個，對面一人揶揄道：“沈大人還真是夠執著，都送了這么久了，公主還不是都丟給咱們了！就是不知道他什么時候能重獲公主芳心啊?！?/br>
    此話一出，眾人都放聲大笑起來，其中一人一邊笑，一邊擺擺手道：“嘿，我倒是希望沈大人永遠也別成功，他要是成功了，咱們哪還有福氣吃到這么好的東西？”

    他此話說的倒是有理，剩下的人都跟著點頭，其中一人正吃著，突然指著巷口道：“那不是沈大人嗎？”

    眾人抬眼望過去，就見巷口處正好閃過一個人影，打眼一看，可不就是沈訣嗎！

    坐在最里側的一個乞丐見狀，起身追過去，揚聲將他喚住。

    沈訣聽到有人在叫自己的名字，不由得聽見腳步轉過身去，就看見一個衣衫襤褸的乞丐站在他面前，有些不懷好意地打量著他。

    在那乞丐身后的一條巷子里，又陸陸續續走出來了幾人，皆是帶著一臉莫名的笑意看著他。

    “你們是誰？”

    他看著眼前之人，心中突然冒出了一個猜想。

    而眼前那乞丐接下來的話，更是印證了他的這個猜想。

    那乞丐說：“沈大人這是又要去給公主送東西了？”

    他嘿嘿笑了兩聲，一臉誠懇道：“沈大人不如別費那個功夫了，不如直接把東西給咱們不就好了？也省得再麻煩公主，反正最后都會到咱們手上不是嗎？”

    沈訣聞言，眸色微沉。

    他方才看到他們這群人的衣著打扮便有所猜測，如今看來，他想的還真是沒錯，他給宋湘寧送去的那些菜，全都進了他們的肚子。

    他還沒有說話，便又有一乞丐插嘴道：“老大說得有理！不過話說回來，沈大人下次能不能做點清淡的？俺們這幾天吃你做的那些個菜，嘴都上火了。不如下次來點綠豆湯，正好清熱敗火！”

    此話一出，那些個乞丐都跟著大笑起來，引得眾人頻頻側目。

    他們這話是實打實的在羞辱沈訣，就連同和都聽不下去了，上前一步斥道：“你們算什么東西，也敢指使我們大人做事！”

    為首的乞丐冷笑一聲，不屑地望著他道：“我們的確不算什么東西，可你們家大人又算什么呢？想要倒貼公主，也得看人家領不領你的情呢，哈哈哈哈哈！”

    他揮了揮手，身后一乞丐機靈地上前，將眾人方才沒有吃完的剔縷雞遞了過來。

    他將盤子高高舉起，當著沈訣的面，手腕翻轉而下，盤子里剩下的菜便悉數被他傾倒在地上。

    路邊的野狗聞到香味，飛快地撲過來，搖著尾巴，不到片刻的功夫便將地上的剩菜全部吃了個干凈。

    “你！”

    同和氣不過，就要繼續同他們理論，可沈訣卻微微抬手，打斷了他的話。

    他看著眼前一張張嘲諷的臉，面上沒有半分不悅，反而十分平靜道：“既然各位上火了，那就多喝點白開水，比綠豆湯要清熱敗火得多?！?/br>
    話音落下，他沒看這群人是什么反應，帶著同和就轉身離開。

    身后，乞丐們的嬉笑嘲諷聲還在不停地傳過來，沈訣面上仍舊什么表情都沒有，只是隱藏在袖子里的手卻緊緊攥成了拳。

    同和跟在他身后，覷著他的眼色，小心開口道：“大人別跟那幫人置氣，不值得！”

    沈訣沒有看他，而是一本正經道：“你給我把嘴閉緊了，這件事情萬萬不能傳進宮里，知道了嗎？”

    沒聽見同和回話，他幽幽側過頭，似笑非笑地望著他：“我說的話你可都聽明白了？”

    同和心下一凜，連忙站住身子，大聲回道：“是！小的知道了！”

    -

    皇宮。

    錦心走在宮道上，手里拿著剛從內務府取回來的月例銀子，心滿意足地拿在手里顛著，哼著小曲兒朝諸宜宮走。

    行至御花園的一處拐角，她突然聽到一陣細碎的談話聲，常年在宮中當差的警覺性讓她停下了腳步，側耳去聽。

    聲音像是從假山后頭傳來的，她輕手輕腳地摸過去，聽得更加清楚了些。

    是兩個小宮女的聲音，聽起來年紀不大。

    “這些人也太猖狂了吧，居然連朝廷的官都敢羞辱！”

    錦心聽了，不免起了幾分好奇，她們這是在說誰？

    “就是啊，沈大人可是皇上親封的朝廷命官，那些人不過是個乞丐，居然敢出言不遜！”

    沈大人？錦心睜大了眼睛，是她想的那個沈大人嗎？

    談話聲還在繼續，想是說到了激動之處，其中一人的聲音大了些：“要不是公主每次都叫人把沈大人送來的菜拿給他們，他們哪來的底氣去說那樣的話！”

    聽到公主，錦心面色慍怒，邁步走到假山后面，斥道：“你們好大的膽子，敢在背后編排公主！”

    兩個小宮女被嚇了一跳，見到是她，連忙跪下來求饒。

    錦心睨了她們一眼，哼道：“你們方才在說什么？什么沈大人，什么乞丐？”

    兩個小宮女對視一眼，其中一人開口，將沈訣在街上碰見那些乞丐，被他們言語羞辱了一番的事情添油加醋的說了出來。

    末了，那小宮女磕了個頭，顫巍巍道：“奴婢也是無意間聽一個出宮采買的嬤嬤說起的，奴婢不是有意的！以后再也不敢了！求姑姑饒命！”

    錦心撇撇嘴，示意她們起身。

    “在宮里當差，背后說閑話可是大忌！便罰你們兩人半個月的月俸，好讓你們長個記性，記住在宮里謹言慎行才是最重要的！”

    兩個宮女連聲道謝，又向她行了一禮，這才匆匆退下。

    錦心皺著眉頭，回想著方才兩人說的話，陷入了沉思。

    -

    諸宜宮內，宋湘寧坐在書桌前，認認真真地抄寫著佛經。

    哥哥和溫瓊瑜已經離開有些時日了，可還是什么消息都沒有傳來，她的心里總歸有些不安。

    不過她也明白，他們此行任務重大，派人送信回來會有走漏消息的風險，這個時候，她只需要等就是了。

    但她坐在宮里，卻總是身心煩躁，于是終于忍不住，開始抄起佛經來。

    也不知是不是她的心理作用，自從她開始抄佛經，不僅覺得心神寧靜了下來，甚至都覺不出這炎炎夏日的悶熱了。

    這兩日，她得到一個消息，秦大人向父親請旨，提出致仕。

    原因是秦夫人最近身子不好，前些天生了一場大病，竟然從此就一病不起了。

    秦大人愛妻如命，想要帶著妻子到個好山好水的地方去修養，加上他年紀大了，也是時候該致仕了。