第26章

    慈寧宮里多數時間都縈繞著淡淡的檀香氣，香氣不會很濃，清清淡淡的沁人心脾，又不會過于濃郁使人心中生厭。

    冬日里點上炭盆，會在炭盆里撒些橘皮柚皮，清新的氣味、燃炭的松柏氣與檀香混合在一起，打開簾子迎面撲來，暖洋洋的噴香。

    宮人抿嘴輕笑著一欠身，宮女聲音或是清脆或是輕緩，不說極為動聽，也十分順耳，太監們只在外殿伺候，溫順斯文，施禮的動作不緊不慢，語調緩慢從容，讓人不自覺地沉下心來。

    日常在太皇太后身邊伺候久了的，多少也跟著聽幾耳朵佛經，舉止間更有一股從容溫和的氣度，宮女一水青蔥似的，太監也覺沒有長相粗陋之流，賞心悅目，就是慈寧宮的味兒。

    娜仁對此深有感慨，滿懷眷戀。

    早知道她要過來，蘇麻喇一早等在廊檐下，一聽影壁外宮人一疊聲的通傳，便理理衣襟上身微微前傾，滿懷期盼地看著，一瞧見娜仁的身影，便笑著一欠身：“慧主兒?！?/br>
    “姑姑怎么等在外頭了？”娜仁匆匆拾階而上，忙扶住她，問：“今兒雪珠下了半日了，您等在外頭，也不怕冷?！?/br>
    蘇麻喇滿臉笑意地拍拍娜仁的手，輕聲道：“皇后娘娘來了，與太皇太后商議宮里臘八的預備，老奴在里頭也沒什么說的，索性出來等著您?！?/br>
    她見娜仁滿臉寫著不贊同，又笑著指指身上的衣裳：“這件雪褂子是太皇太后新賞的，大毛里子暖緞面，暖和得緊。再者說了，在這里等著，又有屋檐擋風雪，并不冷，再一想能見到格格，心里也暖和了?？?，進屋里，太皇太后一早吩咐小廚房做了板栗燜羊rou，還有熱騰騰的枸杞瘦rou湯，先喝一碗，驅驅寒氣，再坐一會兒便用膳了?！?/br>
    又悄聲道：“太皇太后一早就等著您過來了?！?/br>
    她向殿內一努嘴，二人悄悄笑過一回，娜仁將手爐遞給身后的瓊枝，抬步上前，棉簾子內的宮女聽了通傳，忙打起棉簾子，向娜仁盈盈一欠身：“慧主兒金安?！?/br>
    “給老祖宗請安，給皇后娘娘請安?！蹦热什饺雰鹊?，向炕上坐著的二人行禮，皇后連忙扶她起來，太皇太后一招手，攜她上炕挨著自己坐，嗔怪道：“一早兒說要來，非等遣人去催你，可是永壽宮留人，讓你動彈不得？”

    娜仁笑道：“是去寧壽宮向太后、太妃與太福晉們請安了，又在石太福晉屋里坐了一會兒，沒說兩句話，您的人就追去了?！?/br>
    太皇太后這才道：“也是應該的，難為你還有這一份小心?！彼置Σ坏胤愿溃骸翱?，去把灶上的枸杞瘦rou湯給你慧主兒舀一碗來。你嘗嘗這個新烤的核桃糕、棗泥酥餅，還有新炸的小麻花，手指頭長短，蜂蜜奶香濃的很?！?/br>
    福安已親自斟了熱茶來，又叫宮人去舀湯，見炕桌上點心不多了，又讓人端兩碟子，并笑道：“老祖宗一早就等著您來了，那小麻花撒上黑芝麻炸得酥脆噴香，早上隆禧阿哥來請安，那么喜歡，都沒能端一碟子回去，竟給您留著呢?！?/br>
    皇后笑道：“可見老祖宗是真疼慧妃，小孫子都落下了?！?/br>
    娜仁倚著太皇太后，瞇眼睛一笑，攥著太皇太后的袖口，那樣子嬌氣的不像話，此時一撇嘴，道：“隆禧喜歡，回去我讓小廚房給他炸了送去，老祖宗特地叫人做的，讓他連著盤子端走了，那還像話？”

    太皇太后一下下摩挲著娜仁的鬢角，笑道：“可不是，只給咱們娜仁留著，皇帝來了也沒得吃?？旌纫豢跓岵枧?，等會兒喝湯，那也是唐別卿的方子，用精瘦的羊rou入湯，他說暖身子最好不過。我喝著，倒比御膳房做的野雞崽子湯還好，難得羊rou那膻味半點沒有，你嘗嘗喜不喜歡，若是不喜歡，我可是要罰唐別卿的?！?/br>
    “那唐太醫可是要求著慧妃喜歡這湯的口味了?！被屎蟮溃骸胺讲艊L著倒是不錯，清清淡淡的，并不十分油膩。還想向老祖宗討個方子，回去讓小廚房做與臣妾?！?/br>
    太皇太后便命人將方子與她，二人又說回正事。

    娜仁在旁邊吃吃喝喝，聽著她們兩個一言一語將宮里臘八的安排定下來，左不過是筵席歌舞吃酒聽戲那一套，太皇太后這邊與皇后商討著，聽娜仁在她身邊用小麻花磨牙，忍不住扭過身子抬指點點她的額頭：“瞧你這萬事不經心的樣子，若不是烏嬤嬤瓊枝福寬她們三個在你身邊頂著，你那永壽宮早亂套了?！?/br>
    未等娜仁自己開口辯駁，皇后已笑道：“還不是老祖宗您寵著、護著她，她才有這樣的逍遙日子。臣妾倒是羨慕得緊，很不得把這些個事都撇下來過那樣的逍遙日子，可惜卻沒慧妃的福分?！?/br>
    “她呀，我這個很該頤養天年的，過得都沒有她那個養老樣子！”太皇太后怨里含笑，怪里帶嗔，又問：“前兒送去的野雞，讓小廚房做與你吃沒有？冰糖紅燜的就很好，煲湯倒差些意思?！?/br>
    娜仁道：“是做了紅燜的，味兒倒是極好。這rou粗糙些，煲湯不好，真要煲湯，只取野雞脯子rou，那里稀嫩的，只少放些，沒多少油星，卻能帶出香味兒來?！?/br>
    皇后聽她這么說，不由道：“果然慧妃的日子過得愜意，若論這些吃食上的，只怕無人比你更精通了?！?/br>
    娜仁笑笑，太皇太后與皇后繼續說些閑話，未多時有人進來道內務府的管事在坤寧宮請見，皇后便起身去了。

    她一走，太皇太后往后頭的靠背上一歪，摟著娜仁：“來，咱們娘們親近親近，今兒晚膳想吃什么？讓小廚房預備?！?/br>
    “不是做板栗燜羊rou了嗎？”娜仁道：“再做兩樣清清淡淡的小菜吧?！?/br>
    福安應了一聲，示意一個小宮女兒去小廚房傳話，娜仁多看她兩眼，道：“這是從前在院子里蒔弄花草的福壽吧？”

    福安笑道：“能讓慧主兒記住，倒是她的福氣。不錯，正是福壽，本是照顧院子里的花花草草，奴才見她伶俐，辦事又用心，就把她叫進里頭來服侍了?！?/br>
    “那也是她的緣法?！蹦热孰S口道。

    桌上的茶涼了，宮女換了熱熱的上來，太皇太后端起在手中卻未飲，只輕輕嗅著茶香，撇著茶水上的浮沫，半晌才道：“皇帝很寵愛那李氏？”

    娜仁被問得一愣，好一會兒才反應過來太皇太后話里的‘李氏’說的是清梨，便道：“大概是很寵愛吧，聽聞與佛拉娜平分春色，雖然皇后并不遜色，卻也推了一個陪嫁宮女來分寵，到底沒成?！?/br>
    “倒都多日子的事兒了？”太皇太后一敲她額頭：“你的消息還沒我這個老婆子靈通呢！……皇后今兒來，說起各宮用度，話里話外說啟祥宮裁衣一事上耗費不少，我說宮里那一份超出去了自有嬪妃自己填補上，皇后卻說是皇上出的那一份。我想著，她許是有什么事兒，卻不好明擺著說出來吧?？上Я?，我是打定主意不管皇帝后宮的事兒了，那李氏既然沒鬧出什么大風浪來，我也樂得看熱鬧?！?/br>
    娜仁隨口道：“皇上有分寸?！?/br>
    “可不是嗎？我這老婆子管多了反而惱人?！碧侍笮σ饕鞯?，改手去輕撫她的脊背，笑道：“你和李氏處得不錯？”

    娜仁拄著下巴伸手逗炕邊高幾上玻璃水缸里的金魚，聽了道：“還不錯，清梨性子不錯，好相處，說話有趣投機，處在一起倒比佛拉娜舒服?！?/br>
    “那就是眼界比馬佳氏開闊了?！碧侍笪⑽⒊烈髦?，又問：“生得很是不錯？”

    娜仁滿眼憧憬：“如花似玉，江南煙雨中的瀛洲玉雨，也不及她十分之一?！?/br>
    太皇太后一翻白眼，“休與我扯那些酸話，當日選秀見也不過平常啊……”

    “那是平常？！”娜仁一骨碌翻身坐起，眼睛瞪得圓溜溜地盯著太皇太后猛看，“您眼界幾時這樣高了？去哪里長的見識，怎么也沒帶上我一起？”

    最后一句才是這一長句的重點，她滿臉痛心疾首地看向太皇太后，大眼睛亮晶晶的閃爍著一樣的光芒，太皇太后狠狠點點她的額頭，罵道：“臭丫頭！你一日日的，小腦袋瓜子里可想點正事吧！那李氏……也罷，你看人也沒差過，頂多是有些小盤算罷了，真若是個惡人，也入不了你的眼，我且不管你了?！?/br>
    她心里自有一桿稱，也有些盤算，那李氏選秀時樣貌不顯，但娜仁卻滿口夸她絕色，皇后也隱晦地表示過李氏容貌出眾，后妃中無人能及，那只能說明李氏選秀當日藏拙了。

    若是藏拙，雖有不想入宮的可能，更多卻是謀劃著要入宮。

    蓋因當日選秀，她選上李氏就是因為李氏的容貌并不十分出眾，說到底她心里對那些個漢人還存著忌憚，若是李氏真有一副顛倒眾生的容顏，她便要警惕她當了第二個董鄂氏，斷斷容不得她入宮，有魅惑皇帝的機會。

    且……董鄂氏到底還是滿族著姓出身，李氏那可是實打實的漢家女子。

    但如今既然萬事已經塵埃落定，她也阻止不了，皇帝雖然寵愛李氏，卻沒將旁人棄置一旁，也沒冷落了皇后，讓中宮蒙塵，這便可以讓她放心了。

    到底皇帝與他汗阿瑪是大不一樣的。

    太皇太后垂頭瞧著娜仁悶悶地回去逗魚的樣子，嘴角向上一揚，微微一笑。

    臘八前兩日，臘月的份例送到了永壽宮，瓊枝點了一遍，問：“怎么多了兩塊皮子和四匹錦緞？”

    內務府的人一愣，復又對瓊枝諂笑道：“許是底下人分東西的時候數錯了，實在是我們的疏忽，姑娘見諒，這就帶回去?！?/br>
    瓊枝倒沒想在小節上與他多計較，點點頭道：“你們也不同意，就拿回去吧?！?/br>
    內務府那人吩咐小太監們把東西抬上，出了永壽宮門搖搖擺擺昂首闊步地往回去，后頭的小跟班們見他這樣子就知道打的是什么主意，對視兩眼，有的猥瑣一笑，有的低頭盯著青石板路，還有的眉頭微蹙，各有盤算。

    內務府說到底只是內宮一個機構的統稱，底下分有許多部門，飯食負責宮中主子奴才們的衣食住行日常所需的，都可以說歸為內務府管理。

    負責往永壽宮送月例的是個不大不小的官，怒氣沖沖地回了庫房，扯嗓子喊：“麥穗子呢？”

    一個小宮女肩膀瑟縮一下，咬著唇訕訕道：“公、公公……”

    她見這太監滿臉怒氣的樣子，支吾著就沒說出來，這時旁邊卻有一個小太監，指著她唾道：“你們這群宮女子，欺上瞞下，連公公也瞞起來了？”

    然后走到那官前頭，滿臉諂笑：“麥穗子擱后頭廊子下打絡子呢?！?/br>
    “呵?！惫苁碌莫熜χ纯茨遣辉刚f的宮女，指著她道：“明兒皇莊里送來的東西，你們都不必般了，就讓她搬吧！”

    搬那些粗重東西實在不是宮女的活計，她們本來也只在這邊做些零散活，此時忙要告饒，記著規矩沒敢哭出來，眼圈兒通紅的，卻沒叫管事的心軟。

    后頭廊子下，一個宮女坐在欄桿上打絡子，管事的氣沖沖地過來，一手指著她劈頭蓋臉地罵，另一手卻搭在了她的肩膀上，故意捏了捏，口中裝腔作勢：“你的差事是怎么做的？給永壽宮慧娘娘的份例里少了好幾匹料子！我告訴你，慧娘娘正要罰你呢！若不是公公我替你求情……”

    “公公替誰求情了？”女子冷冷的聲音插進來，管事的叱罵一聲：“哪里的多管閑事？”

    然后通身一個激靈，轉頭去看，慌里慌張地擠出個笑意來：“瓊、瓊枝姑娘啊，這小丫頭子差事做得不好，我正要罰她呢！”

    那名為麥穗的小宮女本來見管事的氣沖沖地過來，心里害怕，管事的把手往她肩膀上一搭，她更是瑟瑟發抖，忽地有人插進來打斷了，管事的對來人還頗為敬畏不敢動怒，她大喜過望，也不顧未曾知道來人，連忙磕頭道：“姑姑、姑姑！公公為了慧妃娘娘的份例少了要打我，可給永壽宮的份例我是數的清清楚楚的！絕沒有差錯??！”

    瓊枝神情微微動容，本來對管事的升起的怒火略減，好笑地問她：“你可知道我是誰？”

    麥穗怯生生地抬眼看她，搖頭只道不知。瓊枝打眼仔細一看，這宮女生得到好一副模樣，白生生的巴掌大小臉，水汪汪的大眼睛，只是怯生生的樣子軟弱了些，身上的宮裝很寬大的樣子，人卻很消瘦。

    她對宮里這些污糟羅爛事心里明白，想起剛才進來時那公公把手搭在麥穗肩膀上，眉眼間更添幾分厭惡，卻是沖著那公公的，“多出來那幾匹料子是皇后娘娘額外吩咐與我們永壽宮的，我們不清楚，公公這個事上的卻不清楚了？若清楚，還做這幅樣子，可是個什么道理？又聽你說，是少了東西，可多出來那六匹料子分明你我見到數出來的，你在這里恐嚇這小宮女，又是為了什么？那料子又是怎么去了？”

    她冷哼一聲，喝道：“就是你們這起子沒王法的東西在里頭作怪搞鬼！我就回了周總管去！”

    周總管正是領庫房份例這一宗事的管事的，麥穗聽了也顧不得慌神，就盯著瓊枝直看。

    瓊枝對著她，神情松動些，溫聲道：“我是永壽宮的掌事宮女，慧妃娘娘身邊伺候的?！?/br>
    麥穗連連向她磕頭，哭得淚痕滿面梨花帶雨，一時周總管來了，他與瓊枝卻是平級，然而對瓊枝的態度卻很有幾分恭敬，聽了瓊枝說這事兒，眉間浮起戾氣，命道：“把這個沒王法的拉下去，打二十大板，倒夜香去吧！大庫里留不得這人！”

    又對瓊枝道：“多虧姑娘你過來了，不然我還不知竟還有這樣的事兒?！?/br>
    他看了麥穗一眼，道：“這宮女無辜，就由我的賬上出，給她一匹緞子，安神吧?！?/br>
    麥穗此時已用袖口抹去了眼淚，向著二人連連磕頭，瓊枝忙道：“受不得?！币娝绱?，又動了惻隱之心，走過去扶起她，自袖中取出絹子遞與她，溫聲問：“永壽宮花房上缺一個蒔弄花草的人，你可愿到永壽宮來伺候？”

    周總管心里有些吃驚，卻還是對麥穗笑道：“你可好好想想，這是天大的福氣，慧娘娘可是個好主！”他豎起個大拇指，“從來沒有苛待宮人的，永壽宮的人出來，也是這宮里一等一的臉面?！?/br>
    麥穗怯怯地看向瓊枝，見她目光溫暖笑容帶著鼓勵，一咬牙，點點頭，“我愿意！”

    “周總管，那你這人我可要走了?！杯傊Υ蛉さ?。

    周總管笑了：“這也是她的福分不是？”

    瓊枝出去一趟，帶個小丫頭回來，娜仁略感吃驚：“你不說出去追東西順便散散心嗎？怎么還帶了個人回來？”

    瓊枝把事情一一與她說了，娜仁看了看麥穗，滿懷憐憫地招招手：“你近前來，讓我看看?！?/br>
    麥穗遲疑著，最后還是抬步上前，噗通跪下磕了個頭：“給慧妃娘娘請安?！?/br>
    “快起來快起來，我不興這個?！蹦热蔬B忙讓人攙她，上下仔細打量一番，笑了：“倒是個標致人，瓊枝你的意思，讓她跟著竹笑？”

    瓊枝點點頭：“不錯，明年開了春兒，花草愈多，竹笑手下還是要多個人才方便?！?/br>
    娜仁也沒意見，讓竹笑上來，問她們二人樂不樂意，竹笑無可不無不可，麥穗卻連連點頭，生怕娜仁說趕她出去。

    最后永壽宮還是多了一口人、一雙筷子，瓊枝領著麥穗出去，對她道：“你上事兒的竹笑，是個沉默寡言的，卻是個穩重性子，不喜那些花里胡哨的事情，你跟著她好好學，日后有你的好處?！?/br>
    麥穗眼眶濕潤地看著瓊枝，手緊緊捏著包袱的袋子，低低道：“瓊枝姑姑，您的大恩大德，我永遠記著?！?/br>
    “叫jiejie吧，我也沒大你們幾歲?！杯傊眯Φ負u搖頭，對竹笑道：“你只管看著，若是不合心意，調她去別人身邊也成。若是個料子，你好好教著，娘娘讓種了那些個花果樹，還有鮮花香草的，來年都多著呢，讓你一個人料理也不是事?！?/br>
    竹笑點點頭：“我知道?！?/br>
    她雖沉默卻不無趣，不然也不能在娜仁身邊脫穎而出，送走了瓊枝，看了麥穗一眼，道：“你放寬心，娘娘不是會苛待宮人的人，上上下下的人也沒有十分惡毒的，你分內的事兒做好了，或要與人說笑、針線打鬧，無人會罰你?！?/br>
    麥穗小雞啄米樣地點著頭，認真聽她說話，竹笑見她如此，面上微微帶出幾分笑容，“走，我帶你去看看你睡覺的屋子……”

    正殿里，娜仁將裝訂過的前十回反復翻看，確定沒有語句上的低級錯誤后，問瓊枝：“你說我這話本子寫得如何？”

    瓊枝沉吟著道：“這靈均姑娘，活潑俏皮，偶有天真之舉，雖不和規矩，卻和情理，本性善良寬厚大度，十分討喜。不過……若按您說的，寫她受父母之命所嫁非人，奮起反抗與夫一刀兩斷，只怕少不了那些酸腐書生攻訐不賢了?！?/br>
    “按他們說的，女子就該三從四德，對男子無有不尊，為夫廣納美妾，獻出全數嫁妝與夫家，撫養庶出子女外室子女如所出，公婆刁難不經心，打不還手罵不還口，孝順如親生父母，那才算賢惠?！蹦热世淅湟恍?，將一沓宣紙砸在炕桌上，“可我偏不那么寫！風華錄風華錄，若是寫出那樣的女子，還算什么風華？”

    瓊枝從容斂衽，盈盈一欠身，“娘娘所言，甚是有理?！?/br>
    娜仁眉梢輕挑，滿臉桀驁，發間一支金釵上鑲嵌的貓眼兒在陽光下熠熠生輝，亮得晃眼，映著她半張臉好像都是亮的，眼睛更是仿佛放著光，灼灼耀眼，像是guntang的一把火，要掠過人的肢骸，荒火所過之處，寸草不生，束縛盡褪。

    豈蕙不知何時也跪下了，深深一叩，口中還念：“愿娘娘得嘗所愿?！?/br>
    臘八那日宮中很熱鬧，皇后仍請了錦湘樓進宮來唱，任是京中何等富貴的人家，總是比不過皇家權勢的，錦湘樓沒敢懈怠，只技藝最精的入了宮來。

    唱的也仍舊是《龍鳳呈祥》，太皇太后聽著喜歡，命人賞給主演幾個每人一個鑲嵌寶石的大金鎦子，花旦另有一支赤金大釵，余者散錢錁子無數，后宮嬪妃為了附從太皇天后，也紛紛賞賜。