這已經是施粥第十二天了，前來領粥飯的人數唯有零星幾個增長了。

    照例領粥的石瘸子跺了跺腳，盤算著領了粥飯之后還得去收尸體，送去城西那個焚燒爐子。

    那爐子是昨天剛剛豎起來的，又高又大，里面的石炭燒起來濃煙滾滾，人一扔進去就被燒成焦炭了。

    石瘸子打了個寒顫，他不明白為什么官府要燒掉那些死掉的尸體，他深切的畏懼那個灰撲撲、熱烘烘的爐子，他把那些人都挫骨揚灰了，將來是要不得好死的。

    但石瘸子還是當了一個喪了良心的收尸人，因為官府說找到五具尸體就能夠領一件棉衣。他收尸極快，但還是比不上陳阿大，他已經掙到了一件棉衣。

    石瘸子想到這里，又有點羨慕。他摸過那棉衣，極厚實，棉花就跟不要錢一樣往里塞，裹在人身上，能當被子用。只要能掙一件，初春就不會被凍死了。

    年景好的時候他收不到那么多的尸體，年景不好的時候官府發的錢也少了，石瘸子一輩子都沒穿過這么厚實的棉衣。

    石瘸子想到了棉衣，又艷羨的看向那些穿著皂色衣服的人，他們面色紅潤，身上的衣服、鞋子一看就很厚實。全然不像是茍活于亂世的人。

    大概是十幾天來這些人沒有呵斥打罵過他，又或者是石瘸子終于緩過來了，他喝完粥后壯著膽子問那個正在收集粥碗的人。

    “這位大人，你們這兒還招人嗎？”

    石瘸子體力、腦力都不夠，手又不夠巧，干不了修橋補路的體力活、應聘工匠的腦力活、縫制棉衣的精細活。偏偏城中剩余的尸體越來越少，他得給自己找個活兒干。算來算去，竟然只有一眾婦女們參與的洗碗這個活兒能干。

    “不成不成，我認識他，他是干臟活兒的，可不能來洗碗”，正在寒冬里把碗放進大盆里的一位中年婦女頓時嚷嚷起來，生怕管事真讓一個收尸人來這里洗碗。

    更怕多一個人搶活兒干。要知道，洗碗是按件計費的，而碗的總數是一定的。多一個人就意味著她自己要少一分報酬。

    中年女子劉五娘一嚷嚷，石瘸子漲紅了臉，手足無措。他也知道自己的活計太臟，人人都鄙夷他。要不是瘸了一條腿，他也是不肯干這個活計的。

    可他必須盡快找一個活兒了，石瘸子只好用哀求的眼神看向管事。

    管事是一個幼弱的女子，看上去約莫也就十三四歲。今年是就讀瓊州學院額第三年了，已經開始在府衙的實習生涯了。正好被分配來管理洗碗工人。

    她剛剛入讀瓊州學院的時候曾經被老師帶領參觀過解剖室，當然知道人死萬事皆休。又自幼被教育職業無分高低貴賤，自然格外冷靜。

    再說了，洗碗這工作原本就是為了以工代賑搞得，否則讓災民自己把自己的碗洗了豈不是更省事。所以越多的災民愿意來工作就越好。

    “收尸的也無礙。按規矩，五十個碗一文錢，摔碎一個碗倒扣五文，能干嗎？”，管事淡定異常。

    石瘸子聞言瘋狂點頭，蒼老褶皺的臉上露出了討好的笑意。

    管事一看，愣了愣，“等會兒，你是收尸人，有沒有興趣去做另外一份工作？”

    石瘸子一臉茫然。

    管事嘆了口氣，“縣衙現在正好在做徐聞縣境內的地理勘測工作，他們需要大量的當地人指路。你是收尸人，應該跑過許多地方。我覺得比起洗碗，你更適合向導這份工作”。

    石瘸子就是再傻都知道這明顯比洗碗拿的錢更多。

    “是是，多謝大人，多謝大人！”

    石瘸子慌急慌忙跪下磕頭不止，活生生把管事小娘子嚇壞了。管事連忙死拽著將他攙扶起來，“不興這個的，官府沒有磕頭禮的！”

    “這位管事，他一干臟活兒的都能去，我能不能去？”

    方才發言的劉五娘眼中俱是殷切的期盼。春季河水還涼著，洗碗的水極為冰冷，若能夠找到一個更好的工作，誰要去洗碗。

    “你若有旁的一技之長自然可以”，管事的眼看著周圍女子俱是格外意動的樣子，淡定補充道，“縣衙招聘各類有一技之長的人，不限男女”。

    劉五娘失望的低下了頭，能夠有一技之長的終究是少數，絕大部分全都是干農活兒的。

    管事一看劉五娘關節粗大的手就知道她是一個勞動者，瓊州敬重靠勞動吃飯的人，“一技之長的范圍極廣，你若是農活兒干的極其好，保不準還能去應聘將來徐聞學院的農科先生呢！”

    “咱們地里刨食兒的，可不敢污了讀書的清凈地！再說了，咱們是女子，不能進書院的”，劉五娘連連擺手，素來潑辣的性子里難得的有幾分不好意思。

    管事極為不解的看向她，“我也是女子啊，我在瓊州學院讀完書之后就要進府衙工作了，現在就是在試用期??！”

    劉五娘一愣，周圍的女子們俱是呆愣愣的看向這個瘦弱的小娘子。他們還以為這個小娘子是家中沒了父母兄弟才不得不出來謀生的，保不準還是現在縣衙里某個大人物的親戚，所以才能夠來管著她們。

    “我們瓊州的最高領導者沈先生就是女子，她創辦了瓊州學院，允許男女一同上學”，管事小娘子唯有一個寡母，母女二人相依為命，故而極早就懂事了。

    可再懂事這也是她第一次離開瓊州，內心深處依然帶著些許對未知世界的畏懼，提及沈游，像是給了她一種力量。

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