老三謝行安長到半歲后, 謝家就已經從林水村搬回縣里住了, 因而謝行儉今年回去時, 并沒有在林水村造成多大的sao動。

    謝行安一歲多了, 家里的奶娘早已家去, 現在老三由王氏帶著, 謝長義心底有些遺憾前幾年沒能陪小寶參加院試, 所以謝行儉這次從京城回來準備去平陽郡參加院試時，謝長義立馬提出陪謝行儉去平陽郡。

    謝行儉是六月半回的雁平縣，擱家抱著老三這個胖娃娃逗玩了兩天后, 他開始靜下心來復習功課。

    平靜讀書的日子眨眼而逝，七月半照常吃生食過鬼節，過了鬼節后, 謝行儉與魏氏兄弟還有林邵白幾人聚了一回, 探討了些鄉試要注意的事項。

    七月二十七，謝行儉和他爹兩人坐上馬車, 浩浩蕩蕩的出發平陽郡。

    王多麥從京城回來后, 王氏就讓他回了自己的家, 此次去郡城有謝長義跟著, 倒也用不著王多麥在謝行儉后面伺候。

    居三趕車穩當, 兩天半的功夫, 三人就抵達至平陽郡。

    謝行儉出考集賺了不少銀子，手頭有錢，他就不打算委屈自己, 鄉試考試時間有九天, 加之三人提前幾天來郡城，之后還要等出榜，前前后后要在郡城呆一個月不止。

    謝行儉和他爹商量后，決定像之前在府城府試一樣，租一個小院子。

    謝長義想起那年租的小巷口被地動催毀的一片狼藉，為了防止地動災害，謝長義這次在主街附近找了一家結實的四合小院，四合小院距離鄉試貢院還比較近，謝行儉看過后，甚為滿意。

    平陽郡地處南方，到了八月份，太陽酪烈，揮汗如雨，謝行儉擔憂鄉試時耐不住中暑，因而叫他爹幫他買了不少薄荷茶。

    平陽郡的薄荷茶大而薄，用深井水沖泡晾涼，喝起來透心爽，多多少少能驅散一些躁人的暑氣。

    謝長義租來的四合小院西北角正好打了一口井，謝行儉臨去貢院前，一口氣打了十壺涼水上來，準備進去時帶在身上。

    除了準備充足的水，謝長義溜街走巷尋摸了幾樣不易鎪又好吃的干糧，謝行儉見他爹給他裝了一大袋，立馬笑著上前阻止。

    “爹，”謝行儉道，“鄉試九天時間太長，這些東西再怎么耐放，大熱天的也不能放九天啊?！?/br>
    “那怎么辦？”謝長義泄氣道。

    “這些干糧不用帶，爹，這回官家是準許我們帶生食進去的，考房里有生火的小灶眼，回頭我帶一個小窯罐，帶點米過去就行?！?/br>
    “那敢情好，”謝長義頓時眉開眼笑，手往腰間比劃著，道，“你小的時候，這么點高，總是喜歡趴在灶沿上看你娘做菜，你娘油鹽一時放的不對，你還急得哭，我瞧著你小子對燒菜懂得很，你娘還跟我埋怨，說你一個讀書人用不著懂這個，嘿，瞧瞧，鄉試九天，你帶點米進去總能煮點新鮮的飯吃，那些個從來不往廚房鉆的人，這九天，怕是要難熬咯?！?/br>
    謝行儉不好意思的撓撓頭，其實他不太會做飯，只是上輩子看多了美食欄目，有點心得而已，還是那句話，他只會“指點江山”罷了，真要他下廚親自做，那就得另說了。

    不過，他的廚藝再怎么差勁，誠如他爹說的，比那些整天只讀圣賢書的秀才要好很多。

    至少，他知道多少大米要加多少水，煮出來的米飯才不會夾生。

    據他所知，他在縣學認識的好幾個同窗別說煮飯放多少水了，連蔥蒜都分不清。

    這邊，謝長義給謝行儉準備了九天的大米，菜方面，買了點咸菜和咸rou，兩樣都很難發餿。

    “雞蛋能帶進去嗎？”

    謝長義指著菜販子腳下的雞蛋籃子，回過頭問跟出來散心的謝行儉。

    謝行儉望著籃子里的雞蛋，唔了聲，不確定的道，“能吧……”

    “是秀才公么？”菜販子笑的起身，見謝行儉點頭，忙拿起兩個雞蛋放謝行儉手里。

    “可是過兩天要下場鄉試來著？”

    謝行儉又笑了笑，應了聲。

    菜販子笑的合不攏嘴，“我在這賣了七八年的菜了，每回城里有鄉試，我每天都要挑四五籃雞蛋過來，到我這來買的，都是要下場的秀才公?！?/br>
    謝行儉聞言，蹲下身，看了眼手上兩顆圓滾滾的雞蛋，笑道，“雞蛋易碎，貢院檢查嚴格，怕是……”

    菜販子嗐了一聲，從身后一堆東西里翻找出一個草籃，道，“小秀才公莫慌，我這有草籃，專門盛雞蛋的?！?/br>
    謝行儉接過草籃，旁邊的謝長義看了眼，贊道，“這籃子編的結實?！?/br>
    菜販子得意的笑，“那可不，我家里那位祖上就是專編竹篾活的，前些年下場的秀才公過來買雞蛋，他們拿回家往木籃里墊了稻糠，然后裝雞蛋，雞蛋碎是沒碎，但他們進貢院時，被官爺攔了下來，說是稻糠稀碎，藏有夾帶也說不定……”

    謝行儉捏了捏編制細密的草籃，道，“稻糠當然不行，你這籃子我瞧著底部軟和，雞蛋放進去應該不易碎，籃口大，裝的東西瞥一眼就能一覽無余，到時候官爺搜查起來也方便?！?/br>
    “小寶，既然雞蛋能帶，那你就帶著雞蛋進去?！敝x長義一槌定音道。

    菜販子笑著挑揀起雞蛋，道，“秀才公都不太會做飯燒菜，所以大家都來買雞蛋，雞蛋好做，溏心蛋，荷包蛋，水煮蛋……”

    菜販子怕是個話嘮，一口氣說了一堆雞蛋的吃法，謝行儉要了十八個雞蛋，沒理會菜販子賣弄做菜的本事，點了銅板后，提著一籃子雞蛋就走了。

    *

    半路上，謝長義拳頭捂嘴，笑的抽氣。

    謝行儉納悶，“爹，你笑啥？”

    “我笑你們這些十指不沾陽出水的嬌慣讀書人啊——”

    謝長義越笑聲音越大，“連菜販子賣你雞蛋，他都怕你不會做，一個勁的跟你說怎么煮，怎么煎……”

    謝行儉：“……”

    他連煮飯都會，雞蛋能難倒他么？

    謝長義見兒子鼓著嘴不說話，抬手摸摸謝行儉的頭，欣慰道，“小寶你比那些只讀書的秀才好哇，從小就懂事不說，如今才將將十六歲，親事也定了，爹跟你娘壓根沒怎么cao心，最難為的是，你還未成家，每月掙得銀子比爹這輩子都掙得多?！?/br>
    “別人家為了供一個讀書人，一家子都過著吃了上頓沒下頓的苦日子，一年到頭，地里的莊稼賣點銀子，全丟讀書人身上去了，只這丟一下，能不能蕩個響水花都說不準?！?/br>
    “咱家正好相反，你讀個書，家里沒出啥錢不說，你還往家里拿錢?！?/br>
    謝行儉嘿嘿一笑，其實天下讀書人并不都是書呆子，有些人也有兩把刷子，只不過他們思想比他要保守些，不像他，六歲那年還沒入學堂前，就想著賺錢補貼家用。

    *

    八月初八，謝行儉起了個大早，邀上魏氏兄弟以及縣學的其他同窗一道往貢院走去。

    鄉試正式下場的日子是八月初十，他們今天過來，是來拿鄉試文籍的。

    平陽郡下轄七八個府，謝行儉按照他們府參加鄉試的秀才人數估計，大慨今年平陽郡得有一千五六百個秀才下場。

    “何止一千五六！”林邵白糾正道，“之前開恩科，累了不少落榜的秀才，再加上往年落榜的，我估摸著得有兩千?！?/br>
    “你別嚇我！”

    林大山驚悚的嗬了一聲，“我爹說我考不上舉人，他就打斷我的腿！得了喂，這么多秀才，我這個小嘍啰能考上才怪?！?/br>
    林大山還是和兩年前一樣，喜歡吐槽他爹林教諭，一張嘴叭叭不停的講。

    謝行儉伸手攬住林大山的肩膀，錘了林大山一下，笑瞇瞇道，“聽邵白兄說，林教諭天天追著你屁股后面趕你讀書？”

    林大山撇撇嘴，“我爹拿著棍子追，我不學不行……”

    謝行儉樂了，“那你還擔心什么，好歹你院試一甲第三啊，你要是鄉試都考不中，那咱們府豈不是……”

    謝行儉沒繼續往下說，他原本想說全軍覆沒，但如今是科考前，說這些不吉利的話不太好。

    林大山感慨，“院試哪能跟鄉試比，平陽郡兩千左右的秀才，稟生秀才大抵也有兩三百，我雖也是稟生，可像我這般大的秀才，一舉能考上舉人的，少之又少……”

    林大山說的是事實，年輕秀才考上舉人的真的不多，不過世事難料，以后的事誰清楚呢？

    貢院旁開了小門，謝行儉幾人過去時，發現兩邊已經排了長隊。

    他們來的算早的，等了一會兒，幾人就拿到了鄉試文籍。

    文籍正面印刻的是他的個人信息，很簡易，左上角畫了一張簡筆頭像，人物模樣乍一看不太像他，不過細看，眉眼處有他的影子，尤其眼睛畫的最像他，連他右眼瞼下方的小痣都點上了。

    看來貢院的畫手是個注重細節的人吶。

    畫像旁邊列出了他所在的謝氏一脈三代人名，以及出生地等內容，最顯眼的是中間一行字，大致意思說他是當地院試案首這類的話，為了讓后日貢院搜身的官爺看清，這行字還特意放大加粗了。

    文籍背面標注的是注意事項，謝行儉著重看了這頁，貢院將秀才們能帶進去的東西都做了標注。

    巧合的是，上面還特意寫了雞蛋籃子里不能摻稻糠，否則當場沒收。

    上面的奇葩規定還有很多，不過讓謝行儉最為驚喜的是，貢院每天日落酉時，會有官差送洗漱水過去。

    謝行儉靜靜的將文籍疊起收好，暗忖有這條就夠了。

    八月天，熱的慌，鄉試牢房窄□□仄，如果僅憑他帶的那點水過活，這不是要了人命么？

    有了洗漱水，雖說衣裳不能換，但能擦擦身子，他就已經很滿足了。

    *

    八月初九，幾人包括謝行儉都沒有再看書，上午在房間里收拾好下場要帶的一應物品。

    到了下午，謝行儉沒有像別的秀才那樣出去會友，吃了中飯后，他洗了個澡，舒舒服服的睡了一覺。

    臨近傍晚，謝行儉醒了過來，吃晚飯時，魏氏兄弟過來蹭飯。

    兩人頭一回考鄉試，都有些緊張，在京城時，謝行儉是他們的主心骨，所以他們想著，與其在屋里瞎琢磨，還不如找謝行儉談談心。

    魏氏兄弟這趟來郡城，各自帶了自家爹，和謝行儉一樣，沒去住吵鬧的客棧，而是在謝行儉租住的小院子旁邊找了一間院子。

    飯罷，三人聊起今天的鄉試秀才們，魏席坤道，“下午我跟堂哥去客棧找其他同窗閑聊，行儉，你猜我看到了誰？”

    謝行儉笑，“你這么問，左不過此人是我認識的人，且也是來參加鄉試的?！?/br>
    魏席時點頭，“我看到了吳子原，不止有他，還有之前與咱們在縣學撕破臉皮的宋齊寬?！?/br>
    偶遇吳子原，謝行儉不覺得有多稀奇，吳子原喜歡往人堆里扎，魏氏兄弟兩人下午去的客棧是郡城中最大的客棧，里頭住了不少下場的秀才，吳子原在其中一點都不奇怪。

    至于宋齊寬……

    謝行儉表情凝住，“我記得三年前，宋齊寬他院試沒中……”

    “嗨！”魏席坤道，“院試三年考兩回，你忘了去年和今年平陽郡都有院試么，宋齊寬今年過來鄉試，想必去年考中了秀才?！?/br>
    “夠拼的啊……”謝行儉悵然道，“才考上秀才就過來鄉試，心中大概是有把握?！?/br>
    “他有沒有把握我不知道，”魏席時嘴角勾起，似有輕嘲，“雖說那一回我們和他鬧了場不愉快，但咱們終歸都是雁平縣學的同窗，我和堂哥見到他，好歹對他行了禮，嘿，他倒好歹，眼睛一斜，看都不看我們一眼，徑直從我們身邊走過去，還對著吳子原點頭哈腰起來，氣死我了！”

    一旁的魏席坤聽了，忍不住插嘴，“宋齊寬應該和吳子原搭上了，小叔你得小心點，依我看宋齊寬的態度，他對當年被林教諭鞭打的事，應該還耿耿于懷?！?/br>
    謝行儉驀然回想起他和宋齊寬被林教諭責罰后，有一回宋齊寬站在枯樹走廊下看他的眼神，像毒蛇一樣，陰惻惻的……

    謝行儉頓覺頭皮發麻。

    魏氏兄弟又說了些最近聽來的小道消息，無非是秀才們湊一塊猜今年的主考官、學政官都有誰，再有，便是胡亂推測今年鄉試會考什么。

    讓謝行儉意外的是，竟然有人打聽他的消息。

    魏席坤道，“不止討論小叔一個人，其他府的稟生秀才都被大家拿出來說了，都在猜誰會是下一個鄉試解元，近兩天，連郡城的賭坊都在押你們?！?/br>
    謝行儉驚訝，“你倆不會往里面投了銀子吧？”

    “那可不！”

    魏席時猛地拍桌子，道，“我押了你五十兩，行儉，你若是中了，我這五十兩可就賺發了，至少翻十倍?！?/br>
    謝行儉哭笑不得，不過還是勸誡道，“此事不可再有，賭是大忌！”

    魏席時忙拍著胸膛保證以后不會，謝行儉這才歇了嘴。

    魏氏兄弟走后，謝行儉靜下心翻看了會書，沒看太久就吹熄了蠟燭睡覺。

    八月初十，天還未亮，謝行儉起床沿著院子跑了兩圈，吃飯前又去洗了個澡，力求等會入貢院時，精力能充沛些。

    吃完飯后，他查看了一下要帶的東西，一切無誤后，他才準備出發貢院。

    他住的地方離貢院很近，他爹看他東西多，非要送他過去。

    鄉試人太多了，貢院縱是一口氣將四個門都打開了也無濟于事，謝行儉踏著晨曦過來時，門口照樣挨山塞海、人聲鼎沸。

    排了半個時辰的隊伍，終于輪到謝行儉。

    謝長義進不去，在門口將身上掛著的十個水壺取下來，套在了謝行儉身上。

    對，沒錯，謝行儉將之前準備的十壺水帶上了。

    雖然鄉試貢院提供水，但上面只提了洗漱水，他搞不清吃喝用的水貢院會不會提供。

    索性他將水壺帶上了，反正鄉試又沒說不讓帶水進去。

    門口的官差檢查完沒有夾帶放行后，謝行儉提了一口氣，拎著東西往里走，身上的水壺太多，勒的他脖子有點疼。

    雙手也沒空閑，左手雞蛋，右手油鹽米菜等，外加一個考籃。

    背上還背著裝有筆墨紙硯等一系列東西的書箱。

    遠遠望上去，謝行儉就像是一個長途跋涉的走商，身上大包小包的掛了一堆東西。

    已經被擠出隊伍的謝長義有些擔心兒子提不動，踮著腳在那張望，直到謝行儉檢查完畢，進了貢院里頭后，謝長義才回去。

    貢院號房和府試的號房差不多，中間一條大道隔開，兩側房屋一直往里延伸，形成長長的冗巷。

    貢院的號房要相對大一些，謝行儉悶著一口氣找到他的號房，他趕緊將勒他脖子的水壺統統放下，緊接著翻出他爹特意去藥鋪給他配的驅蟲藥，沿著墻壁四角撒了一點。

    他不敢撒多，生怕又來一個藥粉過敏。

    撒完后，他這才直起身打量這間號房。

    號房不寬，但很深，目測往里可以走四五步的樣子。

    答題用的桌子擺在門口顯眼的位置，靠后點，立有一個黃泥土堆砌的鍋灶臺，上面只有一個灶眼。

    許是用了很多年的緣故，灶眼旁邊的泥土燒的焦黑，旁邊堆碼了一小捆柴火樹枝，謝行儉翻了翻，發現有些樹枝還很新，應該是最近才搬進來的。

    灶臺旁有一口水缸，剛才官差提醒過了，水缸里的水就是今天一天的用量。

    謝行儉探頭一看，水不多，而且還有點混濁。

    這樣臟的水一連喝九天……

    他不由得慶幸他帶了十壺水。

    越往里走，里面越臟，難聞的氣味也越重。

    他脫下外衣，順便將褻衣的袖子仔細的挽好，在抹布上倒了點水，開始擦拭書桌以及晚上要睡的木床。

    才擦了一兩下，抹布就黑的不成樣，他耐心的汲了好幾次水，這才將上面顯眼的臟污擦干凈。

    他再一次慶幸起來，他這樣式的號房，書桌和床竟然沒有缺胳膊短腿。

    聽說往年有秀才住的號房，有三條腿的桌子和床，也是能耐了那人在里面呆了九天。

    桌面擦了一回后，他看到中間木板被木蟻咬出了一堆密密麻麻的小洞，他上前摸了摸，心想應該不會妨礙寫字，待上面的水晾干后，他將他爹給他準備的桌布鋪在上面。

    他喜歡水綠色，他爹襯他的喜好買的水綠色的桌布，顏色淺淡，看的格外賞心悅目。

    床板上的雜草被他翻了下來，就翻草這段過程，他踩死了兩條蜈蚣，三只蟑螂，以及一些不知名的爬行小蟲子。

    大熱天的，謝行儉心口悠悠的發涼。

    還好他提前撒了驅蟲草，這些爬蟲爬出來都蔫了樣。

    在他鋪床單的時候，隔壁不時傳出被爬蟲嚇發抖的尖叫聲。

    謝行儉掏掏耳朵，將東西歸置好后，開始淘米煮飯。

    煮飯的窯罐是他自帶的，他沒敢用貢院準備的水煮飯，用的水也是自帶的水。

    他用不慣生火用的火石，打了半天才點著灶，將窯罐往上一架，再往灶口里塞三根木棍，他拍了拍手起身離開，任由窯罐在小火上煲著飯。

    他原想泡一杯薄荷茶的，只是灶眼只有一口，想燒熱水，還得等一會。

    做完這一切后，他坐下來盛了清水開始研墨。

    不一會兒，提醒考生準備發放考卷的銅鑼，敲響了三聲。

    緊跟其后的，是主考官的聲音，“庚子年八月鄉試第一場，開考——”

    聲洪如鐘，響徹云霄。

    十幾個拿著鑼鼓的書吏們見狀，立馬小跑的往號房四周分散，邊跑邊敲鑼，大聲的復述著主考官的話。

    巷道后邊聽到聲響的秀才們，立馬坐直身子，安心的等待考卷下發。