謝長義正端著碗坐門檻扒飯呢, 抬眼的功夫, 恍然間遠遠看見一道熟悉的人影朝他這邊走來, 還對他笑。

    這不是小寶嗎？謝長義驚愕起身, 小寶這會子不呆學堂回家做什么？

    難道被先生趕了出來？

    謝長義拍拍自己腦門, 責怪自個多想, 小寶這孩子懂事乖巧, 怎么可能在學堂犯事！

    不過，謝長義仍是放下碗，不放心的迎了上去。

    “小寶, 你咋回來啦？這不是才放過假嗎，難道學堂今日又放假？”

    謝長義聲音隱隱帶點緊張，謝行儉心下了然, 連忙解釋道, “爹，我請了一個時辰的假, 特意回來找您的?！?/br>
    “找我啥事？”謝行義一聽小寶不是被先生趕回來, 立馬松了一口氣, 可又聽特意找他, 一顆心緊跟著提了上去。

    鋪子門口人來人往, 說話不方便, 謝行儉便拉著他爹進了屋。

    待謝行儉說明原委，謝長義瞪大眼睛，不敢置信道, “小寶你咋想的, 咋會想著要幫文哥兒脫困？”

    王氏剛丟下碗過來，見到小兒子，當即也嚇了一跳。

    謝行儉不免笑著又解釋了一遍。

    “做甚管他們家的死活！”

    王氏眉眼一耷，出言阻止道，“說句不好聽的，咱家和他們已經斷親了，雖如今都姓謝，正經點講不過是同族罷了，可天下姓謝的又不止咱們這一支，沒得攀親戚的道理，再說他謝長忠還是個秀才公呢，哪輪的到小寶幫他？”

    之前分了家，也輪不到他家幫啊，可謝長忠不還是照樣哭著找上門了？

    謝長義雖不待見謝長忠，但小寶愿意幫文哥兒一把，自是有他的道理，且聽他怎么說。

    “文哥兒性子單純，沒沾染到他們家多少污穢?！?/br>
    謝行儉如實說，謝行文為人雖有些迂腐刻板，但脾性正直，比他爹謝長忠要好很多。

    “娘，我平日里鮮少與文哥兒這些兄弟玩耍，但您還記得上次他深夜來咱家那回嗎？”

    王氏點點頭。

    “他明知道我和他關系一般，還愿意過來提點我，不管他是好心還是無意，總歸人家行動了?！?/br>
    謝行文這人到底是單純了些，外加心眼不夠，到了府城輕而易舉的就被騙進紅粉窩里出不來。

    但凡謝行文能多想想在家的媳婦，便會咬緊牙關，守身如玉的躲過這場誘惑。

    可惜，謝行文身上男人的劣根性占了上風。

    這兩天縣學兩場科考都顆粒無收的事，一下子轟動了整個縣城。

    可稀奇的是，竟然沒人闖進縣學里頭鬧，不明真相的人以為真的是縣學學子自個沒考好，所以家長才沒臉去鬧。

    可不到半天的功夫，就有人大刺刺的宣揚了縣學學子們的糟心事。

    流言蜚語傳的整個縣城的人哄笑一堂，都在好奇的打聽有哪些學生學了壞，竟然棄考上清館尋歡作樂。

    就連謝長義這些整天蹲守鋪子的人，從來來往往的客人身上，都聽了不下三遍。

    “小寶，我聽他們說去那種地方贖人可要不少銀子呢，咱家沒??！”謝長義一攤手，表示愛莫能助。

    “是啊，小寶?！蓖跏铣蠲伎嗄樀?，“上千兩呢，把咱們賣了都不值這些?！?/br>
    “爹，娘，誰說幫人就一定要出銀子？”謝行儉忍不住笑著搖頭，“我說過，咱家的錢不是大風刮來的，文哥兒犯的事，丟臉的很，咱們要幫也只能背地里推一下，否則惹了一身sao就得不償失?！?/br>
    “那你說咋整？”

    謝行儉微微偏頭，照著他爹耳朵耳語幾句。

    說完話的謝行儉面上波瀾不驚，一雙深潭似的瞳孔黝黑閃閃，笑起來也帶著三分冷淡。

    謝長義詫異的看著小兒子，反復確認，“小寶，這樣做真的行嗎？會不會太……”

    謝長義想說薄情寡義，可又擔心小寶多想，且對著小寶，他也說不出口。

    謝行儉懂他爹的意思，淡淡道，“爹，咱們兩家雖說已經分家，但籠統來講，他們家和咱家照舊是同族，如若文哥兒以后當了官，受了謝長忠的教唆，您能保證他不會對咱家下手？”

    謝長義聞言沉默，王氏見爺倆情緒微妙，悄悄的退了場。

    “爹，別怪兒子心狠，我只不過想你跟娘還有大哥一家平平安安就好?！?/br>
    謝行儉啞著嗓子道，“小的時候，娘經常趁我睡著，抱著我哭，還喊我二寶?！?/br>
    一提二寶，謝長義終于抬起頭。

    “其實我沒睡著，娘說的話我都聽到了?！敝x行儉微微哽咽，“我二哥哪里是不治而亡，他是被劉氏和謝長忠活活設計弄死的！”

    “娘說二哥生來就體弱，家里的糧柜又被劉氏把守著，平時娘自個都吃不飽，哪里有奶水養活二哥？”

    謝行儉一想到自己上頭那個糯嘰嘰的二哥，小小年紀就被折磨致死，心中猛然騰升起一股郁氣。

    謝長義沒聽明白小寶說劉氏和謝長忠陷害二寶是怎么回事，以為小寶是在胡說八道呢。

    “劉氏跟你娘埋汰，說二寶成天哭的心煩，你娘懟她說二寶是餓了，我記得劉氏當初還好心拿了一麻袋花生出來，讓你娘喂給你二哥吃……”

    “她哪里是好心！”謝行儉眉頭皺成川字，恨聲道，“花生多金貴，劉氏怎么舍得拿出來給二哥吃!”

    “劉氏不過是想害二哥罷了，二哥那時才多大？虛歲三歲，若認真計算，才兩歲不到，兩歲大的孩子，整天除了喝清水，就吃花生碎，能有什么好腸胃！”

    “她劉氏一邊頂著心慈的好名頭，一邊恨不得二哥早些去了?！?/br>
    謝長義聽著眼珠子都快瞪出來。

    謝行儉一口氣說完這些，仍不解恨，“爹，我之所以今日才揭穿這些，是不想讓您跟娘再嘗一遍喪子之痛，可您太心軟了，哪怕是與那頭斷了親，您心底其實還是把謝長忠當您族兄的吧？”

    說著，他呵呵一笑，“人家這會子還不知想著怎么算計您呢?！?/br>
    謝長義抬著頭，雙眼猩紅，粗糙大手死死捏緊，關節處被扣著發出一聲聲脆響。

    謝行儉吸了吸鼻子，“謝長忠讀過書，深知幼童不能食用過多堅硬的食物，何況二哥身子原就不好，一旦用量太過，經年累月早有一天脾胃會衰縮，爹，您仔細想想，二哥去的時候是不是瘦的脫像，連水都喝不下？”

    謝長義眼眶噙滿淚花，見謝行儉冷聲質問，他好半晌才抹開眼淚，點了點頭。

    “這就是了！”

    謝行儉嘆息，“二哥一出生，咱家子嗣又多了一個，爺自然會將一部分注意力投到爹身上，如此謝長忠不免會嫉妒您，所以才會使出這樣的昏招?！?/br>
    “害沒了二哥，就斷了爺對咱們這一房的期望，爺是最注重子嗣的人，二哥一旦夭折了，爺就會嫌棄您子孫運淺薄?！?/br>
    “偏那時又逢他謝長忠科考，您以為是爺為了替謝長忠科考用錢著想，才故意不拿銀子讓您請大夫給二哥治病，您是不是就此恨上爺了？”

    不等謝長義回答，謝行儉繼續道，“如此一來，謝長忠不費吹灰之力，不僅讓您沒了孩子，還將您和爺的父子情生生攪糊?！?/br>
    “這一切全都是謝長忠和劉氏一步步計算好的，爹，這樣蛇蝎心腸的兄弟您要不得??！”

    “好個喪盡天良的龜孫子！”謝長義哭著咒罵不歇，“二寶才多大！哪里就礙了他的眼啊——”

    屋外趴在門框偷聽的王氏咬著帕子嗚嗚哭起來，謝行儉聽到動靜，忙擦干眼淚走過去抱住他娘。

    他二哥的事，他從很小的時候就開始關注了，那時候他娘深夜抱著他，哄他睡覺時，總會說東說西，不一會兒就扯到他那個早早夭折的二哥身上。

    這么些年，從他娘以及他哥斷斷續續的回憶中，他最終證實他二哥是由于腸胃不消化，食物阻塞氣管才導致窒息而亡。

    這里面不外乎有他娘照顧不周的過失，但若不是劉氏故意設計，他娘不會拿花生喂他二哥，畢竟在他娘眼里，花生比米湯還值錢，可不得扒拉好的東西全給兒子吃。

    王氏哭的痛不欲生，捶胸頓足的大喊是她害了二寶。

    謝行儉突然有些后悔將這件事公之于眾，如果不說，他爹娘一輩子都不會知情，也就不會傷心難過。

    謝行儉心疼的連忙用手替哭著暈過去的王氏順氣，倒是他爹的冷靜表現讓謝行儉感到意外。

    “小寶，你去洗把臉，收拾收拾趕緊回學堂去，切莫耽誤了讀書?！?/br>
    謝行儉聽話的點點頭，將暈過去的王氏抱進房間里睡下。

    出門前，只聽他爹沉著嗓門道，“你安心讀書便是，文哥兒的事我會安排好，至于你二哥的事……過去了二十多年，我和你娘縱是想追究也沒條路子?！?/br>
    “你娘那邊我會去勸她，你不用擔心我們，我和你娘活了快五十年，沒什么想不通的?！?/br>
    謝行儉眉梢輕輕一動，父子倆默契的心意相通。

    等謝行儉走后，謝長義打定主意，喊來謝行孝讓他好好看鋪子，他則找了輛馬車飛奔去了府城。

    謝長義按照小寶的指示，花錢雇了幾個有背景的流氓痞子闖進了美人巷。

    幾個人天大地大，二話不說，拎著麻袋就進去順走了美人巷的一眾瓷瓶擺設，然后飛快的逃了出來。

    因這些痞子都是府城的地頭蛇，連美人巷的打手們都奈何不了他們，而且謝長義是轉手托人找的地痞們，美人巷日后若是起疑，也不會懷疑到他頭上來。

    何況他們哪有時間管這些，他們此刻焦頭爛額的很。

    這些地痞將搶來的瓷瓶往知府大門一丟，隨后那些沒錢贖書生出來的家長們立馬上前擊鼓鳴冤。

    他們喊的不是兒子冤枉，而是狀告美人巷以次充好，訛他們這些老百姓的錢。

    一聽案件涉及美人巷，知府大人一個頭兩個大。

    上回雁平縣出的丑聞他才向郡守大人匯報完畢，這才消停幾天，怎么又出了一樁訛人案，而且都是跟美人巷有關。

    *

    府城這幾天很不太平，爆出了一宗又一宗駭人聽聞的丑事，先是書生嫖妓，后又是美人巷仗勢欺人，拿幾吊銀子的花瓶謊稱古董訛詐客人。

    一時間，美人巷被來往的老百姓給堵的水泄不通，不知是誰在背后推了一把勁，府城里又開始傳美人巷以餿水摻酒害死人的驚聞。

    巧合的是，死的還是位大戶人家的公子哥，只這位爺常年不著家，家里人以為他出門在外做生意，不成想就死在家門口的美人巷里。

    這能善罷甘休？

    當然不能！

    原是謝長義聯合家長們喊地痞鬧一場的事，一步步的淪為有錢大戶對上了美人巷。

    才五六天的功夫，美人巷就被整的歇業，謝行文等人趁亂逃了出來，一出來，謝長義攔住了他。

    謝行文深知他爹拿不出錢贖他，正當他認命時，昔日他看不起的叔叔竟然第一個來救他。

    謝行文被關在小黑屋的這些時日，早就嚇破了膽，如今一出來就看到熟悉的親人，當即追上前抱著謝長義哀嚎痛哭。

    謝行文猜測的不錯，謝長忠確實放棄了他，謝長忠認為謝行文在知府大人那里落了壞名聲，以后科考困難，最主要的是，他付不起兒子的嫖資。

    因而與劉氏一商議，幾人連夜搬離了林水村，此后杳無音訊。

    若不是謝行儉叫他爹去府城鬧一趟，謝行文在美人巷被關上一輩子都未可知。

    待謝行文回到林水村，看到空蕩蕩的家，頓時呆若木雞。

    正當他灰頭土臉的準備推門時，大門突然從里面被打開，走出來一個面色枯黃的年輕女子。

    *

    此刻，府城知府的庭院里，茶香縷縷繚繞。

    沏茶的小廝恭敬的將精美茶盞遞給坐上的知府大人。

    知府大人吹了吹茶沫，淺啄了一口，舒心的躺在搖椅上瞇起眼。

    氣氛寂靜安寧，小廝站立一側，悄無聲息的往架著茶壺的小火爐里加了一塊煤炭，突然屋外傳來敲門聲。

    房門打開，走進來一個步履沉穩的勁衣官差。

    來人拱手，“回稟大人，美人巷一干人等皆已收押，里面關押的書生也都放出歸家?！?/br>
    知府大人贊賞的點點頭，“美人巷能落馬，果然妙哉！自從本官接手知府位子，這偌大的府城，每逢科考，不是美人巷招惹那些考生，便是那家茶館?！?/br>
    說著，他愣了一會，沉吟道，“這茶館也留不得，不拔除這顆毒瘤，府城科考一日不得安寧?！?/br>
    “這樣，你這些天多帶些底下的地痞，去茶館也鬧鬧，一旦抓到些把柄，盡量往府城那些有錢的商戶人家身上扯?！?/br>
    知府大人滿意的撫了撫胡須，“本官上任才一年不到，若治不好這些地頭蛇，恐怕也會像上任知府一樣，落個罷黜的罪名，如今美人巷自己送上門來，我替百姓關了美人巷，也算是為大家做一件好事，等到了年底，我往上跟郡守大人匯報也有話說?！?/br>
    勁衣官差忙拱手笑道，“府城經年動亂，如今大人上任不到半年，就恢復平安，郡守大人若是知曉此事，大人的前程必是年年攀升，如花似錦?！?/br>
    馬屁拍的到位，知府大人哈哈大笑，室內一片祥和。

    *

    謝行儉這段時間一直呆在縣學讀書，他爹上午來過縣學一趟，將謝行文的消息大致和他說了一遍，讓他安心讀書，此事已經結案。

    謝行儉實在沒料到謝長忠和劉氏會放棄謝行文這么個童生兒子。

    看來斷親果然是有必要的，謝長忠就是一頭毒狼，披著讀書人的皮，內里其實早已腐爛，竟然狠心到親生兒子說不要就不要，任其自生自滅。

    既然人逃了，倒也省了他之前精心準備的計劃。

    謝長忠一家子最好這輩子都不要出現在他面前，否則別怪他出狠招。

    有關美人巷的消息這兩日縣城也在流傳，因為涉及到縣學幾位同窗，林大山在散課后偷偷摸摸的開了個茶話會，專門扒美人巷有關書生的小道消息。

    “我爹說，乙班好幾個同窗都已經退學歸家了，說是沒臉再呆在縣學?！绷执笊竭駠u道。

    “這有什么丟臉？”有人不以為然，“大丈夫不風流，妄稱男兒，不過是睡了一晚美人巷，有什么大不了?！?/br>
    “你倒是說風涼話?！敝x行儉不贊成道，“風流也要看場合啊，難道你敢折了科考機會跑去快活？嘖，不貲之損，反正小弟承擔不起?！?/br>
    他們甲班同窗之間早已混熟，大家都知道謝行儉說的是實在話，并沒有譏諷人的意味。

    “話雖如此，只是這快活一事，儉弟尚且年紀小，恐怕還未嘗過吧?！庇腥诵Φ臅崦?。

    “是了是了，因為沒品過女子滋味的好處，儉弟才會對此事不屑一顧，一旦沾上，嘿嘿?！?/br>
    謝行儉一噎，滿面黑線。

    好端端的開什么黃腔，還拿他起調。

    他雖沒談過戀愛，但作為一個現代人的靈魂，上輩子總見過豬跑吧？

    他又不是真的純情男孩，上輩子電腦里的資料好幾個g呢。

    實踐拼不過這幫成過親的，若是談理論，他差不到哪里去！

    “哎！”林大山憋著笑，拉長聲調按住同窗。

    “你這話誅心了，行儉尚未定親，你跟他說這些作甚，為時過早哇?！?/br>
    邊說邊邀著謝行儉肩膀，朝大家笑嘻嘻的眨眼，“他連姑娘家的小手都沒牽過，你們就說那些洞房才做的快活事，豈不是想讓他一步登天，難哉也！”

    對面的書生被林大山滑稽的話語逗的開懷大笑。

    謝行儉受不了大家這樣當眾拿他取樂，便靈機一動，裝腔作勢道，“都歇歇吧，學堂重地，談這些兒女情長做什么！”

    說著，側過身子轉移話題，追問林大山，“你剛說乙班學生退學回了家，那參加鄉試的秀才們呢？也都回去了？”

    林大山笑夠了，見謝行儉認真詢問他，立馬斂起笑容。

    “秀才沒退學，不過請了些時日的假，說是想回去閉關冷靜，畢竟人言可畏，避避風頭也好?！?/br>
    秀才們的做法，謝行儉其實能猜到，只不過這些人有些可惜了。

    按林教諭的說法，這批秀才有幾個還是稟生，恩科鄉試若是高中，就有機會上京面見新帝，一旦機遇好，脫穎而出成為新帝的能用之才，那么他們的升官之路必是一片光明，前途坦蕩。

    可惜，沒有一個抓住機會。

    且不論前途渺茫，就說稟生的聲譽。

    臨考嫖妓，換言之，就是玩物喪志、品行不端，這樣的稟生，以后誰敢出錢請他們作保？

    因而丟了一次升官機會不說，還白白斷了進賬的來路。

    所以說這一場快活事對這些秀才而言，損失簡直可謂慘重。

    大家都是聰明人，一息之間就想到這層厲害關系，皆是感嘆不已。

    “我們同情他們作甚！也不看看自個，我們今年也是落榜生啊——”不知是誰哀嚎一聲。

    此話一出，幾個今年參加院試的人似是被利箭猛地刺中心臟，皆是紅著臉眼神飄忽。

    “不打緊，明年又是鄉試年，你們學問扎實，不急于這一年?！滨r少說話的林邵白突然開口安慰人。

    因到了飯點，林邵白說完這句話后，便喊著謝行儉、魏席時去了食館。

    經由林邵白安撫過的老童生們，臉上再次掛上笑容。

    “說的也對，與其整天怨天尤人，何不看淡些?！?/br>
    “對！進甲班之前，就聽說林師弟記憶超凡，學識淵博，我倒是想與他一起下場比試比試，看看到底誰才是真正的過目不忘，哈哈哈！”

    幾人一掃之前的陰霾心情，紛紛樂起來。

    剛準備出發食館，身后突然傳來一道幽幽的聲音。

    林大山淡淡道，“你們莫不是忘了一件事？”

    老童生們：“恩？”

    林大山背著手，飄飄然道，“林邵白早已是秀才了，故而明年壓根不用下場院試?！?/br>
    老童生們：“……”

    扎心了。

    *

    時間就這樣不緊不慢的過著，很快就到了十月間。

    聽到林教諭說放三天旬假，謝行儉火急火燎的收拾好書箱，飛奔回了鋪子。

    半個月前，他就接到他爹說新宅院已經翻新修好，因為這是他爹買的第一棟屋子，且花了心血從里到外整修了一遍，他爹便想著等他放旬假，一家人一起過去瞧瞧。

    他家買的是半新屋，所以沒有上梁一說，但搭建好了，闔家需要進去生火做頓飯慶祝一番，這是他們林水村的風俗，叫暖居。

    原是要請鄉親們吃上一頓，只是他家宅院落在縣城，大老遠的請人不實際，謝長義想了想，便將這一環節省了。

    不過倒是買了一掛爆竹回來慶賀，他家宅院周圍幾家都住著人，他爹便又掏錢買了幾包糖子，準備那日拿出來給周圍的人散散，圖個喜慶。

    謝行儉趕回鋪子時，他哥正在收拾糖果。

    “小寶你回來的正巧，快來——”謝行孝眼皮子一抬，朝謝行儉招手。

    謝行儉放下書箱走過去，“咋了哥，咋是你在這包糖果，蓮姐兒呢？”

    說著他伸著脖子往里張望，“爹跟娘也不在，鋪子里不會就哥一個人??？”

    謝行孝寬大的手指笨拙著包裹好一顆糖果，沒好氣的哼一聲。

    “可不就留我一人看鋪子，還喊我包糖果，黏不拉幾的，沾的我身上到處都是?！?/br>
    說完，攤開雙手，委屈的向謝行儉訴苦。

    “你看看我這雙手，全是糖漿，都跟皮沾一塊了，等會洗起來麻煩的很?！?/br>
    謝行儉這才將注意力放到糖果上，這一看可把他樂壞了。