聞言，姜思南臉上的表情終于繃不住了。

    他仔仔細細地看著謝臨香，像是在看某件精美的藏品，將她打量了個透。

    “是誰，告訴你這些的？又或者說，是誰，這樣教唆你的？”話再出口，哪里還有半分剛剛的耐心與細膩，瞇起的雙眼里只剩下了審視。

    謝臨香站穩了腳跟：“無人。襄王殿下，要想人不知，除非己莫為?！?/br>
    話已至此，所有的面具都已被揭開，最后一層遮羞布也終于不復存在。

    姜思南終于上前一步，沉聲道：“可你已經是襄王妃，父皇早已準備定下日子，你擺脫不了！”

    “殿下說笑，我還不是?！敝x臨香直面他的憤怒，微笑著提醒他道,“我還不是襄王妃?！?/br>
    “你終究會是！”姜思南抓住她的手腕，露出了藏在笑面下的真實面目，“父皇召你回來就是為了同我完婚，這大齊的兵權終究要聚攏到我的手上，我就是儲君！”

    謝臨香被抓得生疼，扭了手腕，沒能掙脫。

    她被逼到狹窄的角落，剛要說話，余光卻瞥見另一抹玄色身影，不由得動作一頓。

    “如此大逆不道之言，五皇兄，慎言?！?/br>
    話語出口清冷淡漠，如同湖面吹來的寒風一般冰涼。謝臨香抬頭看過去，九皇子一身墨色滾金邊長袍，半束著發髻，臨風而立，表情冷漠而峻然，如一塊冰種玉石，凌霜不可欺。

    與此不符的是，他懷中還抱著一個似有淚痕的稚童，正是方才等在外面的謝明澤。

    “jiejie——”

    阿澤兩眼濕潤，對著謝臨香喚了一聲，一落地便急急跑過來，拉住謝臨香的衣角，一臉警惕地看著方才與jiejie爭吵的姜思南。

    “老九？”

    姜思南轉眼站起，卻譏諷道：“你怎會在此？剛領了責，竟有閑心來御花園散步？”

    他剛剛才被未婚妻落了面子，這般窘態卻叫旁人看了去，此刻如同被侵犯領地的動物，怒氣突起。

    “不勞皇兄費心?！苯忝嫔蠜]什么表情，只盯著姜思南落在謝臨香身上的那只手，余光側過，緩步上前停在謝臨香身邊，才掀了眼簾淡淡開口，“若是不來，倒見不到皇兄如此氣急敗壞的模樣?！?/br>
    人已近前，姜思南便只能放開手，余怒未消：“我同你嫂嫂在此說話，豈有你插嘴的事？”

    襄王擰著脖子，仿佛狩獵的猛獸警惕周圍的環境，微瞇起眼睛盯著來者不善的九皇子。

    可姜之恒顯然比他要輕松許多，只淡淡勾起嘴唇：“沒聽錯的話，方才阿盈說，她不是襄王妃?！?/br>
    他語氣清冷，卻故意將“她不是”三個字說得極重。

    姜思南果然怒道：“老九！”

    襄王聲音低沉，一雙眼睛盯住姜之恒，似是被這一句話刺得極不舒服，獠牙微露。

    謝臨香下意識伸手擋在九皇子面前。

    她不想再將他牽連其中。

    第22章 好哥哥

    “你眼里，可還有禮義廉恥，長幼孝悌？！”姜思南橫眉怒道。

    被撞見也就算了，襄王更沒有想到的是，當著他的面，姜之恒竟然敢喚謝臨香一聲阿盈。那可是他的王妃，姜之恒未來的五嫂！

    謝臨香也沒有料到九皇子如此直白，擋在姜之恒面前的那只手一頓，手指微屈。

    “長幼孝悌？”九皇子輕笑著將這幾個字又念了一遍，轉而道，“皇兄方才說你就是儲君，就是因為這長幼孝悌？”

    姜之恒面上笑容漸漸隱匿，淡淡的眉眼掃向姜思南，不再言語。

    空氣突然靜下來，姜思南收了手，愕然看向九皇子。

    穆寧皇帝并未立儲。

    而姜之衡的這句“長幼孝悌”，看似在反駁姜思南方才那句話的大不敬，實則是在提醒他，他雖為皇帝長子，但并非嫡出。

    當今陛下正正經經的嫡子，皇后所出，只有九皇子一人。

    “你想說什么?！苯寄隙⒅?，一字一句道。

    雖然九皇子為皇后嫡子，但大齊朝野上下幾乎無人不知：九皇子不但得不到皇帝的器重和賞識，還動輒被罰。

    坊市流言也稱九皇子命格異象，帝王忌諱。是以，九皇子與那萬尊之位無緣，幾乎是所有人不明于口的事實。

    就連襄王姜思南，這一路走來也從未將姜之恒當做對手過。

    但就事論事，姜之恒又的確是皇帝的嫡長子。

    姜思南一張臉冷下來，面色低沉，打量著姜之恒。

    謝臨香見這二人劍拔弩張，再往下恐有更多變故，便不得不側了側身，道：“方才多謝九殿下將阿澤帶來，只是今日之事是臣女與襄王之間的事，還是不勞煩九殿下?！?/br>
    就是因為她昨晚一句話，九皇子信守承諾才被皇帝責罰。如今她實在是不想再將他牽連進來了。

    姜思南此人心胸狹隘，睚眥必報，為了她而得罪這種人不值得。

    更何況，這原本就應該是她要面對的事，一團亂麻的糾葛，本就應該由她親手斬斷！

    誰知話音一落，襄王便笑了出來，輕蔑地瞥過一眼九皇子。這表情竟流露出一絲耀武揚威，就仿佛是在說，他們二人之間即使有什么爭執，那也是他們夫妻之間的事情，與外人無關。

    九皇子視若不見，微微頷首，視線落在方才謝臨香下意識護在他身前的那只手上，淡淡笑過：“無妨，算不得勞煩，從心之舉?！?/br>
    姜思南未曾料到，這平日里向來不管他人瓦上霜的九弟今日是何情況。

    謝臨香也愣了，也罷，既然九皇子不愿離開，那便只能推著走了，正好她話已說清，早已經不欲再與姜思南糾纏。

    于是向襄王欠了欠身，道：“襄王殿下，湖邊風涼，舍弟身子弱，臣女便帶他先行告退了?！?/br>
    說罷也未再看姜思南一眼，只帶著謝明澤后退兩步，便要轉身離去。姜之恒微微側目，一言不發便跟了上來。

    “阿盈——”

    姜思南喚過一聲，然而謝臨香頭也不回，帶著阿澤一步步走遠。

    看著九皇子與謝臨香一同離去的背影，姜思南捻了下巴，若有所思地側過視線，眼底有一抹陰狠一瞬即逝。

    *

    御花園逐漸隱在身后視線所不能及之地，后方也沒再有人跟上來。

    謝臨香走得不慢，阿澤被連帶著一路小跑，小臉通紅。

    終于穿過巷道，姜之恒輕輕叫住她，溫聲道問她：

    “阿盈，方才襄王可有欺負你？”

    謝臨香停住腳步，轉身看過來，鼻子被冷風吹得微紅：“九殿下，你……”

    她想說謝謝你，又幫了我一次；又想說關于案子的事情很抱歉，害的你被陛下責罰。

    抱歉和感謝，兩句話皆在口邊，可哪一句也說不出口。

    待再張口時話語九轉，卻化作了另一句：“九殿下，怎會知道我在御花園的水榭？”

    姜之恒還沒張口，便聽阿澤吸了吸鼻子，拉住謝臨香的裙角：“jiejiejiejie，是我聽見的，有人欺負jiejie……”

    九皇子輕笑一聲：“正好從外邊路過，撿到一個哭兮兮的小娃娃，長得同阿盈有些像，便多問了兩句。是不是有些巧？”

    想來，是她在水榭中同姜思南爭執的聲音被阿澤聽見，小孩便以為jiejie被欺負，去找人幫忙。

    以往有事都是去找謝明禹或者蕭姨娘，可這皇宮之中小阿澤哪里能找到一個認識的人，便越走越慌，又怕找不到回去的路，才急哭了出來，恰好引起了剛被皇帝召見后出來的九皇子的注意。

    這個弟弟從小性格軟糯，沒想到留他在外面還有這種插曲。

    謝臨香也忍不住輕笑一聲，伸手刮了一下阿澤的鼻子。

    可馬上又斂了笑容，微低下了頭：“殿下，抱歉?！?/br>
    “嗯？”面對突如其來的道歉，姜之恒有些疑惑。

    “九殿下因為臣女的事情被陛下責罰，實在抱歉?！?/br>
    姜之恒微微皺了皺眉頭，像是沒聽懂她在說什么，反應了幾息，才恍然大悟：“哦啊?！?/br>
    旋即又淡淡地笑了。

    這反應倒叫謝臨香有些不明所以了，正常人被拖累，不說氣急敗壞，至少也會心有芥蒂吧，九皇子這是怎么回事？

    “阿盈想多了?！苯忝蛄嗣虼?，斂住笑意，“父皇不過就是罰了點月俸銀子，不足一提?！?/br>
    雖然皇帝不疼九皇子，坊間也傳聞九皇子動輒得咎，但多得是小懲大誡。只不過次數多了，在外人看來便失了君恩。對于姜之恒來說，這些敲打早已如同家常便飯。

    “怎能說不值一提?！敝x臨香稍稍松了口氣，聽說只是罰了些銀子，這才道，“陛下罰了殿下多少銀子，臣女加倍補償殿下?！?/br>
    還好只是罰了身外之物，她還能補償，若是降了官職或者罰了其他東西，便是連填補也做不到了。

    姜之恒見她這般焦急，心水一冒，便默默地把到嘴邊的那句“況且也不完全是因為阿盈的事情”這句話給咽了回去。

    幽黑的瞳孔一轉，笑道：“阿盈真想補償我？”

    “是臣女拖累的殿下，當然要補償?！?/br>
    “如此便也不必補償我銀錢，我無不良嗜好又沒有亂花錢的去處，荷包還頂得住?！苯阄⑽⑿Φ?，“不若，就請阿盈陪我去個地方吧？”

    “??？”謝臨香愣了，這算是什么補償？

    “阿盈不愿意？”九皇子那一雙瑞鳳眼微垂，滿是期許。

    謝臨香轉而笑過，柳葉長眉微微揚起，外眼角內勾，流出一個如絲笑容：“殿下想去何處？”

    這便是答應了。

    姜之恒眨眨眼，道：“明日告訴阿盈，我在城西的映梅樓等阿盈?！?/br>
    謝臨香被他一時興起的孩子氣逗樂，覺得這實在是不符合別人口中九皇子的模樣，只咧嘴笑：“如此，便可以了？”

    “嗯……”姜之恒揉揉鼻子，嗓音拖長，“若是能有阿盈親手做的點心，自然最好?！?/br>
    “哈嘿嘿嘿……”謝臨香沒接話，反而是謝明澤，兩只小手捂著嘴巴開心地笑了出來，復又一根手指指了姜之恒，更是高興，“原來，你便是那個跟jiejie有來往的好哥哥?！?/br>
    說著便撒開謝臨香，往姜之恒身邊靠了靠。

    這個哥哥剛才還抱著他去找jiejie，還幫jiejie說話，當真是個好人哥哥！

    可這一番童言無忌說得謝臨香腦中一空，急忙手腳并用把小孩薅回來。

    姜之恒用拳頭抵住嘴唇，遮了遮笑容，看向謝臨香：“好……哥哥？”