喬寶清懸在心口的一口氣松了，她不由露出笑容，追問道：“真的嗎？你們愿意站在我爹爹這邊？”

    她這一笑如花綻放，容色照人，趙鶴堂頓了一頓，才道：“當然。南北武林本屬一家，本該守望相助。何況這件事，其實疑點甚多，很有可能是喬大俠遭人陷害。等見到喬大俠，在下一定會竭盡所能地勸他。對了，喬姑娘有什么可以聯系上令尊的途徑嗎？”

    喬寶清先被他前面幾句話說得眉開眼笑，待聽得最后那一句問，卻有些為難：“我不大清楚?！彼諒奈垂苓^這些事，若是師兄們還在，應該是有辦法，可如今只剩下她一個人，她實在想不出什么法子。

    趙鶴堂問道：“那你知道令尊大約會往哪些地方找尋嗎？”

    喬寶清懊惱地正要搖頭，卻突然靈光一現，叫道：“我知道，應該是往北方去?！?/br>
    爹爹很了解她的心性，一定會猜到她為什么要離家，他要找她，自然也是往北走。

    趙鶴堂想了想，笑道：“這樣的話，我倒有個一舉兩得的好辦法，不知道喬姑娘愿不愿聽？”

    喬寶清當然要聽，道：“你說?！?/br>
    “現在我們雖然知道了喬大俠的行進方位，但卻無法聯系上他，而以喬大俠的腳程，這幾天說不定已經趕出去很遠，我們只有兩個人，便是跟在后面追，也很難追得上，萬一走岔了更加麻煩。喬姑娘，你說對嗎？”

    喬寶清連忙點頭。

    趙鶴堂接道：“不過湊巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我們直接趕往北盟主府，路上要是碰見喬大俠當然最好，若是沒有，我回了家秉過家父，便可動用家下人手外出找尋，散播消息，這樣既可聯系到喬大俠，又可順便請喬大俠到鄙府做客，屆時由家父親自出面勸慰他，想必比我這個小輩說話更為管用。不知道喬姑娘是否同意我的想法？”

    喬寶清當然同意。

    她簡直再同意也沒有了，她覺得趙鶴堂的每一句話都很有道理，在她束手無策的情況下，趙鶴堂能立刻就想到解決的辦法，既周到又妥當，她發現自己盯著他說話時嘴角含著的溫柔笑意，都有些舍不得轉開眼睛，從心底里涌出佩服到有點崇拜的情緒來。

    這么厲害，難怪可以和哥哥齊名，甚至后來還壓過哥哥。

    趙鶴堂道：“那事不宜遲，喬姑娘若有需要收拾的東西請盡管去，在下在這里等就好了?！?/br>
    喬寶清呆了一下，她把剛才聽到的話在腦子里回放了一遍，才反應過來：“我和你一起去？”

    趙鶴堂點頭：“正是。一來喬大俠早一天見到你，就早一天放心。二來，我剛才一路走來，這府里空空的一個人也沒有，喬姑娘孤身一人住著實在不安全，叫人不放心。喬大俠知道了，也一定著急?！?/br>
    這話本身聽上去就很有道理，趙鶴堂的語氣又堅決，喬寶清再想想那個練武場，三方夾擊之下，她只猶豫了一下便答應了。

    **

    去往北地的路途一直都很愉快。

    趙鶴堂是常在外闖蕩的人，對怎么安排行程成竹在胸，喬寶清跟著他，只覺得一路既緊湊又不至于過于負荷，每到黃昏時都正好能趕到城鎮投宿。且趙鶴堂雖然為人穩重，談吐卻不呆板，風趣又淵博，一路指點景色，常說些喬寶清從未聽過的典故趣聞，引得她不時驚嘆。

    七八天路程趕下來，喬寶清對他的好感噌噌直線上升，只覺得他滿身都是優點，周身上下，就沒有讓人瞧不順眼的地方。面對這樣出色又體貼周到的男人，喬寶清一顆大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲動了那么一下。

    她脾氣雖然一向粗放直接，但在這事上還是懂得少女的矜持，知道無論如何不能說出口，卻又實在不能完全忍著，便拐著彎探問：“趙大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都沒有聽說過？”

    趙鶴堂聞言，回過身來深深地看了她一眼，笑道：“你當然沒有聽說過，我自出道就在江湖上到處奔波，哪里有空閑管兒女私事？”

    喬寶清被看得心中慌亂了一下，她不由低下頭，莫名地覺得隱隱竊喜。

    這份好心情一直維持到她當晚進了客棧后，上床安寢。

    然后就做了噩夢。

    睡夢中，她覺得自己似乎被關進了一個狹小的盒子里，四面密不透風，她的呼吸越來越困難，她絕望地張大了嘴卻也沒有一點辦法，只能感受著自己一點一點窒息——

    “……”

    喬寶清猛地彈坐起來。

    “醒了？”刻意壓低的男子聲音響起。

    喬寶清瞪大了眼，看著坐在她床沿邊的一個黑乎乎的影子，簡直懷疑自己是不是剛從一個噩夢里醒來，又進入了第二個噩夢。

    很快，鼻子上被捏過的殘存的痛感告訴了她答案。

    “……”你是誰？！

    喬寶清驚恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？為什么她一個字也說不出來？

    黑暗里的男子低聲道：“你要是答應我不大聲叫喊的話，我就解開你的啞xue?！?/br>
    “……”我不叫。

    喬寶清說完了才意識到自己還不能出聲，她只得不情愿地又點了點頭。

    男子伸手在她脖頸間一點：“好了?！?/br>
    喬寶清確實沒有叫喊，不過不是因為之前承諾過，而是透過窗戶處投進來的微薄月光，她已經認出了這夜半驚悚來客的面目。

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