“……”

    處于人生最窮階段的喬寶清最終只得跟在上官潛身后，甚為郁悶地隨他進了城里的一座酒樓。

    這里是上官世家的一家分號，掌柜對本家少爺自然態度恭敬，辦事又麻利，聽了上官潛的交代，立時便提供了一名面目討喜的伙計和一輛舒適的馬車，送喬寶清踏上歸程。

    ☆、第 5 章

    馬車里鋪著又厚又軟的氈墊，從車壁伸出的小木幾上擺著各色小巧可愛的吃食點心，趕車的伙計技術很好，把車趕得又快又穩，坐在車里只感受到極小的一點顛簸。

    這樣周到的服務，即便是喬寶清這樣的大小姐，也沒什么可以挑剔的。

    但她的心情卻不怎么美好。

    她的明珠劍和小紅馬都是及笄時收到的禮物，明珠劍是爹爹送的，出自鑄劍大家桑秋子之手，劍鞘上鑲著一顆上好的紅寶石，她一直非常喜歡，連她的綽號明珠女俠都是由此而來。

    而小紅馬則是來自長兄的贈予，它的父母都是天山腳下的名種，長兄為了得到它，甚至還參加了一場比武。

    現在她最寶貴的兩樣東西都不見了。

    她一點線索都沒有，再怎么回想，也想不起來當初到底是怎么著了道。

    這一趟出門，她一個好人也沒碰見，遇上的全是些惡人。偷光她東西的小賊，逼她接客的徐夫人，調戲她的福遠鏢局的色胚——一路烏云罩頂，簡直倒霉到底。

    最后搭救她的是她要尋仇的對象。

    好吧，喬寶清不情愿地想，他勉強算半個好人。

    一想到那張臉，她就覺得說不出的心煩意亂，忙晃晃腦袋，努力想點別的。

    對了，等過幾天到家后，她要把其他所有的雜務都先放到一邊，專心練武。她已經發現自己的武功似乎并不像師兄們吹捧的那樣好，這一定是因為她以前要兼顧的東西太多了，學這個學那個，分散了學武的時間。以她的資質，要是全神貫注在練武這一件事情上，想必要不了多久就會有所成就。

    一邊胡亂想著，一邊聽著車輪的吱呀聲，她慢慢睡了過去。

    數日后，喬寶清回到了揚州。

    與趕馬車的伙計告別后，喬寶清有些猶豫地站在喬府外。

    她先前出去完全是偷溜走了，氣昏了頭之下，連張紙條都沒留，爹爹一定很著急，就算平時再疼她，她不告而別大半個月，這一頓罵是肯定跑不了了。

    喬寶清想了想，就順著府墻往巷子里走，里面盡頭處有一個小角門，通往喬府的下人居處。她可以從這里偷偷進去，再繞到正院去。然后看看爹爹的心情怎么樣，要是沒那么壞，她就出去認個錯，要是臉色很難看，她就先等等。

    喬寶清伸手推門，果然，這道門和平時一樣，白天都不鎖。她順利地進去了。

    進去的這處院落空蕩蕩的，一個人也沒有。喬寶清不由有些黯然，以前這里都是很熱鬧的，自從爹爹不做盟主之后，除了她身邊伺候的一個貼身丫頭，余下的下人們全遣散了。

    出來往前是練武場，以前不管白天黑夜，這里都能看見師兄們打鬧練武，但現在也都沒人了，師兄們一大半是在爹爹出事后自己主動要求走了，一小半是被爹爹硬趕走的，有幾個師兄舍不得走，跪下來求爹爹也沒有用。

    爹爹只說：“我能教的都教給你們了，再跟著我也學不到什么。何況，過兩天我就帶著你們師妹退隱山林了。你們正當壯年，難道也要和我一個老頭子一樣去砍柴種田？一身武藝就全荒廢了？你們若還認我這個師父，就好好出去闖蕩一番事業，莫在這里荒廢時日了?！?/br>
    爹爹說完就閉門不出，師兄們無法，陸陸續續地只得全都離開了。

    喬寶清看著空曠的練武場發了一會呆，才想起來繼續往前走。

    她先去了正院，但撲了個空。她想了想，記起離家前，爹爹一直都呆在前院的書房里，現在多半也在那里。

    一路暢通無阻地來到前院，書房的門正虛掩著。

    喬寶清屏住了呼吸，偷偷摸摸地走上臺階，從門縫里張望。

    出乎意料地，里面并沒有人。

    喬寶清呆了呆，她魯莽的性子再耐不住躲藏，直接伸手推開了門。她把里外兩間屋都繞了一圈，確信爹爹確實不在這里。

    她站在寬大的書案前，隨手翻了翻桌上的物品，都是些爹爹常用的箋紙和筆墨，沒有什么特別的。

    喬寶清拍了一下腦袋，差點忘了，她可以去問喬安啊，府里就剩她一個下人，爹爹要是去了什么地方，一定會把行蹤跟她交代，她根本用不著自己跑來找。

    她想著，連忙扔下拿在手里打轉的小羊毫，出門往自己住的樂水居趕去。

    喬寶清第三度撲了個空。

    站在自己熟悉而空蕩的閨房里，她終于傻了眼。

    她不死心地去梳妝臺床頭等各處亂翻，想找到點線索，卻一無所獲。

    喬寶清在慌亂中忽然想到，她之前離家出走，該不會爹爹和喬安都出去找她了吧？對了，一定是這樣，爹爹這么疼她，她忽然不見了，爹爹一定會到處找她的。

    喬寶清如抓住救命稻草一樣抓住這個念頭，她決定立刻返回書房去看看，爹爹要是出了門，一定會給她留書說明的，她剛才沒有仔細看，所以才漏了這個訊息。

    這次她的步伐帶了些凌亂，路過練武場的時候，心情不再是之前的憂傷，卻帶了些莫名其妙的恐懼。

    --