魏國夫人獻上供品，回頭看了一眼武皇后。

    武皇后坐在一旁，左手邊站著她的哥哥賀蘭敏之，右邊站著她的表弟，當朝太子李弘。李弘穿著隆重的禮服，袖寬袍長，紋繡麒麟閃著金光。他身形瘦小，也許是從小生病的緣故，面色總是那么蒼白，偶爾帶著些許血色。李弘的性子像他的父親，說話也文文弱弱的，一副好欺負的模樣。

    妙的是，他并不好欺負。他認定的事，不考慮后果，天王老子也改不了。

    內外命婦，朝廷女官依次獻上供品。武皇后坐在一旁，每經過一個人對她行禮，皇后便頷首。

    “這女子是誰？”皇后忽然問賀蘭敏之。

    那個女子身形窈窕，看上去不過十三四歲，在眾多命婦中顯得尤為顯眼。她膚色白凈，嘴唇殷紅，有一雙含水的眼睛。這容貌教人一看就曉得，不用猶豫，絕對是個標準的美人兒。

    “回皇后，這是司衛少卿楊思儉之女。楊思儉的夫人因身體抱恙，不能前來，因此由女兒代為祭拜?！辟R蘭敏之輕聲說。

    “楊少卿啊，難怪。少卿執掌儀仗[r1] ，近些日子也辛苦了他。既然能做這個官，想必是出身詩書禮儀之家，難怪女兒舉手投足端莊得體，是個雅致的美人兒?！?/br>
    武皇后停了一會兒，好像在思索一般，忽然沒頭沒腦來了一句：“弘兒，你可滿意？”

    李弘一愣，臉驀得紅了。

    皇后微微一笑：“我見你剛才，眼睛可是沒離過她啊?！?/br>
    李弘支支吾吾，有些扭捏，一個字也說不出。

    “楊少卿，臣昨日還見過他，的確是個不尋常的人。他身上有一股正氣，有一股利氣，官場摸爬滾打這么多年，還能如此，屬實不簡單。我看，這門親想必是沒錯的?！辟R蘭敏之此時此刻，說出這句話的時候，的確是一片真心。他的人生是毀了，不愿看見從小玩在一起的表弟錯失所愛。

    “那本宮今日就告訴少卿，叫他別把女兒許給別家?！被屎笮闹忻靼琢嗽S多。

    李弘知道自己臉上一定是藏不住的喜悅，羞得半垂了頭，答應道：“謝皇后，不，謝謝阿娘?！彼痤^，孩子一般地笑了。

    賀蘭敏之也笑了，笑得卻有些苦澀。一個女子的臉浮現在他眼前，笑彎了的眉眼，睫毛輕輕顫著。每想起一次，這張臉就變得越發模糊，他努力地想，卻無能為力。也許最后，他會忘記她是誰。

    紅錦緞有如暮色染紅的血，洋洋灑灑，落下的時候，他的心有些微微的疼痛。

    暮鐘敲響，封禪禮畢。

    那一年，李治改元乾封。

    二月份，回都城的路上，天淅淅瀝瀝下起了小雨。

    武家那兩個堂兄，也許是在南方瘴癘之地受盡了苦，終于學乖了些。封禪時覲見了帝后，武皇后沒多看他們一眼，兩個人想討好她，說幾句吉利話?；屎筇а垡黄?，又垂下去，仿佛不認得倆人似的。他倆明白了，武皇后還沒忘那仇，想服個軟認個錯就回京城當官，是想得美了些。

    武惟良、武懷運一合計，那可不得送送東西，表表誠意。便借由“獻食”的借口，把從地方搜刮的民脂民膏裝上幾擔子，呈給了武皇后。隨禮奉上信件，表示二人已經深知從前冒失不識大體，如今地方也待過了，苦也吃了，畢竟是娘家人，希望皇后別再生這個氣。

    武皇后看了信，隨手丟在爐子里。雨還沒停，燒著爐子祛祛濕氣，這信也就配燒爐子用。她看到那盒吃食[r2] ，順手取過來，掀開盒蓋看一眼，是饸酥糖。糖確是不錯的，煉得晶瑩透亮，沒個成百上千道工序，真做不出來。這兩個滑頭政務辦不好，嘴把不住門，壓榨起百姓來倒是一把好手。

    拾起一塊糖，放入口中化了，軟綿如同春水。她垂下眼簾，忽然勾起嘴角，深吸了一口氣，把饸酥糖的蓋子闔上，對婢女琴音說：“把魏國夫人叫過來?！?/br>
    后來，賀蘭敏之見到的是一個冰冷的尸體，七竅流出的黑血凝在臉上，面色慘白，扭曲得不像自己的meimei。她的指尖還留著酥糖的碎屑，敏之甚至聞見了酥糖的香味。他看見那個坐在龍椅上威嚴的男人，抱著自己meimei的尸體嚎啕大哭。他從來沒見過這個人哭，忽然心頭涌上一絲寬慰。meimei打這場仗并不是毫無把握，至少那個男人還在意她，不論是不是因為她與武皇后有幾分相像。

    可是啊，他怎么會想到，變故來得這么快，這么突然。小時候，他在父親的病榻之前發誓，一定會保護好meimei，不讓她受到任何人傷害。他記得那時的堅定與誠懇，拼上性命也要護她周全的決絕。姨母，你好狠心啊，她是有錯處，但是罪不至死，你真下得去手！

    你們已經毀了我，為什么還要毀了她？

    “她方才還好好的，現在怎么——怎么就？”李治哭著說話，聲音斷斷續續的。

    敏之一言不發，一滴淚從臉頰劃過，順著俊美的下巴滑落。

    “是武惟良武懷運那兩個逆臣！”皇后的聲音傳來。敏之看著武皇后，看她佯裝哀傷的樣子，犯起一陣惡心。

    “那兩個逆臣從我這里得不了好處，懷恨在心，想毒死本宮！”武皇后聲音開始顫抖，帶著哭腔，“我只道是娘家送來的好東西，沒來得及嘗就叫來了魏國夫人，沒想到……”

    “皇上，你罰臣妾吧。要不是我不小心，沒有顧慮太多，沒想那兩個混賬會在酥糖里下毒，賀蘭她也不會死了?！?/br>
    “媚娘，這不是你的過錯。你太好心，自然想不到那兩人如此歹毒。這兩個人，該殺！”李治咬牙切齒，“不用交給大理寺審了，想毒害朕的皇后，罪大惡極，就地處死！”

    “是！”宦官們趕緊傳令下去。

    賀蘭敏之就在一邊冷眼看著。他能做什么？他覺得自己就是個廢物，保護不了meimei，連兩個無辜的生命也不能救下。他只感到自己的眼淚不斷地滾滾落下，嘆一口氣，閉上眼。

    宮婢宦官們抬走尸體，收拾了這一片狼藉。武皇后淚流滿面，支持不住，宮女把她扶回了寢處。上庭階時，她不再流眼淚了，沉思半晌，忽然冷笑一聲：“敏之這孩子，是在懷疑我吧。[r3] ”

    他一句話也不說，必然認定了是我。真是個聰明孩子，若能為我所用，在外朝必然是一員大將。以后與他打交道，要小心些。她心下暗想。

    春分時節，皇帝皇后一行人回到了長安。

    恰逢花開，長安城春意盎然，人們好像都沉醉在花海之中，沒人再提起魏國夫人慘死的事情來。

    掖庭宮里，從前十指不沾陽春水的鄭夫人，已經做了一年多的宮奴，洗衣、倒尿桶，什么都做。她的雙手逐漸變得粗糙，臉上也曬出了瘢痕。做活計的時候，把女兒背在身上，任由綁帶勒出一道道痕跡。從前還有些怕羞，餓得小婉兒直哭鬧。如今誰也知道，婉兒一哭，她就解下綁帶，撩開衣襟，露出依然雪白的胸脯。有時候婉兒咬的用力[r4] 了，她疼的皺起眉，連聲嘆氣。

    “宮奴鄭氏，外邊有人找你！”管事女官喝道。

    鄭氏放下手中洗刷的尿盆，看見遠處影影綽綽站著一個身形瘦長的人，蓄著須，穿著袴褶，下衣束進長靴里，一看便不是宮里的宦官。她放下小女兒托人照看著，仔細地洗了手，在女官的催促聲下走到那人跟前。那人看上去不過三十出頭，青袍銅帶[r5] ，她從前雖沒有見過，看上去怎么也是在朝廷里有個一官半職的。鄭氏唬了一跳，怕是朝廷放心不下逆臣家眷，派人來殺她的。想到這里，她手一軟，剛要跪下為女兒求情，那男人先拜手行了禮。

    鄭氏愣住了，想不明白這人對一個宮奴行什么禮。這一驚，連回禮也忘了回，呆呆站在那里。管事女官趕緊摁她的肩膀，讓她跪下給裴御史行禮。

    “不必不必，折煞學生了?！迸嵫宗s緊擺手，“你先下去吧，我有話和上官夫人說?！?/br>
    女官看了一眼鄭氏，皺了下眉，還是離開了。

    “夫人大概不認得我，我從前也沒見過夫人?！迸嵫椎穆曇舫练€，給人一種安心的感覺，“在下監察御史裴炎，從前做過上官侍郎的學生。上官侍郎文采斐然，學生眾多，也許不記得我這一個，但學生從來沒有忘過上官侍郎。聽聞老師家中遭難，早就想來探望夫人，無奈那時風聲太緊，貿然前來，怕對夫人也不利。遲來許久，還望夫人諒解?！?/br>
    “不敢不敢，多謝裴御史掛念?！编嵤线B忙說。

    裴炎雖然做過上官的學生，畢竟沒有過多往來。上官儀是引領文風的大才，學生數不勝數，裴炎不算起眼。加之他出身貴族，家世顯赫，并沒有受到牽連。

    他從袖籠內拿出一吊錢，遞給鄭氏：“今日來的匆忙，也沒多準備些，還請夫人不要嫌棄?！?/br>
    鄭氏眉眼彎了一下，垂首微微搖頭：“我在宮中，用不了這些。裴御史還是留為己用吧?！?/br>
    裴炎見狀，也不強求，只說：“夫人看看，還有什么需要學生幫忙的。畢竟內廷深宮，我不便常來。用得上學生的地方，夫人盡管開口?！迸嵫渍嬲鎻哪谴植忌老驴闯隽诉@女人非同尋常。如今做了宮奴，少不得卑躬屈膝，忍饑挨餓，人的本性卻不會變。裴炎只覺得，若是給這女人換一身華服，這上官家的夫人，還是上官家的夫人。

    “御史話說到這了，我的確有一事相求?！编嵎蛉苏f著，回頭看了一眼小婉兒，“上官家世代詩書禮儀之家，我不想讓孩子做個目不識丁的女子。掖庭宮雖然有兩個宮教博士，只怕認得的字不比我多幾個，教授的多是琴藝歌舞，真正的藏書并沒有幾卷。我想，御史您——”

    裴炎笑了笑，果然是上官家的人，不要他打點女官，求告宮人，換個清閑點的活計，只要他讓女兒讀書去。鄭夫人是名門閨秀，說話過分謙虛了，宮教博士認得的字若是比她多，也可以去考個明經科做官去。話說回來，雖然出不了宮，想讀書不容易，卻也有個法子。從高祖武皇帝開始，宮中就設有內文學館，專為宮女學文化而立，由中書省直接管理，聘請一位儒生授課?？上切m女大多無意于文學，本來女子就沒有進士及第的權利，長于深宮，學再多的經史子集又能如何？不如多學些琴棋書畫、歌舞技藝來得實在些，碰巧被皇帝撞見了，沒準能飛黃騰達。因此這內文學館空有其名，一直門庭冷落。

    如今執掌內文學館的，是一位范老先生，已經供職快四十年了，幾乎沒人能記起他。他整日不問世事，在館內鉆研文史，誰也不知道他到了什么程度。裴炎一盤算，以他監察御史的身份，去求這個情，九成把握還是有的。他一口應承下來，叫鄭夫人放心。他說，上官家的孩子，以后便是他自己的孩子。這次不成，就再想想別的法子，一定要讓這女孩讀上書。這孩子身體里流著老師的血，必定不是個等閑之輩。裴炎若是袖手旁觀，豈不是浪費了一個可造之材，他自己也于心不忍。

    鄭氏再三謝過，要跪下來叩拜。裴炎連忙扶起她，心中涌上一陣酸楚。這個女子，本應清冷高傲，不食凡塵，本應和丈夫神仙眷侶，恩愛有加。如今放下了一切，給別人倒屎倒尿，洗衣縫補。從前被羞辱，只有晚上一個人獨自流淚的份兒，時日久了，也學著宮人呲牙罵街，和鄉下來的村婦別無二致。只有現在，和他說話的時候，她找到了那個被她丟棄，被她遺忘的自己，眉間是優雅恭順。即使穿著粗布衣，膚色曬得暗沉，她也是上官夫人，不卑不亢，不爭不搶。裴炎從她眼睛里讀出了這些，在心頭默默記下。

    這個女人被生活磨出了兩幅面孔，即使外表淤泥遍布，內心依然如蓮一般純凈。

    [r1]其實是武器和儀仗啦，取其一半，我也不知道是不是詩書大家才能勝任。

    [r2]具體是何吃食，史書記載不詳，所以隨便寫了一下。

    [r3]這是有記載的歷史事件，原文“此兒疑我”。

    [r4]希望以后婉兒不要弄疼太平（老希望工程了）。

    [r5]八品官員的常服。

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    還有兩章婉平初見！