每周收到一到兩封芒羅老先生的信件，已經成了羅蘭的習慣。

    她把這些信件按照時間順序疊放，然后用棉線裝訂起來，就像是當初從各家編輯們那里收到的退稿信一樣，會時常拿出來讀一讀。讀信總是能讓她心情很好——

    “羅蘭小姐，冬天眼看就要過去，我已經按照您的指點，初步建成了一小片菜圃，并且等候春風重臨，嫩芽從土地中悄悄探頭。到那時，我打算按照您的建議，種一些速生的綠色蔬菜……”

    “新澤西的冬天，果蔬實在是太缺乏了。我的嘴角略有些生瘡，手足則干燥脫皮。鄰居大衛說我是和當年那些航行在茫茫大洋中的水手一樣，少食果蔬的緣故?！?/br>
    “哦，羅蘭小姐，忘了向您介紹，大衛是鎮上的藥劑師，他每每向我推薦各種治療藥劑，都賣得很貴。但我總覺得那些裝在小瓶子里的片劑，沒有那些綠油油、脆生生的，從土地里長出來蔬菜，又或是掛在枝頭的果實來得誘人……”

    “我的上帝啊，羅蘭小姐，我收到了您從紐約寄來的包裹！”

    “簡直不敢相信我的眼睛——我看到了什么，透明的玻璃瓶里，盛放著的竟然是浸在糖水中的蘋果？”

    “我的心里盛滿了不可思議，小心翼翼地打開了這些玻璃瓶——話說您的瓶蓋可蓋得真緊。然后我真的聞到了蘋果的香味?！?/br>
    “這些竟然是真的、真的、切成塊的蘋果……讓大衛和他那些藥劑見鬼去吧！”

    “羅蘭小姐，您竟然來信問我喜不喜歡這些蘋果的味道！”

    “在漫漫嚴冬即將過去的時候，在地窖里去年秋天貯藏的蘋果、橙子和卷心菜早已被消耗一空的時候，您竟然問我喜不喜歡蘋果的味道？”

    “我按照您信上的指點，在兩天之內享用完了您這份饋贈。果rou略甜，水分很足，口感比較綿軟，很適合搭配在蛋糕或者司康餅上一起享用?！?/br>
    “令我驚喜的是瓶子里留下的糖水，只要放在鍋子里稍加濃縮，它們就是絕佳的帶有蘋果香氣的糖漿

    ?！?/br>
    “……您說這叫，玻璃罐頭？”

    “您的想法我很贊同。罐頭看起來是能夠很好保存新鮮食物的方法。我想冒昧請問，它的制作方法復不復雜？”

    “我終于明白了您的意思——原來竟是這樣，食物腐敗變質的元兇竟然是我們看不見的微小細菌，而它們可以通過高溫蒸汽消滅？”

    “那么我同意您的看法，羅蘭小姐。罐頭的生產顯然適合由專業的工廠來進行，而不適合由家庭來進行……”

    “小姐，我剛巧認識一位在布魯克林設有一家工廠的商人，喬治·昆汀。他不能算是食品加工領域的專家，但是他是一位頗有遠見的商人，而且令我能安心將他推薦給您的是，他很有良心和責任感?！?/br>
    “要生產入口食用的商品，良心與責任感是必須的。這里是他的地址……”

    “羅蘭小姐，來信收到。很高興您已經與昆汀先生聯系上。預祝你們能夠順利展開合作……”

    “什么，您即將離開紐約，返回家鄉？”

    羅蘭捧著信箋，已經能夠想象到，寫信人一臉震驚的表情。

    “那么我敢斷言，紐約即將失去一顆美貌與智慧并存的明珠。請等等，我看見了，我看見了您給我留下了新的地址。那么我在未來的日子里也能繼續與您通信了？這太好了……”

    “羅蘭小姐，為此我感到非常、非常榮幸?！?/br>
    羅蘭一臉微笑，輕輕放下手中的信箋，正好對上貝思的眼神。

    貝思知道jiejie一直有這么一個“筆友”，她對此早已見怪不怪了。

    羅蘭則問貝思：“你決定了嗎？真的不和我一起回去看爸爸mama？”

    貝思笑著點點頭。

    隨著氣溫一天天地回升，冰面消融，春天即將回歸大地，羅蘭決定暫時離開紐約回家。

    她在紐約需要完成的幾件事都已經做到了：

    她帶貝思來見識了更大的世界，幫助這個一貫羞怯的meimei樹立了自信；

    她和達什伍德先生見過了面，建立和《火山周刊》的投稿渠道，就算

    是以后《火山周刊》依舊不接受她的郵寄稿件，她也可以拜托紐約的朋友幫她遞給達什伍德先生。相信對方應該不會再拒絕；

    另外就是罐頭的生產。

    羅蘭沒打算自己生產罐頭。罐頭的生產需要工業化的專門機構，通過蒸汽殺菌技術達到高溫滅菌的目的，并且將罐頭嚴格密封，以延長保存時間。

    羅蘭得到了芒羅老先生的推薦，認識了布魯克林商人昆汀先生，交流了制作罐頭的技術。羅蘭給了對方一些“指點”，并且約定了合作方式和范圍——

    羅蘭和她的果農朋友們，將有機會向昆汀先生大量提供果蔬。

    羅蘭的想法，和菲利普·芒羅在書信上的表述一致：罐頭不僅僅是一種商品，更加是一種保存食物（尤其是容易腐敗的果蔬）的重要方式。

    多年以來，羅蘭的那些果農筆友們，都經歷過季節性的價格波動——夏秋之交，水果同時大量上市，價格卻降到最低，甚至有時會發生“果賤傷農”的情況。

    而水果最賣得上價錢的時候，果園里枝頭上卻空空如也，因為這根本不是果蔬出產的時節。

    如今制罐頭的前置技術都已經成熟，只要它能夠被工業化，就相當于果農在果實成熟的旺季，又多了一條龐大的銷售渠道。這些果實被制成水果罐頭，又將能在缺乏果蔬的時節，為人們的餐桌多添美味，讓人們身心健康。

    因此，羅蘭對她的紐約之行極為滿意。

    如今她必須履行諾言，回去照看馬奇姑婆的果園了。紐約雖好，但她終究是個離不開土地的人。

    誰知道，貝思竟然有勇氣做出這樣的決定：留在紐約。

    如今的伊麗莎白·馬奇，已經是一位小有名氣的鋼琴教師了。她專教孩子，再頑劣的孩子到了她手上，也能漸漸生出對音樂的興趣。

    就是因為這個，紐約不少中產家庭都想盡辦法打聽貝思的授課安排，想要為自己的孩子報個名，就算貝思沒有工夫一直教下去，至少也可以由貝思啟個蒙，打開通往音樂的道路。

    這導致貝思

    的時間完全排滿，她連照看柯克家大房子里的孩子都顧不上?？驴颂珵榱素愃嫉那巴局?，也只能忍痛割愛，另外再請家庭女教師來承擔貝思的工作。

    羅蘭看看她面前的女孩——貝思的個子已經長高了不少，快和羅蘭差不多了。她一頭柔順的金色長發整齊地梳成了長辮束在腦后，一對水藍色的眼睛正安安靜靜地望著羅蘭。

    這看起來還是那個溫柔羞怯、平時話不多的貝思?？墒沁@個女孩現在已經完全適應了紐約的生活，出落為一個內心堅強、充滿自信的年輕女士。

    “凡事多向柯克夫人和諾頓小姐請教，需要幫忙的時候就通知斯圖亞特和弗倫?！?/br>
    斯圖亞特和弗倫，就是當初那兩個當面嘲笑馬奇姐妹是“土老帽”的年輕人?，F在，這兩位竟然也和貝思相處的不錯，把貝思當做meimei一般地照顧。

    “等我這一陣子忙過，就會再來紐約看你?！?/br>
    羅蘭望著meimei，滿眼都是不放心。

    貝思給予羅蘭擁抱，在她耳邊悄聲回應：“好啦，喬，我已經長大啦！不能永遠都勞煩你照料……”

    羅蘭想想，覺得也是。

    她的責任永遠只是幫助貝思站起來，而不是把她系在裙子上照顧一輩子。

    于是，羅蘭返回家鄉，見到了久違的馬奇夫婦，梅格夫婦和雙胞胎，勞倫斯先生……還有，勞里。

    在這段時間里，羅蘭遭遇了一些事：一些順理成章會發生，但又很難令人感到愉快的事。

    在這期間，她依舊保持著和菲利普·芒羅先生的通信。而且她發現，芒羅老先生開始漸漸變成她的傾訴對象。有些她連貝思或者是馬奇太太都不方便說，不敢吐露的真情，在假想著面對那個完全未曾謀面的老先生時，羅蘭卻愿意讓它落在信箋上。

    難為了！上了年紀的芒羅老先生，竟然還要聽她這樣年紀的年輕女孩碎碎念著些心事。

    “芒羅先生，”羅蘭手中的鋼筆鼻尖刷刷地落在紙面上，“您的直覺非常準確，我最近確實經歷了

    一些事……”

    “我遭受了一場‘求婚’，請原諒我的用詞不當。但當時我卻真的在想：哦，糟糕，它真的來了……”

    “芒羅先生，非常感謝您的來信安慰。有您這樣一位年長而成熟的紳士開解，我還有什么理由讓自己沉浸在消沉與郁悶之中？”

    “我現在感覺好多了。那位年輕的朋友，他也已經好多了……至少沒有像人們擔心的那樣，去做一些令人失望的傻事。而我也不需要因此而負疚重重?！?/br>
    “我想他會去國外一段時間，不再見我。我希望他能借此機會平靜心緒，抹平傷痕——我相信他會的?！?/br>
    “說實話，近來我一直在反思——我是否做錯了什么？結論是我沒有?！?/br>
    “我一直堅信，我不需要為了‘我不愛他’這件事而道歉，更加不需要他為此而‘原諒’我?！?/br>
    “每個人都有愛與不愛的權利，就像每個人都應有權自主選擇人生伴侶一樣……”

    “芒羅先生，感謝您特地寄了加急的快信來安慰我。我非常感激您，我一次又一次地用這種年輕人之間‘稚嫩的小事’來打擾您，您會不會因此而感到厭煩？”

    “是的，我很早就意識到了他的感情，在那之后，我就開始留心保持與他的距離?！?/br>
    “有時這很難，因為我們是鄰居。我們一家四個女孩子都和他非常熟悉，從小就相當親密?！?/br>
    “令人遺憾的是，在這段保持距離的時間里，他對我的情感并沒有被這些距離所削弱，相反，它似乎還被加深了?！?/br>
    “我反思了原因。這可能是因為……我們太相像了?！?/br>
    “我們的個性很接近，我們都不喜歡受約束，我們熱愛自由，習慣于自己為自己拿主意，我們都像是野馬一樣，我們從不肯讓任何人為我們套上籠頭……”

    “我們在面對彼此的時候，從來不需要偽裝自己，因為我們相處的時候就像是在照鏡子——我們也

    不害怕傷害彼此，因為自己面對‘自己’，哪里還會有隔夜仇的呢？”

    “但可能就是因為這個，我承認我對他是有些吸引力的?！?/br>
    “他對女孩們也很有吸引力。他英俊、體貼、有教養，當然……我們吵嘴和打鬧的時候這些優點都與他無緣……這種時候他只是另一個我罷了?！?/br>
    “芒羅先生，來信收到?！?/br>
    “謝謝您對我的肯定，有一個人能站在我身邊真好?！?/br>
    “勞里，那個男孩，已經去了國外。他暫時不會再給我帶來煩惱了。愿上帝保佑他，盡快忘掉我帶給他的那些傷心?！?/br>
    “我從來都不認為我在這件事上做錯了哪里?！?/br>
    “我必須對感情負責。我不能欺騙勞里說我愛他，我更加不能催眠自己，不能因為他擁有良好的家世與條件就要求我自己去愛他?！?/br>
    “我必須對得起我內心深處像寶藏般藏起的真愛?！?/br>
    “這也許是我在這一生里最清醒的堅持：我不愛‘我的男孩’，我永遠也不會?！?/br>
    “因此我絕不可能和他結婚?！?/br>
    “但我依舊感到難過……可能這是因為——”

    “在這一刻我突然意識到，我曾經無憂無慮的青春，至此終于要落幕了?！?/br>
    第224章 、小婦人位面22

    “芒羅先生,見信如晤……雖然我還從來沒有親眼見過您本人?！?/br>
    “這封信是從紐約發出的。但是我明天就會離開紐約，返回家鄉。您按我家的地址回信即可?！?/br>
    “我是來紐約探視我meimei的。是的，我以前的信中向您提過的,我的小可愛三妹貝思。她以前是一個和陌生人說話都會臉紅的女孩。但很明顯，她已經適應了紐約這座大城市,甚至游刃有余?！?/br>
    “我幾乎無法用言語形容，對此我感到多么驕傲?！?/br>
    “當初為了將痼疾纏身的她留在這世上,我曾經付出了一定的代價。但現在看來,無論多大的代價都是值得的?！?/br>