在那里，三姐妹接受了幾天“覲見禮儀”的訓練——力求讓她們在王室成員面前也表現得像個“淑女”。

    羅蘭卻很厭煩這種訓練。

    好在有瑪麗與基蒂戰戰兢兢、惶惶恐恐地練習各種儀態和稱呼，讓羅蘭稍許放心——萬一自己忘記了什么，有姐妹們在身邊，彼此可以有個照應。

    “有jiejie們在身邊就是好！”羅蘭情不自禁地感嘆。

    “依我看，莉迪亞·貝內特小姐，您恐怕是不耐煩這些繁瑣的禮儀，想要稍稍偷個懶吧？”

    一個成年男子的聲音在她身后響起。

    “達西先生，”羅蘭一下子跳起來，轉過身。果然見到了這位未來的姐夫。

    達西先生雙眼含笑，望著羅蘭。自從他與伊麗莎白訂婚，貝內特一家人都與他熟稔親近了很多。

    盡管達西先生對待他的這些妻妹們依舊彬彬有禮，羅蘭她們卻已經將他當成兄長來看待。

    “莉迪亞，”達西先生望著羅蘭，“我已經聽聞一切。你們為我和伊麗莎白所做的，我將終身感激?！?/br>
    “請千萬不要有負擔，見到陛下，有合適的機會提出固然好，若是不方便，也請不要為了我們而為難……”

    “請放心，我和jiejie們一定能找到機會，向國王陛下提出請求的?！?/br>
    “既然他愿意接見我們，想必不會是一個拘泥于階級身份地位之別的君主。這么合理的請求，應該能得到支持的?！?/br>
    達西先生眼里流露出欣喜，伸出手與羅蘭握手。

    “親愛的meimei，請容許我將你當成我自己的meimei——我非常感激你，有你們的鼓舞，讓我更有信心，去追逐這份幸福?！?/br>
    “一家人，千萬不必這么客氣?！?/br>
    羅蘭說起這話，竟然還有些扭捏，“將來我恐怕還有一件重要的事，要拜托您幫忙……”

    她想起了露娜提過的，請達西先生幫忙“拉票”的事。

    這是這件事說來頗有些難以啟齒。她想了好久，都不知道該如何解釋才好。

    偏偏達西先生很關切：“怎么了？遇上了什么為難的事？”

    “有任何用得上的地方，請盡管告知，我任憑差遣?！?/br>
    羅蘭糾結了片刻，還是決定先將這件事放一放，無論如何，都要等到真正幫上忙之后，才能說這話。

    “后天就是覲見國王的日子，我先不打擾各位了，”達西先生彬彬有禮的告辭，“我會……靜候好音?！?/br>
    覲見國王的日子轉眼即至。

    這天清晨，羅蘭和兩位jiejie，已經穿上了貝內特太太親手挑選，又由簡和伊麗莎白稍加改動過的禮服“戰衣”。

    羅蘭戴著一雙用綢緞做成的上好長手套，卻不忘了緊緊抱著懷中一本簇新的書本。

    這書本還散發著油墨清香，是剛剛印刷完畢，馬上經過裝幀，送到羅蘭手里的“樣書”，還是由羅蘭親手把它裁開的。

    瑪麗和基蒂手里也各自有這樣一本。

    姐妹三人彼此望望，不敢相信，卻又格外驕傲。

    她們曾經夜以繼日地撰寫、繪畫、統計、校對……這些努力從來沒有白費，如今都變成了鉛字，成了一本書。

    這書的封皮上寫得非常清楚：作者，貝內特姐妹。

    此前出版商斯科特爾先生曾經特意來信，詢問她們的意見：如何作者署名。

    斯科特爾先生建議她們取一個筆名，中性的名字就行，不必透露她們的女性身份。

    出版商提這建議的理由是，用中性名字作為筆名，可能會比用她們的本名，銷路來得更好。

    斯科特爾先生的潛臺詞是：她們出版的是一本農業與園藝的指導書籍。作者如果是男性、哪怕是個中性的名字，也會讓人覺得更加可信一點。

    羅蘭想了想，最后還是拍板用了她們的本名。

    “我讓斯科特爾先生放心，這本書的銷路絕對沒問題，包在我身上?！?/br>
    羅蘭這樣對她的兩位jiejie解釋：“你們想想，簡和伊麗莎白嫁的這兩位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃農呀？”

    “為了這些土地的出產，為了佃農的福祉，他們也不好意思不買上幾套農書，發給教區的教士，讓他們念給佃農們知道，對不對？”

    瑪麗和基蒂聞言都笑了起來，連連稱贊她說得對。

    說話間，馬車就已經到宮廷。

    三姐妹剛下馬車，就被宮廷禮官引去了等候覲見的偏廳。

    這間偏廳大約有百余平米，一面是落地大窗，另一面是繪有宗教題材的掛毯。枝形吊燈從天花板上垂落，大廳里的氣氛既尊貴又肅穆。

    基蒂進了屋以后，幾乎連說話也不會了。

    瑪麗還鎮定些，但是卻覺得雙眼不夠看——這里是宮廷，這里的每一件器物陳設，每一種裝飾紋樣……都是她們在朗博恩從未見過的。

    貝內特家姐妹進廳時，已經有十幾名衣著華貴的小姐們在此等候。

    見到她們進來，有一名態度傲慢的貴族小姐走上前，高高在上地詢問她們的姓名和來歷。

    “赫特福德郡的貝內特家？”

    聽羅蘭等人自報家門之后，那位貴族小姐一句話未說，直接斷然轉身，離開了羅蘭她們。

    “從來沒聽說過這個姓氏……”

    “……現在什么人都可以來覲見陛下了嗎？”

    羅蘭她們三人都聽見議論聲遠遠地傳來。那些名門貴女們正在皺著眉頭議論。剛才“屈尊”上前，與羅蘭她們對答了一句的小姐則拼命地用扇子扇著風，仿佛和她們說上一句話，就是受到了侮辱。

    基蒂頓時低下頭，瑪麗的臉也漲得通紅。

    “別理她們——”

    羅蘭用別人也能聽得見的音量安慰自己的jiejie們。

    “時代在改變，衡量一個人的價值的，不再是出身，而是對社會的貢獻?！?/br>
    她拍拍手里的書籍：“這就是我們對這個社會的貢獻?！?/br>
    遠處的名門貴女們顯然聽見了她的話，錯愕之下，紛紛露出不屑一顧的表情，并且一起用扇子使勁扇風，似乎這樣能讓她們心里好過一些。

    豈料，過了片刻，偏廳的門大開。

    王室禮官宣布進廳覲見的人員順序。貴族小姐們一下子都涌到了前面，期待早些聽到自己的名字，早些覲見國王。

    “宣瑪麗·貝內特小姐，凱瑟琳·貝內特小姐，莉迪亞·貝內特小姐，覲見——”

    貝內特？——貴族小姐們都愣住了。

    這個姓氏，明明就是剛才她們嫌棄不已

    羅蘭偏過頭，看看她的jiejie們。

    瑪麗還算鎮定，基蒂看起來還是有點慌。

    這時，擠在前面等候覲見的貴族小姐們，就算是再不情愿，也不得不為羅蘭她們讓開一條道路。

    羅蘭先握了握瑪麗的手，然后再拍了拍基蒂的肩膀，小聲說：“讓她們看看，新一代的女性應該是什么樣子?！?/br>
    在她的鼓勵下，瑪麗和基蒂一起點了點頭。

    三姐妹紛紛揚起頭，不再理會她人的眼光。她們并肩而行。在進入國王大廳之前，羅蘭把手中那本嶄新的“樣書”交給了候在門口處的王室禮官。

    那名禮官趕在她們面前，一溜煙地把書籍送到了國王陛下手里。

    第44章 傲偏位面44

    覲見國王的時間,比她們所想象的要長一些。

    瑪麗與基蒂見到國王陛下之后，都有些局促。

    國王陛下卻溫和地鼓勵了一回，并且饒有興致地將當初她們創作這本“農書”的起因與過程詳細問了一遍,勉勵她們繼續努力，將來可以再出第二版、第三版。

    “我可以向你們保證，這本書正式上市以后，白金漢宮和圣詹姆斯宮的園丁,一定會人手一本?！?/br>
    “這太好了?！?/br>
    連原先最緊張最拘束的基蒂都忘記了她這是在國王面前，脫口而出，隨后又后悔不已，趕緊伸手掩口，卻又偷偷吐了吐舌頭。

    連國王都被逗笑了，他合上書本，對瑪麗與基蒂說：“兩位小姐，我可以與你們的meimei單獨說兩句話嗎？”

    “當然……陛下！”

    瑪麗突然想起了回答時要用敬語,趕緊補上。

    兩位貝內特小姐一起屈膝行禮,然后離開覲見的大廳。

    臨走時,瑪麗和基蒂沒忘了回頭,沖著羅蘭使眼色,提醒她不要忘記了“特許結婚證”的使命。

    羅蘭獨自面對國王。

    “貝內特小姐,早在大半年前，我就動念想要召你進宮覲見了?！?/br>
    “是這樣嗎？……陛下?！绷_蘭也想起了要用敬語。

    “是的?！?/br>
    “最初想要召見，只是因為那條‘收費公路’的事。高級顧問聽說了這件事之后，一開始是當做一件新鮮趣聞說來聽的?！?/br>
    “女孩兒家用自己的嫁妝換收費權,有這樣眼光的年輕姑娘，并不多見?！?/br>
    國王陛下的聲音很溫和，說話的方式則有一點像貝內特先生。

    “但如果你只是投入了兩千鎊之后,什么都不做，坐等升值——可能我也根本不會想到要召你覲見?！?/br>
    “你卻偏偏想到了要安撫那些因為道路的修建而受到影響的人?！?/br>
    “很多人熱衷于建設道路，但并不是所有人都想到這些變化給普通人帶來的影響。你家所在的那座小村，正好給研究這些變化的人提供了一個樣本?！?/br>
    羅蘭恍然大悟。

    原來，她能夠得到國王陛下的青眼，竟然也始于那條“收費公路”——應該叫“好運公路”才對。

    “之后我就吩咐人去查了查你都做了些什么，一查之后發現不得了。原來宮廷里能夠品嘗到的新鮮松露，竟然全部出自你擁有的產業?！?/br>
    “恐怕還不止松露……”羅蘭微笑著說，然后就發現自己又忘了敬語，趕緊補上，“陛下?！?/br>
    她的食材行在倫敦的事業拓展很順利。羅蘭雖然不曾親自打理倫敦的生意，但是她在辦公室里見到過白金漢宮采購總管的名片，因此知道“梅里頓三黃雞”有一半是銷往宮廷的。