“有人正在倫敦就這項技術申請專利，一旦他申請成功，不止所有的技術使用方要向專利持有人上繳使用費，他還可能隨時對之前的技術使用方追繳使用費，甚至是罰金、訴訟……”

    “我們建筑業的利潤率非常低，工人又辛苦。如果還需要補繳專利使用費，那我，我就只能……申請破產了?！?/br>
    羅蘭震驚了：竟然還能這樣？

    伍德先生的反應充分佐證了這件事的嚴重性，也證明了對方所要求的“專利使用費”可不是隨隨便便的幾鎊幾十鎊，而是一個大數目，天價。

    她當初只是一時心軟，不想獨占這項技術——畢竟這技術不是她先想出來的，她沒有理由壟斷這項技術。

    可是這個位面和現實世界一樣存在激烈競爭，她存了善念，沒有率先注冊專利，別人卻選擇了搶注，壟斷技術，并據此斂財。

    “在您看來，我如果現在申請專利，有機會在競爭對手之前，申請成功嗎？”

    羅蘭神色肅穆，在伍德先生提到“破產”二字的時候她就下了決心——總不能因為人家幫她建了兩座溫室，就害得人家破產吧？

    但凡還有希望，她就要不惜一切代價去爭取這項專利。

    “太好了！”

    伍德先生長舒了一口氣，掏出手帕抹了抹額頭上的汗水，說：“英格蘭的法律規定，對方申請專利時，您可以提出異議?！?/br>
    “如果您能夠證明，您使用這項技術在先，而對方又拿不出證據反駁，那么這項專利將轉至您的名下?！?/br>
    “最早使用這項技術的，是朗博恩的大溫室?！绷_蘭說。

    “是的，”伍德先生點頭確認，“只要您能找到幾位德高望重，或者是地位卓越的人士為您證明，他們在去年夏天就見證了那兩座溫室的建造。您就有希望獲得專利審核委員會的認可?！?/br>
    “德高望重、地位卓越的人士？”

    羅蘭想了想說：“好，我這就去寫信?！?/br>
    伍德先生旋即告辭，表示他會在倫敦等候音訊。但凡有任何需要他幫助的地方，請貝內特小姐盡管開口。

    羅蘭送他出了教士小屋，立即回去寫信。她首先要聯絡的人是梅里頓的菲利普斯姨夫，請他推薦一名熟悉專利申請的各類材料，和專利審核委員會打過交道的律師。

    至于“德高望重、地位卓越”，羅蘭先想到了自家老爹和鄰居盧卡斯爵士。

    她剛想動筆，卻想到了別的人選，趕緊去找到伊麗莎白：“莉齊，能陪我去一趟羅辛斯嗎？我有急事要找達西先生?！?/br>
    “找達西先生？”伊麗莎白十分好奇，當即陪她一起去了。

    達西先生聽她說了前后原委，也十分吃驚：“竟然有這種事？”

    “貝內特小姐，請你不要擔心，我在倫敦還算是有幾位朋友，也認識專利審核委員會的人，我完全可以幫你去打聽一下這件事?！?/br>
    “你需要我為你證明溫室的建成時間，也沒有問題?！?/br>
    “我還可以說動賓利先生，請他一起，為你做證明?！?/br>
    羅蘭和伊麗莎白都面帶感激，望著達西先生。她們都知道，達西和賓利之間的關系有點微妙。達西先生卻愿意幫羅蘭這個忙，主動去聯系賓利。

    “但是，小姐，我想再次向您確定一下——您是真的想要以自己的名義，申請這項專利嗎？”

    羅蘭抬起頭，望著達西，眼光里帶著疑問。

    “我的意思是說，之前……很少有女性成功申請到專利，尤其還是這樣，技術型專利。我擔心你到時需要面對委員會的質詢，屆時會有很大的壓力?！?/br>
    “英格蘭的法律里有寫明，女人不能持有專利嗎？”

    羅蘭問達西。

    達西先生笑了，搖了搖頭。

    “我不怕壓力?！?/br>
    羅蘭坦蕩地回答：“這種技術我很了解，清楚它的每一個細節。朗博恩的溫室建造起來的時候，我也全程在場。無論面對什么樣的質詢，我都不怕?！?/br>
    “原先我沒有申請專利，不是因為我是女人我不敢，而是因為我覺得沒有必要壟斷這項技術并靠它盈利?！?/br>
    “但現在我明白了，我應該去申請這項專利，不是為了我自己，而是為了讓更多的人能夠使用它?！?/br>
    “得到這項專利之后，我會授權像伍德先生這樣的建筑商免費使用這項專利?！?/br>
    達西先生雙手輕輕一拍，點頭贊道：“這太好了。這件事我也會轉告建筑商的公會，他們聽見這個消息，也會向審核委員會游說的?！?/br>
    “既然如此，貝內特小姐。您就安心住在亨斯福德，閑暇時準備一些相關的文書，”達西站起來，向兩位小姐告辭，“我看我有必要去一趟倫敦了?！?/br>
    達西先生果然離開羅辛斯，去了一趟倫敦。

    凱瑟琳夫人聽說達西先生見過貝內特家兩位小姐之后，立即動身趕去了倫敦，簡直大發雷霆。

    教士一家接連一周都沒有接到邀請去羅辛斯作客。

    柯林斯先生惶惶不可終日，幾次試圖勸說伊麗莎白和羅蘭一起去羅辛斯，向凱瑟琳夫人陪個不是，都被妻子瑪麗亞懟回去了。

    瑪麗亞擺出的理由也很簡單：達西先生自去倫敦辦事，定然是紳士們有事務要處理，與羅蘭她們又有什么相干？

    這時候羅蘭巴巴地跳出去道歉，正好坐實自己心虛——這種事是絕不能做的。

    柯林斯先生一想也有道理，他也說不過妻子，唯有天天祈求達西先生能趕快回到羅辛斯，親自熄滅凱瑟琳夫人的怒火。

    好在一周之后，達西先生回到了羅辛斯，帶回了好消息。

    他打聽了一下競爭對手的進度，確認羅蘭現在提交申請還來得及。

    屆時羅蘭只要按照規程，將所有的申請文件都準備好，在提交時附上幾位紳士的書面證明，證明她的溫室最早建于去年夏天——剩下的，就要看對方能不能提交更早的證據了。

    現在羅蘭已經收集到了父親和盧卡斯爵士的書面聲明，以及建筑商喬治·伍德的證明信。另外，達西先生和賓利先生都已經答允寫信給專利審核委員會。

    只要對方不比羅蘭早，那么這項專利最終就會落到羅蘭手里。

    “貝內特小姐，我在賓利先生那里，還聽說了一個消息?！?/br>
    達西告訴羅蘭：“你的競爭對手，現在看起來好像是……喬治·威克姆?！?/br>
    羅蘭：？！

    據達西解釋，想要搶注這項專利的人，雖然不是威克姆本人，但是有威克姆在背后指使。如果專利注冊成功，獲益也將是威克姆先生占大頭。

    “賓利先生傳來的消息？”

    “是的?！边_西先生點點頭。

    達西和賓利已經恢復了舊日的友誼。而賓利先生則他從威克姆先生那里打聽到的內情全都告訴了達西。

    羅蘭：……賓利先生這還真是“所有人的朋友”啊。

    既然幕后之人是威克姆，整件事就都說得通了。羅蘭還記得威克姆站在朗博恩的溫室外面，拍著柱子詭笑的場面。

    搶注專利這種事，“龍傲天”的確做得出來。

    “威克姆有沒有可能是從建筑商那里盜取了這項技術？”達西皺著眉頭問羅蘭。

    “不，他不需要盜取——”

    羅蘭清楚威克姆的底細：他也來自位面之外，農業種植威克姆學不來，但這種以構件的方式蓋房子的技術，對威克姆來說應該挺簡單的。

    “既然這樣，貝內特小姐，那您一定要提供詳實的技術細節，確保不會輸給對方?！边_西嚴肅地提醒——

    “我會盡全力！”

    這樣一來，羅蘭立刻忙碌百倍。

    她既想在夏天結束之前，完成答應出版商的書稿，又想盡快完成專利的申請——這樣才能保證倫敦的建筑商不至于破產。

    于是她不再有出門散步的時間，幾乎每天從睜眼開始，就在教士小屋的起居室里忙于“著述”。

    這樣一來，時常出門散步，并且偶遇達西先生的，就只有伊麗莎白一個了。

    也不知這位外甥是怎么勸說的，沒過多久，凱瑟琳夫人的怒氣終于消散，再次邀請教士一家去羅辛斯吃飯。

    偏巧這天伊麗莎白有點不舒服，羅蘭也不想在羅辛斯應酬浪費時間。姐妹倆就決定留在教士小屋里。

    伊麗莎白打算在起居室看點書，打發時間。

    而羅蘭把她的文稿都搬去了柯林斯表兄的書房，在那里繼續寫稿。

    她寫得太投入了，書房外有任何動靜都不知道。

    也不知過了多久，她終于從“種田”和“建筑”雙料技術文稿中抬起頭來，她聽到了外面有位男士的聲音——不是柯林斯表兄。

    羅蘭打開了書房的門，頓時看見伊麗莎白和達西兩個人，雙雙站在教士小屋的門口說話。

    這兩位一見到羅蘭，雙雙紅了臉，站在那里，都不做聲。

    然而羅蘭最擅長打岔，她當即向達西先生打招呼：“感謝您來探視我jiejie?！?/br>
    達西：“啊，是呀，聽聞令姐身體略有不適……我正好來探視……”

    伊麗莎白的臉也漲紅了，像是一塊粉色的綢布。羅蘭一打岔，她反而鎮靜了一些，大大方方地向達西先生屈膝行禮：“感謝您的關心，我只是略微有些頭疼而已……”

    “那就好，那就好……”

    達西有些語無倫次，趕緊向兩姐妹告辭。他臨走時看了羅蘭一眼，羅蘭準確捕捉了眼神里的含義：——求助，達西這是在求助呢。

    羅蘭：我也得鬧清發生了什么才好幫忙呀！

    她送走了達西先生之后，先有條有理地把留在柯林斯書房里的書稿都收好了，一切都收拾停當了，她才回到伊麗莎白身邊坐好。

    “莉齊，堅持一下，表兄表嫂他們很快就要回來了?！?/br>
    伊麗莎白聽見，趕緊坐正了身體，表示：“我沒事！”

    她倆準備的正是時候，伊麗莎白話音剛落，門外就有了響動?？铝炙狗驄D回來了。

    瑪麗亞見到兩姐妹都在起居室里，稍稍松了一口氣，說：“伊萊扎，你還在這里等著做什么？你看你，臉紅紅的，別是發燒了?！?/br>
    “莉迪亞，還不快來，我們一起把伊萊扎扶回房去休息?！?/br>
    羅蘭正求之不得，她謝絕了瑪麗亞的幫忙，自己把伊麗莎白送回臥室，兩姐妹總算有一個無人打擾的空間，可以說說話了。

    伊麗莎白坐在床鋪上發起了呆。

    羅蘭在她身邊坐下，湊到伊麗莎白耳邊問：“達西先生……是不是向你求婚了？”

    伊麗莎白一呆，猛地轉過頭來：“你怎么知道的？”

    她不打自招，只能在羅蘭的追問之下，把早先達西先生和她單獨相處的情形從頭到尾說了一遍。

    ——果然是一場求婚！

    “他說，已經愛上我很久了?！币聋惿字两褚琅f感到震驚，整個人恍恍惚惚的。

    羅蘭扁嘴：果然，當事人永遠是最后一個知道真相的。

    “但是他也歷數了咱們家許許多多的不利條件——爸爸的財產不夠多，我們姐妹沒什么嫁妝，舅舅和姨夫的職業不夠體面……小妹，你說說看，這世上還有比他更傲慢的家伙嗎？”