蘇菲醒來時已經被整理得干凈清爽，沒有一絲痕跡。

    在她心底卻留下了什么。

    莫名所以，想起朗基努斯的眼睛。

    右眼是最冷冽的群青色，左眼是燃燒般的鉻黃，一冷一熱，矛盾地并存于他身上。

    她還有個奇怪的念頭；希望了解他多一些。

    人型兵器是什么？他怎么誕生的？喜歡跟討厭什么東西？

    她覺得自己已經失控，又無法阻止。

    蘇菲想要中斷這些亂七八糟的思緒，便隨手拿起擺在研究臺上的晶石——那是朗基努斯打怪物獲得的詭異零件——無謂地轉動翻看起來。

    瞧著瞧著，她發現晶石有點像……某種她熟悉的材料。

    這個材質，是AI的硅晶片嗎？

    只是從扁薄的單面體變成多面立方柱體，她才沒有察覺。

    若真的是晶片，她來試試看能否讀取資料？

    「艾夏在嗎？」蘇菲對著空氣問。

    『艾夏在此，聽候你的差遣。  』一匹灰色貓型機??械獸突然從聯外天井落進地下據點，發出聲音向蘇菲打招呼。

    黑發男人把它做成機械獸，讓艾夏可以自主決定前往哪個方向搜尋人類訊號，基于沙漠區域活動最佳型態的考量，所以選擇了貓型。

    雖然原本賦予艾夏的任務毫無進展，它卻成為蘇菲聊天解悶、以及需要研究物品時的好幫手。

    畢竟朗基努斯的科技超前蘇菲五百年，他的儀器她用起來很不習慣，唯有艾夏是她打造的人工智慧，各方面對她而言都親切許多。

    「幫我分析個東西?！固K菲在朗基努斯的工作臺一陣忙碌，找出需要的元件把晶石放入。艾夏跳到桌面趴好，背部打開露出一堆線路，供蘇菲使用。

    蘇菲把元件裝到艾夏身上，吩咐道。  「以全部規格測試?！?/br>
    『遵命。  』金屬灰貓開始工作。

    蘇菲安靜等待，結果出來后，遠遠超越她的想像。

    她瞪著艾夏顯示的數據，感到一陣戰栗。

    似乎……找到了很不得了的東西啊……

    ◇  ◇  ◇

    狂風卷起滾滾灰砂，天地一片混沌，看不見分界，仿佛末日景色重現。

    朗基努斯單手抱著蘇菲，讓她像孩童一樣坐在臂彎。她的小臉被白色蝗蟲式頭盔整個罩住，防護衣包裹得嚴嚴實實，阻擋飛砂刮傷她細嫩皮膚。

    男人無視劇烈的電磁風暴，在無垠荒漠大步前進。

    貓型機械獸艾夏緊緊跟隨左右。

    為了證實蘇菲的發現，他們遠離據點已經十來天，總算接近了目的地。

    一個陌生座標。

    蘇菲檢驗了所有的晶石，確實都是硅晶片，但里面的編碼根本無法解讀，連朗基努斯都不能破譯，唯有一組座標是可辨識的資訊。

    而且每顆晶石都記錄著相同的座標。

    所以朗基努斯決定親自走一趟，看看那里究竟有什么。

    不管男人??基于什么原因帶上了蘇菲，旅程中他行為的改變，讓她十分困惑。

    即使急于趕路，他不再像最初時那樣，將蘇菲當行李般扛在肩上，害她顛簸得要吐；而是好好把人護著，仿佛她是件易碎品，需要小心對待。

    這讓她有種似是而非的酸軟感受，卻不敢仔細探究。

    也不敢問。

    蘇菲只敢透過護目鏡片悄悄觀察黑發男人。

    朗基努斯如雕塑的俊美側臉，在一片灰蒙蒙的暴風中顯得異常鮮艷，近看他鉻黃色的左眼，表面閃耀著金屬質感的反光，教蘇菲又回憶起那一天。

    猶如烈焰燃燒的他。

    她腹下突然條件反射的一陣緊縮……

    不行！不能再想了！蘇菲用力搖頭，把那些亂七八糟的東西驅逐出腦海。

    朗基努斯停下腳步。

    他以為女孩累了，計算時間也差不多該讓她休息了，便命令艾夏準備。

    機械貓抬高頭，釋放電磁波探測，尋找附近適合扎營的地形。

    不到幾秒，艾夏就回傳結果給朗基努斯。

    它竟然搜到了一個機械怪物遺骸。

    朗基努斯決定使用它。

    這是一具巨型機架，足足有近十米寬高。糾結扭曲的金屬構成的圓形結構空殼，有許多透風縫隙，內壁充滿了電路板似的線條紋路，倒是給蘇菲一種詭異的熟悉感。

    她小心走在凹凸不平的地面，好奇地四處查看。

    『蘇菲過來。  』朗基努斯低沉喚她。

    女孩轉頭，男人已經整理好歇息處。凌亂殘骸里鏟出了一塊平面，還鋪設了厚毯子，要給蘇菲躺下休眠。

    他隨意坐在邊緣，但高壯身形與大長腿的存在感實在太強，蘇菲決定側對著他，縮到一旁。

    朗基努斯拿出清水與能量膠囊遞給蘇菲。

    她摘掉蝗蟲式頭盔，安靜接過東西，不發一語吞掉。

    艾夏正在機殼外面游走戒備；少了金屬灰貓，與男人共處于半密閉空間，讓蘇菲忍不住緊張。

    朗基努斯不再開口，只是沉默注視著她。

    他眼底似乎有些什么、難以言喻的……

    蘇菲轉臉回避，躺下后將自己蜷縮成一團，閉眼歇息。

    只是那銳利目光，一直伴隨，甚至夢境里也沒能甩脫，始終占據著她。

    越是想逃，陷落越深。