清軍于西南再遭大敗，丟失防城和欽州兩個港口，南寧亦撤兵棄守，戰局似乎岌岌可危，廣東面臨重大威脅，清廷為之極度震驚。

    但形勢的發展卻并不是急轉直下而不可收拾。吳祿貞由瓊崖兵備道升任廣東陸路提督，親率千余精兵趕至廉州府（今合浦）督戰。經過急速整頓后，合十數個巡防營、廣東新軍共六千多人馬，掘壕挖溝，重新構筑了防線，并挫敗了亂黨的“進攻”。

    “亂黨連續作戰，加之雨季，道路難行，供給困難，已顯疲態；然我軍新敗，士氣低落，兵力不足，守有余而攻不足，對峙已是極限，或還有危險……”

    對于吳祿貞的奏報，張人駿不覺得失望和疑惑，反倒是喜出望外。雖然去職已成定局，但廣東暫無危險，還是令他感到欣慰。同時，這也證明他有識人之明，走馬換將終于穩定了戰局，對朝廷也算是有個交代。

    既然吳祿貞報告說還有危險，那就只能繼續增兵，以求徹底穩固防線。七抽八調，張人駿利用最后的時間，又從廣東各地拼湊了五營兵力，開往前線。同時，他向朝廷上奏，請求錢糧、物資上的支援。

    盡管把督辦新軍的差使交給了陳文強和吳祿貞，但陳文強也向他陳明了困難，短期內無法籌集足夠的資金，新軍的編練只能緩行延辦。對此，張人駿也沒有辦法，只能要求陳文強盡心竭力，新軍的編練則可以排為單位持續進行，積少成多。

    簡單地講，張人駿就是要陳文強有錢就出，按照四十多人一個排的標準來編練新軍，而不必非籌夠一標或一協，甚至一鎮的資金方才開始行動。

    陳文強還是給了張人駿面子，答應用此法編練新軍，并慷慨地拔付給吳祿貞一萬元募兵費，還有百枝步槍。反正張人駿也呆不了多長時間，編練新軍也有了他的章程，倒也不必一毛不拔。

    之所以對編練新軍不積極，當然是陳文強心中有數，只要總參謀部不下達命令，革命軍是不會主動向東發動攻勢的。何況他真的是苦于資金不足，難以提供太多的金錢。

    陳文強暫時不肯向編練新軍投入太多，但對擴充警察部隊卻不吝金錢。清鄉剿匪的繳獲，抄沒盜匪和庇匪罪犯的家產，幾乎全部都被清鄉委員會截留下來，用于擴充武力，并把清鄉向其他縣鄉推進。

    既然知道革命軍不會向廣東發起進攻，即便進攻也是演戲作假，陳文強便又向吳祿貞借了五百人馬，全部編入武裝警察。又從組織、訓練得較好的民團中招募了一百多人，配備最強的火力，組成五路清剿部隊，親自率領，突然進入南?？h，開始縱橫清剿。

    “廣東盜匪之多，以廣肇二府為最，廣更多于肇，廣府屬則以六大縣為多，六大則以南海為多”。水匪、沙匪、盜匪、會黨，在南?？h可謂是全部都有，陳文強則準備充分，既有內線情報，又有他的異能相助，更有水師提督李準調動的內河炮艇巡弋盤查。

    在陳文強所率領的精兵強將打擊下，廣義堂、廣東堂等堂口被摧毀，袁拱等會黨首領非死即逃；袁蝦九股匪被擊潰，殘余盜匪向新會潛逃時為江上炮艇發現，槍炮齊下，袁蝦九浮尸江上，其余盜匪鮮有漏網；沙匪梁大炮率三百余手下抗拒官兵，與一路剿匪部隊交火接仗，在五六挺機關槍的兇猛火力下，沙匪稍戰即潰，梁大炮亦當場被斃……

    殺，殺，殺！庇匪劣紳殺，窩匪地痞殺，會黨首領殺，盜匪殺……五路剿匪部隊縱橫包抄，清剿圍殺；陳文強則帶著清鄉委員們隨隊行動，隨審隨判，隨剿隨建。地方警局、民團、鄉團一一清理重組，警察局長、所長再加上民團教練一一派駐，處理清鄉的善后事宜。

    “職部于南?？h清鄉以來，凡綠林暴客花紅甚巨者，除為官名格斃緝拿，莫不知畏逃匿；月旬以來拿獲積年搶擄之匪上千名，正法者已有五百余名……清鄉善后已妥交清鄉委員張長清及各警局、民團、鄉團處理，職部已率兵進剿番禺……”

    當新任兩廣總督袁樹勛趕到廣州赴任交接時，陳文強已經率部結束了南海清鄉，趕往下一個盜匪猖獗之地——番禺。作為下官，雖然沒有在廣州迎候，但陳文強卻送來了清鄉的戰果，不僅僅是緝捕、正法了盜匪，還有部分繳獲作為迎接袁樹勛的禮物。

    “文強有名望，有能力，海內皆知??！”袁樹勛看起來并沒有惱怒不滿的神情，笑著對張人駿說道：“皆言廣東盜匪猖獗，有文強這等干吏，剿平也是指日可待呀！”

    張人駿自然知道陳文強清鄉的收獲應該很大，賊贓只是一部分，那些盜匪和與盜匪有牽連的地痞、劣紳，可都是抄沒家產，遷往瓊州。房屋、田地、錢財，這些的價值不好計算，但發賣出去卻也是一筆很大的財富。

    “文強長袖善舞，于籌措資金、廣辟財源最是精通?！睆埲蓑E并不說透，附和著夸贊道：“清鄉費用完全是他自籌，只此一點，便為官府節省了很大的開支?！?/br>
    “是啊，現在朝廷缺錢，地方也叫苦不迭?！痹瑯鋭讚u頭嘆息道：“再加上西南革黨作亂，廣東的財政窘迫是可想而知。有文強這樣的干吏，是張老和本部堂的幸運??！”

    張人駿淡淡一笑，說道：“能者多勞，老夫是給了文強很多官職名分，也看好他的能力。假以時日，必見成效?！?/br>
    “本部堂在上海時，與文強也有一面之識，今番共事，自然會照顧一二?！痹瑯鋭茁牰藦埲蓑E話中含意，也就順水推舟地作了承諾，假以時日嘛，當然是指他主政廣東要給陳文強發展經營的時間和空間。

    張人駿點到即止，也不想再深說，辦理完交接，袁樹勛又殷勤地設宴餞行，算是結束了官場上的慣有儀式。雖然張人駿被開缺回籍，但他門生故舊不少，與袁世凱又是兒女親家，袁世凱已經調到朝廷中樞，袁樹勛自然不會開罪于他。

    丁末政潮之后，瞿鴻禨、岑春煊及相關的數人（包括軍機大臣林紹年，當時是瞿鴻禨一派參與彈劾段芝貴，后被擠出京城）相繼垮臺，奕劻、袁世凱等人可謂是大獲全勝。

    但是，慈禧太后也意識到奕劻、袁世凱等人可能會獨攬朝政，于是在罷免瞿鴻禨的第三天，便派醇親王載灃到軍機處學習入值，形成軍機處“兩親王”的格局，以便牽制奕劻。另外，為了防止袁世凱勢力尾大不掉，又以明升暗降的辦法解除了袁世凱直隸總督的職位，將他內調為軍機大臣。

    明眼人都看得出來，載灃這個小年輕，哪里斗得過奕劻和袁世凱，慈禧這個老太太，肯定還有后招兒。而人們最多的猜想便是調湖廣總督張之洞入值軍機，既削了地方漢人督撫的權，又能在朝廷中樞牽制奕劻和袁世凱。

    而陳文強的交游廣闊是出名的，不僅張之洞、張人駿對他青眼有加，委以重任，連袁世凱在朝中也為他說了不少好話。這樣一個左右逢源，并不是某派鐵桿的干吏，倒是更讓清廷放心。

    袁樹勛呢，對這些都是洞悉于心，初至廣東，根基未固，即便想削陳文強的權力，也暫時不敢輕舉妄動，總要摸清形勢、培植親信之后再說。

    這樣一來，倒是給了陳文強穩固掌握權力的時間。他一邊清鄉剿匪，一邊遙控指揮著各項工作的落實。警務、鹽務、兵工廠、黃埔局、厘金局等等，從只是名義和官職，到切實的掌控，舉著改革和新政的大旗，陳文強逐漸地實現著自己的目的。

    南海、番禺、三水、香山清鄉完畢，陳炯明那邊也完成了順德、清遠、東莞的清鄉工作。清鄉的善后也安排妥當，每縣都派駐清鄉委員，可以調動警察、鄉團對盜匪進行定期或不定期的清剿。保甲、戶籍也由各鄉局嚴格管理，使竄逃于外的盜匪再難以返回并立足，從而最大限度地避免了“兵來賊去，兵去賊來”的清鄉積弊。

    而水師提督李準的支持，使水警也組建完成，四十多條大小巡船、三百多名水上巡警，使珠江三角洲的治安日漸好轉。作為廣東的經濟發達地區，有了穩定的社會環境，工商業便能快速發展，稅收和厘金也能大幅增長，這其實也是陳文強把蛋糕做大的第一步。

    在返回廣州之前，陳文強先趕到了黃埔船局，與水師提督李準會面。在清鄉剿匪中李準很是配合地出動內河艦船，組建水警也給予了支持，現在該是陳文強補償的時候了。

    ……………

    陽光略有些刺眼，陳文強輕輕壓了下帽沿，把頭向下低了低。遠處的船塢內，伏波、琛航兩艘兵艦正在維修，火花四濺，人員忙亂。

    “你答應過要給我添置一艘排水量三千噸以上的兵艦?！崩顪史畔峦h鏡，幽幽地說道：“如果有大艦的話，巡視海疆能航行得更遠?！?/br>
    “錢不湊手??！”陳文強有些無奈地攤開手，訴苦道：“都看著我的產業越鋪越大，可貸款借債誰知道？投資建設剛完成，收益期還未到??！”

    李準撇了撇嘴，揶揄道：“貪多嚼不爛，誰讓你背那么多的差使？也就是你，還能支撐。換了旁人，只一個粵漢鐵路就給壓垮了?！?/br>
    “嘿嘿，能者多勞嘛，誰讓我有本事呢！”陳文強訕訕一笑，說道：“雖然沒有三千噸以上的兵艦，可四千噸的遠洋輪船不是借給你用了嗎？我看你可以把指揮部設在遠洋輪船上，更加安全?！?/br>
    李準抿了抿嘴，無奈地嘆了口氣，但卻又堅決地搖了搖頭。

    巡弋海疆，廣東水師卻只有三艘兵艦勉強能夠勝任遠海航行，排水量1258噸的木殼炮艇伏波號，排水量1358噸的木殼運輸艦琛航號，排水量572噸的武裝兵船振威號。因為陳文強的支持，才借到了排水量四千五百噸的遠洋輪船一艘，算是最適合遠海的艦船了。

    這與列強的海軍相比，實在是可憐得很。不說龐然大物般的戰列艦，就是現在列強制造下水的巡洋艦，排水量也至少在五千噸以上。

    “第一次，主要是增長經驗?！标愇膹娝坪踔览顪树鋈坏男那?，開口安慰道：“我的為人稟性你了解，說給你弄兵艦就肯定能給你弄來，不過是時間晚一些罷了?！?/br>
    “我自然是相信你的?！崩顪士嘈χc了點頭，說道：“此番出海巡視，所需經費物資還不全是你所籌措?；ㄙM不小吧，我自是心存感激?！?/br>
    數百擔大米、種羊、種豬、稻麥豆種、各種生產生活工具，為漁民在島上定居墾殖提供條件；為了防備與列強的沖突，陳文強還為巡視海疆的艦隊準備了充足的彈藥。

    李準所說的花費不小，當是實話。但陳文強卻不以為然，擺著手說道：“東沙、西沙產礦頗富，若一律開采，實是開源之徑。李大人此番巡視，勘察可為要務，各島情況既明，自可招徠華商承辦島務，此引資之一法?！?/br>
    李準想了想，沉吟著說道：“此與張總督之設想相似，只是新總督繼任，恐改弦更張，事難順遂?！?/br>
    “哦，李大人聽到什么風聲？”陳文強覺得李準話里有話，才開始用心探悉，并疑惑地問道。

    李準哼了一聲，猶豫了一下，說道：“新總督實非廉吏，聽聞最近幾大鹽商齊至廣州，與總督大人接觸甚多，恐怕于你會有所不利。至于出海巡疆，本是早已確定之事，他倒未有多言，只是說陳老弟籌措有方，生財有道?！?/br>
    陳文強盯著李準看了一會兒，突然冷冷一笑，說道：“與我不利，想必他還沒搞清楚這廣東的水深水淺。鹽商，好啊，送上門的肥rou，我正愁沒借口收拾他們呢！”

    “莫要冒失?！崩顪授s忙勸道：“他是總督，可直達天聽。你雖然交游廣闊，也有靠山，但與上官直接沖突，卻是殊為不智?！?/br>
    “李兄放心?！标愇膹娕牧伺睦顪实母觳?，說道：“所有物資已在榆林港備齊，這邊的事情我自會處理妥當，你且放心地出海巡視吧！出海遠航對于水師官兵也是第一次，可要謹慎小心，注意安全?！?/br>
    李準點了點頭，看著陳文強，嘴唇張了張，到底是沒有再說出什么話來。

    ………………