吆喝旁觀的人群站成兩排，形成了一個夾道，這可能是本月唯一的一次娛樂，人們在喧鬧聲中爭論著競賽者的優劣。羅登聽見許多人在稱贊“洋人”和“飛魚”，這不禁使他心頭發顫，感到緊張。但他覺得自從離開大學劃船隊以來，他的身體還從未象現在這樣結實，雖然旁邊的選手也有著多年體力勞動所磨練出來的強健肌rou。

    左右看了看，羅登甩掉了鞋子。比賽規則是允許穿鞋的，但他卻要證明自己完全可以和那些幾乎一輩子都不穿鞋的拼一拼。

    發令官高高舉起了手槍，羅登顧不上想其他事情了，隨著“乒！”的一聲響，比賽開始了。

    九個人猶如離弦之箭，從兩旁吶喊助威的人叢中射了出去。羅登光著膀子，下身穿一條齊膝的短褲，跑過了由人組成的夾道，跑出了cao場，跑上了土路。腳有些痛，但其他人就象沒事一樣，仿佛他們是平坦的大道上奔跑，羅登也還忍得住。

    遠處的小山擋住了地平線的盡頭，小路兩旁是莊稼地。在路的拐彎處，一個軍官站在那里，負責給選手們指路。當看見羅登跑過來時，他呲著牙，擠眉弄眼地一笑，又揮手做了個揶揄的手勢，似乎在趕一匹偷懶的驢子。

    羅登覺到這家伙是想他這個洋鬼子的笑話，他的心被刺痛了，他要趕上去。出乎意料，他的步伐竟然比剛才快了一些，這使他輕松不少。盡管每跑一步腳都感到疼痛，但節奏感上來了，疼得似乎輕了。他不停地跑著，擺動著的雙臂和雙腿推著他沿蜿蜒曲折的小路向前迅跑，樹木一棵棵從身旁閃過，他跑出了林子，回到了陽光中。

    眼前出現了一條河，奔騰咆哮著，從兩岸又高又陡的河堤之間奔瀉而下。河并不寬，大約只有百米，但流很急，很多選手都被沖向下游，沖出的距離遠遠超過了河床本身的寬度。

    一個裁判蹲在河邊，笑著給羅登指了指旁邊一堆準備好的木樁。羅登搖了搖頭，他用不著抱著木樁過河，他要游過去，把時間追回來。

    嘩，嘩，羅登一下又一下地劃著。當心，別硬來，要順著水勢，他不斷地告誡自己。幾個選手已經游到了對岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退兩步，腳在光溜溜的稀泥上打滑，有的選手更被沖到了下游。這情景使羅登周身的血液一下子沸騰起來，他掄起雙臂，奮力搏擊。

    河岸就在眼前，羅登一次一次探身，終于夠著了高出河水的岸頂。他的手指象象鷹爪一樣深深插進泥土中，用力攀登。等他撐著地站起來時，他看見幾個選手正從西面一條車輪軋過的路上搖搖晃晃地跑過來。那是被水沖了很遠又僥幸上了岸的，其他人還在河里游著。

    這會兒輪到羅登笑了，盡管他的腳還疼得厲害，在踩在硬梆梆的土路上，可比剛才要輕松多了。這條河已經使他趕上了一大段路程，而且返回時還得再游一次，這使他又多了一次趕超的機會。

    爬上一座石山，羅登覺得胸口以下的部分似乎已經麻木得不屬于自己，整個山上只有他的呼吸才是真實的。繞過折返點的巨石，羅登沖下了山，身后揚起一大片碎石。前面還有三個人，都正沿著一條南去的路疾奔。

    又撲進了洶涌的河水之中，羅登覺得自己象是騎在一頭躍起的巨獸背上，泥水嗆得他直咳嗽，狼狽得就象個初學游泳的菜鳥。他在激流中掙扎，終于抱住了一根漂來的木樁……

    一大團藍色的東西在幾百米外的地平面上晃動著映入眼簾，那是等待結果的人們。人群上方露出一個高高的木框架，一條條繩子從上面垂下。

    羅登沖進了狂喊的人廊，距離前面的那個漢子還不到十米。然而，他發現那家伙并未減速，而是在做最后的沖刺。在兩旁吶喊助威的人們的注視下，兩個人踉踉蹌蹌地跑著。羅登又追上了幾米，但前面那兩條結實的腿并沒有停下，也在向前奔跑，他離開地面了，羅登頓時有點泄氣。

    一把抓住麻繩，羅登盡著最后的力氣向上爬，他感到雙臂一個勁兒地顫抖，仰臉看著上面的長度正在縮小，十米，六米……

    “好！”數百人的嗓子發出一聲雷鳴般的喝彩聲，羅登知道自己輸了。他朝左邊投去一瞥，那個奪魁的漢子也投來疲倦的目光。目光對視，那漢子有氣無力地笑了，羅登也苦笑了一下，兩人都沒有立刻下去，而是在繩上回味著各自的痛苦、疲倦和遭遇。

    “公欲干其事，當竭力而圖之”。羅登忽然想起了《圣經》上的一句話，也是父親喜歡不厭其煩掛在嘴邊的。

    ……………

    雖然輸了，羅登在短暫的失落過后，又不愿意去想那件事情了。反正在推舉他參加比賽之前，他就曾對弟兄們說：“我可擔當不起喲！你們各位都比我勁兒大，也比我跑得快。我是恭敬不如從命，如果我輸了，還請各位弟兄多多包涵哪！”

    他清楚記得說出這番中國味道十足的話時，弟兄們那驚奇的眼睛，然后是忍俊不禁的大笑。而現在，他雖然沒有奪魁，卻是第二，也算對得起弟兄們的抬舉了。

    而且，當羅登想起努力堅持，而后超越一個個對手的時候，心里又油然生出一股驕傲。他知道上帝在哪里——就在自己的心里，讓他不妥協、不放棄。

    嚓、嚓、嚓，羅登用力磨著他的狗腿刀，鋒利的刀刃閃著寒光，映在他那張專注的臉上。這把刀是他的最愛，是從陳文強手中索來的，他看過陳文強是如何耍弄這把屠殺武器，極其干凈利索又威猛無匹的動作。羅登幻想有一天，他能揮動這把刀，以無以復加的勇氣狂風暴雨般與敵人作殊死搏殺。至于敵人是誰，他還沒去想，他只是每天都要磨磨這把刀，使它保持著令人敬畏的剃刀般的鋒利。

    當羅登抬起頭時，他看見昨天那個奪魁的漢子正朝這邊走過來。他好奇地打量著這個人，這個人臉上有一塊傷疤，腳上蹬著一雙短靴——他奪魁后的獎品。

    羅登看了看自己的腳，上了藥、裹了布，能夠行走，卻暫時只能穿拖鞋。而這個人那雙在土路、石山跑了十五公里的腳，卻蹬著一雙嶄新的硬皮靴。

    那個漢子走到跟前，羅登站了起來，他比那人稍微高一些，肩膀卻差不多寬。兩人謹慎的目光碰在一起，對視了片刻，然后是表示無敵意的笑。那個漢子先開口，說了一通典型的中國式的謙辭：那就是昨天的僥幸獲勝，大家都看得清楚，洋人比我勁兒大，也比我跑得快。

    羅登也自謙了幾句，又把對手贊揚了一番。

    溫生才，十四歲時被騙到南洋荷屬殖民地種植煙草，三年后又被轉賣到霹靂埠（今屬馬來西亞）錫礦做勞工。后曾一度回國投身行伍當兵。一九零三年后再次到霹靂埠錫礦做工，一九零四年六月在霹靂埠加入復興會，一九零五年四月奉組織之命，至瓊州崖縣加入商團。

    而象溫生才這樣的熱血青年，不管是進入上海自強商團，還是在瓊州商團，所知都很少，只知道這是組織上的安排，是打通了很多關節，是背著大東家陳文強，借此機會來學習軍事技能的。

    作為一個考察項目，進入商團的復興會成員會被暗中觀察，倒不一定是軍事技能多出突出，主要是看個人的決心和毅力。是不是能吃苦耐勞，是不是懷有其他目的來胡混的，是不是能心存堅定，是不是服從命令……達到標準的便會被暗中招走，進入五指山中的秘密基地，接受更正規、嚴格的訓練，并有軍官學校進行教育。經過這一套程序出來的人，至少有資格當一名排長，至少能承擔訓練三五十名士兵的任務。

    接下來，除了組建的軍隊外，他們中的很多人還可能被分派到各地，比如南洋各埠，以及國內各地，以體cao會、民團、漁團、商團等名義，再組織訓練教育另一批青年。

    而溫生才已經得到了組織上的聯系，將被帶到新的地方經受訓練和考驗。但他會錯了意，認為這次競賽是組織上的選拔，名列前茅者都將和他一樣。這個洋鬼子有值得佩服的地方，也將是他更親密的戰友，將在新的地方共同生活。雖然還不能表露自己的身份，但他覺得多親近一些還是可以的。

    互相說了姓名，溫生才注意到羅登的刀，經過羅登的同意，他拿過來揮動了幾下，也覺得很稱手。

    競賽的獎勵還包括兩天的假期，溫生才邀請羅登去鎮上喝酒，他并不嗜酒，但希望在另一次考驗前能夠放松一下。羅登只猶豫了一下，便點頭答應下來，他很羨慕漁村小鎮上農民的生活，以及那一派寧靜的景象，似乎在日復一日地重復著。當然，他覺得可能看到的是表象，他并不完全了解那些農民。