“……臣自當以身作則，鼎力輔佐張督臺?！?/br>
    朱厚熜先笑了笑，而后點道：“適才臨清鈔關三人在此，朕比對了臨清城其他課稅與鈔關所得之歷年總量、增速。帳嘛，倒不需細查。蔣觀清如實說了，商人多有托漕船運貨避稅，故而臨清城中對坐商、行商所收契稅增速遠快于鈔關。按臨清人口和來往貨物總量來看，齊遠大，你估計鈔關每年少收了大約多少稅銀？”

    “……臣……臣……”

    齊遠大又想跪，但朱厚熜卻說道：“朕已經說過了，歷來如此，可以理解，朕不是要治你們的罪。漕軍有漕軍的難處，但如今實際的情況如何，朕要清楚?！?/br>
    “臣估計……漕軍諸總過臨清時，每年所攜商人財貨應稅總額……大約在十五萬兩左右？”齊遠大咬著牙說了個數字，隨后汗流浹背。

    他說的是漕軍全部的漕船，不只他山東都司總一家。

    但這個數字是恐怖的，如果加上這些，那么臨清鈔關每年的收入能增加到三倍。

    在他忐忑的眼神里，皇帝反而非常欣慰：“如此看來，漕軍的轉運能力，實則已經很可觀了，絕不限于每年四百萬石稅糧?！?/br>
    在利益的驅使下，漕軍和商人是怎么溝通合作的？

    有每條船允許攜帶“私貨”的限額，到了各個鈔關之后鈔關官吏是如何與漕軍運船查驗對接的？

    在明面上是犯法的事，商人也不能完全沒有成本，那么他們所付出的錢是由誰來收、而后打點到全部利益鏈條的？

    見齊遠大開口說了，朱厚熜開始認真地問他這些問題。

    等了解了更多內情之后，朱厚熜才冷不丁地說道：“齊遠大，你山東總，如今實有漕兵、漕船多少？”

    齊遠大雖然一直緊張，但此時仍舊繃著弦，回答了“可推敲”的數字。

    然而朱厚熜卻看了他片刻，而后緩緩說道：“漕軍蒙恩獲準可攜一些土儀，但每年從中獲利竟如此之巨。朝廷開此恩，本為助漕軍維護漕船、安養漕兵和所雇漕丁、漕工。然而如今那什么無為教卻越傳越廣，所信者以漕兵、漕丁、漕工為多。究其原因，也是他們生活困苦?！?/br>
    皇帝忽然說到這些，齊遠大已經明白意思了，因此牙齒開始有點微微打架。

    “此前按舊例行事，朕可以不追究；你們用漕船和漕兵、漕丁、漕工掙了銀子卻沒分給他們多少，以后多體恤他們的難處也就罷了?！敝旌駸衅届o地提醒他，“現在朕問的，你若不據實回答，那便是當面欺君了?！?/br>
    “……臣……臣有罪?！?/br>
    齊遠大這下再要跪，朱厚熜就沒阻止了。

    山東都司總的情況，所用漕船近七成其實不是屬于漕軍的；每條船上，如今大多也只是一個旗甲、一個主簿、一個漕兵隨船押陣而已。

    在冊的七千余漕軍，實際只有兩千余人。

    朱厚熜點了點頭：“山東匪寇，漕軍和運河兩岸貢獻了不少啊。齊遠大，你剿匪沒剿好，漕軍也沒管好。在山東這么久，你銀子倒是掙了不少?！?/br>
    “……罪臣但憑處置?！?/br>
    情緒波動很大，來來回回地，還是要翻舊賬。

    “三件事?！?/br>
    “臣恭聽圣諭！”

    “其一，自《大明律例》重修之日起，你拖欠之漕軍糧餉給付完成后，其余獲利雙倍罰之，交到高忠那里?！?/br>
    齊遠大很rou疼，但心里又開始松了：“臣遵旨！”

    “其二，把臨清各漕丁漕工的堂口都摸清楚，誰人為首，麾下何人。他們仰賴運河為生，今年運糧，你仍用他們?！?/br>
    “是！”

    “其三?！敝旌駸蓄D了頓之后才說，“山東試行新法，漕軍山東都司總必然備受矚目。朕要你在漕軍里，把各總的事情都摸清楚，包括與各總合作密切的經商大戶、官紳大族?！?/br>
    齊遠大心驚膽顫，這是要他先借著仍為漕軍一總、其他各總必會來問他情況的機會，去把漕軍上下如今的實際情況全部摸透了。

    包括罪狀，包括與漕運利益相關的所有人。

    望著皇帝凌厲的眼神，齊遠大重重磕響一個頭：“臣遵旨！臣回去后，這便一一照辦，另外用心剿匪！”

    死道友不死貧道。陛下到臨清才辦這件事，也是自己的機會。

    等自己交差了，漕軍勢必要大變了。

    現在交了“贖罪銀”，沒被貶黜，那就有機會。如果把握好了，說不定還前途無量。

    難道這種當口要去賭那些造反的賊子能成功？

    等齊遠大汗流浹背地走出去，隔壁一個房間里才又走出李鐩和楊廷儀來。

    他出來就請罪：“漕船缺數竟相隔如此之多，臣御下不力，工部揚州、清江浦、臨清、濟寧、徐州、夏鎮、南旺諸分司恐怕都是上下一心蒙蔽?！?/br>
    “很正常，心里有數，該清查的就清查吧?！?/br>
    “兵部……”如今為了避嫌仍然擔任兵部左侍郎的楊廷儀很糾結，“衛所缺額本就多，漕兵籍在原衛所，更是牽涉紛繁?！?/br>
    “這事不急?！敝旌駸械f道，“等湖廣那邊把叛軍趕到了閩贛交界之地，命各衛所抽調精兵輪剿之時，各衛所的問題自然無法再遮掩。屆時叛亂大勢一定，也不需擔憂諸衛再有大亂了?！?/br>
    ……

    皇帝御駕剛到山東，就引起巨大的震動，但這震動暫時只沿著運河向南北傳遞，牽動著新的利益。

    而衡陽城那邊，大軍已經徹底形成了三面圍城之勢。

    衡陽城除了城南的回雁峰和城東南耒水畔的大營，已經與北、東朝廷大軍隔河相望。

    在城西，朱麒堆土為山。

    眼看著一日日加高、迫近的土山，這明顯是要轉運大銃、造辦器械攻城的架勢。

    對蒲子通來說，好消息主要是三點：不缺水、暫不缺糧、后路安全。

    “顧仕隆敗不起！”蒲子通堅信這一點，日常鼓舞著士氣，“圍城已經這么久，他仍不敢渡河來攻。城西只堅守一面，又有何懼？又指望我們棄城南逃，但我不是唐培宇！”

    詹華璧沉默不語。

    城西由他帶來的原先的常德衛負責鎮守，如果敵人進攻的重點只是城西，那么詹華璧的人會是被消耗得最厲害的。

    他倒不是要和蒲子通爭什么，只不過他不明白顧仕隆何必這么保守。

    渡河攻城確實會損傷慘重，可既不去斷了南面的衡陽守軍退路，又不給更大的壓力，難道就要這樣把功勞拱手讓給朱麒？

    問題是，西面的朱麒只有五千兵力。

    而衡陽守軍則仍然擁有耒水通往郴州府的這南面數縣之地，守過這一整個冬天都不是問題。

    現在秋糧該收完了吧？南直隸、江西、浙江、湖廣等地受災的地方，問題都該在醞釀爆發，朝廷的壓力應該很大才對。

    “詹都督，西城墻就拜托你了。如今敵軍尚未攻來，城墻之外塹壕，還需加緊修筑。嚴參將！”

    “末將在！”

    化名嚴大牛的嚴春生傷已經好了，聞言出列抱拳，精氣神顯得很足。

    “你長于服眾，城中所募壯勇，便由你統帥，每日出城修筑塹壕寨堡！”

    “末將領命！”

    這是搏命的活，要在城西敵軍的眼皮底子下，于西城墻之外又挖塹壕、布置防御工事。

    那邊在堆土山，這邊也挖塹壕。一個為了更容易攻，一個為了更好守。

    嚴大牛原先的部下已經被打散了，暫時都安排在各門守軍，而且部署在城墻之外。若敵軍無法突破緊挨城墻的這一道防線，他們也無法進城。

    一來，城中地方畢竟有限，進來之后會過于擁擠。二來，也會急劇加大城中物資的消耗和不穩定性——現在至少他們能在城外就地取水。

    而嚴大牛傷好之后，到今日才被派了一樁最苦的差事。

    多少人愿意應募成為壯勇，而且是要出城在敵人眼皮底下做苦力活？

    這事是那卜知府負責的。

    到了大軍已經圍城之刻，卜知府也管不了那么多了。城里、城外，派丁役也好，一邊限物資一邊許以糧餉也好，反正是招募來了兩千余人。

    嚴大牛再次擁有了稀稀拉拉、無精打采、惶恐不已的一支隊伍。

    “你，叫什么名字？原先做什么的？”

    巡視了一遍隊伍之后，嚴大牛指著一個壯漢問道。

    “……大帥，俺叫蔡甲，原先殺豬賣rou的?！?/br>
    “瞧著有一把力氣！大帥聽著怪舒坦，你來做一營的旗總?！?/br>
    嚴大牛一邊在隊伍旁巡視、點些人，一邊說道：“怕什么？就是出城做做泥工木工。你們沒見過打仗，沒那么容易打起來！哨探多著呢，那邊一動，這邊就知道了。跟著我，保管就先把你們帶回城。你們又不會打仗，守城倒是需要許多賣力氣的打下手！”

    他用他特別的方式點出了許多人，一一給他們安排好底下人，也如同拉家常一般了解著他們家里的情況。

    “老子是在烝陽大營殺了原先長沙衛指揮使唐培宇的人，是大都督身邊一等一看重的！除了你們的命，答應的口糧、工錢，老子一準給你們都要回來。但是，要聽老子的，要在城外把力氣賣完！”

    “大帥這樣說，俺就放心了！”剛剛當上旗總的蔡甲儼然已經成為忠心下屬。

    就這樣，嚴大牛在稍作整訓之后，就帶著這兩千余稀稀拉拉的民夫壯勇出了城，來到距離城西百步之外的地方開始忙活起來。

    這里，是距離敵軍不到兩里的地方。

    城墻之外，百步范圍內本就已經都是臨時的營寨。

    在敵軍逼近之前，營寨中的守軍能先消耗他們一輪。等撤入城中之后，被破壞的營寨又會成為阻攔。敵軍若不清理，就沒辦法很輕松地攻城。若要清理，就要面對城墻上守軍的屠殺。

    詹華璧和蒲子通站在城墻上看著遠處已經開始勞作起來的民夫，心情都放松了不少。

    “想在城西攻進來，至少得在這里填進去上萬條人命！”蒲子通很肯定地拍了拍他的肩膀，“若能在營寨外再挖上一條數丈寬的塹壕，若是你，會不會望而生畏？”

    詹華璧點了點頭，瞇著眼睛看遠處那個身穿盔甲來回巡視的影子：“他穿得這般鮮亮，倒不怕朱麒派人擒住他?！?/br>
    蒲子通哈哈一笑：“就憑他手中之箭，我倒希望朱麒親自帶人去擒他。身后就是營寨，他自己逃脫是無虞的，無非丟下一些民夫罷了?！?/br>
    詹華璧回頭往東邊望了望，而后再次皺著眉說道：“他們到底在等什么？就這樣，怎么攻破衡陽城？”

    蒲子通自信滿滿：“想過河，先做好死傷過萬的準備。攻城西，就只用守一面。攻耒水大營，那邊五千兵壯也能抵擋數日?；匮惴迳?，還有你最精銳的一個千戶。他們等什么，咱們不用管。我只知道，大明還沒有能越數百丈而破城的法子。便是要水攻，今年大旱，而且馬上就要入冬！”

    詹華璧沒再說什么，而是仍舊眼睛瞇著，看著嚴大牛的身影。

    常理而言，是這樣的。

    現在這樣一個衡陽城，想從外面攻進來，確實太難太難。

    但如果是從內攻破的呢？

    不知道為什么，詹華璧始終對嚴春生保有一絲戒心。

    哪怕他現在正冒險為衡陽城加強著防御能力。

    遠處，嚴春生回了一下頭，看了看衡陽城。

    不知道駱指揮和二哥他們現在到哪了。