葛伯奕作為三朝元老，以樞密副使執領荊南制置安撫使，放在任何時候、任何地方都是宰執級人物，地位比劉衍、張辛、錢尚端等人更高，也不比王番、高純年、顧藩、朱沆等人稍遜。

    葛伯奕親自護送新募之卒趕到滁州，交由羅望統制后，返程時前往建鄴覲見紹隆帝乃是當然之舉。

    葛伯奕進京當夜，紹隆帝在賢文殿設宴，為葛伯奕接風洗塵，召集朝臣共商朝政。

    雖說紹隆帝還沒有下定決心接受魏楚鈞的勸諫，直接立齊王寅為皇儲，但近來不僅頻頻召見張辛、錢擇瑞、喬繼恩等人商議朝政國策，還將原沁水知縣鐘應秋以及澤州出身的劉致遠、馬思靜等一批先主所重用的舊臣都陸續調整到吏部郎中、刑部侍郎、建鄴府通判等更重要的位子上來。

    紹隆帝甚至還遣使前往廣南西路橫州慰問胡楷，將胡楷從橫州團練副使升授團練使，甚至不禁京中傳言將再度啟用胡楷。

    總之紹隆帝近來是千方百計對先主舊臣展示其友善恩寵的一面。

    這次設宴，除了周鶴、高純年、王番、汪伯潛、錢尚端、錢擇瑞、朱沆、張辛、寧慈、晉莊成、董成、喬繼恩以及武威郡王趙翼等人外，紹隆帝這次也難得想到自己的侄女、侄子，特地下旨召纓云公主攜齊王趙寅進宮。

    葛伯奕身為荊南制置使，沒有太多的時間滯留京中，在這個節骨眼上，他也不想在荊南之外滯留太久。在賢文殿大宴之上，他也就開門見山談及此時赤扈兵馬大規模集結于南淝河、李陵山一帶的戰局：

    “老夫一生征戰，雖說建樹不多，但自詡還有幾分眼力，還請陛下與諸相公耐心聽老夫啰嗦幾句。徐侯用兵犀利，令胡虜首尾難以兼顧，不得不暫棄壽春于不顧，而將兵馬集于南淝河、李陵山一線，尋找與我朝大軍決一死戰的機會。這是當下戰局顯而易見的，大家都沒有意見吧？”

    葛伯奕身為三朝元老，身為樞密副使、荊南制置安撫使，也有足夠的資格對當前的戰局評頭論足；以往朝政每有大政需要決議，紹隆帝也是會遣使前往荊南諮議。

    不管政見、派系有多不同，葛伯弈這番議論，殿中也沒有誰能說個不是。

    雖說在徐懷、劉衍等將帥的主持下，東西翼大軍逾二十萬兵馬沿龍舒水（廬州）-巢湖-浮槎山-張八嶺-練子山（滁州）一線鋪陣開來，形成相對穩定的戰防線，不僅江南兩浙以及荊湖等地局勢都已基本安穩下來外，就連淮東年后的春耕也沒有受到什么影響，但壽春城仍然處于虜兵重重合圍之后，包括投降的歸德軍在內，淮南甚至盤踞著二十五六萬敵軍未撤。

    大殿之上，要說誰這時候能不牽掛淮西戰事，純粹是自欺欺人。

    就算是對徐懷最有信心的王番、董成等人，要是哪天沒有接到，或者因為天氣緣故，拖延一天半日才接到舒城、廬江按日發來的戰情信報，也會心緒難寧。

    而說到淮西戰事，赤扈人暫時放棄對壽春的強攻，大舉往南線增兵，諸多朝臣既為壽春暫時沒有淪陷之憂而松一口氣，但同時又擔心龍舒水-浮槎山防線出什么變故，再令大勢傾覆過來。

    當然了，患得患失、寢食難安，除了是諸多朝臣的真實寫照外，朝野稍知形勢者，也基本上都是這樣的心態。

    “徐侯用兵，奇正相依，令人嘆服?！?/br>
    葛伯奕此時也絕不吝嗇對徐懷的贊謄之辭，說道，

    “敵軍偏師突襲建鄴，徐侯孤身馳援京中安定人心，乃是以奇兵相應；如今敵軍往南線氣勢洶洶集結兵馬，以求決戰，徐懷則下令諸路兵馬鎖營拒敵，以挫虜兵銳氣，無疑又是厚重無鋒的守正用兵之法。徐侯用兵肯定是不存在什么問題的，此時我朝大軍多為諸路雜散兵馬，戰斗力還欠缺了一些，絕不能輕易給虜兵決戰的機會。不過，雖說這么拖延下去，到明年春后虜兵怎么都要從淮西撤出去，但是除了消耗數以億計的錢糧不論了，壽春等被圍城池，那些對朝廷忠心耿耿的軍民又有多少人會饑饉而死？那么多逃避戰難、流離失所的饑民，倘若得不到安置，會不會又滋生洞荊之禍，朝中也需慎重起來！”

    王番與董成對視一眼，他們剛才以為葛伯奕說徐懷及京襄的好話，意在示好，又或者是擔憂徐懷一意拖延不戰，但聽他說到這里，都琢磨出別的味兒來。

    周鶴、高純年、喬繼恩、寧慈等人都是成精的狐貍，之前還客套的跟葛伯奕唱和，這時候都齊齊閉上嘴，想看葛伯奕到底有什么話要說，也暗暗猜測葛伯奕這次親自護送新募之卒交給羅望統制，應該不單單不滿徐懷強奪荊南軍兵權這事吧？

    當然殿中也有人不介意，或者說別無選擇跟潛邸系走得更近。

    晉莊成傾著身子，極是贊同的附和葛伯奕說道：

    “郡公所憂甚是，但虜兵執意不撤軍，徐侯率二三十萬兵馬除了據龍舒水-巢湖-浮槎山固守不出，大概也無計可施吧？”

    葛伯奕說道：“倘若能盡快不戰而令虜兵從淮南撤走，是不是才是最佳的選擇？”

    葛伯奕問出這話時，眼睛盯著喬繼恩、錢擇瑞、張辛、劉致遠、鐘應秋、馬思靜等先主舊臣，也是要他們先來回答這個問題。

    百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善也。

    這是歷代兵家都信奉的定論，殿中誰敢質疑？

    董成不等喬繼恩他們被迫表態，先舉杯針鋒相對的反問道：“葛郡公這話是大體不錯的，但除了靖勝侯陳兵龍舒水之畔，誰能令虜兵不戰而退？”

    “想令虜兵不戰而退，當然需要靖勝侯陳兵龍舒水之畔，這個是根本，老夫可不敢抹除靖勝侯與二十萬大越將卒的功勞，”葛伯奕捋著頷下白須，說道，“不過，虜兵眼下看上去氣勢洶洶，只是恰恰說明他們已成強弩之末，再拖延下去，對他們也極為不利，要不然也不會急于涌往南線尋求決戰。老夫就覺得陛下此時遣使前往虜營，或能勒令其撤出淮西，將生死之戰留待來年！”

    董成與王番對望一眼，都看出對方眼里的頭痛。

    葛伯奕口口聲聲不說求和，實際上卻要行求和之舉。

    這一刻董成、王番都懷疑葛伯奕此次東行，是不是早就與赤扈人有所勾結，或者之前借護送新募之卒前往張八嶺，實際是先與赤扈人暗通款曲？

    他們甚至都不排除赤扈人有意放此時被圍壽春城里的潛邸系精銳一馬，以便在朝中牽制京襄系的進一步崛起。

    不過，倘若赤扈人不附加任何條件，真就同意撤回到淮河以北去，他們又有什么理由強烈反對？

    正如自古以來，無數人都信奉“不戰而屈人之兵乃上善之善”，叫赤扈人不附加任何條件撤回到淮河以北，不也算一種“不戰而屈人之兵”嗎？

    難不成京襄真能公開站出來說，就是要將潛邸系精銳拖死在壽春城里？

    這樣一來，不要說潛邸系精銳有投敵的可能了，朝野的風議也將迅速轉變對京襄不利。

    “赤扈人素來狡詐無信，云朔之慘劇，就是前車之鑒，想必葛郡公沒有那么快遺忘，輕易就再中赤扈人的圈套吧？”王番風輕云淡的將當年與赤扈人和盟共擊契丹的舊賬翻出來，不僅提醒殿中眾臣赤扈人絕不可信，也暗指葛伯奕勾結赤扈人。

    “王相公莫要焦急，老夫只是如此一說，此策可不可行，也斷非老夫一言決之，”葛伯奕不急不躁的說道，“就像董君剛才所言，即便最終能令虜兵不戰而退，也全賴靖勝侯率二十萬大越將卒坐守龍舒水，此事怎么可能不先諮議靖勝侯與諸多將吏的意見，而擅行之？當然了，靖勝侯倘若現在就能一戰而潰虜兵，那是再好不過，也無需找哪個大臣擔此赴死之任！”

    王番、董成見殿中錢擇瑞、張辛、喬繼恩、鐘應秋以及劉致遠等人都是一副思慮的樣子，暗感這事真是棘手。

    準西之戰已經快持續一年了，這期間建鄴附近都叫大股虜兵登岸，建鄴水師近乎全軍覆滅，右驍勝軍慘遭重創，歸德軍降敵，此外淮西還有三四百萬民眾流離失所，死傷無數。

    而為了維持龍舒水-浮槎山一帶總計逾二十萬兵馬形成的戰防線，修造不計其數的營寨，救濟那么多的難民，朝廷每日都要填入數以億計的錢糧。

    無數人的脖子被勒得太緊，急需松一口氣，先主舊臣也是如此。

    當然，靖勝侯此時能在龍舒水、李陵山一帶，擊潰虜兵主力，無疑才是最好的結果，但靖勝侯倘若不能做到這一點，有別的手段令虜兵退卻，讓彼此都緩一口氣，又有何不可？

    如此規模的戰事無限期拖延下去，很顯然更非眾人所樂見……

    第一百六十五章 不戰而屈人之兵

    離開宮中，返回齊王府途中，纓云讓侍女將車簾子揭開來，惆悵的看著車窗外氤氳的夜色，馬車停到齊王府朱門前她都沒有回過神來。

    “殿下在想什么心事呢？”

    喬繼恩從后面的馬車下來，走過來看到齊王寅在纓云公主的懷里睡了過去，輕聲問道。

    “哦，沒有想什么！”

    纓云回過神來，將齊王寅交給等候在馬車前的嬤嬤抱住，她提著裙裾走下馬車，往王府里走去。

    宮侍手里提著的琉璃燈透著綠光，叫宮墻間的甬道多少顯得有些詭異。

    “葛伯奕先去的滁州，是不是已經與赤扈人暗中見過面了？”見嬤嬤抱著齊王寅走在前面，其他宮侍、侍女都落后一截，纓云忍不住低聲問喬繼恩。

    “葛伯奕有沒有與赤扈人暗中見面，已經沒有什么重要的，除了撤軍的條件外，更關鍵的還是陛下的態度，天下人總不能數落陛下也暗通虜寇吧？”喬繼恩淡淡說道。

    “……”纓云又問道，“你覺得徐侯會否應允此事？”

    “赤扈人倘若真有意退讓，又不附帶任何條件，徐侯倘若不暫作隱忍，恐怕會更為不利吧？這次也確實折騰較久了，人心思安啊，再者拖延下去，更大的可能也只是暫時將虜兵逼退到淮河以北，那拖延的意義又在哪里？徐侯拿什么去說服天下人？難道站出來說陛下與赤扈人媾和？這事沒有真憑實據，就永遠不可能拿上臺面說?！?/br>
    喬繼恩嘆息道，

    “不過啊，真正令人擔心的，還是陛下他們試探出赤扈人真有退讓媾和之意后的風波啊——殿下要真要小心小殿下的安危啊?！?/br>
    “徐侯不會對寅兒不利的?！崩t云秀目不滿盯著喬繼恩說道。

    “徐侯是光明磊落之人，又有雄才大略，想要什么，伸手可得，當然不屑這種伎倆，但赤扈人硬了心要攪起大越內亂，難保不會在小殿下身上做文章啊?！眴汤^恩說道。

    纓云沉默想了一會兒，又問道：

    “出宮時，錢擇瑞找你說了一會兒話，他也是這么想的？”

    喬繼恩沒有否認，說道：“我如今三五丈外人臉看著都模糊不清，諸事難以照顧周全，只能是殿下多加注意……”

    ……

    ……

    “葛郡公這次應該不是泛泛而論，而是有的放矢吧？”

    寧慈府邸與周鶴的相府就隔兩條巷子，大宴結束后出宮也是結伴同行，但坐車到相府門前與周鶴告別時，寧慈才忍不住問道。

    “……”周鶴負手看著蒼茫的夜穹，淡淡說道，“或許是吧。葛郡公總歸是要有兩三分把握的，不然犯不著在大殿之上提出來?！?/br>
    “我猜也是，倘若僅僅是突然冒出來的想法，葛郡公覲見陛下時私下提一嘴就行，哪里會恨不得一副叫天下都知曉的樣子啊，”寧慈嘆息道，“不過看殿中眾人的神色，似乎都覺得真要能如此也是不錯的結果——沒想到這局勢還真是多變啊?！?/br>
    “或許吧?！敝茭Q說道。

    “相爺之前支持靖勝侯執掌勤王兵馬，也是為大局著想，靖勝侯能順利解廬江等城之圍，證明相爺的眼光是夠準的，相信陛下也能看出這點?！睂幋仍囂秸f道。

    “陛下能不能看出來，也無關緊要，”周鶴悠悠說道，“我已老朽，人生已不剩幾許，早就該歸還田園了?！?/br>
    寧慈微微一怔，他還以為今晚過后周鶴態度會有微妙的轉變，卻不想這么戀棧權位的一人竟然扯到致仕這事上去了？

    他一時摸不透周鶴心里到底是怎么打算，便拱手告辭離開。

    “父親，我覺得寧大人所言也有些道理?！?/br>
    周鶴長子周良恭雖然沒能考取功名，沒能得居顯位，但周鶴作為宰相得封國公之后，周良恭也得以封侯，像今天這種大宴，自然也是陪同周鶴一起出入宮禁，他這時候看著寧慈坐上馬車遠去，忍不住勸他父親道，

    “赤扈人這次撤軍，除了無法賴在淮南不走之外，應該也是不想看到京襄猖獗得志，陛下往后也就能騰出手來做些事情了。父親還是要盡早去找陛下表明心志啊……”

    “……”

    周鶴沒有作聲，往府邸之中走去，走了一會兒，見長子周良恭還亦步亦趨的跟在身后，長嘆一口氣，低聲訓斥道，

    “你這個蠢貨，如果說葛伯奕此去滁州，確是與赤扈人暗通款曲，你說這里面說明了什么？這說明赤扈人已經認識到需要與葛伯奕他們聯手，才能夠壓制京襄的崛起啊。赤扈人都沒有把握的事，都需要先挑起大越內斗，你覺得就一定能壓制得了嗎？我家這時候跳過去，以后還有機會跳回來嗎？稍有不慎，就是殺身亡族之禍啊，你以為這些都是兒戲？明天我就臥病宅中，這事沒有出結果之前，你給我攔住誰都不見。你也要伺候在我的病榻之前，不要出去走動了！”

    ……

    ……

    徐懷午前在徐武江、韓圭、劉師望、張雄山等人陪同下，登上舒城西北角的龍亭山，登高看北面營寨部署，聽朱桐連夜從建鄴趕到相告昨夜宮宴之事，眺望山麓間飄蕩的云霧，忍不住感慨道：

    “‘不戰而屈人之兵’，好個‘不戰而屈人之兵啊’！我卻不知道這個老匹夫會屬意誰過來跟我說‘不戰而屈人之兵’這事！你們說這個老匹夫有沒有膽子親自過來見我？”

    “葛伯奕恐怕不會過來了，他實在犯不著到使君跟前找不痛快，沒有這么跟自己過不去的，魏楚鈞也不會主動提及這事。照我看來，錢擇瑞是明白人，不會受他們的糊弄，朱公也不得他們信任，但張辛、劉致遠、馬思靜、鐘應秋他們就難說了，他們或許真覺得這是使大越得以喘息的良策呢。我要是葛伯奕，就慫恿他們中一個過來，叫朝野都知曉先帝舊臣也是支持不戰而屈人之兵，這也能更令我們束手就范！”

    韓圭袖手而笑道，

    “之前赤扈將十數萬兵馬都堆到南淝河、李陵山一線，我們還有些困惑不解呢——現在都有了解釋，他們可還真看得起京襄??！”

    “你們不擔心？”

    朱桐趕到舒城大營，得知徐懷登城，便乘快馬走山道趕過來，這會兒氣都沒有喘勻，還以為徐懷他們得知此事會雷霆大作，卻不想他們聽到這消息并沒有特別大的反應。

    “擔心，怎么不擔心，但是擔心又有什么用？”

    韓圭高興，是覺得京襄終于沒有其他路可以選了，徐懷心情還是抑郁，這時卻又懶得說什么，只是注目凝視遠處。

    朱桐內心深處到底還是不希望京襄與朝廷以一種慘烈的方式決裂，說道：

    “相信劉侯、楊祁業他們都是明白人，絕不愿意看到葛伯奕之流暗中與胡虜勾結，我想葛伯奕以‘不戰而屈人之兵’的名義，行求和之事，還是可以阻止的?！?/br>
    “此時阻止他們找赤扈人媾和，除了令諸路勤王兵議論沸騰，又有何益？”

    劉師望嘆息道，

    “甚至都不需要朝廷派使臣過去，赤扈人過兩天就自行撤軍而去，叫葛伯奕等人明白赤扈有與壽春罷兵媾和的誠意，就足夠了！待虜兵撤去后，勤王兵馬理所當然要各歸地方，使君也需返回京襄坐鎮，到那之后葛伯奕他們有的是時間再去慢慢跟赤扈人談媾和！”