“京襄無數能人志士浴血沙場，唯愿此等大好河山不受胡虜踐踏，二公子與朱司戶這些年南奔北走，為御胡虜也竭盡全力，當不愿功虧一簣吧？”蘇求承站在朱桐的身后，問道。

    朱桐轉回身，坐于案前，打量著其貌不揚，卻又有一種說不出銳氣的蘇求承，問道：

    “蘇先生到嘉州落腳有多久了，我以往在楚山未曾見過蘇先生？”

    這些年來朱家與楚山牽扯太深了，要不然也不會被紹隆帝深深猜忌，朱家也不用那么謹言慎行了。

    楚山稍有些分量的人物，朱桐基本上都認得，但以往卻沒有見過蘇求承，好奇這么重要的一件事，徐懷怎么就隨意派不甚重要的人物過來坐鎮。

    “我到嘉州也才半年辰光，之前在制司主簿司任吏，名不見經傳，僅僅是對邛崍山略有所聞，得使君錯愛，遣來嘉州為朱司戶、二公子效力……”蘇求承說道。

    “你什么時候接到京襄的命令，說凡事要聽我們號令的？”朱桐好奇地問道，“我們半個月前在荊州是跟徐懷碰過面，但我們可什么都沒有答應啊，會不會當中有什么誤解，又或者徐懷早就改變了主意，但最新的令函還沒有傳到你手里？”

    “近期確無新的令函傳來，我之前接到的令函，乃使君一個月前親筆所書，當然才剛剛知道朱司戶外放黎州之事?！?/br>
    蘇求承重新將制司令函從袖囊里取出，遞給朱桐驗看，說道，

    “使君在此前命令要求我等在嘉州，唯朱司戶馬首是瞻，也猜測二公子有可能會陪同朱司戶西進。至于后續為何沒有新的令函傳來，求承以為使君早就料定朱司戶、二公子乃是深明大義之人，口頭上答不答應，并不妨礙我等聽從朱司戶與二公子的命令行事?！?/br>
    朱桐無法驗證京襄制司印簽的真偽，但徐懷的筆跡還是識得的。

    他打開蘇求承遞過來的令函掃了一眼，苦笑道：“你們這是想要吃定我們??？”

    “二公子言重了，”蘇求承說道，“我在制司任事時，早聽說二公子為酬壯志、不拘小節，與使君乃同道之人。求承以為，這是對二公子的認可、認同……”

    朱桐揮了揮手，表示說不過蘇求承，又問道：“現在黎州什么情況？你們應該知道黎州千山萬水，諸蠻雜居，真想要有什么大的作為，一兩百人恐怕是不抵什么用??？”

    蘇求承率隊與契丹探路人馬接觸上之后，就留在嘉、黎等地沒有離開，一方面對邛崍山、大渡水等地進行更詳細的探索，初步與青羌、烏蠻諸部以及嘉州地方嘗試接觸，搜集更多的情報信息，一方面在嘉州建立貨棧，建立初步的商貿網絡。

    朱桐問及這些，蘇求承也都具實相告：

    “原嘉州之南的邛部川隸屬于大理國境，但受山川阻隔，邛部諸蠻對大理國向來不順服，與蜀地交往更為密切，于嘉寶年間就陸續歸附大越，劃入黎州羈縻之地，而嘉州以西則是青羌諸部世居之地——總體而言，黎州較大部族可分為十二姓，大渡水沿岸分布五姓。雖說諸部首領世襲州職，內部也互不統領，但與嘉州商貿往來較為密切，偶有生蠻躁動，朝廷亦令襲承州職的部族征討，近幾十年來大體沒有大的變故。就當下而言，朱司戶與二公子入邛崍山無需有太大的動作，當務之急是沿大渡水建立郵驛……”

    大渡水流急灘險，不利行盤，經過半年的探索，目前所勘定翻越邛崍山南麓群嶺、西接打箭爐的通道，是從嘉州龍游縣出發，沿大渡水北岸西進，抵達九黎鎮之后，再往西北翻越群嶺，直到打箭爐，全程約五百里，多為荒僻野徑。

    一支百余人馬的商隊，馱運商貨走完全程，再順利也需要十天左右的時間，不可能風餐露宿，晝夜都暴露在荒山野嶺之中——就算不考慮盜匪劫掠以及沿途所遇到蠻獠部族起貪念，人與牲口也承受不住。

    因此第一步，其實也是最關鍵的一步就是沿路設立八到十二座的大小驛站。

    唯有建立完整的郵驛體系，除了叫人馬能在中途得到休整、不至于過度消耗外，也將對沿途盜匪分布有更好的掌握，提前進行偵察，遇到盜匪出動，可以及時避入驛站抵擋，也能與附近的蠻獠諸部搞好關系。

    也唯有先建立郵驛體系，后續更大規模的棧道修建才有可能推進下去。

    京襄是沒有辦法直接去做這件事的，青羌諸部壓根就不會理睬京襄，都不知道京襄是賣哪顆菜的。

    唯有朱芝、朱桐兄弟假借朝廷的名義推動，京襄提供必要的人力與物力支撐，并在建成郵驛體系后實際掌控。

    “青羌諸部與嘉州商貿往來密切，朝貢等事也受嘉州節制，”朱桐問道，“郵驛之事，嘉州怎么可能睜一只眼閉一只眼假裝不知？”

    “鑄鋒堂雖說在嘉州城置辦鋪院，但還沒有大肆聲張，”蘇求承說道，“二公子在建鄴經營豐月樓，佳釀名滿京中，因傷人而遭彈劾，不得不將豐月樓盤給他人，殊為可惜。不過邛崍山里盛產朱砂、花蜜、桐油、銅鐵、巖鹽，而嘉州除了商賈交會之外，冶鐵、巖鹽也早在千年之前就名動一時，二公子以豐月樓的名義，隨朱司戶入邛崍山經營諸業，錢郎君那里只需加以打點即可……”

    嘉州在西川路就已經偏于一隅了，在朝中更是不受重視；即便高家有意將西川路當作自留地經營，目前還主要將觸手伸往西川監司所在的成都府。

    因此，自知州錢云書以下，嘉州官吏一方面與朝中聯系很不夠密切，對朝中的風云際會沒有多么敏感，另一方面自身也較為懈怠。

    朱芝目前是流貶到黎州了，但大越宗室就剩那么一點人，榮樂郡主好歹是當今陛下的堂姐，武威王趙翼乃朱芝的親舅舅，朱沆再不受待見，在朝中還是擔任著鴻臚寺卿，誰知道哪天朱家不會再度風起云涌，更進一層？

    現在朱家兄弟要在邛崍山里做點事，只要不去觸犯錢云書他們自身的利益，他們犯得著橫加阻攔？

    “你的意思是說，我們對青羌諸獠假借朝廷的名義說建驛站，但對嘉州，則假稱以豐月樓的名義在山里建貨棧？”朱桐頭痛道，“只是這事能瞞得了一時，一兩年后郵驛建成，消息傳到朝中，就怕我兄弟二人要被逐出朱家大門了??！”

    “就不知道在二公子的心里，是拯萬民于水火重要，還是父命難違重要……”蘇求承眼睛盯著朱桐，問道。

    第七十五章 丈夫生世

    朱桐打著酒嗝走回驛館時，彤云似火抹滿晚空，朱芝正站在院中與驛吏說話。

    驛吏問候過朱桐便轉身離開，朱芝看了一眼朱桐，沒有作聲轉身往屋里走去。

    “大哥，這事值得做??！”

    朱桐追入屋中，見朱芝站在窗前不為他的話所動，說道，

    “大哥素來敬慕太史慈，攜弓練射，常跟我說‘以丈夫生世，當帶七尺之劍、以升天子之階’，想那太史慈是壯志未酬而逝，病終之時無奈發出這樣的感慨，大哥現在連這樣的志向伸手碰一碰都不敢了嗎？”

    “以往年少懵懂，才有膽說得出這些惹人癡笑的狂話來，現在你我一言一行，都關乎朱家老小上百口人，還能繼續任著性子行事？”朱芝蹙著眉頭反問道。

    “京襄去年秋冬又有六千將卒戰死沙場之上，他們是不是任著性子行事，沒有凡事想著要三思而后行？”朱桐問道。

    “你這是胡糾蠻纏?！敝熘鈵赖?。

    “你現在唯恐牽累別人了，”朱桐說道，“那好，呂靖他們都在這里，你問問他們怕不怕被牽累？”

    “全憑大公子、二公子做主，小人絕無怨言?！眳尉傅热斯蚍诘卣f道。

    “呂靖他們練就一身好武藝，這些年南奔北走見識不凡，應該效力軍中為指揮使、為都虞侯，為大將軍——即便他日戰死沙場，也當為萬世銘記，而不是這輩子都作我朱家奴仆，甚至后世子孫都作我朱家奴仆?！敝焱┞曇艏ち业恼f道。

    朱芝轉過身來，見呂靖跪在地上，頭埋得更低，但肩膀微顫，可見朱桐的話叫他們起了何等的觸動，心想呂靖等人與他們兄弟二人年歲相當，這些年除了前后經歷二次北征伐燕的戰事外，追隨他朱家父子南奔北走，所吃辛苦遠非尋常王侯之族的家兵家將能及。

    然而不管他朱家如何器重他們，他們身上卻始終擺脫不了朱家奴仆的烙印。

    再想想楚山眾人，這些年雖說付出極大的犧牲，但所立的每一分軍功也都成為抬升自身的階梯——低微的出身絲毫不構成障礙。

    偏偏呂靖等人之前與楚山接觸也多，他們心里又怎么真就甘愿一世沉寂？

    朱芝也很清楚朱桐未能入仕，一直耿耿于懷，不甘愿泯然眾人。

    想到這里，朱芝心里又是一嘆，看向呂靖等人問道：“倘若將來惹下殺身之禍，你們也不怨我們兄弟二人？”

    “小的誓死追隨大公子、二公子，死而無憾！”呂靖等人說道。

    “你看，我就說這事值得做吧？”朱桐咧嘴笑著說道，“宮里那位是什么成色，我們當年在嵐州里早就領教過了，當真指望他統領大越將臣抵御外侮，可能真就害得大家都死無葬身之地了?！?/br>
    “別的都不要多想，多想無益，你且說說剛才又聽那個蘇求承說過什么?！敝熘ギ斎荒懿碌街焱┲敖杩诔鋈ズ染拼蛱较?，多半是要私下跟蘇求承見面，這時候打定主意，也決意將眼下的事情辦好再說。

    “我們再一并去鋪院見蘇求承便是，反正嘉州城里也沒有誰會管束我們！”朱桐說道。

    朱芝流貶黎州，嘉州官吏不會跟他親近，以免神仙打架、殃及凡人，但也不會輕視他——誰也不知道朝廷到底有著怎樣的微妙，最好的辦法就是保持距離。

    知州錢云書不在城中，朱芝暫時無法前往黎州赴任，但在嘉州城里還是相當的逍遙自在。

    “京襄在嘉州的部署，理應瞞過朝廷的耳目，我們頻繁出沒，不太妥當吧？”朱芝有所顧慮的說道。

    “蘇求承在嘉州，一直都沒有以京襄的名義行事，接下來鋪院會假托到豐月樓名下，”朱桐說起來他與蘇求承所商議的辦法，說道，“我們到嘉州，怎么能避豐月樓的鋪院而不入呢？”

    “那又要怎么跟嘉州官吏說清楚豐月樓早在半年前就已在嘉州設立鋪院之事？”朱芝早已不是當年的紈绔子弟，心思也是縝密，疑惑問道。

    針對這點，蘇求承早就想好應對的辦法，朱桐說道：

    “汴梁淪陷之后，先帝在襄陽即位，當時諸部院司都缺官吏，周鶴、高純年等人從川蜀、荊湖等地緊急抽調大量門生故吏填入襄陽——這些年來，但凡跟朝中那幾個沾親帶故的，要么都聚集到京中任事，要么就填入諸路監司擔任要職，還繼續留在嘉州這種偏隅之地任事的，與朝中的聯系都相當薄弱，對朝中發生的事情也知之甚少。我們暗中散播消息，說你外放黎州，乃是我朱家為了避黨爭而有意為之，因此才會有一二閑棋冷子提前落到嘉州來，這里誰會起疑？”

    朱芝點點頭，心想他們兄弟二人初至嘉州，很多事來不及細想，但蘇求承都已經在嘉州落腳半年，應該都考慮周祥，當即就令其他家將守在驛館里，他與朱桐、呂靖二人往蘇求承所說的鋪院走去。

    見朱桐能這么快說服朱芝，蘇求承也是滿心欣喜，將在嘉州城的幾名主事人員召來拜見朱芝。

    朱芝心情還很是復雜，再者荊州與徐懷相見時也沒有定下名分，說道：“我兄弟二人會盡力配合你們行事，除此之外，還挑不起太重的擔子?！?/br>
    蘇求承微微一笑，心想后續制司定有更具體的安排，當下也不糾纏這些細節，又詳細介紹了契丹殘部目前的狀況：

    “石海、蕭純全二將率三千騎兵進入打箭爐，目前已經攻占吐蕃達札部的族地，八萬多族眾很快就將陸續從神玉山麓遷到邛崍山以西……”

    目前蘇求承手里已經有更為詳細、準確的邛崍山及木雅熱崗等地的堪輿圖，鋪陳在長案上，給朱芝、朱桐介紹契丹殘部在邛崍山以西的形勢發展。

    吐蕃諸部四分五裂近兩百年，邛崍山以西木雅熱崗地區棲息近十萬吐蕃族眾，也分割成十數大小勢力，甚至遠沒有以布曲寺為首的色莫崗吐蕃諸部團結、緊密，在前期的軍事作戰上，根本不足以抵擋契丹騎兵的殺入。

    契丹殘部雖說穿越吐蕃高地，人畜減損極大，但就軍事力量，目前相對于分散、割裂的朵甘思吐蕃諸部，還是具備碾壓性的。

    不過，軍事上的勝利并不能解決一切問題。

    吐蕃王朝雖然早就四分五裂了，但之前逾兩百年的統治，使得吐蕃諸部在文化、習俗上高度統一。

    契丹南遷族眾的規模又太小了一些，族人剛遷入高原，對嚴酷的高寒氣候還遠沒有適應過來，此時沒有能力去吞并一個個分布于遼闊高原上的吐蕃諸部，那已經不是簡單的蛇吞象了。

    吐蕃部族的流動性也決定了，暫時軍事上的失利，會舉族遷徙暫避兵鋒，不會輕易為契丹吞并。

    這種種特點決定了，契丹殘部短時間內打幾場勝仗是輕而易舉的，但接下來與吐蕃諸部的長期軍事對峙、鏖戰，力量只會不斷的被削弱，難以得到加強。

    而一旦朵甘思吐蕃諸部形成緊密的軍事聯盟之后，契丹殘部將要面臨的壓力將會倍增；更不要說朵思麻吐蕃此時已經遣使與赤扈人的河西兵馬都總管府進行接觸，隨時有可能將赤扈人騎兵引入吐蕃高地。

    另一方面，陌生的、規模高達八九萬人眾的部族突然取代相鄰數百年的吐蕃部族，占據邛崍山西麓的土地，很難想象世居邛崍山的青羌、東蠻諸部會歡欣鼓舞的拍手歡迎。

    更大的可能是青羌諸部會聯起手來，防止契丹殘部侵占他們的領地。

    難道說朝廷簡單下幾道令旨，說契丹殘部是過來跟青羌族人做朋友的，不是幫青羌族人抵擋赤扈人入侵的，就能消除青羌族人內心的警惕、畏懼、抗拒？

    “在真正拉攏到一兩支青羌部族勢力、消除其戒心之前，我們不宜過早暴露與契丹殘部的密切關系，甚至前期可以利用契丹殘部東遷對邛崍山所形成的威脅、軍事壓力，推動郵驛建設。前期為了隔絕青羌諸部互通消息，盡可能阻止青羌諸部聯合，且在一定程度上將邛崍山南麓群嶺分隔成東西兩片，軍情司都虞侯趙善率三百精銳假扮流匪，進入在彌勒嶺之間的化林坪——右參軍張雄山目前也在化林坪。我們要做的，就是先修建游龍縣經九黎鎮至彌勒嶺山腳的郵驛……”

    契丹殘部能否在邛崍山西麓落足，是抵御赤扈人南侵整個戰局極為關鍵的一步棋，當然不可能是蘇求承代表鑄鋒堂在這里主持其事，前期乃是張雄山代表軍情司在此坐鎮——后續等打通邛崍山道、對黎州具備一定的掌控力之后，才會移給鑄鋒堂掌握。

    第七十六章 州衙

    知州錢云書八月底才回嘉州城，次日朱芝再次來到州衙拜見錢云書。

    朱芝之前風塵仆仆趕到州衙報道，身邊僅有兩名家將隨行，朱桐與呂靖等四名家將在州衙外的巷子里等候，顯得頗為落魄。

    這次也僅有蘇求承、呂靖陪同朱芝走進州衙，而在州衙之外，朱桐一襲錦衫坐在柔軟的錦鞍之上，手執轡頭，悠游自在地打量著州衙大門兩株枝葉茂密的老榆樹，不時還拿馬鞭子抽打兩個樹皮枯峻的樹身。

    一名老吏從大門里走出來，躬身笑道：

    “朱司戶進去與州君說話，一時半會也結束不了，二公子您還是進來稍坐片刻！”

    “我大哥與州君所議乃是朝廷大事，我一介平民湊不了熱鬧。不過，倘若進州衙只能坐冷板凳，我還不如在此等候。嘉州城比建鄴涼爽多了，風物也好，不會令人閑氣?！敝焱┐蛑f道。

    “二公子說笑了?！崩侠粲樞Φ?，有些惶恐地瞥眼打量朱桐身后百余駐足相候的披甲家兵皆剽悍勇健，一時間琢磨不透朱家兄弟這次是唱哪出戲。

    附近民眾早就注意到這邊的狀況，越來越多的人從附近的街頭巷尾探頭朝這邊張望，都不知道嘉州發生了什么了不得的大事。

    嘉州雖是邊州，但相鄰東蠻、青羌諸部都相對溫順，數十年沒有滋生什么禍事，兵備也相當稀松。

    嘉州城里除了一營四五百名禁卒稍有模樣外，廂軍人數要更多一些，但多為老弱病殘，平時也主要充當各種勞役。

    而州衙里的官差平時也疏于cao練，滿腦子想著應付差遣，到哪里搞點油水，松松垮垮，沒有半點大越將卒的模樣。

    突然間有百余如狼似虎的甲卒一早“圍堵”在州衙前，怎么不引人遐想聯翩？

    “莫不是州衙有誰犯下什么大案，朝廷派人過來將他捉拿回京中受審？”

    “也不知道那位小將軍是什么人物，端是俊逸非凡，年紀輕輕就受此大命，前途一定了得……”