而蔣昂這個人性情粗豪，雖說能走到這一步，絕非蠢人，但保不住他來了脾氣，會不惜跟赤山寨拼個魚死網破啊。

    到這一步了，周師爺覺得還是不能去惹蔣昂。

    “……”

    胡游聽著蔣昂虞指氣使的話，都快氣炸了，但也是能強抑住胸臆間的怒火，振聲說道：

    “盤龍寨失陷，到底是誰之過，天圣將軍明鏡高懸、自有論斷，我赤山寨說了不算，你蔣昂說了也不算——既然蔣昂你已返回東洲寨，那我們暫且退到一旁，待你處置東洲寨子里的事情再議其他！”

    蔣昂也有懷疑胡蕩舟固執己見盤踞千汊浦不退，真有可能是孫彥舟與赤扈人勾結，授意胡蕩舟如此。

    而孫彥舟沒有想到要派出人手潛往南蔡解救他們，竟然同意胡蕩舟吞并東州寨彌補盤龍寨慘敗的損失，他心里對孫彥舟更是滿肚子怨念。

    不過孫彥舟身后是整個洞荊聯軍，還不是蔣昂此時所能忤逆的，此時除了腹誹一二，更多是將臉色甩給胡游看，揮手朝南寨門方向指去，揚聲說道：

    “請！”

    他們此時雖然將馬占江及手下幾個嫡系頭目控制住，但馬占江麾下的人馬還沒有完全掌握。

    而他事前通過江雄、張聰等人在寨中的至親兄弟手足所聚攏起來的百余人馬，連鎧甲都沒有幾副，目前還是沒有資格跟赤山寨的這部人馬硬拼。

    再說了，赤山寨勢力還是強大，此時的東洲寨卻七零八落，他單純將胡游扣押下來，或者勉強圍殺了，到時候就算天圣將軍孫彥舟不拉偏架，僅僅是坐看胡蕩舟瘋狂報復，東洲寨也抵擋不住。

    蔣昂此時擺出一副光棍氣勢，主要還是逼迫胡游這廝退讓，自然也是要見好就收。

    卻是被捆綁在旗桿上的馬占江激烈掙扎起來，想胡游保他。

    胡游卻是不看馬占江一眼，先退往聚義堂。

    一炷香后胡游率領整頓齊當的赤山寨兩百人馬，就從南寨門魚貫撤出，暫時停駐在南寨門外側的灘地里，等候蔣昂處置完東洲寨內部事務之后再讓開通道，放他們到北寨門碼頭乘船離開。

    赤山寨人馬暫時退到南寨門后，蔣昂就完全控制住東洲寨，他一面將從盤龍寨逃歸回來的百余人馬，單獨編作兩隊，由趙善、劉福金統領，一面將原馬占江其部以及馬占江后續從寨中征調青壯擴編出來的那部分人馬，混編入江雄、張聰等部人馬之中。

    如此一來，東洲寨重新拉起五百人馬的框架出來，叫蔣昂稍稍有了些底氣，這才打開通道，放胡游率部從北寨門碼頭撤走。

    然而胡游率赤山寨人馬走后，蔣昂心里的愁結還是難解。

    他不是愁孫彥舟問罪。

    他也沒有什么罪好問。

    盤踞漢水以東不退，乃是胡蕩盤固執己見，甚至背后是得孫彥舟授意，孫彥舟想要服眾，就不可能讓他來背這口鍋——因此，蔣昂除了遣人前往天圣島，找孫彥舟稟明他從南蔡脫身逃歸東洲寨之事外，對天圣將軍孫彥舟那邊并沒有什么擔憂。

    他不怕胡蕩舟會拿東洲寨怎么樣。

    胡游沒能第一時間吃下東洲寨，灰溜溜的跑了，論情份、論道理，胡蕩舟不能再對東洲寨有非分之想。

    洞荊聯軍乃三十六家勢力聯合而成，天圣將軍孫彥舟都不能做到一手遮天，胡蕩舟行事又豈能全無顧忌？

    蔣昂愁的是東洲寨接下來的日子要怎么熬下去。

    三十六家字號聯合組成洞荊聯軍，東洲寨排名落在最后幾位，這與蔣昂更喜沖鋒陷陣，無心經營勢力的性情有關，但東洲寨規模最盛時，猶轄寨眾將近八千口，其中青壯男丁兩千四五百人，加上差不多數量的青壯婦女，這個比例已經相當高了。

    這也是飽受戰亂、顛簸流離所致，相當多的老弱婦孺，都沒能熬過來。

    東洲島上總共就沒有三五十畝土地可以耕種。

    以往蔣昂會留半數青壯男丁，在老弱婦孺的協助之下，在白露湖中結網造船捕撈魚鱉蟹蝦為食，又將半數青壯男丁編入營伍，每有繳獲，都會運送一部分糧食回東洲寨彌補口糧的不足，這才勉強維持下來。

    因此，蔣昂說馬占江貪沒軍資，沒有給出征在外的兵馬輸送足夠的糧秣、軍械，純粹在栽贓污蔑馬占江，要叫馬占江背上一部分盤龍寨潰滅的黑鍋。

    不過，蔣昂還是不夠手狠心辣，并沒有第一時間將馬占江及幾名嫡系頭目鏟除掉，而是將他們先關押起來，暫時也沒有想好要怎么處置。

    東洲寨以前僅能勉強維持，絕大部分寨眾還都餓得面黃肌瘦。

    在經歷盤龍寨慘敗后，東洲寨青壯男丁驟減一半，此時再將其中半數編入營伍，一方面參與捕撈魚蟹的青壯勞力大為減少，另一方面東洲寨人馬規模大不如前，可能會有的繳獲也會大為縮水，然而需要養活的老弱婦孺卻一個沒有少。

    這意味著糧食缺口比以往越發大得驚人，可能會有成百上千的老弱婦孺都熬不過這個春荒。

    蔣昂人是不蠢，但對解決這么多張嘴的吃食問題，卻沒有太多的辦法。

    他唯一能想到，就是派人前往天圣島請求援助。

    不過，這么一來，天圣將軍孫彥舟要調他沖鋒陷陣，他就沒有理由拒絕；東洲寨也將失去休生養息的機會，后續的戰事還不知道要填多少青壯男丁進去才行，這只能進一步削弱東洲寨的實力。

    “諸位兄弟，接下來東洲寨要何去何從，大家都拿拿主意！”

    在胡游率部撤走后，蔣昂就第一時間將正式擔任東洲寨諸大頭領的江雄、張聰、趙善、劉福金等人召集過來，商議這事。

    江雄、張聰等人都是面面相覷。

    他們以往在宗族或鄉族，也都是下戶底層，或為生計所迫，帶領一部分鄉族落草為寇，或為避戰亂，帶領一部分鄉族相依為命、狼狽南遷；宗族中的上戶士紳地主要么淪為聯軍劫掠的對象，要么拖家帶口逃往荊州、襄陽、江夏這些大城避難。

    這也決定了江雄、張聰等人協助統領百余人馬沒有什么，但遇到更高層次的難題，他們比蔣昂還要抓瞎。

    趙善、劉福金這時候也暫時保持沉默。

    之前逃歸東洲寨途中，趙善出謀獻策，可以說是他早年闖蕩江湖、又在禁軍之中廝混十數年、江湖營伍閱歷皆豐所致，但他倘若將軍情司那邊擬定的完善方案拿出來，就顯然有些不合道理了……

    第一百九十七章 接觸

    趙善不作聲，劉福金一如慣常沉默寡言，問他就說一切都聽諸位兄長的，江雄、張聰等人討論了半天，都覺得唯一的選擇，就是派人找天圣將軍求援。

    “天圣島是還能擠出一些糧食過來幫我們熬上一段時間，但現在荊南換了新的制置使，隨時都有可能調動水軍殺入洞庭湖中，我們從天圣島討要糧食，孫彥舟到時候要調我們前往南洞庭湖或東洞庭湖參戰，就沒有借口推搪了啊——東洲寨在漢川傷亡實在太慘重了……”蔣昂發愁的嘆道。

    想來想去，就他媽的不該去招惹楚山軍。

    要是他現在手里有一千多精壯人馬，哪怕潛到荊州北部找幾家富裕的村寨打秋風，日子都不至于這么難熬。

    雖說東洲寨現在好不容易新編了五百人馬，但刀槍都不齊全，鎧甲更沒有幾副，之前費盡力氣打造的十數艘排槳戰船也都損失一盡，他真要將這些人馬拉出去，都未必打得過荊北村寨的那些民壯，更不要說聽從孫彥舟的指揮，去跟荊南官兵惡戰了。

    “拿人錢財，替人消災，也是天經地義之事，我們所剩也就幾百條賤命可賣！”江雄、張聰等人說道。

    他們的想法還是相對樸素，跟官兵打仗是死是活，還能拼上一拼，總比困守東洲寨餓死強。

    “寨子還有一些銀子，是不是可以拿到長林鎮買些糧食回來？”趙善旁敲側擊的問道。

    “唉，三弟你是不知道啊，”蔣昂嘆氣道，“這些年我對長林鎮及周邊的村落都秋毫不犯，彼此能相安無事，寨子缺些糧食、鹽鐵，都可以從長林鎮暗中收購，不過在洞荊聯軍勢大之后，長林鎮上的士紳、商賈基本上都逃之一空，官府又從北面封鎖了通往長林鎮的水陸通道，如今就剩下一兩百戶破落人家。這些人家手里或許還有些存糧，但也僅能勉強糊口。我們現在有銀子也沒處買糧食啊。我們總不能跑去打劫長林鎮及附近村莊的那些破落戶吧？”

    “就算打劫，也不可能挖出多少糧食來啊……”張聰就是長林鎮附近的農戶子弟，忙說道。

    漢水在進入郢州、荊州地界之后，主要是從西北往東南方向流淌，而左岸又受涢山（綠林山、天門山）的地勢所阻，每遇大汛，漢水基本都會從右岸破堤而出，往荊州境內肆意流淌，侵奪南襄河、沮漳河等溪河，從白露湖、洪湖、瓦子湖等湖及水xue，流入荊江。

    這種情形，基本上四五年或七八年就會發生一次。

    頻繁的水災，令荊州治江陵縣以東的沔陽、監利、華陵以及漢陽等縣人口稀少、地方貧困。

    在白露湖的北面，包括長林鎮在內分布幾十個村落，人口密度卻不到漢川等地的三分之一；又因為頻繁遭受水災的緣故，這些村落都非常的貧困。

    在商賈、士紳以及地主都逃亡之后，這些地方實在是沒有多少油水好刮了。

    另外，東洲寨差不多有三分之一的寨眾，與張聰一樣，都是來自這些村落的破落戶，蔣昂也狠不下心去打劫這些村寨的貧民。

    東洲寨是還有不少存銀，他們單從馬占江宅子里就翻出好幾千兩紋銀栽贓他貪沒軍資——蔣昂作為東洲寨大頭領，每劫紅貨分贓，他都要占兩到三分，私藏的紋銀更多。

    關鍵是有銀子，也要附近這些村落有糧食可買啊。

    “倘若我們從附近村落高價收購糧食，附近的村民拿著我們的銀子，再去荊北等地販售糧食過來，可不可行？”趙善問道。

    “頭兩年還行，但這兩年官府封鎖越發嚴密，私運糧食、鹽鐵者都直接抓捕處斬，”

    因為趙善、劉福金是他們潛襲漢川之后才隨同鄉族投附過來的，蔣昂以為他們對很多情況都不了解，耐心解釋道，

    “去年年中諸家頭領決定大襲荊江北岸諸縣，主要也是官府對洞庭湖及荊江周邊封鎖太厲害了，糧食鹽鐵沒辦法從外面運進來，大伙兒這才想著趁荊江以北防務空虛搞上一把。一切都計劃好好的，卻不想胡蕩舟這廝死活要釘在漢水以東不肯撤回來，才他娘遭此慘敗——這狗日的真不是個東西……”

    雖說蔣昂對從長林鎮購買到足夠的糧食不抱什么希望，但趙善提了這個頭，次日他還是決定帶著幾名人手，登岸到長林鎮走了一趟。

    他心里還是想著哪怕能在長林鎮買幾百石糧食應下急也成。

    趙善對東洲寨、長林鎮附近的情形還是不夠熟悉，蔣昂也特意將他帶上——趙善將百人隊的cao練都丟給沉默寡言的劉福金，在整理寨務等方面，趙善顯然要比江雄、張聰等人都要擅長得多，蔣昂也樂意趙善陪同出謀劃策。

    官兵縮在華陵等城，控制津口要隘不出來，距離東洲寨僅三四里水域的長林鎮，可以說是東洲寨的外圍。

    同時也有跛腳老金等眼線盯著長林鎮里的動靜——因此蔣昂、趙善等人也沒有刻意喬裝打扮，數人只是換了一身便服，就直接走進蕭條不堪、土路長街都不見幾個行人的長林鎮。

    鎮子里關門閉戶，也沒有幾家店鋪還開門迎客——即便東洲寨對長林鎮秋毫無犯，但洞荊聯軍起事已經進入第四個年頭，稍有家財的人，誰敢挨著洞荊聯軍的一處老巢立足而不遠逃？

    眾人坐進跛腳老金的炊餅鋪，各拿一只熱烘烘剛出爐的炊餅，就著熱水細嚼慢咽起來，也默默打量蕭條的長街。

    “老趙頭那里還有多少鐵料，寨子里現在有一批兵刃需要修補？”蔣昂問假裝在一旁伺候生意的跛腳老金。

    現在東洲寨除了百余把刀槍尚算完整，還都是原先馬占江手下的人馬所持，剩下倉房里就剩一些殘刀斷戟。

    他們倘若在長林鎮能找到鐵料，這些殘刀斷戟修修補補還勉強能用。

    “說來奇怪，趙老頭前幾天將鐵匠鋪盤出去，聽說還賣了一個不錯的價格，帶著一家老小連夜搬往華陵城里去了！”跛腳老金說道，“盤下鐵匠鋪的，是兩個外鄉人，打聽不出什么根腳，我懷疑跟西寺巷那棟宅子里的人是一伙的——大當家，你不能再隨意來長林鎮了，官兵很可能已經盯上來了，近期就要對島上動手，寨子里要有防備……”

    “我們去鐵匠鋪看看，我卻要看看到底何方神圣，敢將釘子直接埋到長林鎮來，真當我東洲寨全是瞎子、廢物不成？”蔣昂跟趙善說道。

    只要不是大股的官兵手持弓弩圍殺過來，面對十數精銳好手，蔣昂也是夷然不懼的。

    他想著官府敢將釘子直接放到長林鎮，不管官兵近期會不會對東洲寨動手，他都要先把這顆明目張膽之極的釘子給拔掉。

    安排四人摸到后巷去堵門，蔣昂與趙善帶著幾名手下，直接大咧咧的走進相去炊餅鋪不足百步的鐵匠鋪。

    鐵匠鋪里，一個年近五旬的年長鐵匠正拿著鐵鉗，將一根燒得通紅的鐵條從爐子里取出來，擱在砧臺上，拿小錘輕輕敲打砧臺一角，引導一名二十歲出頭的年輕鐵匠拿大錘不斷的鍛打鐵條——鋪子里還有一名年紀稍小一些的學徒，正站在風箱旁歇氣。

    蔣昂將刀抱在胸前，靠著門框，慢慢打量站在砧臺兩側打鐵的兩名漢子。

    早春天寒，但鋪子里燒火爐融鐵，熱氣騰騰。

    年輕漢子揮舞大錘鍛打鐵條，只穿一件短褂子，兩條粗壯的胳脯露出來，筋rou虬實，絕對是練家子的——打鐵是賣力氣活，鐵匠身子骨多半不會弱，但打鐵練就的筋rou與習武修成的筋rou有何細微不同，蔣昂還是能一眼就看出來的。

    年長漢子身上衣衫稍厚實些，但黑瘦的枯峻臉頰如削如刻，在蔣昂他們走到門口時瞥過來的眼神凌厲如刀鋒。

    蔣昂打著哈哈說道：“二位爺打鐵的手藝不錯啊，我以前幾次來長林鎮，怎么沒有見過你們二位人物，敢問高姓大名，是何方神圣，如此大咧咧跑到長林鎮來，是欺我東洲寨都是瞎子？”

    “談不上高姓大名，小可姓姜名平，可不敢欺蔣大當家！”姜平見年輕漢子要停下手做些防備，瞥了一眼，說道，“不要?！Y大當家又不是那種不講道理就殺人滿門的惡匪，有什么好怕的……”

    蔣昂都要氣笑了，就抱刀站在門口，想看這姓姜的葫蘆里到底賣什么藥，卻見那根鐵條漸漸成形，卻是一把長脊刀身……

    第一百九十八章 交易

    蔣昂不懂冶鍛術，但也知道良刃需要好鐵、青藍火以及良師千錘百煉才能得之，故而一把良刃千金難求。

    直白的說，就是不要指望長林鎮這家簡陋鋪子里，簡簡單單能打造出削鐵如泥的良刃出來，即便是打造幾把鐵刀片、長槍短矛以及一些箭簇，也都非常的費勁。

    然而看著姜平二人將燒得通紅的鐵條從火爐里取出來，哐哐當當一頓錘打，一柄直脊刀胚就鍛造成形。