赤扈騎兵從徐州直接西進也許有困難，但其機動性極強，分派兩三萬騎兵從汴梁南部繞道，也就多花兩三天的時間。

    無論是劉獻還是楊麟，要是失之大意，極可能會吃大虧。

    而楊麟還可以緊盯著汝水，劉獻所部卻插入汝水與潁水下游之間，而潁水又主要在偽楚軍的控制之下，很難及時發現大股虜騎會從許州、陳州方向渡過潁水，然后折轉一路往東南方向穿插。

    徐懷拍了拍腦袋，有些頭痛的說道：“這事原本不該我們指手畫腳——罷了，姜燮，你代我草擬兩封信給楊麟將軍、劉經略，要他們留意可能會有虜騎從扶溝、太康方向過來，望他們加快民眾、物資南撤速度，以防不備……”

    天雄軍、右驍勝軍及宣威軍都隸屬于御營使司，彼此間相互獨立，徐懷最多是將楚山所掌握的情報信息，與楊麟、劉獻分享，而不是建議、主張他們該怎么做。

    有關汝水防線是否要調整，理應由建繼帝傳旨或胡楷執領的樞密院傳令。

    更何況劉獻地位要比徐懷高，楊麟在軍中的資歷比徐懷深，徐懷超過他的職權范圍，向劉獻、楊麟建言，很可能吃力不討好。

    當然，現在也不是顧忌這個的時候。

    “柳越亭包扎過箭創，兄弟二人要過來當面道謝！”侍衛走進營帳稟報道。

    “我去見他們?！倍盼溆X得徐懷日理萬機，此等小事不能勞煩到徐懷，主動站起來將這事攬過去。

    而徐懷、史軫、王舉三人在望山津，乃是絕密；別人現在還都以為駐守望山津的，都是天雄軍第一廂兵馬，沒有想到會是侍衛親兵營的人馬在此。

    “請他們進來說話！”徐懷揮了揮手，讓侍衛將柳越亭、柳湖亭兄弟二人請進來，他想進一步了解岳海樓其部強攻柳家集等潁水南岸塢寨的詳情。

    片晌后，包扎好箭創的柳越亭、柳湖亭兄弟二人走了進來。

    少年柳湖亭在營寨里吃了些東西，也換了一身干凈的衣裳，年紀不大，卻有些書卷氣。

    柳越亭二十四五歲的樣子，臉容有著失血后的蒼白，但傷勢不重，兩箭皆在左肩，還穿有皮甲擋了一下，沒有傷著筋骨，不礙著走動。

    柳越亭身姿挺拔健碩，臂膀頸項筋rou虬實，打眼看上去就知道身手不弱。

    杜武六七年前還與朱承鈞拜訪過一趟柳家集，那時柳越亭就已經是商水一帶有名的少年好手。

    可惜的是，個人武力再強，僅僅糾集十數普通鄉勇，也沒有什么趁手的兵械弓弩，想要攔截住配合默契的十數精銳騎兵追擊，還是妄想。

    柳越亭走進營帳，他就認得周景、杜武，慚愧道：

    “父親他沒有聽見周爺、杜叔叔的勸告，終致此禍，父親臨死時也大憾不已，要我與湖亭到楚山投奔朱爺、杜叔叔，沒想到途中還是接連被敵軍纏上，若非天雄軍將及時出手相救，我與湖亭也要追隨父親而去了！”

    “你也莫傷悲，這世道也容不得我們沉溺于傷悲之中，”杜武說道，“偽楚軍強攻柳家集，我們還有些細情要問你。這三位是徐爺、史爺、王爺，都是天雄軍的將吏！”

    杜武不可能告訴柳越亭徐懷他們真正的身份，就怕消息泄漏，會引得岳海樓派精銳兵馬強襲過來。

    “我是徐懷！你們都坐下來說話！”徐懷卻是自承身份，示意柳越亭兄弟二人坐下說話。

    “靖、靖勝侯……”

    桐柏山匪亂之后，徐懷的“莽虎”之名就傳及汝水、潁水兩岸，“夜叉狐”的傳聞更是神秘——兩次北征伐燕，以及徐懷南返出知楚山，再到這時受封靖勝侯、御虜將軍，在淮上可以說已是傳奇人物。

    柳越亭萬萬沒有想他兄弟二人竟然是徐懷親自出手相救，一時間激動得都有些難以自已。

    岳海樓移師陳州，先是對陳州城進行屠城，之后分兵渡過潁水大肆劫掠，但這也分兩個階段。

    前期主要是劫掠屠戮沒有多少防御能力的普通村寨，直到十天前才強攻像柳家集這樣防御力較強、鄉兵寨勇組織較好、通常有地方強豪坐鎮的塢堡。

    這一方面的情報，楚山搜集還較為有限。

    而這恰恰才能真實反應岳海樓其部的真實戰斗力。

    “帶人馬強攻柳家集的是叛將馮世兆部屬許魁山……”

    少年柳湖亭對柳家集失陷的細節所知有限，卻是柳越亭參與柳家集防守，又在柳家集被攻陷之后突圍逃出，知道得更為清楚。

    柳越亭此時將他所知道的諸多細節一一說來。

    當然，徐懷、周景等人還問得相當詳細便是了。

    “你們有沒有親友可以投靠，或者先去楚山養傷？”徐懷問柳越亭。

    “請御虜將軍安排人送湖亭、凝玉去楚山住下，越亭這點傷勢不礙事，請御虜將軍容越亭在軍中效力，以討還柳家集上千口人的血債！”柳越亭起身跪到案前，懇聲請求。

    “在軍中效力，也要先養好傷再說，”徐懷說道，“你們兄弟要留在楚山，杜武會幫你們安排好！”

    著侍衛先領柳越亭、柳湖亭兄弟二人下去休息，徐懷將汝潁堪輿圖鋪于案前，將近日幾處被偽楚軍重點攻陷的塢堡，從堪輿圖上標識出來。

    “太原之策可一不可再，至少目前不是良機！”史軫勸道。

    “哦，史先生猜到我是怎么想的？”徐懷抬頭問道。

    “你找柳越亭兄弟二人過來，如此詳盡詢問柳家集失陷諸多細處，可不就是想在赤扈平燕軍主力西進之前，重挫岳海樓其部嗎？這樣才能使平燕軍抵達汝潁，沒有步卒相依，自然就會放棄強攻上蔡、邵陵等城，”史軫搖頭說道，“你的心思，可沒有那么難猜?！?/br>
    “我就完全猜不到節帥心里在想什么餿主意呢，這還不難猜??？”牛二站一旁甕聲說了一句，又問王舉，“七爺猜到了？看你一臉震驚的樣子，怕是也沒有猜到吧？”

    “……”王舉舉起缽大的拳，朝牛二揮了揮，要他閉嘴。

    “我也就是想想?！毙鞈研涫终驹诎盖?，悠然說道。

    “我們不能將所有的責任都扛下來，這只是一方面。左右驍勝軍、宣威軍新整擴編以來，都沒有打過真正的硬仗，其根基有多扎實，還無從檢驗——現在從上到下都繃得極緊，左右驍勝軍、宣威軍吃多大的虧，都不是壞事，怕就怕我們不計傷亡重創岳海樓所部，令赤扈人短時間內難對汝水沿線用兵，反過來會滋生左右驍勝軍、宣威軍輕敵冒進之心，”史軫說道，“在左右驍勝軍、宣威軍、左右宣武軍都成長、徹底夯實襄陽的根基之前，天雄軍即便屢戰屢捷，又能殺得多少虜兵？”

    現在雙方都有大量的軍事潛力可以挖掘，所以一時勝敗都決定不了大局。

    對襄陽來說，只要淮上防線不被攻破，諸軍吃再多的敗仗，也能從荊湖、江淮等地征募將卒上戰場，到時候諸軍也將越挫越勇，從砂中淘出真金來。

    徐懷微微一嘆，說道：“現在是戰略相持階段，我們確實是需要克制住冒進的心思。不過，倘若楊麟無意放棄上蔡，倘若劉獻也不想將兵馬都收回淮川，我們就放棄新蔡，必然會受人詬病——這樣吧，我親自留守新蔡，其他都一切如故！”

    照徐懷的計劃，新蔡以及新蔡西南的確山、真陽，在大股敵軍進逼過來之前，都是要放棄掉的。

    不過，召陵、上蔡、新蔡及淮川依汝水而建，也是汝水防線的第一層防御。

    在楊麟還沒有從邵陵、上蔡撤兵，在宣威軍還有大量兵馬在汝水與潁水下游之間，天雄軍就提前從作為第一層防御四大節點之一的新蔡撤兵，楊麟、劉獻會不會翻臉罵娘？

    該守還得守，即便要撤，也要與楊麟、劉獻保持一致。

    只是，這個時機不是誰都能拿捏好的，徐懷決定他親自留守新蔡……

    第六章 危急

    徐懷要親自坐鎮新蔡，并以新蔡及望山津為據，襲擾汝水北岸之敵，這總比徐懷率領楚山精銳，去尋找岳海樓所部主力進行會戰要穩妥得多，史軫等人也不再勸。

    既然徐懷留在新蔡坐鎮，南下難民數量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。

    其時已經入秋，汛季過去后，不僅桐柏山里即將進入新一輪的建設高峰期，周橋新城，同時也將是真正意義上的楚山城，秋后也將正式動工建設。

    楚山城作為申州州治及楚山行營行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四里縱深，東西長逾九里，肯定沒有辦法在今年就建成。

    更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什么時候會西進。

    楚山城第一步會先打下城墻基礎，然后在北面、東北面低洼區會先建造城墻。倘若敵軍進逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作為內城在外圍所加強的防御設施使用。

    另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城選址與石門嶺之間進行軍屯。

    接下來相當長的一段時間里，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內線來，新蔡、真陽以及確山等縣，都會淪為交戰區，而敵軍又占據絕對的優勢。

    短時間內也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對較安全一些。

    這一區域雖說狹小，但已經屬于淮水北岸平原的一部分，地勢平坦，灌溉條件也好，現在有逾三萬畝熟地可以耕作。

    也可以于楚山新城與石門嶺之間挑選十數座條件較好的村寨進行加強作為屯寨，從廂軍調撥三千人馬駐扎進去，亦耕亦戰。

    這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防御體系更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬石糧食。

    倘若相峙形勢較為樂觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對岸的明溪河口筑城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構造外圍的防線。

    楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒v字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這里圍出一個地勢平坦、約有四十里縱深的菱形區域。

    倘若能進一步在明溪河沿岸建立穩定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。

    真要做到這一步，楚山糧食生產將實現自給自足。

    楚山現在不能去做，是實力還太弱小。

    目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過于往外突出，將虜兵主力都吸引過來，也難以持久。

    敵強我弱之際，特別是目前大越還沒有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實力，一層層往外圍修筑堡壘，雖然笨拙，卻是加速進入相持階段的不多選擇。

    ……

    ……

    雖說襄陽很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個中西線的防御壓力大增，屢次遣使前往壽春強調“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽的勸阻，下令韓時良其部從徐州、宿州南撤泗州。

    即便在南撤泗州途中，韓時良其部并沒有亂作一團，甚至可以說作戰英猛，以水陸相依之勢，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰績，即便淮王趙觀為拱衛壽春之側翼，使部將葛鈺率部進占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉戰略上棄守徐、宿所帶來的巨大負面影響。

    至此，除了個別城池乃在堅守外，整個河淮地區可以說是盡陷敵手了。

    與此同時，契丹降將蕭干在過去數月時間里，從鄭州出兵，連續攻陷滎陽、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛河洛腹地。

    平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防御重點，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陜西的聯系。

    雖說在河洛兵馬的嚴防死守，平陸堅持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結數萬降附軍，打造投石機等攻城戰械輪番攻城不輟，已將戰前緊急加固的平陸城墻轟塌十數段，雙方圍繞城墻缺口展開反復爭奪，河洛兵馬損失極為慘重。

    面對實力較弱的蕭干所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住滎陽、虎牢，更是叫人失望。

    而同時扼守黃河東岸，作為陜西門戶的河津、蒲坂兩城，也于九月底失陷。

    高峻陽派守兩城的兩萬兵馬，在突圍時遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。

    為避免高峻陽部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽不得不下詔，令顧繼遷部放棄延麟等陜西北部州縣，提前南撤到渭水以南。

    在此之前，岳海樓可以說是相當保守，其主力兵馬都駐扎于潁水左岸整肅、cao練，輪番派遣萬余兵馬渡河進入潁水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼著潁水活動，對臨近汝水左岸地區，則主要是派遣小股精銳襲擾。

    不過，在赤扈平燕軍不費吹灰之力占領徐州、宿州，鎮南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點城池之后，岳海樓其部主力就大規模渡過潁水，往上蔡對岸蜂擁而來。

    在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能將更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來汝水視察防務；隨胡楷同行的，還有緊急趕到襄陽請援的河洛行營長史趙范等人。

    因為新蔡居三地之中，胡楷將楊麟、劉獻、傅潛召到新蔡商議對策。

    “岳海樓其部南下，極其謹慎，于陳州城南搭建兩座浮橋，然后一路到上蔡對岸，都是利用塢寨改建一系列的堅固駐營。岳海樓其部渡過潁水，可以說是步步為營，我們并沒有趁其增援未至，集中力量重創其部的機會——眼下必須當機立斷放棄汝水沿線……”

    東西線戰事接連失利，短期內看不到有扭轉的希望，徐懷也不敢在守攻之事的態度上有絲毫的含糊不清。

    除了胡楷抵達新蔡之前，他就多次上書建繼帝，主張立即放棄汝水沿線的城池，將有限的兵力收縮到內線；在楊麟、劉獻、傅潛等人趕到新蔡之后，徐懷也是再次直接申明主張。

    趙范代表鄭懷忠而來，他也支持放棄汝水防線，但他的主張與徐懷有所區別。

    徐懷是希望楊麟所部右驍勝軍作為機動兵馬，先收縮舞陽附近，與駐守舞陽的劉衍所部左驍勝軍互為犄角，待虜兵渡過汝河之后，積極主動尋找戰機。

    他們倘若有機會對進入汝水右岸之敵予以重創，至少能稍緩當前的危局。

    然而趙范主張放棄汝水防線，卻是希望調楊麟所部進入河洛增援。

    面對如此嚴峻的形勢，楊麟也不再堅持固守召陵、上蔡、平輿等城，但是收縮到舞陽附近，還是進入河洛增援，這需要襄陽定度。