“郭曹齡遇刺死了，怎么可能？”

    桐柏山不是沒有發生殺官之事，就在二十多年前，桐柏山匪患最嚴峻時，有數股山寨合到一起，殺出桐柏山，到泌陽城附近劫掠商旅，還數度潛入泌陽城綁架rou票勒索錢財。

    當時州縣數次進剿都被打得大潰，還有一任泌陽縣兵馬都監、知縣被殺死于山中，官兵葬身桐柏山死無全尸沒有一千也有八百，周遭州縣都大震動，朝廷最終才調悍臣王孝成出知唐州以平匪患。

    在王孝成離開唐州之后，桐柏山雖然談不上絕對太平，但也有近二十年沒有再發生過入品官員被刺殺的事情了。

    唐天德即便并不曉得郭曹齡接任鄧珪的真正原因，但也知道郭曹齡在正式接任前夕，死于軍寨，這事絕對非同小可。

    晉龍泉留在上柳寨收拾后局，今日本應該是他留在軍寨負責值夜之事，要沒有什么事情發生，他留宿悅紅樓壓根算不了什么事，但郭曹齡卻遇刺身亡，總得有人要背鍋……

    想到這里，唐天德頓時嚇出一身冷汗來。

    他不敢再在悅紅樓多滯留片晌，都顧不上穿整齊衣衫，拿上佩刀便與唐令德告辭，拉上唐盤渡河往軍寨趕去。

    唐天德渡白澗河時，站渡船上就見到軍寨墻上插滿火把，寨中焰光徹天，想必還點燃不少篝火，寨墻上每隔數步便有一人守住，一副要將軍寨翻過來的樣子，問唐盤：“刺客還在軍寨里？”

    “驛卒看到刺客得手從北面翻出驛館，而從驛館往北面的寨墻，是有一些凌亂足跡與血跡——巧的是，聽到郭曹齡大叫時，恰好有一隊巡兵在北面，卻沒有發現有什么動靜，鄧郎君懷疑這些足跡、血跡都是刺客在刺殺前故意布下，意在使我們誤以為他得手已逃出軍寨了！”唐盤說道，“也是僥幸，要不是恰好有一隊巡兵走在北面，指定被騙過去——這刺客真是厲害，卻不知道能不能將他揪出來……”

    “他？”唐天德一愣，問道，“刺客只有一人？”

    “驛卒就看到一道身影翻出去，而從行刺現場看，也像是一人將郭軍使及兩名屬下殺死，”唐盤說道，“刺客還在驛館墻壁留下‘殺人者楚山夜叉狐’八字，但桐柏山里可沒有聽過這么一號人物??！”

    唐盤作為唐氏的后起之秀，年紀雖輕，但除了身手過人外，為人也精明強干，找到機會跑出來找唐天德傳訊，也將現有的情況都掌握清楚。

    “……”唐天德倒吸一口涼氣，下意識想叫船家調頭。

    圍著上柳寨強攻潘成虎賊眾，郭曹齡還沒有正式接任，當然不會對鄧珪排兵布陣之事指手劃腳，卻也在陣前露過一手。

    唐天德也頗以氣力過人自詡，但郭曹齡隨身攜帶的那張雕漆大弓，他連拉滿都勉強，而郭曹齡卻能拿那張大弓，連射七八箭都不喘粗氣。

    郭曹齡那把雕漆大弓貫穿力也是驚人，賊兵持薄木盾都不能擋，被射殺三四人，這一路賊眾便告潰敗。

    郭曹齡手下兩人也是百里選一的好手，昨日也有在宗族面前炫耀立威的意思，在強攻上柳寨時露了兩手，在桐柏山里都要算一等一的好手了。

    要是郭曹齡孤身一人遇刺，或許可以說失之大意，但郭曹齡身邊有兩名隨扈都被殺死，這個刺客是何等強橫的身手！

    要是刺客已經離開軍寨則罷了，倘若被他們搜捕到困獸猶斗，他這時候趕去軍寨，豈非要帶著人頂在前頭與刺客搏命？

    想到這里，唐天德就有些提心吊膽，但想到這時候調頭離開，怕是鄧珪更要將黑鍋都砸他頭上來，只能壓制住內心的驚懼，硬著頭皮往軍寨里走去。

    “鄧郎君！”

    唐天德先回宅子披上鎧甲，才到西寨門見鄧珪。

    左右燒起四堆篝火，穿上青黑色鐵甲的鄧珪正一臉鐵青的盯著暗沉的遠山發呆，手緊緊握住腰間的佩刀，過了好一會兒，才緩緩轉頭看向唐天德，皮笑rou不笑的說道：“唐都頭，你今天好逍遙哇！你真是將郭軍使招應得好??！”

    唐天德氣悶不作聲。

    遇到這種事，換作誰在鄧珪的位子上都不可能痛快。

    誰叫鄧珪現在還是正兒八經的巡檢使，唐天德聽他譏諷幾句，除了忍氣吞聲，還能如何？要是換到脾氣暴躁的，兩個耳刮子扇過來，他也得強受。

    沉默了好一會兒，見鄧珪都站在那里不再作聲，也沒有新的命令示下，唐天德忍不住問道：“可是確定刺客還藏在軍寨里？”

    即使唐天德再擔憂刺客困獸猶斗，但也知道唯有將刺客抓住才能交待過去。同時他也想將功贖過，想著親自帶一隊甲卒去搜索。

    “能搜索的地方，我們都翻過一遍了，刺客可能已經逃出去了?！编嚝曊f道。

    “王老相公那里有沒有搜過……”唐天德問道。

    鄧珪眼瞳像受驚的困獸般猛然一斂，盯住唐天德。

    唐天德疑惑的摸了摸自己的臉，心想難道盼兒姑娘的胭脂粉沾到他臉上來了，自己這么問鄧珪沒有問題啊。

    唐天德卻不是懷疑什么，他知道王稟余威仍在，沒有鄧珪親自帶隊，下面的將卒絕不敢輕易跑去打擾；他就怕鄧珪有所遺漏。

    “鄧郎君要是怕打擾王老相公，我帶人去找王老相公客氣說一下，畢竟我們不能不考慮王老相公的安危。真要叫刺客藏到王老相公那里，出了事，我們更擔待不起！”唐天德一臉善解人意的說道。

    “不用了，發現刺客后，我第一時間就去王老相公那邊看過了；另外，王老相公身邊有盧爺在，刺客真要撞過去，不會得到好?！?/br>
    鄧珪長吐一口氣，淡淡的說到這里，閉目想了片晌，說道，

    “算了，刺客既然都逃出去了，我們費再大的勁也是裝給別人看。軍寨里不要再搜了，都休息去吧；接下來就麻煩唐都頭親自帶一隊人馬去河東街市搜索到天亮，也表示我們還在盡力。其他的，待稟到程知縣、陳知州那里再說吧！都說人為刀俎、我為魚rou，該來的總是會來，逃是逃不掉了……”

    看鄧珪怪怪的說過一番話，說走就走了，身影還有一種說不出的蕭瑟，唐天德困惑的問西寨門這邊負責的一名節級：“鄧郎君怎么了？”

    “接任者偏偏趕在這節骨眼上不明不白的死了，鄧郎君這是被人往臉上糊一坨屎啊，哪里可能會有什么好心情哦？”這節級打著哈欠說道，又跟唐天德求饒道，“聽到有刺客動靜，我們就折騰到現在，唐都頭要帶人去河東，可要體恤我們??！”

    “王老相公那里真看過了？”唐天德意識到他提及搜索王稟住處時，鄧珪的情緒變得厲害，疑惑的問道。

    “怎么沒看過，鄧郎君看過郭軍使身死驛館，片晌都沒有耽擱，就直接闖進王老相公院中，還因為無禮被盧爺訓斥了一頓，都差點動手——現在大家都好大的脾氣?！边@節級感慨道。

    ……

    ……

    唐天德率隊連夜搜檢河東街市，頓時攪得雞飛狗跳，這也叫郭曹齡遇刺的消息在晨曦來臨之前就迅速擴散開。

    徐武富聽守夜的周景來稟，也是打了激靈從床上爬起來。

    “這消息是真，你這時候從哪里聽來的？”徐武富抓住周景的手問道。

    “唐天德率著人馬大肆搜檢街市，搞得雞飛狗跳，好些武卒都親眼看到郭曹齡的尸體，這消息應該不假！”周景說道。

    雖然徐武富將大部分人手都收攏回玉皇嶺，但在泌陽、淮源的騾馬市、貨棧、宅子也留有少許人手照看；這些宅鋪不可能丟下就完全不管。

    留守的人聽到消息，自然是連夜趕回來報信。

    徐武富臉色煞白。

    徐武富比周景、唐天德等人更清楚內幕，當然也更清楚郭曹齡遇刺的后果，比想象中要嚴重得多。

    “有多少刺客潛入軍寨行刺，怎么就叫刺客得手后還跑出去？郭軍使他本人及身邊兩名隨扈，身手都不弱啊，何況軍寨那么點范圍，有武卒就駐守左右，怎么就叫刺客得手了？”徐武富有些哆嗦的問道。

    他不敢想象徐武江他們膽大妄為會去刺殺郭曹齡，但王稟在淮源，明面上與之有牽扯的，也就徐武江那一伙人——就算不是徐武江他們下的手，但保不齊郭曹齡身后的人認定徐武江跟刺殺有牽涉。

    徐武富心涼得一抽抽的，直覺兩腳發軟，有些站不住，摸索著在門檻上坐下來。

    周景心里疑惑。

    郭曹齡遇刺，在桐柏山絕對是一件非同小可的大事，但不管怎么說，跟徐氏沒有直接干涉，家主為何這么大反應？

    “驛館里有人看到刺客得手翻墻逃去，卻是只有一人?！敝芫罢f道。

    聽周景這么說，徐武富松了一口氣。

    倘若刺客是多人，他都禁不住會懷疑到徐武江他們頭上。

    畢竟徐武江、徐武坤、徐武良、徐心庵再加上徐懷那憨貨，從容部署確是能在軍寨之內殺得了郭曹齡；而他們跟王稟本來就有說不清的牽涉，有理由去刺殺郭曹齡。

    再說，還有誰能比徐武江他們更熟悉軍寨內部的部署？

    倘若刺客僅是一人，相信郭曹齡身后之人，也不會相信徐氏有身手如此強橫的刺客……

    “爹爹，郭軍使被刺殺了，你知道嗎？”徐恒這時候驚慌闖進來。

    “慌張什么？”徐武富心思稍定，訓斥長子徐恒，“郭軍使遇刺，刺客身手強橫，敢單槍匹馬闖入軍寨殺人，這事是非同小可，但與我們有什么干系？這事或許會驚動路司下來查案，頂多到時候各家破費一些罷了！”

    “郭軍使身手不弱了，武磧叔說他也許就比郭軍使兩名手下略強一線，他們三人就這樣被殺了，要是這刺客知道我們跟鄧珪的事，想對我們不利，該如何是好？”徐恒驚慌問道。

    別人不知內情，徐恒卻知道刺客殺郭曹齡是為了保王稟。

    而他這時也不擔心別的，而是卻擔心刺客知道他們與鄧珪合謀，將徐武江派去青溪寨送死以孤立王稟的事，會不會找上門來取他們的性命？

    “胡說什么……”徐武富見徐恒這么沒出息，氣得直哆嗦。

    自古歷今，刺殺之事都史不絕書，但針對王公貴戚的刺殺，哪次是容易的？

    這次刺殺，說明幕后還有人在暗中保護王稟，但拖到郭曹齡抵臨淮源才動手，說白了也是郭曹齡要接替的這個巡檢使，位子太關鍵了。

    應是如此，幕后之人才被迫冒險出手，而他們暫時已經算是跟徐武江那邊妥協了，徐恒卻還擔憂會遭遇刺殺，真是叫人失望。

    刺客這么廉價嗎？

    徐武富將驚謊失度、差點在周景等人面前吐露內情的長子徐恒喝退，又叫周景帶著人如常巡守，他坐在階下卻沒有半點睡意，陷入深深的沉思之中……

    第六十五章 風光各異

    “什么？刺客還在墻壁蘸血題下‘殺人者楚山夜叉狐’的名號？欺人太甚??！”

    鄭恢被叫醒起來，聽聞郭曹齡昨夜被刺殺于淮源軍寨，宋捷君、岳之隆都未能幸免，他連退數步，背抵達發潮的土墻，直覺嘴里發苦，張口卻是吐了一口血出來。

    陳子簫也是剛剛聽到消息，震驚之余趕到鄭恢房里，卻沒有想到這一消息對素來以羽扇綸巾自居的鄭恢，打擊比他想象中更大。

    “好厲害的手段！”片晌過后，鄭恢才稍稍收復情緒，抬手抹去嘴角的血跡，但依舊難掩心里的驚駭。

    “單槍匹馬潛伏進淮源軍寨，從郭曹齡出聲示警到巡檢寨武卒聞訊趕到三人住處，至多不過半盞茶的工夫，便連殺三人全身而退，確實是厲害??！”

    董其鋒安排人手潛伏在街市，盯著軍寨的一舉一動，也是他第一時間接報郭曹齡遭到行刺，他當然將諸多細節已經詢問清楚。

    郭曹齡身手強橫自不用說，心思機敏，善御部眾、察微末，蔡相才叫他留在軍中發展，想著有朝一日，他能成為王孝成那般的統軍將帥。

    刺殺王稟不成，又涉及靖勝軍余孽，需要有干練之人過來掌握地方上的形勢，即便想著這人在事后需要蟄伏一段時間，極可能打斷其在軍中晉升的進程，鄭恢也是硬著頭皮請蔡相將郭曹齡調來。

    這么一號人物，竟然在抵達淮源的第三天就被行刺于住處，刺客還能從容脫身，不是厲害是什么？

    鄭恢苦澀一笑，他說的厲害，不是指刺客身手的厲害，而幕后破局者的手段厲害。

    郭曹齡遇刺身亡，幾乎將他這段時間的安排統統打回原點。

    昨天午后，他們便與狼狽從上柳寨突圍的潘成虎接觸，以為桐柏山的局勢已經盡在他的掌控之中，誰能想象會發生這樣的變故？

    潘成虎已成喪家之犬，虎頭寨這邊愿意接納他，還許他當二寨主收攏舊部，哪里還有資格挑挑撿撿，當天夜里就率領殘部，走小徑乘坐陳子簫他們提前安排好在白澗河中游的舟船，繞過淮源鎮，進駐虎頭寨。

    桐柏山地少人多，太多的人謀生艱苦，而隨著匪患越演越烈，諸多商旅輕易不敢再經走馬道往返淮南西路、京西南路之間，這使得一部分靠在走馬道沿線出賣苦力謀生的人生計更為窘迫。

    在這種情況下，陳子簫在虎頭寨招兵買馬就容易多了，但千軍易得、良將難求。

    董其鋒他們不是來當土匪頭目的，最多暗中幫忙cao訓，提供一些兵甲，而陳子簫這段時間暗中招攬人手，虎頭寨兵馬擴充到四百余人，他手下能帶著兵馬沖鋒陷陣、善刀槍騎射的頭目卻實在太少了。

    將潘成虎殘部接納進來，虎頭寨才真正稱得上具備一定基礎了。

    鄭恢原先設想著，由郭曹齡掌控巡檢司作為內應，壓制地方宗紳勢力，在州縣左右逢源。

    到時候只需要陳子簫、潘成虎稍加整飭，就可以直接率兵馬去攻打鹿臺寨。

    這時候無論是占據鹿臺寨、獅駝嶺、歇馬山一線，無論是繼續招兵買馬，清除桐柏山里的靖勝軍余孽，又或者叫王稟死于非命，一切都將在他的掌控之中。

    郭曹齡一死，鄭恢的計劃就落到空處了。

    因為他也不知道蔡相還愿不愿意抵住朝堂上的壓力，再派一人過來接任淮源巡檢使。