不知道會不會發生意外，柳瓊兒、葛氏以及小環就沒有分開行動，而是入夜前都隨徐武良潛伏到白澗河西岸，等候徐懷與蘇荻從軍寨潛出。

    之后，眾人再動身前往徐氏聚族而居的鹿臺寨。

    然而鹿臺寨在白澗河東，這時候不能從渡口乘船過去，路就不好走了。

    淮源鎮附近地形平坦，那是相對兩側綿延起伏的山嶺丘壑而言。

    出軍寨沿白澗河西岸往南，沒有現成的道路，丘谷、山溝子縱橫交錯，天黑無路，準備了三匹馬也只敢小心牽著，沿著水漲上來的河灘地，在小腿高的蘆草間往南走去。

    也是幸虧徐懷、徐武良他們對白澗河沿線的地形熟悉，一路跌跌撞撞，趕到黃石灘，這時候蹚過才大腿深的淺水，到白澗河的東岸。

    即便像徐武良這樣的精壯漢子，這時候都有些精疲力盡了。

    好在蘇荻、葛氏、小環都能吃得了苦，體力也好；唯有柳瓊兒身嬌體弱，夜深路險，又怕叫她從馬背上摔下來，從頭到尾都是徐懷背著她走。

    過了白澗河，往東再走上里許，便是前往玉皇嶺的土路，這時距離徐氏在玉皇嶺北坡聚族而居的鹿臺諸寨，也就剩五六里地。

    不過，徐懷他們并沒有急于連夜趕回鹿臺寨。

    眾人突然間深更半夜一身狼狽的趕回到寨子，容易引起懷疑不說，等到官差趕到玉皇嶺對質時，他們又要拿什么話語，贏得族人的信任？

    越是到這時，越不能自亂陣腳，徐懷他們在土路旁的雜木林里換上干爽的衣衫歇息。

    待清晨吃過干糧，徐懷、蘇荻、柳瓊兒還有徐武良一家三口，才乘三匹馬，往玉皇嶺北坡山腳下的鹿臺寨趕去。

    淮源鎮到玉皇嶺二十多里地，他們待日頭升上樹梢時進入寨子，便可以聲稱天蒙蒙亮從淮源鎮出發的。

    玉皇嶺是桐柏山南嶺諸多山嶺里的一支，從東南往西北延伸，有十一二里綿延，其西、南坡陡峭，而東、北坡和緩。

    北坡除了山頂樹木成林外，山坡上青草繁茂，偶有幾株粗壯的大樹點綴其間，是桐柏山里難得的優良草場。

    這時候數百頭牛馬已經放出來，正在北坡啃食茁壯成長的雜草，這也是徐氏能在淮源、泌陽等地經營騾馬市的根本。

    在草場的邊緣，有一條淺溪從東南山谷流出，往西北匯入白澗河中；這是白澗河的一條支流青柳溪。

    鹿臺寨早年是青柳溪沿岸徐氏聚族而居的幾座村落，之后族人為備匪防盜，夯筑土墻將村落圍合成幾座土寨，總稱鹿臺寨。

    從淮源鎮出來的土路，延伸到青柳溪畔，有一座木橋橫跨青柳溪之上。

    鹿臺寨總寨，也是鹿臺諸寨的北寨，就在木橋的對面，規模也是最大。

    徐懷他們乘馬馳上一道緩坡，青柳溪河對岸就是一道兩里許的夯土寨墻，將兩三百棟大小院落圍起來，坐落在玉皇嶺北坡的山腳下。

    青柳溪沿岸的土地較為平坦，又近水源，多開墾成田地，也是玉皇嶺附近不多的成片耕種區，這時候已有不少族人、莊客在田間辛勤耕作。

    徐氏以家主徐武富這一脈，實力最強，在淮源鎮、泌陽城都有不少產業，也就有不少族人、莊客被遣出去打理這些生意。

    這兩天看到徐武磧、徐武坤等人都隨家主徐武富及其長子徐恒回到玉皇嶺，玉皇嶺這邊的族人自然是困惑不已。

    晨間看到蘇荻、徐懷以及平時都不回莊子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳瓊兒往莊子這邊趕來，田間耕作的族人，也是好奇的打著招呼，更好奇的跟徐懷打趣：“徐懷有陣子沒回寨子，怎么討了這么一個漂亮媳婦回來了？還真是傻人有傻福??！”

    徐武良連夜就準備了三匹馬，徐武良與他婆娘葛氏共乘一匹馬，蘇荻與小環共乘一匹馬，柳瓊兒只能依偎在徐懷的懷里，往鹿臺寨而來。

    徐懷卻是不介意跟徐武良共乘一匹馬，但馬兒卻吃不住他倆的體重。

    徐懷伸手抄住柳瓊兒的腰下，將她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解釋：“柳姑娘不是我媳婦；我不要找媳婦，一點都不好玩！”

    柳瓊兒一屁股坐瘦骨嶙峋的馬脊梁上，直覺硌得慌，背手去掐徐懷，低嗔道：“你要裝癡賣傻，就不能對我溫柔點；我有哪點不好玩了？”

    “荻娘、荻娘，你們怎么今天也回來了？”

    蘇荻她爹蘇老常清苦一身，這些年在鹿臺寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏長房徐武富家的莊客。

    他這會兒正帶著蘇荻她年僅十二歲的弟弟蘇蕈挑糞水澆到田間，看到蘇荻與徐懷一早趕回莊子，赤著腳走過來問道。

    徐氏是前朝戰亂時從豫州一帶逃入桐柏山里的戰爭難民，最初時都不過兩三百人；而當時桐柏山也是戰亂剛熄，又爆發過一場瘟疫，玉皇嶺、青柳溪附近就剩不到七八戶人家，徐氏族人在此扎根落戶下來。

    迄今已經一百五十年過去了，徐氏繁衍逾兩千族人，加上小姓人家，總計有三千人居住在鹿臺四寨，但即便有大片草場可放牧牛馬，也遠遠超過土地承載能力了。

    在徐懷他父親那輩之前，就有越來越多的族人被迫走出玉皇嶺謀生，但大多數人還是守著貧脊的坡地山田耕種，日子都過得非常的清苦。

    仲春時節，天氣還沒有多暖和，但為省一雙草鞋，蘇荻她爹蘇老常下田都是赤著腳，滿是皴裂口子。

    “武江近日有差遣不在軍寨里，我便回寨子住幾天，”蘇荻跟她爹說著話，又伸手揪住她弟弟蘇蕈的耳朵，問道，“這時候怎么不去書塾？”

    徐氏擁有不少族產，都在家主徐武富及幾位族老的管治之下，除了平日里救濟族里的孤寡病殘以及秋訓備盜、修造宗祠、寨墻、舉辦寨社祭祠等耗用外，北寨這邊也辦了族學、武堂，收錄族中及依附的外姓子弟。

    這也是徐氏在桐柏山凝聚力較強的主要原因，宗族多多少少發揮出些作用。

    不過，男孩子到十二三歲就抵半個壯勞力，清貧人家壓根也不指望子弟讀書習武真能有什么出息，在學堂廝混三四年，差不多就會拉到田間參與耕作，或想辦法學門謀生的手藝。

    蘇荻嫁給徐武江，還是能幫襯到娘家，卻是希望她弟弟能多讀幾年書，哪怕日后到巡檢司或縣里謀個差遣，也能告別埋首田間、一輩子勞苦的命運。

    “讀書能有什么用？我想習武！”蘇蕈倔強的說道。

    為防藩鎮之亂，當世自立國就以文制武。

    鄧珪是正而八經的武進士出身，但各地流轉近二十載，也還只是九品巡檢使，無殊功、缺額不得晉升，更不要說在官場上，文進士的地位，遠非武進士能比。

    而統領一路禁軍的帥臣、都監等重要將職，絕大多數時候也都是以士人文臣出任，甚至內侍宦臣出任帥臣的可能性，都要遠高過武臣。

    這使得很多人武舉出身，最終卻不去從軍，而走文吏晉升之途。

    州縣兵馬都監，歷來也都是士人出身的文臣兼任，絕不輕易授給武臣。

    由此可見在當世習武與學文的差距有多大。

    而徐武江這些兵頭，不管在桐柏山逮殺多少盜匪，今生都無望能入流品的，而晉龍泉以及徐懷他父親當年在靖勝軍所處的位置，便是桐柏山習武子弟眼睛所能看到的極致了。

    有條件，蘇荻當然是希望自家兄弟學文，而不是習武。

    不過，現在不是糾結這個的時候。

    “武江接受差遣出軍寨時說過，他爹今天六十大壽，要我趕回來熱熱鬧鬧的cao辦一下——我們這才一早從淮源趕回寨子。爹，你跟蘇蕈快收拾一下，去找徐四虎、心庵他們家里，將他們都喊去南寨幫忙。我與徐懷先去南寨忙起來?！碧K荻跟她爹說道。

    “徐老漢今天六十大壽？我沒聽誰提起過啊，你們怎么趕著今天才回來，這都快日上三竿了，哪里趕得及準備？”蘇老常訝異的問道。

    巡檢司的人馬不敢走夜路的，但很有可能會在午前趕到。

    不管怎么說，就算是騙，也要先將眾人家小都集中到南寨去，不叫巡檢司人馬直接下手捉拿的機會。

    要是有家小落入巡檢司的手中，就很難再去逼迫徐武富態度強硬的找巡檢司討人。

    “要準備的啥，我們都從淮源帶回來了，”徐武良拍了拍掛在馬鞍兩側、拿布蒙住的大竹簍子，說道，“武江不能回來，特意請剛從悅紅樓贖身的柳姑娘過來給他爹賀壽呢！蘇老爹，你快去叫人，我三叔他人特意計較時辰，誰要是慢半步，他得罵半天……”

    “徐老漢就是脾氣臭！”說起徐武江的爹，蘇老常也是不滿的，牢sao道。

    蘇荻催促她爹、兄弟陪徐武良快去喊人，確保徐心庵及諸武卒的眷屬趕在巡檢司的人馬趕來之前，都集中到南寨去；她則與徐懷、柳瓊兒以及徐武良婆娘葛氏及女兒小環，拿著徐武江的書信先趕去南寨徐武江家中，確保徐武江他爹六十大壽這個幌子不被拆穿。

    他們現在能依仗的，主要還是徐氏族人的支持，這場壽席不管會不會被巡檢司的人馬打斷，都要辦得叫人深信不疑……

    第三十八章 殺羊屠狗男兒事

    徐武江出身貧寒，他長大成年之后，勇武過人，又任俠豪爽，跟隨徐武富到泌陽闖蕩數年小有積蓄后，他家才在南寨附近置辦二三十畝薄田；徐武江都懷疑他爹能否記得自己的生辰時日，更甭提辦壽了。

    蘇荻趕回玉皇嶺，要給徐武江他爹辦壽，族人也無懷疑。

    聽到剛從悅紅樓贖身的柳瓊兒，都叫徐武江請來祝壽，好些人都跑過來看熱鬧。

    南寨徐武江老宅榆樹下，鋪開一張錦毯，柳瓊兒坐在古琴前，神色慵懶地彈撥琴弦，看似隨意，但錚錚鏘鏗，仿佛月下清泉濺落苔石，說不出的悅耳。

    蘇荻在桐柏山也絕對要算難得一見的秀色，要不然徐武富也不會因她跟徐武江生隙，但蘇荻與其他鹿臺諸寨的漂亮女子，衣飾普通是一方面，常年辛苦勞作，手臉肌膚都難免粗糙，同時體形也更為矯健。

    柳瓊兒從悅紅樓贖身出來，但麗裳錦飾，有著村寨所未見的繁美，從未經歷風霜打熬的肌膚是那么的雪白、柔嫩，身姿又是那樣的柔柔弱弱。

    而柳瓊兒的步態以及顰眉莞笑，在悅紅樓都是經過嚴格的訓練，每一個細微動作都能經得起挑剔，每一個細微動作無不透露出妖艷賤貨般的誘人美態。

    乘馬過青柳溪時，還有些狼狽，柳瓊兒這時候又細心收拾過一番，坐到琴架子前，就跟仙女似的，看得徐氏族人目瞪口呆，人也是越聚越多。

    徐懷都后悔了，柳瓊兒坐院子里就能將武卒家小都吸引過來，何苦以辦壽當借口？

    徐武江父親略識筆墨，卻沒有經事，這時候看到徐武江在信中說他們受鄧珪陷害，不得不從青溪寨脫身藏匿起來，便慌了神。

    “爹爹，鄧珪只是巡檢使，并不能一手遮天，等熬過這劫，武江他自有脫身之策，只是這時不能輕易亂了陣腳——而心庵、徐四虎等武卒，也是武江與鄧珪相抗的根底，我們斷不能叫鄧珪派人來將他們的家小捉走?！碧K荻說道。

    徐懷將刀抱在懷里，靠著門框而立，看徐武江他父親的反應，知道問題不大。當然不可能將所有的真相都如實相告，當下也只要徐武江他爹能穩住心神，配合他們行事就好。

    徐武江有兄弟姐妹，但都沒能養活大，現在徐武江是家里的獨苗，他娘牽了兩羊進院子，滿臉疑惑的探頭進來問老漢：“你生辰時日真是今日過壽，我怎么就忘了？”

    “你個死婆子，要是每年給我煮幾枚雞蛋過壽，都不至于忘了時日?！毙煳浣R罵咧咧的說道。

    “徐懷，你來宰這只羊，應該是夠用了！”徐武江他娘招呼徐懷做事。

    徐懷在院子里抓住肥羊四蹄，抽出腰刀往脖子一抹，血噴涌數息，轉而汩汩，淌了一地，待肥羊不再掙扎，徐懷才撒開手，但院子里噴得到處都是血……

    “你個憨貨，你看把這院子糟蹋成什么樣子？你快走開，不要在這里礙手礙腳！”徐武江他娘氣得大罵。

    “武江他娘，你跟這憨貨置什么氣，這些事吩咐我們來做就是！”

    徐武富有意納蘇荻為妾這事，徐懷他不知道，是他以前看不出來，也沒有人跑他跟前嚼舌頭，但徐氏族人大體都是知道的。

    徐武江后來到巡檢司去，在族人看來，也是徐武富迫不及待要將徐武江從眼皮底下遣走，不讓他再插手宗族及本家在各地的買賣，防止他坐大。

    這兩年來，其他族人跟徐武江家疏遠起來，但對那些編為巡檢司武卒的，卻跟徐武江家走得更加親近；聽到徐武江他爹今天辦壽，這會兒已經有幾名武卒家小放下手里的事，趕了過來，幫著給那只肥羊剝皮剔骨，不敢再讓徐懷沾手搞砸事。

    當然，也有一些武卒家小，看時辰還早，這時候放不下田間耕作，需要蘇荻親自跑一趟請過來。

    徐懷故意亂搞一通，見大家果然都嫌棄他來，便脫身趕去北寨。

    絕大部分族人都不會疑心辦壽這事，但將嫡系收攏回玉皇嶺、決意出賣徐武江等人的徐武富，又怎么會不起疑心？

    北寨門是鹿臺北寨乃至整個玉皇嶺的門戶，正對著青柳溪上的木橋，這段寨墻筑得堅厚外，寨門兩側還建筑有兩座防匪箭樓。

    徐懷來到北寨門，照規矩要守寨門的莊客不知道跑哪里偷閑去了，他就直接爬繩梯走上近三丈高的箭樓，將兩三百步縱深的寨子盡收眼底。

    寨子里最為富麗堂皇的宅子，當然是本家徐武富所居的大宅，青磚黛瓦、重院夾巷，粗粗看過去有近百間屋舍；然而徐武富妻妾成群，卻僅有兩個兒子長大成人。

    此外，徐伯松及其子徐武青一脈在徐氏也是強支，除了在玉皇嶺占有上千畝私田，徐氏在淮源、泌陽等地的騾馬市、糧棧等生意，他們都有很大的話語權。

    鹿臺諸寨里正以及北寨耆戶長，都是族中比徐懷長出兩輩的徐伯松。

    徐懷近來都還沒有機會接觸徐武富、徐伯松、徐武青，以及被徐武富依為左膀右臂的徐武磧及其長子徐恒等人。

    他現在并不知道受陳桐蠱惑出賣徐武江，是徐武富一人的主意，其他人暫時都還蒙在鼓里呢，還是徐伯松、徐武磧等人對此都有共識？

    要是后者，事情就要更為兇險。

    “你這憨貨，跑箭樓上作甚？”有一個短衫漢子看到徐懷跑到箭樓上，拿刀鞘敲木柱子，喝斥著要徐懷下來。

    “你一驚一乍的叫嚷什么！”另一名黑臉漢子，伸手拍了一下短衫漢子的后腦勺，不滿的罵道，“徐懷cao你婆娘了，還是cao你女兒了？”

    短衫漢子知道徐懷他爹徐武宣雖然病死十多年了，但徐武坤、徐武良這些當年跟隨徐武宣從靖勝軍回來的人，多少還念著舊情。