為了迎接皇帝，霍斯廷王室舉辦了盛大的宮廷舞會，小說里羅莎琳作為朱利安王子的舞伴得以出席，不愛社交的朱利安王子破天荒邀請了她，羅莎琳在舞會上與已經成為皇帝的西澤爾重逢。

    雖然情節出現了偏移，但羅莎琳還是作為奈杰爾的舞伴出席了舞會，她實在太漂亮了，成為舞會上最耀眼的明星。由于皇帝和霍斯廷的兩位王子都會出席，女士們打扮得極盡奢華，但誰也無法與羅莎琳得到的矚目相匹敵，許多人在打聽羅莎琳的身份，并視與她共舞為本場舞會的殊榮。

    安娜今夜的舞伴原本是馬庫斯，但她名下領地出了突發事件，馬庫斯需要親自處理，最終無法出席舞會，她放任荒山矮人劫掠了她領地的礦脈，哥哥回到米爾海姆之后接管了善后的工作。

    解除婚約之后，安娜也收到了一些邀請，其中甚至包括一些貴族，他們在小說里沒能邀請到霍斯廷公認的最美的姑娘，退而求其次地邀了別人，卻又在舞會上被羅莎琳所驚艷，雖然照原作的發展，當時仍是王太子未婚妻的她不會成為這樣的對照組，但安娜現在看著那些信，心里覺得有點掃興。

    她決定和母親一同去舞會，舞伴沒有就沒有吧，席琳夫人頗為不滿，舞會當天依然逼著安娜好好打扮了一番，安娜看著鏡子里珠光寶氣的樣子，意識到這就是她在原作里出席舞會的裝扮。

    她們在皇宮門口遇到了正等候的朱利安王子，小王子先伸手扶席琳夫人下來，然后把手伸給安娜。

    “殿下怎么在這里？”

    “當然是在等你?！?/br>
    席琳夫人傲慢地看了過來，她和馬庫斯曾仔細詢問過安娜的想法，安娜雖然不怨恨朱利安，但也沒有要嫁人的意思，小王子主動把鍋全背了，席琳和馬庫斯雖然現在對王室心存芥蒂，但他們對朱利安的敵意因為這一樁隱秘而稍有減緩。

    母親剛才還在抱怨她連個舞伴都沒有，布倫特家的養女有大公爵的世子帶著出席，安娜連個舞伴也不帶，這像什么話。如果今夜安娜被比下去太多，她絕對無法忍受。

    母親把她打扮得非常貴氣和美艷，但是席琳介意的事恐怕無法避免，她在原作里就會被艷壓的，安娜只好寬慰母親。

    沒想到朱利安直接在王宮門口等著她，和路易的婚約才取消不久，尚在輿論風暴的余波之內，現在越來越多的人知道朱利安喜歡她，又導致了不少傳言。

    “外面的謠言已經夠多了，陛下會很頭疼的?！?/br>
    “你很在意其他人的看法嗎？”

    安娜反而被他噎了一下：“殿下說得對，我也不在意?！?nbsp; 她把手伸給了朱利安。

    小王子把安娜拉近了一些，十指相扣了一會兒才引導她環住自己的手臂。

    路易今夜的舞伴是大郡主吉賽爾，路易在加入神殿的騎士團后事實上斷絕了兒女私情的可能，雖然他解除婚約之后的第一場舞會很受矚目，大家都想從殿下選擇的舞伴一窺王儲新未婚妻的可能。但吉賽爾是女王叔父的孫女，路易的堂姐，由于霍斯廷這一輩沒有公主，吉賽爾作為王室旁支少數的女性，地位非常尊貴，但她大路易將近十歲，同時也是騎士團的副團長，關系熟悉到連緋聞都傳不起來。

    路易牽著堂姐的手走到大廳中央，音樂響起，他們跳起第一支舞作為開場，以往他的舞伴都是安娜，但今夜安娜站在人群中，身邊是朱利安，路易面無表情地跳完了開場舞。

    隨后貴族們才開始走下舞池，羅莎琳不出所料，成為舞會上最令人矚目的女孩，少女腰肢纖細，舞姿曼妙，金發上別著細碎的鉆石珠花，其奢華遠不能和大貴族相比，但在燈光下，她發間的碎鉆流光溢彩，使得她的金發也閃閃發光。

    安娜和朱利安跳舞的時候，意識到別人也在看他們，小王子生得好看，光這一點就會吸引目光，又有越來越多的人知道朱利安喜歡她，他們今夜一起跳舞肯定會進一步證實這些傳言。

    西澤爾也在場，從她一進來就遠遠地看了過來，他并未下場跳舞，而是和女王坐在舞廳正前方，一左一右的兩張椅子，正在交談著什么，旁邊站著兩國的外交使團成員。

    “殿下怎么知道馬庫斯今晚不來？”

    “他今天去了治安庭?！毙⊥踝悠骋姲材鹊谋砬?，又加上一句：“調取灰矮人在王都周邊活動的報告?！彪m然馬庫斯看了一眼有朱利安親筆簽名的通緝令，不過他什么都沒問。

    “殿下是鐵了心喜歡壞女人了?！?/br>
    “你認為我去自首，會判幾年？”小王子冷不丁問道，他竟然還認真地思考了一下，接著補充：“說不定我們還能一起坐牢?！?/br>
    朱利安經常會面無表情地語出驚人，讓人判斷不出來他究竟是想法異于常人，還是某種特殊的幽默感。

    一曲結束，他們一同回到舞池邊上，有一對年輕的兄妹上前來寒暄，他們是新近來到王都的貴族，男青年自稱沃爾夫，向安娜發出邀請，于是他的meimei也順勢變成了小王子的舞伴。舞曲過半安娜忽然想起來，這是個原作劇情，這對兄妹雖然只是過場的龍套，但分別被朱利安和羅莎琳迷得七葷八素。尤其是meimei，個性非常主動，在這支舞后會請求朱利安帶她熟悉王宮。

    沃爾夫很健談，但他和安娜并不怎么來電，安娜禮貌而客套地應付著他，但朱利安那邊就幾乎照著原作來了，小王子在這支舞結束之后就這么被她帶走，但這段小插曲唯一的作用是，原本還不太開竅的朱利安，在和其他的姑娘社交之后，終于確定了他喜歡羅莎琳。

    由于朱利安被帶走，和其他人跳完舞后的羅莎琳沒能找到他，才有了后來和皇帝接觸的機會，安娜想到這里突然渾身都麻了，因為——

    按現在的展開，那不就是她自己？

    馬庫斯出現在了舞會上，應該剛到不久，有很多熟人還在和他寒暄，交談的人群中，多了皇帝西澤爾。

    馬庫斯看到安娜跳完了舞，招手示意她走過來，沃爾夫禮貌地鞠了個躬離開了。

    “事情都辦完了？”安娜走過來時問道。

    “不影響了，還跳舞嗎？”

    “先休息一會兒吧?！?/br>
    “陛下，請容我介紹，這是舍妹安娜?！?/br>
    西澤爾微笑著說：“霍斯廷的紅玫瑰名不虛傳，安娜小姐，幸會?！?/br>
    安娜向西澤爾行了一個屈膝禮，心里有點疑惑，不知道哥哥怎么突然結識了皇帝，原作里他們沒有太多交集，雖然馬庫斯的死部分和帝國相關。

    有帝國的年輕貴族領著羅莎琳過來，羅莎琳今夜一身淺藍色的舞裙，和身著深藍色禮服的皇帝色系其實很匹配，他們在原作里共舞還引起了小小的轟動。少女的金發閃閃發亮，藍寶石般的眼睛，她看上去就像是仙女一樣漂亮。

    “啊呀，陛下?！钡蹏F族容光煥發地說：“您怎么沒有去跳舞？我真不敢相信，世上竟然有這么漂亮的姑娘，您一定得認識一下?！?/br>
    西澤爾很自然地回答：“我記得你，半年前造訪霍斯廷時在舞會上就見過?！?/br>
    “羅莎琳·布倫特，很榮幸認識陛下?！?/br>
    小說里這位赫斯普朗公爵本來是想向西澤爾炫耀他美麗的舞伴，沒想到皇帝和美麗的少女重逢，驚喜不已，邀請她連跳了叁場舞，成為全場的焦點。

    但皇帝和羅莎琳命中注定的相逢沒有發生，以至于西澤爾只是禮貌地同她寒暄了幾句，并贊賞了友人的好運。

    馬庫斯和羅莎琳并不熟，今天是他們第一次照面，安娜和路易解除婚約之后，席琳夫人聲稱從此布倫特家族就是萊茵堡的敵人，但布倫特的領地并不在米爾海姆，兩個家族有交集的機會幾乎沒有，除了近日子爵夫人來王都探望養女，在社交場合遭受席琳夫人的冷待。平日里他們并不會刻意去找布倫特母女的麻煩，由于她溫柔而得體，馬庫斯和她交談的語氣也很正常，并沒有表現出任何敵意。

    大家聊到夏天的旅行，原本西澤爾和羅莎琳會開始敘舊，現在卻演變成安娜如芒在背地聽著眾人熱絡地交談。

    “原來布倫特小姐今夏去過希格斯城，那是帝國的盟邦，如果想要見到真正的帝國建筑，我建議你還是得親臨帝國的土地?！焙账蛊绽使羯癫赊绒鹊卣f：“但希格斯的帝國行宮，有一座星之噴泉，在月色下尤其美麗，如果布倫特小姐再次造訪希格斯，請允許我做你的向導，帶你去看看我們帝國引以為傲的星泉?！?/br>
    “事實上，我見過，總督府毗鄰帝國的行宮，當時我們接受總督的邀請參加了花園節的晚宴，我當時迷路了，誤入了行宮的花園?！?/br>
    羅莎琳不愿意說出她被杜朗伯爵千金刁難的事，而是以自己迷路一句帶過。

    “什么？原來你那晚在行宮附近，這多巧啊，西澤爾——”赫斯普朗公爵突然說：“你那天晚上不是也去了花園，怎么竟和這樣美麗的姑娘擦肩而過?！?/br>
    西澤爾神色平靜，輕描淡寫地回答：“我太忙了?！彼f著掃了安娜一眼，但她的表情看上去就沒有那么冷靜了。

    這場相遇本來就是為西澤爾和羅莎琳準備的，即使有些事件并未發生，但依然還會有很多小事讓他們湊在一起，羅莎琳對帝國并不熟悉，但夏季的希格斯之行增加了談資，大家還是愉快地聊了起來。

    羅莎琳講起了她夏天在希格斯參加過的活動，眼看著話題逐漸轉向神諭塔和升天神殿，大廳中的音樂響起了一首帝國的曲子，西澤爾向安娜伸出手來：“安娜小姐，共舞一曲吧?！?/br>
    安娜趕緊把手交給了他，皇帝一直維持著一副傲岸的神情，這時突然咧嘴一笑，握住她的手，將她拉進了舞池中央。自從舞會開始，皇帝還一支舞都沒有跳，現在終于下場，沒想到他第一支舞的舞伴會是萊茵堡的公爵千金。

    “那位布倫特小姐是你和王太子決裂的原因？”

    看來西澤爾已經聽說了什么，但安娜答：“和她沒有直接關系，你別信那些流言?！?/br>
    “那么，是為什么呢？”

    “我現在不喜歡殿下了，殿下也不怎么喜歡我，沒必要勉強?！?/br>
    安娜感覺到西澤爾握緊了她的手：“那么，你最近過得怎么樣，你的事，解決了嗎？”

    “現在已經沒事了，應該多謝陛下?！?/br>
    “是嗎？那就好?！蔽鳚蔂栕旖歉‖F出一抹笑容。

    安娜有種很怪的感覺，仿佛時空錯位，西澤爾是為了羅莎琳才向她復仇的，她為了避免報復，卻又和西澤爾搭上了關系，他現在流露出關心她的樣子。

    雖然只是王家舞會上的一支舞，但安娜和西澤爾之間有種言語難以形容，外人也不太能看出來的曖昧和親昵，他一面握著安娜的手，另一只手放在她的腰間，還有語氣、呼吸、眼神，安娜感覺自己像站在一座熔爐旁邊，有被灼燒的風險。

    她的臉開始有點發燙了，決定談談正事：“那件東西，我想可以歸還了”

    “過一陣子你會接到一個邀請，答應下來?！?/br>
    “什么？”

    “很快你就會知道了，不要拒絕?！?/br>
    樂曲結束了，男伴們分別向他們的女伴鞠了個躬，以此作為結束。

    “西澤爾?！卑材群臀鳚蔂柌呕氐轿璩剡吷?，剛才一直在和席琳夫人閑聊的貴婦人款步向他們走來，她笑瞇瞇地把手伸給皇帝，讓他吻了一下。

    “我離開帝國的時候，你還只是個孩子，十幾年過去，你現在已經繼位了?！?/br>
    這位貴婦人四十出頭，十分高挑，她的穿著在一眾霍斯廷貴族里，帶有明顯的帝國風格。

    并不需要西澤爾特意介紹，安娜看到她的裝束，以及與西澤爾熟諳的態度，立刻就知道，面前的女性是伊梅爾達·格里高列伯爵夫人，是西澤爾的母親伊蓮娜皇后的第一位侍女官，同時她也是促成西澤爾和羅莎琳進一步產生感情的重要人物。

    格里高列伯爵七年前去世，伯爵夫人寡居至今，她沒有子女，喜好藝術，為人極有品位，她的私人沙龍總是聚集著許多藝術家，她嫁給格力高列伯爵之后，在她的莊園附近買下了一個小鎮，經過十余年的經營，現在供應著王都最好的香水。

    伊梅爾達和席琳夫人品味和愛好都很接近，投契地交談了一個多小時，席琳夫人對安娜和皇帝共舞有些詫異，但在布倫特家的養女在舞會上大出風頭之下，安娜沒有坐在一旁當背景板，她稍覺寬慰。

    皇帝在席琳夫人面前稱贊馬庫斯和安娜，也令席琳聽起來也很受用。

    “皇帝是個比想象中容易相處的人?！被厝サ穆飞?，席琳夫人對西澤爾贊不絕口，伯爵夫人邀請她翌日去參加她的藝術沙龍。

    未來幾天里，安娜發現皇帝在有意識地結交哥哥和她的母親，在冬休即將來臨之際，安娜收到了伊梅爾達夫人的信函，邀請她在寒假的時候，去格力高列莊園小住一段時間。

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    大家中秋快樂呀~