前些時日，朝廷不是下令裁減驛卒的數量么，那些驛卒平日里就被壓迫，這一下連飯碗都丟了，不就開始鬧事了么，再加上現在世道多難啊，好些個沒飯吃的難民貧農一聽跟著起義軍能有飯吃，統統都給召了過去，原本白水縣縣令壓根覺著一波烏合之眾成不了事兒，結果呢，連縣城都丟了!

    那朝廷不管?

    怎么不管，可調兵遣將哪又是這么快的事兒，再說，起義軍里不乏各路英雄好漢，哪是這么好鏟除的?

    不過我可聽說，這波起義軍雖說占了澄城，白水縣兩個地方，可被官府打的也是層層敗退，據說，正往咱們渭北來呢。

    真的假的?要真來的咱渭北，咱們這些貧苦人家豈不是也能跟著打打地主分分糧了?

    一眾食客一邊吃著包子喝著湯，一邊調笑著。

    話說那縮在巷子之內的青年，正是如今蒙了難的薛照青，他在澄城之外丟了銀錢和馬匹，到了澄城之內，遍尋牛耿，卻僅僅尋到了一間空無一人的破屋子。

    又是幾番周折打探，才知道牛大娘早已去世，而他的牛耿哥哥竟惹上了人命官司，整個澄城都在通緝他，只有當晚在驛官的老頭與人說過，看著那牛耿騎著馬往北邊去了。

    薛照青身無分文，只得當掉了身上唯一還算值錢的長衫和靴子，換了一些銅板和破衣服，一路往北走著，逢人便問有沒有見過一個圓臉大眼，身高體壯的漢子?？芍钡矫銖娮叩轿急?，也一無所獲。

    他已經身無長物，連棲身之所都沒有，裹著別人不要的破爛衣服遮著羞，晚上的時候就蜷縮在巷子里用一點稻草墊了，幕天席地的睡覺，滿頭的烏發凌亂不堪，臉上全是煤灰也不自知，他因不愿伸手乞討，有時便不得不在垃圾堆里尋吃食，而那原本一雙修長的雙手，現在卻因為在野狗嘴下奪食被咬的全是傷疤。

    從澄城到渭北這個把月以來，薛照青嘗透了人間冷暖，吃盡了各色苦頭，他常常餓到半夜睡不著覺，非得用冰涼的井水填滿肚子才能好一些，他也想過回三原縣，可如今，牛耿生死未卜，他就算回去了也不心安。

    每每想到這里，薛照青便心悸難忍，常常徹夜無法入眠。早知家外的世道這么難活，他早就該尋了牛耿在身邊，為何一定要等他出人頭地來接自己呢?!

    現如今，一個流落街頭，一個不知死活，他們二人這輩子不知還能否再見上一面。

    一想到這，眼淚又止不住的往下掉，薛照青實在太餓了，掉著眼淚也不忘咬上一口包子，直到最后一口下了肚，他還戀戀不舍的吮了吮臟兮兮的手指頭。

    若牛耿現在出現，也認不出這個破落的叫花子就是他的青兒了吧，這些日子，他薛照青算是把斯文全全活回去了。

    肚子里面有了食了，薛照青便拖起那一身襤褸的衣服，在街頭游蕩著，依然逢人就問，有沒有看見那圓臉大眼，身高體壯的人，可他如今這副打扮，根本沒有人愿意理他，薛照青站在人流熙熙攘攘的街頭，看著來來往往的人群，欲哭無淚。

    他隨著腳下的步子肆意走著，不一會兒便累了，他現在不是那知書達理的少爺，一個潦倒至極的叫花子有什么好講究的。他見一處建造的富麗堂皇的三層小樓大白天依然關著門，也沒管這小樓入口上的匾額上掛的是什么，索性蹲在了一角，曬著太陽，發著呆。

    這一瞇竟然打起了盹，薛照青正夢見牛大娘做好了香噴噴的油潑面給他和牛耿一人一碗的時候，他正要張嘴吃面，忽然覺著身上一陣劇痛，一下子驚醒，只見兩個兇神惡煞的小廝正圍著他，他胸口處的破麻衣服上有個灰白色的腳印，應該是兩個小廝其中之一踢下來的，他現在才覺著胸口隱隱作痛，一口老血壓在嗓子眼上。

    你個叫花子，敢擋了我們黃老爺的去路，找打呢不是?!說完兩個小廝拖著他的衣領子跟拖一條死狗也沒有多少區別，到了一角，又是一陣拳打腳踢。

    薛照青抵擋不得，只得拿手死死的護著頭，縮成一團，在落下去的拳頭里不斷求饒著。

    行了，琪紅姑娘見不得這血腥樣兒，你們兩個粗人，別嚇著琪紅姑娘了。隱約之間，薛照青聽見一個中年男人的聲音從一旁而來，那兩個小廝住了手，間隙之間，薛照青看到一個面容看似和善的矮胖中年男人拉著一個身材高挑，面容姣好的女子從那邊臺階一級一級的走下，那女子似乎看到他有些不忍，低聲和那男人說些什么。

    好好好，就依你，我先回去了，過兩天再來找你。男人說話間在女子的臉上揉捏了一下，甚是寵溺，召了那兩個小廝過來，上了停在一邊的轎子，徑直走了。那高挑的女子沖著轎子輕輕揮手，直到轎子拐了個彎看不見的時候，臉上那艷麗嬌俏的笑容頓時消失的無影無蹤。

    薛照青躺在一邊無力起來，他費力抬了頭，終于看到了這三層小路上牌匾上寫的幾個字怡紅院。他原來來到了這煙花柳巷的地方，難怪日上三竿了才打開了樓門。

    薛照青渾身酸痛，一雙手上幾乎沒有一點好的皮膚，肚子上，胸口上，腿上全是難以忍受的鈍痛感，此時的他連起身的力氣都沒有了，薛照青眼前發白，覺著他可能這輩子就要折在這兒了。

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