“依您看，我屁股上會不會留疤？”

    頤行正收拾藥盒，聽她這么說，回頭看了一眼，說不會的。

    “真不會嗎？我這傷口可大，就怕掉了疤一棱一棱的，像老虎紋。雖說藏在褲子里，萬一將來嫁人，女婿瞧見了不好看?！便y朱說罷，圓臉上擠出一個笑來，“姑爸，您的太真紅玉膏，別忘了給我抹點兒?！?/br>
    頤行失笑，“你的屁股比臉還金貴呢，放心吧，早就給你用上了。只是你要使的地方大，一瓶藥怕不夠，橫豎不要緊，今兒能領月例銀子了，回頭咱們有了錢，找夏太醫再買一瓶。紅口白牙討要多丟人的，咱們不能老占人便宜，也得讓人撈點兒油水。那夏太醫，瞧著挺紅，畢竟才八品的銜兒，月俸怕也不怎么高吧?！?/br>
    所以大家都不容易，她們在后宮里頭服役挨人欺負，夏太醫在太醫院當差，同僚間未必沒有傾軋。要說未入流官員的俸銀，應當不比她們高多少，每回有求于人光是張嘴要，人情總有淡泊的一天，只有親兄弟明算賬，許人家一點相應的好處，彼此才能客客氣氣處得長遠。

    銀朱說起銀子，人也顯得精神起來，崴著身子問：“咱們進來都快三個月了，上月沒給咱們發，這個月應當領兩個月的月錢了吧？一個月一兩二，兩個月二兩四，咱們倆湊在一塊兒，能有四兩八錢，積攢上半年……夠拿這銀子賄賂上頭，等六宮再提拔大宮女的時候，就把您填上去?！?/br>
    銀朱總是這樣，有好事兒先想著老姑奶奶，反正自己不著急，老姑奶奶出息了，一定會拉她一把。

    頤行倒沒急著盤算這筆錢怎么積攢，想起那醬香大肘子，心里還是空落落的。

    “銀朱，你饞不饞？”頤行挨在她床邊上問，“你想吃rou嗎？就那種醬rou，放在大醬大料湯里翻煮，撈起來晾涼了一切，rou絲兒里還夾著細肥油……”

    銀朱終于咽了口唾沫，被她描繪得饞蟲肆虐。想當初在家時候不難吃著的，甚至可說是不稀罕吃的東西，如今都已經成了可望不可及的美食，想想這宮廷啊，真是個能讓人調整胃口的好地方。

    可是想歸想，宮女子的菜色以素居多，偶爾夾兩根rou絲兒已經是開葷了，怎么能奢望大口吃rou呢。

    銀朱摸了摸臉，“我進來三個月，瘦啦，臉顯見的小了一圈，就連這個……”她垂下眼瞧了瞧胸前，“都不累贅了，可見少吃rou還是有好處的?！?/br>
    “唉……”頤行嘆息，砸吧了兩下嘴，“淡出鳥來，我想大魚大rou胡吃海塞，不知什么時候才有這造化?！?/br>
    銀朱說：“想轍在皇上面前露臉，您結交了夏太醫，還認識了御前太監，再加把勁兒，沒準哪天就在西一長街上碰見皇上了?！?/br>
    頤行笑了笑，光這么聽著，好像皇上就住她們隔壁，一抬腳就能見著似的，其實哪兒那么容易。這種事終究還得靠謀劃，她在等待一個時機，機緣到了，沒準兒一下子就撞進皇上心坎里去了呢。

    不過眼下最要緊還是領銀子，沒有銀子，在宮里辦不成事兒。銀朱不能下床，頤行先在他坦里照應她，等安頓完了她，時候也差不多了。

    今兒是初三，內務府在延慶門內發放月銀，各處宮人按份領取。頤行拿上自己和銀朱的名牌，讓銀朱且等著，自己便出了門。

    延慶殿在雨花閣東側，能通過雨花閣東北角小門進入，每年立春時節皇帝在這兒迎春祈福，平時閑置，就作為內務府分發俸銀，每季量裁宮女衣裳所用。

    頤行捏著名牌，快步往雨花閣去，半道上遇見早前一道在教習處學規矩的宮人，彼此含笑打個招呼，也就錯身而過了。等到了延慶門上，見人已經不多了，她算來得晚的，忙上前排在隊伍之末。等列隊到了長案前，內府官員隔桌垂眼坐著，一面翻看手上花名冊子，一面詢問：“哪處當值的？叫什么名字？哪一年進宮的？”

    頤行老老實實呈報上去，“尚頤行和焦銀朱，都在尚儀局當值，今年二月里進宮的?！?/br>
    內府官員聽了，眼皮子仍舊沒有掀一下，在花名冊上逐行尋找。終于找見兩個沒打過鉤的名字，嘴里喃喃念著：“尚頤行，焦銀朱……”一手摸向邊上裝滿銀子的托盤，撿了兩塊碎銀出來放在小戥子上這么一稱，少了，又拈一塊更小的放進來，這回差不多了，往她面前一倒，“二兩四錢，收好了。下一個……”

    頤行看著這小小的三塊銀子，倒有些算不過賬來了，猶豫了下才道：“大人，這銀子是不是發放錯了？咱們二月進宮，三月和四月的都沒領……兩個人，合該是四兩八錢才對?！?/br>
    這回內府官員的眼皮子抬起來了，也不和她算這筆賬，只道：“沒錯兒，就是二兩四錢，大伙兒都是這么領的?！辈荒蜔端?，又揚聲傳喚，“下一個?！?/br>
    后面的人上來，順勢把她頂到了一旁，頤行站在那里，心里頭的沮喪不知如何形容才好。宮女子太慘了，月例銀子本來就不及太監高，結果到了領取的時候還要被盤剝，這么下來還剩多少？自己做宮女，一路走來真是看透了這底層的黑暗，等將來要是有了出頭的一天，可得好好整頓整頓這亂象。

    眼下卻沒法子，再磨也磨不出銀子錢來，還杵在這里做什么。于是灰心地轉身朝角門上走去，剛走了兩步，就聽背后有人叫了聲姑娘。

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