“姑爸，我給您拿了一碟南小菜（蘇州小菜），快吃吧?！便y朱把菜碟子往頤行面前推了推，“聽說宮里頭吃飯的點兒和外頭不一樣，回頭還不知道怎么折騰咱們呢，別管好不好吃，且得吃飽了?！?/br>
    頤行點了點頭，悵然說：“我那個侄女兒，出門那天滿臉的不樂意，我還說呢，進宮當娘娘有什么可傷心的，現在看看，想在這宮里好好活著不容易?！?/br>
    銀朱問：“您后悔了吧？”

    本以為那位嬌生慣養的老姑奶奶真能咂摸出生活的苦澀來，沒曾想她說不，“我更想知道當娘娘是什么滋味兒了?！?/br>
    銀朱笑起來，邊笑邊晃腦袋，“我敢打保票，您壓根兒不明白當娘娘最首要的是什么?！?/br>
    這個頤行倒真沒想過，一臉洗耳恭聽的神情，“你知道？”

    銀朱覷了覷左右，才壓聲道：“這宮里，除了太后和皇上，其實全是奴幾。咱們干雜活兒，服侍主兒們，主兒們呢，第一要緊的是伺候皇上?！?/br>
    說起皇上，頤行倒真不那么當回事兒，早前也打過兩回交道，沒看出來長三頭六臂，反倒是容易臉紅，斯文得像個姑娘。后來聽說他登了大寶，在她心里形象才略微高大了點兒，可轉年他不是娶了她侄女兒嗎，輩分上又矮一截，在她看來，又變回了那個亂撒尿的小小子兒。

    反正想起來就覺得很可笑，且頤行對他也是銜著恨的，皇后究竟能有多大的錯處，他要廢后？雖說保住了一條命，總算是不幸中的萬幸，但出妻發還尚家不行嗎？為什么偏要把她送到那么遠的外八廟去修行。

    所以這帝王家要說人情，真沒多少，自己一心往上爬，是因為除了這條路，她再也想不出別的轍，撈出倒霉的哥哥和侄女了。

    頤行才要接話，邊上櫻桃挨過來，給她和銀朱一人塞了一塊蜂糕，樂呵呵說：“運氣真不錯，我們胡同早前在德勝樓掌勺的大師傅，上宮里做廚子來啦。他認出我，給了我兩塊糕，你們快吃了吧，免得讓別人瞧見?！?/br>
    要說這蜂糕，本來沒什么稀奇，頤行在家不稀罕吃它。但在宮里，這蜂糕好歹上小主們的飯桌，所以一般剛進宮的宮女，還真沒這福氣吃它。

    頤行問：“怎么給我們呀，你自己呢？”

    櫻桃說：“我才剛已經吃過啦，這個給姑爸和銀朱jiejie，你們吃得飽飽的，回頭好當差?！?/br>
    到底是個孩子，說話難免有疏漏，一頭才說就得了兩塊，一頭又說自己吃過了。

    想是人與人相交，都打這上頭來吧，有錢人有貴物往來，沒錢的只好拿最質樸的東西換交情。頤行很領櫻桃這份心，卻也不打算吃她的東西，笑著說：“我擎小兒不愛吃糕點，你自己留著吧，正是長個子的時候，別虧空了自己?！?/br>
    恰在這時有大宮女過來招呼，便忙擱下筷子，匆匆提袍子走了出去。

    才進宮的秀女，還沒到真正分派差事的時候，眼下無非跟著姑姑學規矩。落選的姑娘里頭，有好些本是出身不俗的，家里頭教得好，原以為應付起來不難，誰知一天光練儀態行禮，及到夜里也把人累趴下了。

    “唉喲，這身子不是我的了……”

    “早知道這樣，寧愿不進宮來?！?/br>
    到處叫苦聲不斷，捶腰揉腿的，橫七豎八躺了滿炕。

    櫻桃和頤行、銀朱隔了幾個鋪位，到底年紀小，渾身上了發條似的，別人大傷元氣的時候，她卻麻溜兒爬到了頤行身旁，討好地說：“姑爸，您累壞了吧？我給您松松筋骨?！?/br>
    頤行本想婉拒，無奈她不由分說便上了手。孩子的好惡都不加掩飾，頤行一則感動，一則心疼，溫聲說：“大伙兒都是初來乍到，你沒人結對子，咱們愿意帶著你，你不必有心逢迎咱們?！?/br>
    櫻桃說不是，“我知道您和銀朱jiejie都待我好，可我就光桿兒一個人，沒什么可為您二位做的。我唯獨有把子力氣，往后打水洗衣裳的活兒就交給我吧，只求你們別嫌我笨，有我沒做好的地方，您二位教教我，總比我吃姑姑簟把子強?！?/br>
    唉，這么會討人歡心的孩子，說起來也怪叫人心疼的。頤行和銀朱對看了一眼，順勢牽過了她的手，“我們自己都挨姑姑罵呢，哪兒有我們教你的份。你不嫌棄我們，往后咱們在一處就好了。宮女行動都得兩個人，咱們三個，逢著誰有事兒了，也好勻得開，于你是個助益，于我們也是個方便，你說呢？”

    櫻桃喜出望外，拽著她們的手說：“謝謝了，我在家里本也是缺斤短兩長大的，沒想到進了宮反倒有人幫襯。姑爸，您就是我親姑爸，我給您磕頭……”

    櫻桃說話就要拜下去，被銀朱一把托住了，小聲道：“這頭可不能瞎磕，主子跟前才磕頭呢，沒的叫人知道了說閑話。你感激姑爸，心里有數就行了，面兒上還和往常一樣，??？”

    “誒?！睓烟蚁沧套厅c頭，復又來給銀朱捶腿。

    銀朱推了幾次，實在推不開，便由她去了。就寢前有一陣子能閑聊的時候，便道：“那天三選留牌子的人，過兩天就要面圣應選了，她們挨太后、皇上挑，咱們挨掌事的閻嬤嬤挑。閻嬤嬤從新進的宮女里頭選出她認為機靈的，送到各宮請主位娘娘們掌眼，娘娘們把人留下，再指派給缺人的小主兒……所以咱們能不能往上邁一步，就全看閻嬤嬤的了?！闭f完壓低了聲兒，三個腦袋湊到了一塊兒，“我聽今兒站班的春壽說，往常一向有宮女給閻嬤嬤行賄。閻嬤嬤這人認錢不認人，但凡得了別人好處，或早或晚的，都會想轍把你送上去?！?/br>
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