兩人目光在馥郁的梔子花香中短暫沖撞，又各自原路返回。

    恰巧碧禾拿來緋紅對襟長衫，越朝歌便佯裝無意地略過梁信的問題，問碧禾道：“書房可都準備好了？”

    碧禾一邊撐開衣袖伺候她穿上，捋著衣服上的褶皺，一邊道：“都收拾好了，書案照長公主的意思，擺在東梢間給暗淵公子用。說起來那桌案真是頂好的，用的是嶺南進貢的鐵樺樹，三人合抱的粗細，工部那邊親自監工，鋸了整三日，刨光也用了許久，又刷了十來遍清油，陛下看過了，這才抬進咱們府里?！?/br>
    說及越蒿，越朝歌想起蘭汀。

    昨夜拘了人后，讓連瀾進宮遞信，越蒿還沒給出明確答復，只說沖撞了她，隨她處置。這其中的關鍵，隨她處置這四個字大有文章，分明是把球踢還給她。

    雖說事情發展恰在越朝歌意料之中，可她心里總有種說不清道不明的感覺。

    梁信看她雖仍笑著，眼睛卻沒了笑意，心里大概有了底。

    那書案是宮里賜下的，她不開心，想必也和宮里有關，也只有宮里能讓她不開心了。

    梁信這么多年伴著她，只能在平日里陪她聊聊，紓解一二。她有時候說，有時候不說，但總歸是愿意和他多聊幾句的。除了這樣的陪伴和體貼，他無法給她旁的。他有心無力，做不到釜底抽薪。別說梁家只是一界商賈，就是王侯將相之家，也是難以撼動天子分毫的。

    越蕭面色如常，見越朝歌提及越蒿便笑意委頓，心里拂過一抹從未有過的想法。他皺起眉頭，恍然覺得自己這兩日情緒起伏太大，以至于忘了正事。

    三人一齊前往書房，越朝歌和越蕭鬧了別扭，故而與他拉扯開距離，往梁信那邊靠近些。

    這個小細節落到梁信眼里，似乎佐證了他的猜想，越朝歌對他的確比對越蕭親厚許多。于是提著的一顆心終于重重落下，不動聲色地舒了口氣。

    兩人一路有說有笑，談及修復血玉的事情，越朝歌的話便更多了，一時間把越蕭和她之間的尷尬曖昧拋在腦后。

    越蕭落后幾步，走在他們后頭，一身肅殺。

    來往修剪整飭院子的家丁扈從遇見他，紛紛埋下頭加快腳步，原本聒噪的鸚鵡見他從廊下走過，也咕嚕地收了聲響。

    *

    越朝歌的書房是單獨的院落，坐在一片鏡光湖面上。穿過垂拱門便能遠遠瞧見它的巍峨氣派。同郢陶府里的其他建筑物相比，書房周圍視野開闊，遠離喧囂，顯得有些離群索居。

    越蕭抬眼，把別具一格的環境納入眼底，心想：原來這就是郢陶府四大不能隨意踏足的地方之一。

    他忍不住看向前面的緋紅身影，她心情已經明朗起來，眼下正同梁信說得很投機。越蕭盯住她平直的肩膀，盡管被雀羽織金線的絲綢覆蓋，仍能隱約看出鋒銳瘦削的筋骨輪廓。

    越朝歌太擅長偽裝，在無謂的玩笑里穿雜認真的試探，謹肅時又會窈然笑開，掛上一副盛氣明艷的笑容。多年身居高位，與越蒿周旋，把她磨成了今日的模樣，不敢暢懷，小心翼翼，真真假假，假假真真。

    她心里大抵是遠離了所有人的。

    就像華麗廳堂背后的清蕭寢殿，就像瓊樓玉宇掩映下的離索書房。

    沒人能真正走進她心里。

    梁信如此，他越蕭大抵也是如此。若她知道越蒿是他同父異母的兄長，該是要把他推出很遠的，或許會后悔當日要他入府也說不定。

    越蕭不知道的是，越朝歌早已知曉他的身份，她所知道的，甚至比他自己要多得多。

    他止住腳步，紫藍衣擺在空氣里劃下一道弧度，貼服下來。他啟唇，剛想說些什么。

    “長公主！”一名銀甲佩劍的護衛從回廊那頭沖將過來，叫住越朝歌。

    “長公主，出事了?！彼艿皆匠韪?，氣喘吁吁，卻霎然住了口。

    越朝歌臉上還掛著笑，左右瞧了兩眼，一邊察覺越蕭落后很遠，一邊同那護衛道：“無妨，說吧?！?/br>
    旁人在側，那護衛尤有些不放心，但既然上位者如此說，他也只能照辦。于是壓低了聲音稟道：“鳳凰臺出事了?！?/br>
    越朝歌眼皮一跳，仍風輕云淡的，垂下手來道：“出什么事了？”

    護衛抿唇，抬眼道：“人跑了，連統領也受了傷?！?/br>
    越朝歌瞇起眼，慢條斯理地抽出梁信手里的扇子，挑起那護衛下巴，“你是說，蘭汀跑了？”

    護衛被迫抬起頭，聽她話里隱有問責發作之意，剎那間頭皮發緊。

    他戰戰兢兢道：“后院的白楚公子說，昨夜瞧見暗淵公子夙夜往鳳凰臺去，在里頭待了好些時候，他越想越不對勁，便稟報了連統領。連統領推門進了暗室，誰想那蘭汀不知什么時候被人解開，早躲在門后，突襲了連統領就跑了?！?/br>
    越蕭聽見自己的名字，目光便落到了他身上。

    護衛只察覺到背后有一道灼灼的視線，眸光之厲，他的后背幾乎要被洞穿。

    越朝歌把折扇扔回梁信懷里，眼神探過來，落到越蕭身上。

    她笑道：“自己反省一下，什么時候成了眾矢之的？”

    昨夜暗淵有沒有出旁騖殿，越朝歌再清楚不過。白楚為什么那么說，她也清楚。但她不能理解連瀾。

    連瀾性情謙卑內斂，做事按部就班。事涉兩位公子，他本該知道自己站的位置，定然會謙慎地察知自己沒有裁決的權力，轉而先向越朝歌稟報的?？裳巯滤敊C立斷信了白楚的說法，直接進暗室檢查，顯然對越蕭懷有深重敵意，也因此自然而然地站上了越蕭對立面。

    越朝歌不知道連瀾這么做的出發點，分明越蕭對他一點威脅也沒有。

    她擺了擺袖，示意通稟的護衛帶路。

    “阿信，你們倆先去書房稍候，本宮去瞧瞧連瀾?！?/br>
    越蕭身份特殊，越朝歌必須摸清連瀾對他的態度，沒有交集他又是何來的敵意？

    此時的深宮大內靜謐無比，宣華殿內落針可聞。

    太醫低眉垂目，手搭在越蒿腕間，半晌，他起身道：“陛下脈弦而數，一息五至，想是近來因思慮勞倦過度，郁而化火致使心煩不寐，頭痛漸劇。容微臣擬方一則，煎服數日，勞疾自除?！?/br>
    越蒿屈肘撐在案上，聞言罷罷手，示意他出去。

    太醫如蒙大赦，忙躬身收拾齊備，背著醫箱告退。他路過下首垂頭跪著的女子時，只敢輕輕瞥一眼，腳步不停地往外走。

    待太醫離開后，越蒿歪靠在椅子扶手上，揉著鬢角。

    “知錯嗎？”

    蘭汀伏到光潔的地面上，前額貼地：“屬下知錯?！?/br>
    越蒿抬眼，遠遠睨著她：“朕和小朝歌這么些年，默契已成，她不會輕易動我的人，你犯了什么錯，竟叫她連朕的面子也不顧？”

    蘭汀默然。

    她不知道此事從何說起，只能說出自己最初的直覺：“屬下覺得長公主有二心?！?/br>
    “就因為你覺得，所以你擅自枉顧朕的命令，在郢陶府頤指氣使。蘭汀，是朕對你太過寬和了嗎？”

    不同于往日的陰鷙，他說話的聲音很是和善，和善到叫人渾身寒栗。

    蘭汀心里沉甸甸的，埋著頭道：“屬下不敢?！?/br>
    越蒿冷笑了一聲，重又閉上眼睛，仰頭靠在椅背上。

    一個連瀾，一個蘭汀。就是有這么多自以為是的奴才，才叫他和小朝歌的關系失衡，走到如今的地步。

    “你可知，連瀾為什么肯放了你？”

    蘭汀道：“屬下不知?！?/br>
    越蒿道：“是朕告訴他，小朝歌因為一個男人，眼下已經要跟朕翻臉了，竟然把你拘在鳳凰臺。她打破了維系這么多年的平衡，再如此下去，恐怕要犯大錯，朕的寵溺不是沒有底線的?！?/br>
    越蒿譏笑一聲，“你猜他怎么樣？他果真為了小朝歌，回府便把你放了出來。這木頭從前在宮里當值的時候，倒沒見這么上心。朕瞧著，他多半是愛上了小朝歌?！?/br>
    蘭汀聽得云里霧里，不知道他究竟要說什么。

    “一個循規蹈矩、按部就班的人，有一日打破了做事情的習慣，必然有感情在其間牽發引動。連瀾是愛上了小朝歌——”

    越蒿說著抬起眼皮，遠遠睬著她，“你呢？蘭汀?！?/br>
    晴好的天空突然飄來大片陰霾，把日光遮得一干二凈。光亮的閃電破開層云，隨即一聲悶雷炸響。

    蘭汀久久伏在地上，整個心臟像是被大手攥住，一絲呼吸也透不出來。手心的汗已經把光潔的地板浸濕，有些打滑。

    越蒿的聲音徹徹底底陰沉下去：“不要起不該有的心思。朕是想把小朝歌捏在手心看她掙扎討好，她偶爾不乖朕也自有想法，你要清楚自己的身份，憑你還不配管教她，明白了嗎？”

    蘭汀喉嚨發緊，艱難地發出聲音，“屬下，明白?！?/br>
    越蒿重又闔上眼，抬抬手指：“自去領罰?！?/br>
    郢陶府。

    天忽然暗下來，鵝黃半袖的侍女提著青松蘭草的守夜燈，魚貫進入書房里，取火折子點亮仙鶴揚羽多枝燈。

    越蕭站在臨湖的圓窗前，望著沉沉天幕下紋絲不動的湖面。

    一滴雨點砸碎鏡湖的平靜，須臾，豆大的雨滴潑灑下來，湖面立刻雨簾氤氳，一片茫茫不見綠水輕舟。

    梁信不知什么時候走到他身邊，忽然出聲道：“雨下大了?！?/br>
    他說話的聲音平緩溫和，越蕭也沒了針鋒相對的尖銳，淡淡道：“我知道?！?/br>
    梁信抿唇一笑：“你昨日是去看對聯的吧？”

    見越蕭不答，他繼續道：“長公主送了我那副對聯以后，經常有人特特跑到我那里，就為了觀摩她的墨寶。他們多是想看她笑話，張揚跋扈暴戾恣睢沉迷享樂的女子筆下，能有什么顏筋柳骨。我就在鋪子前烹茶，看著他們一個個乘興而來，敗興而歸，心里覺得好笑。世人對她太過苛刻，想看高高在上的她重重跌落，他們好作談資，撫掌而笑?！?/br>
    越蕭心里細細密密地疼了起來。

    他皺起眉頭，聲音像窗外的雨一樣冷冽：“有話直說?！?/br>
    梁信走到旁邊的窗前，抬手搭上去，遠眺道：“我看得出來，你看見她的墨寶后，眼里不是失望，是驚喜，繼而是憤怒，都不是好事者會有的情緒。暗淵，你喜歡她吧？”

    窗外雨聲沙沙作響，風卷著雨霧鋪面而來，兩人滿臉濡濕。

    越蕭心神俱震。

    喜歡這兩個字太過沉重。

    他耳畔轟鳴，回想起第一眼見到越朝歌，隔著重重紗帳，她故作鎮定強作嫵媚之姿，后來凝泉殿里她緊張得繃緊肩頸，卻能笑得傾國傾城。他以為她一定會殺了他，但她沒有，為他延醫請藥，把他強留在府，一次又一次，用瘦弱的身軀牢牢捍衛著他，對抗著越蒿。

    他身處沼澤多年，滿身泥濘，是她伸出手，告訴他這個世上還有鮮花盛開。他世界里的灰暗如潮褪去，披上了明艷繽紛的彩衣，或怒或笑，或酸或澀，如此鮮活百味。

    他喜歡她吧？

    不然，他怎么會受住她三番五次的調戲，不忍傷她分毫。她黥在他胸口的朱砂紅字，趴在他腰間系的輕絲蝴蝶結，落在心骨的柔軟的唇，畫在他腹股溝的小烏龜……明明以性命相協，她就不敢擅動，頂多換來一頓皮rou之苦，他也不是沒有受過。怎會一次又一次由著她，甚至有些樂在其中？甚至生出在她身上千百倍討要的齷齪沖動？

    越蕭的整顆心發熱發脹，迸發出濃烈的情緒，緊緊鎖住他的喉嚨。

    梁信看他神色，輕嘲道：“你連承認喜歡她都不敢嗎？”

    “暗淵，”他轉過身來，“我知道你喜歡她，我勸你偃旗息鼓。你給不了她想要的。她尊貴優渥，要風得風要雨得雨，你能給她什么？你作為殺手，你是能弒天子給她永世安寧，讓她不再擔驚受怕嗎？你沒有錢，沒有權，冷著一張臉，甚至不能光明正大在人前行走，你為了八千金接二連三地殺她，你憑什么喜歡她？”

    “梁信，”越蕭側過臉，注視著他。

    良久，越蕭啟唇道，“我喜歡她?！?/br>
    堅定而清朗的聲音落入連綿雨幕，湖面上仍是茫茫的一片。風卷進來，燭光搖曳。越蕭半張臉隱在晃動的陰影里，發絲在窗影間纏卷，他看著梁信，“我也不會干涉你喜歡她，因為她值得喜歡。我以為，你或許也該如此?！?/br>
    他說完，走出了書房。

    雨落在身上有明顯的壓迫感，越蕭才感受到雨勢遠比看見的要大些。他走出一段距離，回身看去，書房門上高懸“莫向外求”四個大字，筆鋒微斂，初寫黃庭，一如真實的她。

    廊下避雨的鵝黃半袖侍女見他站在雨中，忙撐開府中清一色蘭花傘面的油紙傘，提起裙擺過來為他遮雨。