哥哥不要喝冷酒，傷了脾胃，一會我讓墨書給你們送溫酒過去。

    那正好，順便將晚飯也送到那里吧。

    周湘湘笑著應好，便道了別，雙方錯身時，顧明珠從人群中意外看到了孟承。

    孟承？她失口叫了一聲。

    孟承上次見顧明珠時，她還帶著帷帽，此時也有些奇怪：姑娘認識在下？

    兩人說起話來，都停下了腳步。

    顧明珠想了想，覺得沒什么好隱瞞的，便道：幾日前我們在木器鋪見過。

    啊，原來是姑娘，姑娘所定之物已得，若姑娘方便，隨時可以來取。

    顧明珠笑著應好，轉身正要離開，忽聽前方一男人故意大聲道：孟承，原來你家是開木器鋪的呀？商人之子也能參加科考嗎？

    我朝重農抑商，其中有條規定，便是商戶人家的兒子不能參加科舉考試。

    顧明珠也沒想到孟承竟然也是讀書人，她還以為他也是木匠。

    孟承低下頭，神色一瞬間變得冷淡而隱忍：家父只是受雇于木器店，替人做工罷了。

    哦，你竟然是仆役之子？

    家父并未賣身。孟承淡淡道，聲音清冷，脊背挺得筆直。

    那人得到了自己想要的答案，大笑一聲：原來如此。

    顧明珠抿了抿唇，小聲道：抱歉

    姑娘何錯之有，在下還有事，先告辭了。他微微躬身，很快轉身走了。

    周湘湘見顧明珠站在原地，不解道：明珠，怎么了？

    顧明珠搖搖頭，她只是在孟承轉身的那一瞬間，看到了一種同病相憐的掙扎與不甘。

    晚上，顧明珠以促膝長談為理由，硬是和周湘湘擠了同一個房間，兩人坐在窗下的大炕上聊天。

    湘湘，今日前院的詩會，都請了哪些人呀？

    聽哥哥說，都是今年進京參加春闈的舉子。

    我看他們都很年輕啊。

    自然不可能都請來，只請了幾個和哥哥年紀相仿，脾氣相投的。

    顧明珠抬起身子趴在炕幾上，湊近她問道：我好像聽說永寧侯府的程鶴川也在，他也是要參加春闈的舉子嗎？

    周湘湘失笑道：他在金吾衛當差，怎么可能參加科舉呢。

    那他怎么也來了，難道是不請自來？

    當然不是，她是我哥哥的朋友，自然是哥哥邀請來的。

    他怎么會和你哥哥交好呀？

    周湘湘靜了一下，才問道：你，不知道？

    知道什么？

    長平夫人還在時，和我母親是閨中密友，她后來隨夫出征時，曾托付我母親照顧程鶴川一二，因此兩家較為熟識。

    這話聽起來有點奇怪，但又說不出來哪里奇怪。

    周湘湘輕聲解答了她的疑惑：永寧侯府，只剩下程鶴川一人了。

    顧明珠呆呆地看著周湘湘，似乎沒反應過來，什么叫只剩下一人了，兩人在燭火中對視半晌，顧明珠才啊了一聲，像是突然反應過來。

    怎么會

    周湘湘皺著眉頭：當年那場戰役輸得十分慘烈話說一半，她又住了嘴，沒再說下去。

    顧明珠心想，怪不得他脾氣這么古怪。

    你怎么會突然問起他？

    顧明珠一愣，她也不知道自己為什么會問程鶴川的事情，大概就是一時好奇吧。

    沒，就隨口問問。顧明珠趕緊轉換話題，今天李嘉柔和趙蕓娘也來了，是你請的嗎？

    說起這個周湘湘也覺得奇怪：我是給福榮長公主府下了帖子，我原以為她會自恃身份不肯來，沒想到她竟然來了，難道只是為了假山啊

    你知道？原來周湘湘早就知道了。

    周湘湘不好意思地點點頭：我母親審問那個帶你們去更衣的小丫鬟時，我就在一旁，那小丫鬟說她是被趙蕙娘的丫鬟找借口支開，她當時看到趙蕙娘的丫鬟去找了你們說話，以為你們也同意了，這才離開的。

    哦，也是，這種大家族里，很多女性的生存智慧都是靠母親傳授的，告訴她也不奇怪。

    不好意思，因為事關趙蕙娘的名節，我想著越少人知道越好，便沒和你說。

    周湘湘搖頭道：應該的，這件事哪怕我們倆都知道，其實也不該相互說起。

    可顧明珠還是有疑問，既然周湘湘知道，她也就不瞞著了：趙府為何要設計永寧侯府？還是用一個庶女。

    提起這個，周湘湘臉上的笑容便淡了幾分，口氣也不太好：她們家也想得太好了，利用我們家的詩會做這種齷齪事，真是氣人。

    她氣了一會，又繼續道：她們也太小看程鶴川了，他豈是那種會任人拿捏之輩，我父親經常說，他只是龍困淺灘，他日必有所為。

    顧明珠不想把話題轉到程鶴川身上，又趕緊道：今日的事我看李嘉柔未必知情，對峙時她的驚訝和憤怒不像是裝的。

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