“棠棠越來越漂亮了，聽說成績也好，我家那個要是有棠棠一半優秀我就燒高香了?！庇刑χ洫?，片刻后又話頭一轉，“但靜婉啊，說句體己話，棠棠再優秀，畢竟是個女孩子，到底也還是得有個兄弟幫襯著才好?！?/br>
    “可不是，趁現在還算年輕，給棠棠生個弟弟，要不就算沒有外面的狐貍精，將來家產還不都得便宜了侄子去？”

    “靜婉啊，這話我說了你可別生氣，你就是太要強了，成天在外忙著工作。你們家阮諍算得上正人君子了，可是這男人啊……架不住外面誘惑太多，還是生個兒子將來好有依靠?！?/br>
    一個個冠冕堂皇、推心置腹的體貼模樣，卻偏又在她不遠處說給她聽。

    “jiejie，”有人輕輕碰了一下她的手腕。阮棠側頭，見一身西裝的少年面色沉沉，倒好像比她這個當事人還義憤填膺似的，“別聽她們胡說八道?！?/br>
    阮棠笑了起來。

    “沒關系呀，我也有胡說八道的故事給你聽，”她笑瞇瞇地用周圍恰好能聽到的音量和他“咬耳朵”，“聽說張家伯伯在外面的情人最近帶著孩子鬧上門啦，陳家哥哥公司虧了一大筆資金鏈斷裂，至于傅家哥哥，前幾天好像在會所被警察請去喝茶呢?！?/br>
    連著點了三家，不多不少，恰好就是剛才“好心”勸唐女士生個兒子的那三家。

    第14章

    阮棠話音剛落，一瞬間幾乎所有人的目光都看了過來。

    目光中的含義也各有不同——有怒目而視、幾乎要噴出火來的，是被點名的那三家太太；有滿臉驚愕、像是不敢置信的，是“以貌取人”、一直以來都覺得阮家女兒和她的外貌一樣柔弱乖巧的；有半掩嘴角、若有所思的，是事不關己等著看好戲的……不一而足。

    當然也有和以上這些都不太一樣的——唐靜婉一向冷艷的臉上此時終于也維持不住冷意，勾了勾嘴角笑了一聲，抬眼將視線掃過剛才“好心勸慰”自己的三人，開口時把幾人剛才的語氣學得像了個十成：“小孩子胡說八道編的故事還挺有趣的，你們說是吧？”

    沒人接話。

    不，倒也不能這么說。短暫的沉默過后，有一道屬于少年的嗓音輕柔卻清晰地打破了現場幾乎凝固的氣氛。

    “故事很好聽?！?/br>
    所有人循聲看去。

    原本孤僻安靜的少年此時一雙桃花眼微微揚起，似乎是真的聽到了什么好笑的笑話，唇角帶著柔軟漂亮的弧度。他微微側過身，把少女擋在自己的身后，隔開了那頭投來的憤怒的視線。

    他年紀不大，身量卻很高，一身襯衫西裝挺括貼身，襯出他挺拔的身形，將少女護得嚴嚴實實。有人乍然對上他的視線，冷厲警惕，像是堅守自己領地的小獸，任是哪個外來者靠近半步，都會引起他第一時間的攻擊。

    又過兩秒，有一雙白皙修長的手攀上他的胳膊，少女從他身后探出頭來，似乎對自己引起的軒然大波混無所覺，一雙杏眼輕輕眨了眨，笑容里全是這個年紀少女特有的俏麗和狡黠：“我胡說八道的，幾位伯母不會和我一般見識吧？”

    當然不是胡說八道啦，每一件都是真的。至于消息來源嘛……是一向掌握市場最新形勢和市場最新動態的唐總，昨天晚上趁著難得在家的時間給她講的。

    “是啊是啊，都是小孩子隨便說的，”有幾位太太立時出來打圓場，“大人怎么會和你計較呢?！?/br>
    這事本就是那幾位不對，嫉妒唐靜婉嫁得好、女兒又教得優秀，當著人家母女的面找茬。阮家向來是本地商圈的領頭羊之一，現在人家女兒反擊了，又拿了個“小孩子不懂事，自己都說了是胡說八道”的免死金牌，誰不想借著這個機會和阮家攀上幾分香火情呢？別說是阮棠已經主動遞了臺階，就算是硬頂著正面反擊，在場這么多人也只會想盡一切辦法幫她圓過去。

    “你帶小覃去那邊玩吧?！碧旗o婉沖阮棠使了個眼色。

    阮棠乖乖巧巧地點頭應了一聲，拉了拉少年的衣袖——剛才還猶如隨時準備攻擊的小狼崽一樣的少年一瞬間柔和了神色，就這么毫不反抗地被她牽著衣袖拉走了。

    這頭的sao動很快也傳到了男人們那里。

    大致聽明白了事情的始末，阮諍對面腆著個啤酒肚、端著酒杯的男人拍拍他的肩膀：“老弟啊，侄女這么漂亮，這脾氣怕是要改改。不是我說你，老婆還是得好好管教，女人嘛也還是要溫柔一點才好，弟妹也實在是太要強了，侄女這脾氣我看就是隨了弟妹?！?/br>
    “我看現在這樣就挺好，”阮諍不動聲色地掙開他勾肩搭背的動作，依然笑得儒雅溫文，“這才不會被人欺負，不然我是放心不下的?！?/br>
    ——也不知道值得究竟是女兒，還是妻子，又或者……兩者都是。

    “是挺好，”旁邊神色冷峻的男人和他碰了個杯，“比我兒子強?！?/br>
    阮諍又覺得好笑：“你自己好像也沒什么資格抱怨小覃不愛說話吧？”

    ……

    阮棠拉著應覃往遠離人群的方向走。

    應覃低頭看了眼還拉著自己的衣袖的手。

    黑色的西裝襯得少女的手越發白皙纖細。

    “jiejie，”少年輕聲叫她，小心翼翼地觀察了一下她的臉色，有些挫敗得發現她神色如常、什么也看不出來，只能試探著安慰她，“她們都是嫉妒才故意這么說的?！?/br>
    說完他頓了頓，垂著眼簾更輕地又補了一句：“你比所有人都好?！?/br>
    “我知道呀，”阮棠也不知道有沒有聽到他最后那一句，回過頭來塞了一塊甜甜的小蛋糕在他手里，然后又拉著他走到了沒人注意的角落里，語氣聽起來像是真的毫無陰霾，“這種話我已經聽過很多次啦?！?/br>
    應覃很少出席這樣的場合，所以這還是他第一次見到，很有點反應過度。但其實，這樣的話，她從小聽到大，早就已經不當回事了。

    從很小的時候開始，阮誠夫妻就會陰陽怪氣地暗示阮棣才是阮家唯一的孫子——那時候阮諍也還年輕、剛接手公司不久，阮誠雖然忌憚兄長，但多少也還有些心態不平、不像現在這樣安分。別的地方找不到機會，自覺唯一的優勢就是自己生的是兒子、兄長卻只有獨女，時不時就要借機內涵一番。當然阮諍也不會讓妻子和女兒受委屈，沒多久他就再不敢提了。之后她漸漸記事，父母出入這樣的交際場合有時也會帶上她一起。這個圈子里多的是全職太太，總喜歡有意無意地勸說唐靜婉不要太拼事業、勸她抓緊時間生個兒子，即使不能永遠籠絡住丈夫，至少也能穩穩把住家產。

    說是體貼關心的勸慰，其中的惡意連當時還是個小孩子的她都能清楚的感受到。

    再后來，她上了學，一直都是成績最好的那一個。她也聽過無數人當面或在背后說著“女孩子聽話，現在成績好。但男孩子聰明理科好，等到了高中女孩子就跟不上了?！敝惖脑?。

    唐女士很少在家，有時就連父親都會怕她責怪母親而來安慰她——唐女士當然并不是一個完美的母親，阮棠小時候偶爾也會因為沒有母親的陪伴而失落，但確實從未責怪過她。

    在她第一次聽到別人對唐靜婉說“還是得生個兒子才好”的那一天，回家以后，她的母親依然冷著一張臉、蹲下身來直視著她的眼睛，對她說：

    “你聽好，阮棠。以后可能還會有很多人對你說，‘兒子才能繼承家業’、‘男孩子比女孩子聰明’、‘女孩子只要乖巧聽話’，‘你這么漂亮，總會有人養你’，但你記住，在這個世界上，沒有什么事情是男人可以做而女人卻做不到的。我不會再生其他的孩子，但所有依靠別人得到的東西，總有一天都會失去——包括父母留給你的家業。除非你把這些都真正變成自己擁有的、甚至變得更多?！?/br>
    那時候她聽得還有些懵懂，卻始終記得母親鄭重的語氣，以及……冷厲中隱約帶著些憂慮的目光。

    后來那些話她果然每一句都聽到了。她隱約也猜到了一些長輩們的事——小時候她其實還見過幾次外祖家的人來拜訪，她的父母都不怎么熱絡，漸漸地就幾乎沒有了來往。從不多的言辭之中，隱約能猜出……就因為是女兒，唐靜婉在娘家時過得并不好，不許進入公司、不需干涉家業，大學畢業就被迫聯姻。

    所以她從未責怪過母親——即使她很少有時間陪伴她，即使她給她安排了太多的課程、有時也會壓得她喘不過氣來，因為她正在極力避免自己的女兒也經受自己曾經歷過的不公與無力，這是她對女兒最深沉的愛護。

    “我不生氣，”阮棠伸手要去摸少年的頭頂，應覃主動低頭、配合她的動作，就見她又湊過來輕聲道，“她們現在可比我生氣多了?！?/br>
    唐女士告訴她這些，當然并不是為了八卦。阮家夫妻并不諱言將來要讓女兒繼承家業，一直在有意教導她公司經營、人際關系、乃至于各家的動態——看，這時候不就用上了嗎？

    應覃想起剛才那幾人雙目通紅、氣得都快要噴出火來的樣子，也忍不住笑出了聲來：“jiejie好厲害，下次要是有人欺負我的話，jiejie可以保護我嗎？”

    阮棠上下打量了他一眼。

    少年眼睛濕漉漉的，像只可憐巴巴等待主人撫摸的小奶狗。不過……剛才雖然站在他身后、并不能看到他的表情，但他的站姿和動作，可不像是真的這么可憐吧？

    阮棠一副若有所思的模樣并未回答，應覃感覺到她的視線在自己身上掃過，頓時就有些緊張，下意識咬住了吃甜品的小叉子，滿臉期待地看著他。誰想還沒聽到回答，就有不識趣的人過來打擾“二人世界”了——

    “學妹怎么躲在這里偷懶？”來人口吻隨意，帶著點熟稔的調侃意味，“都不來和我這個壽星打個招呼，太不夠意思了吧？”

    “學長生日快樂?！比钐男π?，也不解釋，只是問，“快開場了，壽星走這么遠也不好吧？”

    虞渭是她初中時的學長，看起來有些吊兒郎當，人卻不壞。

    虞渭果然滿不在乎地笑了一聲：“一會兒的開場舞，學妹有興趣當我的舞伴嗎？”

    話音未落，他只覺背脊一涼——阮棠身邊的少年氣息一瞬間凌厲起來，像是突然炸了毛、充滿了敵意。

    虞渭沒管，視線直直地落在了阮棠的身上。

    對于他們來說，成人禮上開場舞的舞伴，如果不是家人親戚，那就都是帶有深意的。

    阮棠神色未變，像是根本聽不出對方話里的意思：“學長不是已經找好舞伴了嗎？”

    “如果學妹愿意，”虞渭忽然收回了一貫漫不經心的笑意，神色難辨真假，“我可以沒有舞伴?！?/br>
    第15章

    身邊的漂亮弟弟氣壓低得猶如暴風雨來臨的前夕。

    阮棠嘆了口氣，輕聲開口：“學長是知道的，我不喜歡計劃外的狀況?！?/br>
    臨時更換舞伴，對他來說是計劃外；臨時成為舞伴，對她來說也是計劃外。

    虞渭聽懂了。

    對面的男生已經介于少年和青年之間，輪廓比起應覃要深邃硬朗許多。他聽完笑了起來——依然是那種有些吊兒郎當、漫不經心的笑，最后深深看了阮棠一眼，慢吞吞地揮了揮手：“那我先過去了，學妹今天玩得高興點?！?/br>
    他說完就轉身走了。轉身前有些磨磨蹭蹭，轉過身后，大步流星，沒有半點遲疑和停頓。

    宴會很快正式開場，阮棠看到虞渭邀請了一個相貌明艷的女孩子滑入舞池，兩家臉上都帶著心照不宣的滿意。

    阮棠又無聲地嘆了口氣。

    “jiejie心情不好，”少年湊過來，輕聲問，“是也喜歡他嗎？”

    他們還在原來的角落里，應覃比她高出不少，俯身把下巴擱在她的肩膀上。

    “沒有什么‘也’，他對我只是有好感而已，還沒有到喜歡的程度?！比钐膿u搖頭，“每個人都有自己的責任和選擇?！?/br>
    她今天穿的是條露肩的禮服裙，少年用下巴在她瓷白的肩頭輕輕蹭了蹭：“你也會這樣嗎？”

    阮棠沉默了一會兒，又笑了笑：“如果這是最好的方法，或許我也會的?！?/br>
    少年驟然沉默下來。

    兩人在角落待了太久，阮棠很快就見到那頭的父母在沖自己招手。她掙開了少年并不嚴實的“禁錮”準備過去，手腕卻被少年輕輕拉了一下。

    “到那時候的話，”他問，“可以選我嗎？我……家里，可以幫上忙的?！?/br>
    阮棠愣了一下，卻沒有什么驚訝的模樣，很快就停下腳步，回過頭意味深長地看了他一眼：“這就是你想要的嗎？”

    不得已而為之的商業聯姻，就是他想要的嗎？少年僵在原地。

    阮棠又折回來，伸手熟稔地揉了揉他的頭發。他發絲一向柔軟，今天也沒特意做什么發型，很輕易地就被她揉得凌亂，顯得那張精致的臉越□□亮無害。

    “長大一點雖然會有風險，但也不見得全是壞事，風險和收益一向都是成正比的，”少女微微仰著頭看他，氣氛卻猶如他在仰視，只看得到她眼角一點淺淺的淚痣在宴會燈光下像是閃著惑人的光，“好好考慮一下吧，小朋友?！?/br>
    把漂亮弟弟扔在原地，阮棠沒什么心理負擔地回到了父母身邊，然后乖巧地接受著“大人們”各種各樣的夸贊，仿佛之前她鬧出的風波從來沒有存在過一樣。

    唐總最愛干凈，喝了酒回家第一件事就是去洗澡。阮棠給自己和父親都倒了杯溫開水，想了想問：“爸爸，mama說你們是商業聯姻？”

    阮諍剛喝了口水，杯子還沒有放下，聞言端著杯子的手微微頓了一下，神色有些無奈：“你mama一直覺得是?！?/br>
    阮棠了一聲，點點頭——行了不用再說下去了，她懂了。

    ……

    一中每周都有數學考試，時間就在每周四下午，周五講評，周末帶回家簽字，一切安排都剛剛好。這個考試的成績通常都不會太好看，滿分一百的卷面，平均分通常被控制在六十到七十分之間，也就是說——每周至少有一小半人是要不及格的。高二的同學們被打擊了一年早就已經習慣了，但高一的新生很顯然有點經不住這樣的打擊。

    高一的考試是從第二周開始的——第一次的考試還很“和善”，平均分有八十多，誰也沒想到這就是出題老師最后的憐愛了。到了這一周，也就是開學的第三周、第二次數學考試，學校有意想要挫銼這群優等生的銳氣，不僅一點關愛都沒了，甚至還故意加大了難度，給大家來了個“下馬威”——年級平均分才58。

    一大半人沒及格。

    別說是沒及格的人了，就算是及格了的人里，至少有九成這輩子大概都沒考過這樣的分數。

    周五中午，整個高一年級都彌漫著一股“生無可戀”的氣氛。

    室友們注意應覃有一會兒了。

    自從上午最后一節數學課發完卷子之后，小少爺就默不作聲地坐在自己椅子上沒挪過地方，卷子就攤在課桌上，也不去吃午飯，就這么靠在椅背上，眼睛直勾勾地盯著卷子看，一副為難的表情。