府中大房那邊大伯母已回絕了，我娘那日正好要待客，不知jiejie可否帶meimei同去？楚菡緊緊盯著楚蓁，仿佛她不答應就要拍案而起。

    護國公府與汝南公主府均在永繼坊，將軍府在如意坊，meimei若愿意等，我自當去接你。楚蓁看著楚菡，笑得真誠。

    那就多謝三jiejie了，時候不早了，meimei先回去了。楚菡邊說邊起身，剛剛的姐妹情深想必演得十分辛苦。楚蓁送她到正院外，她不放心地叮囑一遍：三jiejie一定不能食言啊。楚蓁點頭，她才一步三回頭的離開。

    小書房中的樊克之等得有些不耐煩，剛要起身到正房看看，便見楚蓁進了門。怎得這樣久？你與她竟有這許多的話說？他好奇問道。

    楚蓁好笑道：畢竟是堂姐妹，抬頭不見低頭見的，可聊得多著呢。樊克之見她心情不錯，想來楚菡此行并無不妥。他不再多問，拿起剛才挑出來的極品血玉，頗有幾分得意：即便是安陽長公主府中，只怕也挑不出幾塊這樣的。送給三弟，再合適不過了。

    楚蓁眼前一亮，幾步上前，不住摩挲，高興極了：元哥哥，你可真厲害！樊克之瞧著她眼中滿滿的歡喜，覺得半日的功夫沒白費。晚上更是索求無度，楚蓁念著血玉，一一應承，倆人鬧了個天昏地暗。

    二月二十六這日，楚蓁早早就起了。因她是這么些年來頭一回出現在京中宴會上，陳嬤嬤等人重視得很?；蒎窃缭缡谷怂土藘上蛔邮罪?、數匹錦緞來，如此大的陣仗，楚蓁不免有些緊張起來。

    樊克之瞧著楚蓁只一個勁兒的喝粥，往日里最愛的青筍一口未沾，皺著眉頭道：好好用膳，想什么呢？楚蓁上挑的鳳眼下撇，委屈道：我沒有胃口。樊克之想起早起后便忙忙活活的陳嬤嬤她們，不在意道：不過是個宴會，你一向得體，按平日里行事即可。見楚蓁還未放松，他溫柔安慰：即便出了什么岔子，為夫為你兜著。你捅破了天，為夫都能為你補上。

    楚蓁差點被粥嗆著，緊張的心情一掃而空，高高興興用完膳，讓碧春她們妝扮去了。

    淺粉鑲紅邊浮光紗短衫，橘黃漸變喜鵲鬧春千金絲長裙，配上樊克之送的海棠簪，惠妃送來的海棠花紋飾的血玉鐲及耳環，楚蓁整個人仿佛在發光。好在料子雖都是千金難買，樣式卻簡單，顏色不出眾，楚蓁才愿意穿著出門。

    等楚蓁領著碧春與侍琴到了護國公府時，楚菡已等了半個時辰了。若非她現在跟著凌嬤嬤學養氣之術，只怕早對著楚怒目而視了。即便如此，她臉上的笑與那日相比也假得很，浮于表面。因是樊克之送楚蓁去汝南公主府，倒是免了她與楚菡尷尬。

    汝南公主府與護國公府相距不遠，馬車行了兩刻鐘便到了?；亻T后，樊克之上折子為楚蓁請了二品誥命，因此楚蓁的馬車直接駛到偏門處，公主身邊的玉嬤嬤親自迎接。

    樊二奶奶快請進，公主念叨您好些日子了。玉嬤嬤面容很是和氣，態度更是親近。多謝公主記掛。楚蓁含笑回道。玉嬤嬤見楚蓁身后還跟著個少女，不由問道：這位是？楚蓁側身讓楚菡上前，拍拍她的手，這是我娘家五meimei。玉嬤嬤了然，點點頭，將楚菡往公主府內迎。

    楚蓁腦子想著的卻是樊克之。他送楚蓁到公主府的街口，臨走時再楚蓁臉上親了一口：好好的，午后我便來接你。楚蓁覺得半邊臉還是燙的。

    汝南公主府在永繼坊中實在算不上華麗，只是多了些假山流水、草木扶疏，瞧著有幾分意趣。只可惜除了海棠林下，府中其他地方未有地泉，是以園中之花未全開。好在三月將至，萬物復蘇，已有些長了花苞，林木也已泛著綠意。

    海棠宴設在公主府的花園之中，沿園中溪水建水閣，擺著暖爐，倒是不冷。楚蓁姐妹到時，水閣中已有不少賓客。楚菡一直規矩得很，安安靜靜跟著楚蓁身后。

    臣婦（民女）見過公主殿下。楚菡跟著楚蓁一起跪下。

    汝南公主樣貌普通，與圣上并無相似之處，想來是肖母。她穿著大紅杜鵑花樣宮裝，飛天髻上插著六鳳逐月釵，雙眼細長，瞧著是個十分和善之人。見楚蓁姐妹行禮，溫和對楚蓁道：樊二奶奶來啦，雖說春日了，天兒還有些寒，樊二奶奶趕緊坐下歇歇。說著，讓身邊的丫鬟將楚蓁二人攙了起來。

    待二人站定，汝南公主看著楚蓁身后的楚菡問道：這位是？楚蓁微微俯身：這是臣婦的五堂妹，菡姐兒。

    楚菡復給公主行禮，笑顏如花綻：臣女乃護國公府楚菡。少女聲音清脆，面容清秀，身上的粉色滿池嬌素雪錦衣更添幾分溫婉柔媚，在珠翠環繞的水閣里仿若出水芙蓉。

    汝南公主笑著點頭：護國公府會養姑娘，本宮記得國公爺的長女顧二奶奶秀雅賢惠，與樊二奶奶、楚五姑娘一般，讓人移不開眼兒。楚蓁與楚菡連聲自謙。

    因汝南公主年不過三十，海棠宴上來的多是各府的夫人，陳氏在時曾引著楚蓁見過幾位。汝南公主右手的一位婦人見公主開了口，便跟著贊道：樊二奶奶幾年不見，出落得越發標致了。想當年，你娘帶著你來咱們府時，粉雕玉琢小瓷人般，可愛極了。

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