還是楚芳沉不住氣，率先打破了沉默。

    三jiejie，你喜歡梅花嗎？楚芳狀似不經意的問。

    梅花有傲骨，誰不喜歡呢？楚蓁嘆道，只是若是讓我選，寧愿做那備受呵護、不用經風雨的水仙。

    是啊，各花入各眼，梅花雖好，三jiejie卻鐘愛水仙，好比他之**，我之蜜糖。說完，楚芳站在楚蓁面前，直直望了過來。她眼中的鄭重，讓楚蓁有一瞬間的迷糊，等回過神兒來，楚芳已給她行了大禮，帶著丫鬟出了園子。

    楚蓁不由皺了皺眉，楚芳不過十一，若真是如她所想的那樣，也太早慧了。即便真如楚芳所愿，三太太必不會放過她。

    楚蓁想了想，吩咐碧春走了一趟，路她鋪好了，能不能成，一切看天意。

    這幾日，老太太時不時打發人來，說是她們姐妹該多樂和樂和，她每每都推了，她不會那么蠢，明知有人要害她，還巴巴得往前湊。且鐘先生回了老家，楚祎、楚祺兩兄弟也待在聽濤苑正房陪著陳氏，她更沒心思理會那些。

    這一日，福壽堂又派了人來，說是老太太想念三姑娘了，讓她去一趟。推辭了幾次，楚蓁再不好不去，準備動身。誰知派來的丫頭又笑盈盈的說：老太太這幾日不大松散，念著去了的老國公，想起小園子里的梅樹，三姑娘正好打那兒過，掐幾支帶了雪的梅苞，豈不是更稱老太太的心。

    楚蓁抬手停了侍棋為她綰發的手，轉身定定看著那丫頭，直把她看得臉色訕訕低下頭去，才冷冷道：老太太既開了口，我自去小園子走一趟，麻煩jiejie回去跟老太太說一聲，我去去就到。

    那丫頭被她看得后背一層冷汗，三姑娘的眉眼向來凌厲，冷下臉來，更添威嚴，真是嚇人。

    待人走后，碧春擔心道：姑娘，要不還是別去了，反正已告知了六姑娘，成不成的，怨不得咱們。萬一不小心傷著了您，多不值當。

    楚蓁冷笑：就怕我若不出院子，別人的好算計還不一定成呢。我倒要看看，她們是如何打錯了算盤的。

    這世上沒有不透風的墻，也沒有銀子砸不出來的秘密。昨晚酉時末，云居苑茶水房的一個灑掃小丫鬟悄悄從后門進了聽濤苑，待了一刻鐘，便回了，走的時候滿臉喜色。

    楚蓁披了那件灰鼠毛的斗篷，穿了碧色云緞鳳尾裙，帶著侍琴、侍畫，往小園子而去。

    待到了梅林，侍琴不見了蹤影，楚蓁也不急，她一邊踱步，一邊欣賞光禿禿的枝椏，放佛已梅花滿枝頭。眼看就是臘月了，梅花雖還未開，卻隱隱有了花苞，若是掐了擺在花斛里擺在屋內，想必幾日便能盛開，老太太倒也不算誆她。

    眼前蕭索的景象，讓她不期然想起了父親，自打父親過世，二房再也不復以往溫暖，母親重病，近些日子未曾徹底清醒過。一個家中，若是沒有慈父慈母，哪兒還有什么趣味可言呢。還有元哥哥，找著的希望越發渺茫，連去尋他的人也沒了消息。想想不過半年前，他還一臉疼惜的安慰自己，這樣好的人，老天爺竟忍心這樣對他。

    可恨的是，偏偏有些人貪欲橫行，硬是肖想不屬于自己的東西。

    正在此時，突然有人大喊：不好了，姑娘落水了！快來人啊，姑娘落水了！喊聲尖利，怕是整個府里的人都能聽到。

    緊接著，梅林外有仆婦大喊：三姑娘落水了！三姑娘落水了！快去稟告大奶奶！說著，三兩個仆婦從梅樹后轉了出來，見了楚蓁，登時像白日里遇著了鬼怪。

    ??！三三三姑娘，您您怎么在這兒？說著支撐不住，撲騰一下跪在了地上。

    哼，只會嚼舌頭的混賬東西，你們哪只眼睛見著是我們姑娘落水了？難不成有千里眼？侍畫氣得狠了，指著領頭的婦人就罵。

    這幾個婦人知道事兒沒成，一個勁兒的磕頭，戰戰兢兢，嚇得不輕。

    我也不知幾位嫂子如何就能一口斷定落水的是我，怕是未卜先知。楚蓁冷著臉，各位還是跟我走一趟吧，瞧瞧到底是誰落了水。

    見她們幾個似有猶豫，楚蓁攏了攏斗篷，話中充滿了寒意，看來我吩咐不了各位，那就請大嫂來請諸位吧。

    幾個婦人不由抖了抖身子，大奶奶治家一向嚴厲，最煩渾水摸魚的奴才，若是讓她知道了，一頓板子必是跑不了，怕是連命都保不住。

    幾人哆哆嗦嗦跟在后頭，其中一個腿軟得差點走不了路。楚蓁也不管她們，帶著侍畫往梅林后的小池塘行去。

    這片梅林雖不大，修得卻精致，后頭有個小池塘，養了錦鯉，供家里的少爺讀書累了歇歇眼。園子本就小，池塘更是不大，何況是冬日，池水結了冰，按理即便走在上頭也不會落水。

    到了近前，才發現這一會兒工夫已聚了好些人，大奶奶想是出門很急，斗篷都沒系。她懷中摟著個渾身濕透的少女，正一個勁兒安撫。那少女想是嚇壞了，身子抖得厲害。旁邊站著來府中做客的表少爺王傳廷，此時他外裳都濕了，顯然落水的少女是他救的。

    他本看著大奶奶懷中的少女不知在想什么，楚蓁到了后，他似有所感，轉頭直直望了過來，面無表情，桃花眼中不見往日的輕佻笑意，像埋了層寒冰。那眼神實在太慎人，侍畫忙把楚蓁擋在身后，楚蓁卻絲毫不懼，淡淡望了回去。

    --