這一日喧鬧自不必說，只是齊衡不曾在人前露面，有心人問起，郡主只說兒子身子不爽快，與老侯爺磕了頭便家去了。從襄陽侯府回家后，盛紘把明蘭叫到了書房，也不拖泥帶水，直截了當問道：今日你當是見過齊家公子了，如今為父只問你的意思。

    明蘭面色一紅，想了想，自己的根底是原原本本清清楚楚在盛紘眼里的，索性也不扭捏，直道：我能有什么意思？當日父親說要我以父親也倚仗，誰知父親轉眼要去蜀州了，我雖還有三年才及笄，齊衡卻比我年長些，郡主與齊大人可還能等上三年？

    盛紘噗嗤一笑，難為你如此直接。這你且放心，我說他們等得，他們必定等得。為父雖人在蜀州，可有些事早已預備下了。圣上龍體欠安，三年之內，為父必定要回來的，你安心即可三年后，你的出身必定能配得上齊衡。

    明蘭撇撇嘴，人家是公府嫡孫、郡主之子

    盛紘將茶杯在書案上一磕，連連搖頭：齊國公府當年也不過是京城公府末流，只因自幼由皇后撫養的平寧郡主下嫁，才有如今輝煌。然而，齊家在官場上人脈不豐，人丁又單薄。齊衡若想出將入相，缺少的并不是名門貴女，而是清流仕宦，這便是為父的賭注。

    那就只能仰仗父親了。明蘭忽然覺得松了一口氣，釋然道：其實有時想想，人生在世，總有那么一個人值得你去拼一拼。我先前只想逃避，也不過是還沒遇上那樣一個人罷了。

    盛紘點了點頭，意味深長道：如今萬事未定，為父亦不能多說什么，但你放心，齊衡如今只是羽翼未豐，你且耐心等上三年，他值得你去拼這一回。

    臘月初二，王氏便請了□□閣的師傅來給兒女們量身段，海家的嫁妝也流水價地抬進了盛府，家具包括床桌椅屏，一色泛著好看的紅光，衣料足足有幾十大箱子，還有各式擺設裝點，還有陪嫁過來的幾百畝田地和不知多少家店鋪。好在盛紘盛維的食鹽生意一本萬利，聘禮頗為豐厚，外人看不出什么高下，失了臉面。

    婚禮當日，上上下下井然有序，幫著長柏娶回了新婦，新婚第二日，長柏領著新婦叩見盛紘與王氏。大娘子端著婆婆的架子給了一封紅包，又褪下一只羊脂白玉鐲給海氏戴上，寓意團圓圓滿。

    盛紘很滿意這個兒媳婦和她身后清流權貴的人脈，嘉勉了兒子兒媳幾句舉案齊眉開枝散葉的話便賜座。之后，幾個小的也趕來拜見兄嫂，海氏一一給了見面禮，和和睦睦地結束了初次會晤。

    此后一直到新年，海氏都按照長柏的囑咐，不遺余力地侍奉著大娘子王氏，在婆婆面前狠狠地刷了一把好感之余，也成功讓府里怨懟起大娘子對盛老太太的侍奉不周。最后，在大娘子的堅決拒絕下，海氏被要求實行與王氏一樣的行為準則，三五日來給大娘子請安一次即可。

    新年伊始，除舊迎新，盛紘赴任的旨意也下發到府，盛紘與那位參政大人商議過后，請先生看過，定于正月十八啟程，也好過了上元佳節。大娘子更加忙碌起來，去往蜀州長途跋涉，盛紘與森哥兒的樁樁件件都要她親自打理，實在無暇分身管家，只好大部分都交給了新婦海氏。

    好在海氏不是中看不中用的紙美人兒，雖先時也忙得不可開交，但在去壽安堂請教了幾回后，海氏的管家任務終于步上了正軌。恰好幾日后海夫人來府中看望女兒，兩家一對離京的日子，竟在同一日，便也約定一同啟程。

    正月十八，三行船隊整整齊齊泊在碼頭。海家子侄并長柏兄弟幾個，齊家父子，京城故舊，在十里長亭擺下些許薄酒，為盛紘等人踐行。

    因是年后赴任，無需披星戴月趕路，王氏與森哥兒倒也還能適應，不過是晚上睡不穩當，需飲用安神湯助眠。這期間盛紘不與王氏同住，每日多半是與同行的吳琿吳大人談天說地，夜里推杯換盞，偶爾靠岸時，也會請琴師清彈幾首曲子，微酌助興。

    至蜀州地界時已是二月中旬，早已得到消息的梧哥兒帶著幾個軍中的弟兄在碼頭迎候。數年不見，梧哥兒黑了許多，也更加精壯高挑。多日行船，一行人都是疲憊不堪，便一路直奔蜀州盛府稍事休息。

    盛紘本來迷迷糊糊地在馬車里休息，不知過了多久，馬車卻突然急急地停了下來，緊接著便聽見有罵罵咧咧的聲音傳進來，約摸是什么快離了這里、我們王爺也病著的話。

    盛紘掀了簾子，問外頭策馬的梧哥兒道：出了什么事？一面向前方望去，只見左前方一高門府邸門口，有兩個小廝模樣的人正在爭執，旁邊還停著輛朱輪烏篷馬轎，不知是何人物。

    少頃，馬車上下來一位著淡金色蟒袍的中年男人，與盛紘年紀相仿，上前與那小廝理論。梧哥兒微吃了一驚，道：那是八王爺？怎么卻在蜀王府門前？莫不是又有什么短缺處？

    經他提醒，盛紘才意識到這人便是未來的皇帝、如今落魄的八王爺。盛紘想了一想，道：梧哥兒，你去問一問發生了何事？若有什么咱們能效力的，只管說了便是。

    梧哥兒想了想，叔父不下去拜見么？

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