待嘰嘰喳喳的女孩兒們都去了葳蕤軒看禮物，屋內氣氛便立刻冷落了下來。盛維有求于人，先笑而指著長柏說道：我聽得柏哥兒已過了府試，二弟和弟妹真是好福氣。

    長柏連忙拱手，自謙道：大伯伯謬贊，小侄無知，尚得多加讀書。

    盛紘知道王氏喜色外露，說的話也上不得臺面，反而得罪人，便搶先道：他小孩子家不禁夸，還差著一道院試才算個秀才呢，大哥可別這樣，倒縱了他驕氣。柏哥兒一味鉆書，這前路還長著呢。我倒看梧哥兒就極好，喜歡舞刀弄槍的，身子骨看著便比柏哥兒壯實。

    無人不喜歡聽別人夸自己孩子，盛維雖然心里歡喜，卻也有自知之明，搖著頭笑道：就二弟還看得上你二侄子那些微末身手。當初我讀書就不如二弟，你大侄子便是隨了我。梧哥兒雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠了，我也不指望了。這次送大侄女去京城完婚后，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武路子。

    盛紘心道這是總算說到正題兒了，因陪笑道：這敢情好，那魯杠子的武藝人品都是一等的，當初他考武舉時常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應些。

    盛維大喜，忙叫身旁侍立的長梧給盛紘磕頭拜謝，盛紘趕緊傾身扶起。這交情交情，有交才有情。他一封書信雖是求人辦事，但未嘗不是給那魯教頭多個臂膀，各取所需，才是正途。

    大哥若是不急，回頭兒與我去書房里一趟，總得將梧哥兒的根底交代一番。這就完全是托詞了，盛紘意有所指，又轉頭看著長梧，道：梧哥兒直爽外向，快別在咱們面前拘著了，叫柏哥兒、楓哥兒陪著你們二堂兄四處頑頑吧。

    三個哥兒聽了這話，早已是坐不住了，就一起告辭出去。盛維也與老太太說了幾句貼心窩子的感激之言，這大房當年寵妾滅妻的事委實心酸，說得兩下里都傷感著，還是老太太發話才住了，重新敘起家長里短。

    當夜盛維與盛紘同在書房里歇息，把酒言歡，促膝長談。月上柳梢頭，盛紘將侍候的人都遣了出去，自取玉液美酒來斟滿。盛維便知道這是有話要說了，因問道：白日二弟說要來書房商議梧哥兒的事，入門卻一字不提，怕是有旁的干系吧？

    盛紘心內感嘆一句果然是做商人的心思活泛，呵呵一笑，道：大哥經商這么多年，米鹽茶馬酒各色生意都算有涉獵，可知這其中最賺錢的是哪一樁？

    盛維微微詫異，納罕盛紘何時對經商有了興趣，不禁笑道：二弟這是存心考問我？天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，三百六十行，自然是鹽商最一本萬利。聽聞前朝還有鹽商以布衣之身結交天子，官入內廷。

    是啊，鹽商。盛紘似笑非笑，淡淡呢喃，天下鹽商泰半出于江南。大哥在宥陽，可聽聞揚州鹽商白家？便是獨女嫁入了京中寧遠侯府的那個白家。我想著大哥經商多年，若能在鹽事上分一杯羹，倒是一本萬利的營生。

    盛維卻是連連搖頭，道：他家誰人不知？能讓侯府都看上的家財，可想而知是何等豪富?？上覀兗沂遣枭?，江南鹽商之間相互傾軋，多少大族都是歷朝歷代一二百年的根基在那里，縱然我們眼紅，也難以從中插手??！二弟快別說了。

    大哥且聽我說完。盛紘道，微微壓低了聲音，現任鹽使司轉運使是京中齊國公府的次子，與你弟妹家有些遠親。如今他剛放了外任，巡查鹽政，首當其沖便是江南那一攤子，等他從江南諸地回來，總要二三年過去。大哥去江南是不易，可登州臨海，自古煮海為鹽，大哥若有心，何不趁此機會在登州闖出一番名堂？

    商人都是無利不起早，故盛維聽見盛紘這一番話，心早就活了，只轉而又覺不妥，二弟有心。只是登州鹽事也非輕易能插手的，其中關竅，上下環節，為兄實在不熟悉，怕是

    盛紘啞然失笑，道：大哥莫不是忘了，愚弟乃是登州知州？登州官商干系，盡在我掌握之中。有我為大哥引薦，大哥害怕那些人不給大哥情面？再者，大哥才是正經經商之人，來往的細枝末節，怕是比我清楚明晰得多。

    夜深人靜，燭光幽微，更映著盛紘清朗的面孔上意味深長的笑容可掬。盛維攥緊了白瓷酒杯，沉聲問道：二弟今日與我說這些，可想過朝廷多忌諱官商勾連。二弟犯不上為我擔這樣大的風險，此事若為京中知曉，只怕

    盛紘悠悠一笑，自斟了一杯，道：自古富貴險中求。我擔著這樣的風險，也不光是為大哥你。大哥在登州的食鹽生意我也要入一份股的，按股分利，權當叫大哥安心。只是大哥不可親自出面，請選一妥帖可靠的掌柜代勞，切莫說是盛家的生意。如此，外頭自然不知曉咱們的關聯。

    這倒也是個法子。自來做鹽商的，起先也鮮少是用真名姓。我家里的二掌柜便是個妥帖的，悄悄囑咐他來就是。盛維稍微安心，不過入股就不必了，咱們兄弟，我有什么不放心的。若此事能成，我便抽出一成紅利給二弟，多謝二弟費心。

    --