雖然她根本看不清具體寫了什么。

    她又拉蕭信：“二公子，我們下去看?！?/br>
    蕭信望了一下底下的人群，搖頭：“我自己去吧?！?/br>
    許融堅持：“一起去，叫我也看看?！?/br>
    蕭信有一點無奈，他自然也是高興的，可不知道許融哪兒來這么大熱情——簡直到有點任性的程度，也不講道理，他跟她對視片刻，認輸：“走吧?！?/br>
    許融興沖沖地當先下去，帷帽也不想拿。

    蕭信只好把她護在前面，白芙和車夫也跟過來在兩旁擋著，他們在人群里奮力地擠著、開拓著，圍觀的不單有學子，大字不識硬要擠在里面湊熱鬧的也有，足有小半柱香工夫，他們終于擠到了最前方的榜單底下。

    近距離對上那兩圈座次號，蕭信一眼找準了屬于自己的那個，他目不轉睛。

    親眼來看見還是不一樣的。

    他的心高高地揚上去，又一點一點慢慢地落下來。

    他低頭，看了一眼被他虛籠在懷中的少女，她到底還是被擠到了些，腦袋幾度撞在他身上，把頭頂發髻撞得有點毛茸茸的，但她自己毫無所覺，興高采烈地仍是仰著頭，像發現什么珍奇物事一樣去看那張榜。

    “有這么好看嗎？”他在她耳廓上方問，吐息溫柔。

    “好看?！痹S融點頭，并無察覺他的目光，她語帶唏噓，“二公子，你不知道，我也是個讀書人啊?！?/br>
    要不是此地風俗如此，要不是她懶得逆天而行，她說不定能和蕭信做個同窗。

    “……”

    蕭信想到了她那筆字，默然。

    一會之后，他催許融：“回去吧，我還有三場要考，這也不算什么?！?/br>
    許融也看夠了，答應著轉頭跟他往外擠，邊問他：“怎么還考？你是頭名，后面可以不參加的吧？”

    縣試其實不只考之前的一場，一共要四場，內容略有不同，考一場出一次榜，但以第一次的最重要，這次能考在團案上，基本就穩了，所以閑漢們敢于早早地就來報喜。而名次靠前的還有特權，可以不去后面的場。

    待四場全部考完以后，會再出一張總的長案，那時會有最終的名次，第一名就是縣案首，也就是俗稱的小三元的第一元了。

    蕭信回答她：“我問了先生，先生說，不論我第一場如何，最好去將后面的三場全部考完，練一練心志?！?/br>
    這個道理許融明白，考場發揮非常重要，蕭信起步晚，他尤其需要這種經驗上的累積——其實一般學子也需要，不過有些人求穩，如果前面答得不錯，加考了兩場，反而考砸了，那不如算了。

    她還明白，這四場是通關制，第一場團案有名的才能去第二場，第二場過了才能去第三場……每次與團案同時貼出的會有一張副榜，副榜上的學子也可以參加考試，團案上的一旦失手，就會由副榜遞補上去，總而言之，競爭非常激烈。

    這都是她提前打聽過的，如此角逐之下，蘇先生仍要求蕭信場場不落，可見其嚴厲了，但同時，這也是信任。

    許融見過蘇先生，知道他不是個拘泥的人，如果蕭信不行，他不會強求他出頭。

    在閑聊中，他們回去了侯府，一路話說下來，不但蕭信本來就穩得住，許融也平靜下來，但侯府中驚訝的浪潮才開始不久，并越掀越高。

    蕭信若只是取中，還能說運氣好，可取了個頭名，就不是這兩字能解釋的了。

    不說原就在府中的人如何反應，連晚間蕭侯爺聞訊以后，也呆立了一會兒，叫蕭信過去。

    蕭侯爺出門早，沒見著閑漢報喜和許融撒錢的盛況，他是從衙門回家以后才聽說的。

    燈火通明下，蕭信來到了他面前。

    蕭侯爺沒坐，背手仍舊站著，長久地打量著這個兒子。

    他忽然發現蕭信不知何時已長得比他高了。

    也不再是那副沒精打采的耷拉模樣，少年肩背挺直，像一竿青竹，雖仍然漠然而好似凝霜，但因此愈顯矯矯之勢。

    蕭侯爺幾乎吃了一驚。

    什么時候變的？

    想不起來。

    好像天天見到這個兒子，也好像從來沒認真看過他。

    他不缺子嗣，承繼家業的長子，貼心聰慧的幼子，都有了，中間的這個次子就不那么重要，何況他從前也實在不討喜。

    父為子綱，難道要他做老子的倒過去討好兒子不成。

    但這時候蕭侯爺終于找到一點久違的父愛了，不覺把臉色放得和悅了些，叫蕭信坐下，問了他些讀書上的事——蕭侯爺是武將，但為了給蕭儀找先生，正經也打聽了些舉業的問題，這時候要問，也尋得出話來問。

    他問第一個問題的時候，蕭信怔了一下，旋即答了。

    他再問，蕭信再答。

    三個問題問過以后，蕭侯爺：“……”

    他啞火了。

    蕭信的態度稱不上不好，可就與他想象的有距離，如果是蕭倫，這時候應該恭敬而不失親近；如果是蕭儀，該直接挨到他身邊來了；只有蕭信，他好像自帶了股生人勿近的氣場，在周身劃出一個保護圈。

    豪貴子弟目無下塵沒有什么，但他這個生身之父也被當做生人劃分到圈外，蕭侯爺就感覺很不好了。

    不好還說不出來，父子親近應當由心而發，添了命令，整個味就全變了。

    蕭侯爺現在就覺得索然無味。

    而他一旦不說話，蕭信就更不說話了。

    沒有任何要跟他借機修復關系的意思。

    蕭侯爺再看他一眼，只覺噎得慌，再也不想說什么了，一擺手，將他打發了了事。

    **

    蕭信一路疾走，回到北院，進了堂屋，在通往臥房的簾子前站了一會兒。

    院子里很靜，他要連著下場，許融怕丫頭們吵著他，這一陣子都早早就叫丫頭們各自回屋去了，她自己也歇得早，只是在外面的堂屋給他留了燈。

    桌上燭光微微搖曳，旁邊放了一盤瓜果和一盤點心，他知道都是留給他的，他在瓜果的清香中低著頭，誰也不知他在想什么。

    他自己也不知道。

    只是心漸漸靜了下來。

    一路說不出口的燥意散去，他輕吁了口氣，返身在瓜果盤里挑揀了一下，捏起一塊鮮紅多汁的西瓜，塞到嘴巴里，鼓著臉頰進了另一邊的東次間。

    隔天就是第二場。

    考過放榜，跟著又是第三場，考過再次放榜……直到四場全部結束。

    六月二十五日，長案貼出。

    四場中，蕭信不全在頭名，第四場還跑到了外圈，但在這決定名次的最終長榜中，他回到了第一場的最初位置。

    名列第一。

    宛平縣案首。

    第54章 二公子必成大器

    出榜后, 這一整天蕭信比下場的時候還忙。

    第一要拜見宛平縣令，這個縣令正巧就是當初將許華章下過大獄的那個，他這個轄區太難做, 豪貴子弟們不學好打架斗毆他頭疼，學得太好了直接摘了縣案首他也頭疼，為了避嫌, 出榜的同時把前十名第一場的卷子全部貼出去了，免得人有異議。

    等蕭信排在前面進去見他, 他有意不跟蕭信多說話, 卻又舍不得不說, 他點中的案首，也算他的人脈, 說不定哪日官場有相逢, 這要冷淡了，豈不是絕自己的路。

    越看站在底下的蕭信，他還越滿意，年輕就是潛力, 出身就是后臺, 早晚必成大器——

    學子們終于退出去了, 旁邊的文吏忍不住提醒他：“大老爺, 您之前說了為示公正, 只與案首說兩句就罷了的?！?/br>
    縣令板起臉來：“我不正是說了兩句嗎？”

    文吏識相地閉了嘴。

    心里嘀咕, 什么兩句, 二十句也不止……

    蕭信出來, 又跟同榜的互相應酬，他不大說話，但別人能說, 一榜五十個人，每個人說幾句，湊在一起就不少了，鬧哄哄了小半天，婉拒掉好幾個想請他吃飯的，再趕去向蘇先生報喜。

    蘇先生正等著他，卻不是要聽他報喜的，而是溜達著去看過了貼出來的除他以外另外九人的答卷，并大致抄錄下來，候他來時，一篇一篇地與他分析優劣。

    分析的結果是：都不怎么樣。

    所以蕭信這個能壓住他們的縣案首也不怎么樣。

    蕭信：“是。學生今日僥幸，必當再接再厲，不負先生的苦心教導?！?/br>
    蘇先生才揮手：“去吧。放你兩天假，歇過了再來?！?/br>
    蕭信告退。

    他走后，蘇先生負手踱出屋外，小院石榴初成，拳頭大的青果累累下垂，他看著，忽然長笑一聲。

    老仆提著空了的茶壺從屋里出來，宰相門前的小廝能沾七品官氣，大儒家的仆從也熏得三分書香，老仆就駝著背，瞅著他：“老爺，我聽那些文章哪里像你說得不堪，縣太爺又不是瞎了眼。蕭哥兒得縣案首也沒什么問題，老爺何必一盆冷水接一盆地潑他呢?！?/br>
    蘇先生收了笑搖頭：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算沒白費平日的功夫了，誰知一下考成這樣，那還用夸嗎？”

    “不用，也不能?！彼謸u了下頭，“我這個小學生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何況他，倘若以為舉業真有這么容易，將天下英杰小視，那吃虧的日子在后頭，所以不但夸不得，還得壓一壓才好?！?/br>
    簡而言之，怕蕭信飄了。

    老仆慢吞吞道：“所以老爺就等蕭哥兒走了，再背地里偷笑?！?/br>
    蘇先生正色道：“誰偷笑了？我是光明正大地笑?！?/br>
    “哈哈……”

    **

    蕭信回到侯府時，天已近暮，府里一如往常，看上去沒什么特別動靜。

    只是沿途下人停下向他問安的時間久了些，等他走過去了，還要追著他的背影竊竊私語。

    “二公子是真的得了案首啊……”

    “縣衙門口都貼出來了，那還有假?！?/br>
    “太太院里的jiejie說，案首也沒什么了不起的……”

    “太太當然不看在眼里了，但我問跟世子的小岳哥打聽了，就這一個縣試，兩千多人去考呢，這么多人里面得第一，你說厲害不厲害？”

    “那也是，真看不出來……”

    越看不出來，就越想看。