要說蕭侯爺有男人的劣根性就愛年輕的，蕭珊看著也十五六了，阮姨娘與韋氏之間的年齡差距幾乎可以忽略不計，境況卻差得這么遠。

    “姑娘?！?/br>
    許融走進堂屋，白芙和新橙一齊迎了上來，眼里都閃爍著求知的光芒，新橙更憋不住話：“姑娘，蕭大姑娘怎么會和二公子的姨娘長得像??？”

    白芙沒說話，眼神也是同樣的意思。

    許融搖頭：“我不知道?！?/br>
    新橙失望：“??？”

    許融好笑道：“這府里你是新來的，我也是新來的，怎么我就該知道了？”

    “姑娘這么聰明，我以為姑娘什么都知道?！毙鲁炔缓靡馑嫉匦?。

    白芙從旁補充：“據說蕭大姑娘身子弱，一向不大出來，從前外面竟也沒有這樣的風聲?！?/br>
    許融點頭，這也正常，蕭珊出門都少了，姨娘們只會更加少——在蕭夫人的高壓之下，恐怕是根本沒有。如阮姨娘韋氏這樣的女子，四面高墻圍起一切悲歡，無論得寵失寵，對外界而言不過是一個個點綴門第的符號而已。

    都沒什么人見過，自然也沒什么人知道了。

    新橙蠢蠢欲動：“二公子肯定知道緣故?！?/br>
    許融想了想，搖頭：“別去問他?！?/br>
    關乎他的生母，太敏感了，很容易問得像揭短。

    兩個丫頭都是肯聽吩咐的，忙道：“是?！?/br>
    新橙吐吐舌頭：“二公子那樣冷，就是叫我去，我也不敢呢?！?/br>
    許融笑了笑：“不要急，該知道時，自然會知道了?！?/br>
    都在一個府里住著了，秘密對外能藏住，對內，是藏不了多久的。

    **

    接下來的時間里，蕭信回到東次間讀書，許融理嫁妝，維持著相安無事的相處狀態。

    許融的嫁妝按次序理到了廂房。小院除正房外，另有兩間耳房并四間廂房，一間耳房作茶房使，一間是白芙和新橙住著，下面廂房西邊一間住著彩蝶和翠庭，一間是紅榴青棗，東邊的兩間暫時無人居住，就全騰空了作為庫房。

    許融帶來的衣料和器皿類大多在這里，雖有完整的明細單子，出嫁那日畢竟人多忙亂，未必樣樣周全，需得按存放地再核一遍，要取用時才方便。

    長日無事，她擁著狐裘，膝上放著手爐，手里拿著賬冊，坐在廂房門口，一邊曬太陽，一邊看丫頭們翻箱籠。

    今天天氣好，下午的日頭暖洋洋，許融雖然歇了午覺，讓這么曬著，漸漸又有點困倦上來。

    “二嫂?！?/br>
    忽然一聲從門外響起來的時候，許融恍惚了一下，才反應過來叫誰，她自椅中轉身，循聲望過去，而后醒神：“大姑娘？”

    蕭家的大姑娘。

    蕭珊帶著一個梳雙髻的小丫頭走了進來，微紅臉福身行禮：“二嫂，我冒昧了，想來坐一坐，沒想到二嫂這里正忙著?！?/br>
    許融完全清醒過來，笑著起身：“大姑娘客氣了，我沒什么忙的，只是看著丫頭們做事，打發一下時間罷了?！?/br>
    新橙和白芙聞聲忙從廂房里出來，向蕭珊行了禮，就去凈手準備茶水等。

    許融把蕭珊帶到了暖閣。

    分賓主坐下后，蕭珊矜持又有點驚訝地打量著周圍，細聲道：“二嫂真是會收拾，這里大不一樣了?！?/br>
    里外大半還是新房陳設，以喜慶的大紅色居多，但添上了一些細節，如炕邊幾上的紅釉花插，炕桌上的白瓷茶器，文房四物，玻璃插屏等，都是昨日收拾時就手拿出來的。

    這個變化，在屋子有人居住后的家?；顫姎庀?，當然，每一樣東西都不是凡品，所謂家常其實不菲，添上的同時也是富貴氣息。

    許融笑答：“哪里，大姑娘才是會說話?！?/br>
    白芙提著茶壺進來倒茶，蕭珊顯然知道她是許融身邊最受信重的大丫頭，與別的丫頭不同，半欠起身致謝。

    禮數實在是周全。且看不出早上時才在蕭夫人那里受過氣。

    許融一邊琢磨著她的來意，一邊不著痕跡地又把這位大姑娘打量了一下。

    蕭珊正捧起茶盅，姿勢優雅，這么一看，又不怎么像了——常態下的蕭珊并沒有韋氏身上那種怯意，舉手投足透著的貴女氣質比常姝音也不差什么。

    是受著寵愛長大的姑娘。

    蕭珊淺啜了兩口茶后，再度說起話來，先說的是幾上的紅釉花插，贊嘆精巧：“——好鮮亮可人的釉色，只是怎么空置了？”

    花插里確實無花，許融笑道：“沒見到合適的時鮮花卉，一時就沒有管它?！?/br>
    小院里只有一棵半死不活的枯樹，至于院外，她還沒來得及去探索。

    蕭珊眼神亮了一亮：“我姨娘院里種有兩株梅花樹，如今開得正盛，二嫂要是不嫌棄，我明兒就折一枝送過來?！?/br>
    許融心念微動，這想送的不是花，是橄欖枝吧。

    一枝花的事，她先接了下來：“那就多謝meimei了?！?/br>
    蕭珊明顯放松了些，話語間帶上了試探，態度還是細聲細氣的：“早知道二嫂這樣和氣，我從前就該和二嫂親近了。我總是一個人悶在家里，往后要是常來坐坐，不知道二嫂煩不煩我?！?/br>
    從前只怕不是該不該，而是親近不上——原主許配的是蕭倫，不傻就不會和蕭夫人看不順眼的庶女多有來往，白芙的反饋側面證明了這一點。

    許融含笑道：“說什么煩不煩呢，meimei言重了?！?/br>
    卻不說到底歡不歡迎她常來的事。

    蕭珊聽出來了，手指捏緊了茶盅一瞬，又松開：“二嫂，其實我來，是有一個好消息想說與二嫂?！?/br>
    許融擺出洗耳恭聽的姿態。

    蕭珊道：“儀哥兒十歲了，爹爹久已為他張羅尋先生的事，只是一直沒尋到合適的。直到前幾日，聽說應天府棲霞書院有一位蘇先生學問極好，他膝下的獨女嫁在京中，蘇先生年紀大了，想依附女兒女婿居住，就進了京——”

    蕭珊本沒想說這么多，但她才起了個頭，許融就聚精會神地望了過來，她本就是拿出來當籌碼的，不覺就越說越細：“爹爹昨日去拜訪了蘇先生，蘇先生極客氣，爹爹問出來，他本有意在京中收一弟子，既是承衣缽，也為自己老來多一個倚靠的意思。爹爹同他說好了，今日便再帶了儀哥兒去與他驗考?！?/br>
    她終于說完了，許融在她有所等待的目光中緩緩點頭。

    這就串起來了。

    蕭夫人昨日的反應——她多半已有察覺，才焦灼關注蕭侯爺的行蹤；蕭儀上午的炫耀，他確實是沖著拜師去的。

    爵位只有一個，蕭倫之下的人只能各顯別的本事。跟蕭信比，受寵的就不一樣了，才十歲，字不定認了幾個，蕭侯爺已經把大儒都在前方備好了。

    “二嫂?！?/br>
    許融思考著未說話，蕭珊有一點催促，又有一點自矜地道：“我聽說，二哥這一向轉了性子，一直都在閉門讀書?！?/br>
    許融揚眉：“嗯？”

    蕭珊好幾次等她接話，可她偏偏不接，她只好自己接下去道：“二嫂不要怪我說話直，家學里的塾師不過虛應故事，連儀哥兒教了兩年也教不了了，二哥真想讀書進學，還該正經尋一個有學問的先生才是?！?/br>
    許融認真點頭：“家學里的先生原來不成嗎？大meimei，多謝你告訴我，我記下了?！?/br>
    蕭珊：“……”

    她有點急了，話都說到這份上了，這個嫂子還不接茬，到底是真傻還是假傻？

    “二嫂，”她再也忍不住了，亮明了來意：“你也許不知道，像蘇先生的大儒有多么難得，遇上他收關門弟子就更不容易了，二哥若是愿意，我可以去向爹爹關說，讓二哥與儀哥兒一起去拜師?！?/br>
    許融驚訝道：“這行嗎？那位蘇先生不是只要擇一弟子？”

    蕭珊顯露一點驕傲笑意：“別人自然不行，我們這樣的人家，想來蘇先生還是會給面子的，他一口就答應要看一看儀哥兒，其實那也不過是走個過場，儀哥兒已經通讀了lt;論語gt;，學里的塾師怕耽誤了他，主動向爹爹陳情，爹爹才起意要另擇名師的?！?/br>
    如此，她的來意總算是說完了一半，至于另一半，許融不打算問，也不打算聽——天下沒有白吃的午餐，蕭珊這么殷勤地找上門來，提出這么誘惑人心的條件，總不會是突然醒悟了兄妹情。

    必有所圖，所圖必定不小。

    許融笑著端起了茶：“原來如此，多虧大meimei說了我才知道。只是我才進門，許多事還糊里糊涂的，二公子那個脾氣，大meimei自然知道，我也不敢替他做主，待我和二公子商量過了，若有請托meimei的地方，再去麻煩meimei?！?/br>
    這是要送客了，蕭珊有點失望，但許融說的也在理，她確實沒有越過蕭信直接答應的道理，便忍住了，裊裊婷婷地站起來：“二嫂要是與二哥說通了，只管來找我?！?/br>
    福身告辭。

    她的丫頭默默跟上去，出院門以后，回望了一眼，忙關切地問道：“姑娘，她答應了嗎？”

    蕭珊精致的眉眼有點冷：“沒有?！?/br>
    丫頭擔心道：“??？這可怎么好？是不是二公子——”

    “早晚的事罷了?！笔捝捍驍嗔怂?，才笑了一下，不以為然地，“我送的好處是實實在在的，二哥的脾氣，說不太準，也許真舍得往外推——但二嫂不一樣?！?/br>
    “她以嫡長女嫁給二哥就是不得已，難道能就此甘心做一個不尷不尬的庶子媳婦？二哥不答應不要緊，她會勸二哥答應的?！?/br>
    丫頭松了口氣：“這就好。這樣一來，她受了姑娘的好處，與姑娘站在了一邊，姑娘底下要找她辦事也好開口，她也沒得推脫了?！?/br>
    提到這個，蕭珊眉眼又沉郁下去，低低應了一聲。

    丫頭的聲音里帶著抱怨與不平：“太太越加過分了，姑娘都這樣大了，還不替姑娘打算，壓著姑娘，要姑娘和姨娘自己設法……”

    聲音漸漸遠去。

    **

    “我不要?！?/br>
    與此同時，蕭信一口拒絕。

    許融站在簾邊，她第一次過來東次間這里，一眼望去只見冷而簡樸，幾乎沒有擺件，炕、木柜、靠墻一架描漆書格，蕭信就坐在書格旁，側臉英氣清銳，因眉間皺起，又添了兩分厲色，顯得不好接近。

    她隨意點頭：“知道了。我明日去回絕她?！?/br>
    這答案在她意料之中——蕭信與阮姨娘一系不睦是明擺著的，不然蕭珊直接來找他就是了，兄妹之間來往再少再生疏，也比跟她這個才進門兩天的好說話。

    她不欲打擾蕭信讀書，話帶到了，就要出去。

    “等等?！?/br>
    蕭信卻叫住了她，頓了頓，才道：“你不問我為什么嗎？”

    許融好笑轉身：“二公子想說？”

    她才一開口說了蕭珊的來意時，蕭信的臉就冷下來了，神色里不但有排斥，還有警惕，當然怒意更少不了，反應都大成這樣了，她就算好奇，也禮貌地克制住了。

    她笑意淺而清透，眼神溫和明亮，蕭信被她望著，心中驟雨般的情緒不知不覺平息了下來，他輕吁了口氣，眉頭也松開了。

    他有一點想回應，但不知從何說起，又到底還有點猶豫。

    許融已向他點了下頭：“二公子，我先出去了?！?/br>
    簾子掀起又落下。

    蕭信的目光定在微微顫動的簾子下擺上，不知為何，那一點猶豫轉變成了失望。

    他盯了片刻，才轉回頭去，繼續伏案。