二夫人抬了眼瞼，“再過幾年，二爺恐怕就要看著侯爺的臉色度日了吧？”

    太夫人冷笑，“你是說，秦家不能護天賜飛黃騰達？”

    二夫人自知失言，忙下地屈膝行禮，“兒媳愚鈍，娘要保重身體，不要生氣才是?！?/br>
    太夫人語聲更冷，“三位閣老扶持小四又何妨？秦閣老是首輔，還對付不了他們么？西域巡撫也還是你父親，你怕什么？”

    說起來是首輔，以一敵三落敗不也很正常么？二夫人腹誹著，將這話題岔開，繼續說霍天北房里的事，“既然您提到秦家了，兒媳就又不明白了——為何不讓秦姨娘見見侯爺呢？那樣嬌滴滴的人物，又是進退有度，總比顧氏更討人喜歡。侯爺想起來氣悶是一回事，親眼見到人又是一回事?！?/br>
    “你懂什么？”因著方才的不快，太夫人的語聲還有些冷淡，“妾室終究是各懷心思，不可能長久控制。秦氏是我的侄女，誰知道她日后會不會對小四死心塌地不聽我吩咐？顧云箏卻是不同。她就是變得八面玲瓏，也逃不出我的手掌心……”

    “太夫人?！睏頼ama到了門外，打斷了婆媳兩個的談話。

    太夫人問道：“什么事？”

    楊mama進門來，神色惶惑，“方才有丫鬟借故去四夫人房里，恰好看到兩個婆子架著夏蓮進正屋。夏蓮那樣子，這幾日怕是狠吃了苦頭，已被折磨得不成樣子了?！?/br>
    太夫人與二夫人俱是神色一凜。

    **

    兩個婆子將夏蓮丟到地上，便躬身退到外間。

    夏蓮掙扎著坐起來，有氣無力地道：“你這樣對待我，太夫人早晚會得知的。我倒要看看，你能讓我病多久？”她眼含怨毒地望向大炕上，看到了含著笑意的顧云箏，也看到了她身側氣定神閑的霍天北，不由神色大變，喃喃地道，“侯爺？”

    霍天北開門見山：“方子上有蕪花、細辛，照方抓來的藥材，多了甘草、藜蘆，是不是你加進去的？”瞥過那包藥粉，“這是斑蝥毒。太夫人就是讓你這樣服侍夫人的？”

    甘草反蕪花，藜蘆反細辛，而斑蝥就不需說了，不對癥服用的話，就是毒藥。顧云箏辨不出藥材的形狀、氣味，卻了解一些藥理，聽了他這幾句話，笑容落寞。身體的原主，是真被人當成傻子收拾死了。

    夏蓮慌亂地搖頭，“不是，不是奴婢，侯爺，您不要只聽夫人的一面之詞，奴婢怎么敢……”對上霍天北那雙被寒意浸透的眸子，她激靈靈打個寒戰，沒了辯解的底氣。她只盼著能有人將此事稟明太夫人，那樣的話，自己興許還有條活路。

    霍天北漾出溫和的笑容，“不說實話，也算了?！鞭D而吩咐春桃，“喚人煎藥。夏蓮病了，與夫人之前病癥相同。再有，看看徐默回來沒有?！?/br>
    “是?！?/br>
    霍天北又看向夏蓮，“我讓你看看，你能病多久。我也要看看，太夫人得知后作何反應?！?/br>
    夏蓮的心跌入了深淵。她一直以為，顧云箏出身卑微，又有那樣一個上不得臺面的母親，落在府中人眼里，連個體面的下人都不如，侯爺遲早會把她休掉；一直以為，太夫人真正要侯爺側目的是三位姨娘，可眼下侯爺居然來了這兒，還要為顧云箏做主發落她。

    太夫人與侯爺的確是面和心不合，一些心結怕是一輩子也解不開，但在明面上，太夫人對侯爺從來是客客氣氣，斷然不會為了一個丫鬟開罪侯爺的。而以侯爺的心狠手辣，發落人的法子……

    她開始瑟瑟發抖，已看到了自己的下場。她匍匐在地，連連磕頭：“侯爺，奴婢罪該萬死，被豬油蒙了心，才鬼使神差地受人唆使加害夫人……奴婢但求一死，還請侯爺從輕發落……”

    霍天北問道：“受誰唆使？”

    “是穆姨娘?！毕纳彶淮^續詢問，便已和盤托出，“穆姨娘給了奴婢五百兩，要奴婢把兩味藥混進抓來的藥材，還讓奴婢把斑蝥粉一點點加到湯藥里面?！?/br>
    顧云箏的笑容愈發落寞，原來一條人命，只值五百兩，隨即目光微閃。

    穆姨娘原本也是太夫人房里的丫鬟，丫鬟便是在府中混得風生水起，卻無一不是身世孤苦、家境貧寒的。這樣的人抬了姨娘，換做別人家可能會多一些進項出手闊綽，可是在定遠侯府，作為被霍天北丟在一旁不聞不問的妾室，境遇改善的程度就很有限了。

    思及此，她輕聲嘆息，“死到臨頭還是謊話連篇?！?/br>
    夏蓮急切地道：“沒有，奴婢沒有。夫人，奴婢句句屬實啊?！?/br>
    霍天北問道：“說來聽聽，穆姨娘的錢財從何而來？”

    “……”夏蓮一愣，到此時才意識到了這個問題。是啊，以往只顧著羨慕穆姨娘因容貌出眾一朝飛上枝頭成了府里半個主子，卻沒意識到這些。穆姨娘本是家生子，家境與她不相上下，做了侯爺的妾室后，每月例銀是多了，卻也有限。那么，這樣大的手筆是從何而來？況且，就算是顧云箏被害死，也輪不到穆姨娘取而代之。

    霍天北將夏蓮的神色全部看在眼里，明白這不過是個為人利用的工具，同樣的，穆姨娘亦是如此。他看向顧云箏。

    顧云箏也正看著他，含笑隱晦地問道：“如果有別人詢問穆姨娘，她會承認也是被人唆使么？”

    霍天北先是贊許的笑，隨后才道：“不會。別人會包庇她，她家人的命、她的把柄都在別人手里?！闭Z聲一頓，又解釋一句，“將你視為絆腳石的，不過三個，其余兩個眼下不宜處置?！?/br>